“靖嘉三十八年诏！”
“奉天承运，吾皇诏曰：罪臣付存身为首辅，结党营私，妄自尊大，目无天子、太子，受贿、私藏折合白银八百余万两，家中侵占良田万亩，其罪罄竹难书，罪不可赦！如今已然负罪入狱，不日当斩！罪连九族，当以罚没家私，一应充公。然朕仁德，免其家眷死罪，其门下子嗣流放三千里，戍边充军洗罪，其女眷充入礼乐司，永入贱籍！钦此！”
待得奉完圣旨，这白面公公阴森冷笑，便将圣旨收入袖中，快意挥臂尖呼道：“来人呐！查抄付府家私，女眷、子嗣分而收归，不日发配边疆，甚或连夜遣往礼乐司！”
这查抄家产是个油水活计，白面公公亦是暗斗厮杀许久，才得以一骑绝尘，领了这肥美的差事，自该好生收刮干净，才不至于白费了他这番苦心。
只是于付家上下而言，这却却非欢喜事，反而真是晴天霹雳。
待得听闻这突如其来的噩耗，便不止是暂代家主之位的付瞻基，足有十余人当场昏厥过去，依旧被那如狼似虎的锦衣卫们锁上铐链，如拖死狗般拖出了付府大门。其余女眷更是尖叫、慌乱一片，付府老太君，那付存的夫人亦是慌了神，一时间承受不住打击，气血攻心当场吐血身亡。
“奶奶！奶奶！”
平日里城府极深的付延，虽说机智百出，但得年岁尚幼，在这倾巢大难之下亦是再难寻到往日的镇静，方寸大乱之际任由锦衣卫铐牢手脚，却见得对自家宠爱非常的老太君气绝的一幕，顿时双眼赤红，悲痛欲绝，大声疾呼之余，挣扎着欲朝老太君扑去。
“哎呦！我还真没看出来，这小兔崽子看似文弱，却真有一股子蛮力！”
那白面公公见得两个锦衣卫才能勉强拉住这十岁的付家长子，立时佯作惊讶，冷嘲热讽道：“果然不愧是圣上御赐的‘昭武将军’，小小年纪，听闻却是文武全才呢！啧啧，奈何老首辅多管闲事，惹祸上身殃及了你这小鱼儿，杂家也是无能为力呢！来人呐，再来两个，将我们这位小‘昭武将军’给看紧了！”
“实在是穷奢极欲，不知人间世故的小公子，来两个会把式的，给我们小公子点教训，让他知道如今是何身份！”
听得公公令下，顿时引得好几位锦衣卫跃跃欲试，终有两个虎背熊腰的壮汉狞笑而出，对着付延那弱小身板狠狠便是一脚，余下那位挥舞砂锅大的拳头，照着这位小小“昭武将军”的脑门猛力一拳。
这两位却也是苦修武艺的主儿，常闻他们吹嘘，曾拜在那西极仙山门下，学得一身超凡脱俗的好武艺。这事情的真假旁人无从知晓，但得见他们此刻的出手，那拳脚带起劲风，少说也得有个千斤力道，果然刚猛超群，凭那付延的小身板，更是肉体凡躯，哪里承受得住。
“嘣！”
付延只觉脑门剧震，一股子猛烈力道灌入脑中，剧痛尤未生起，他已然摇摇晃晃，生生被一拳砸晕，待得倒在地上，已然口吐白沫，浑身止不住抽搐，生死不知。
待得付延再度清醒时，却是被猛烈颠簸而醒，忍着脑门剧痛看清周遭，才知在他昏迷之间，他与父亲二人已然坐上了牢车，此刻正在发配边军的荒漠途中。
付延昏迷已有三天三夜，正值家门大难，他这昏迷不醒便好似祸不单行，竟让他那养生有道的父亲三夜便急得白了满头华发，直待他清醒过来，这便惊喜得求佛告祖，在牢车里叩谢漫天仙佛，以至喜极而泣，转而哭着哭着想起这突兀而来的倾巢大难，又自悲从中来，哭泣止也止不住。
担惊受怕了三天，又兼有大喜大悲下，付瞻基哭不过一刻，也便心神大散，忽而哭昏过去。
也算是那野草尚有苟活命，天无绝人之路，这一对落难父子相互照拂，竟磕磕碰碰熬过了这漫长的发配之程，发霉窝头就着浑水，苦熬三月总算到了地头。
这地界已是靖嘉王朝的边疆，立朝三十八年间，受罪发配至此地修缮长城的人，生生死死几近数十万，竟也在这长城内建起了一座粗鄙小城，遮风挡雨，统称为戍边卫所筑的裴思城。起名这位也是个落难大臣，罪不至死发配边疆，五十一岁死前见得裴思城落成，总算发了文采，戏称做“裴思城”，寓意却是赔死城，其意不言而喻。
被发配充军至此，用以修缮长城的人，皆是待罪之身，说句实在话，天下若无大变的一日，他们便永无翻身之日。这等身份，比之贱籍还要低下，生死自也再无人问津，每年死于荒饥、鞭挞、凌辱至死的，少说也得十之四五，鲜少见得寿终正寝之人，称之为“赔死城”，却是分外妥帖。
到得此地，待得押送父子的锦衣卫递交公文，将这苦命父子交到边军手下，便自毫不耽搁地转身离去，也便带走了付瞻基最后一份希翼念想，终是认了命。
付瞻基本是文人，虽未考中官职，却也是秀才出身，而今四十有二，平日锦衣玉食到得此番大变，又每日因这劫难而黯然伤神，身子骨便每况愈下。修缮长城这等重活计，他哪里还能撑下去，若非孝子孩儿付延时常帮衬着，若非时常借酒消愁，有那酒力强提着一口生气，怕是熬不过一个年头，便要死在这边疆荒野里了。
虽是得过且过，但付瞻基在第二年严冬里受了伤寒，就此便一病不起，勉强撑到了第三个年头开春，唤来孩儿送进最后一口劣酒，便自叹息着一命呜呼。
偌大家业一散无踪，付延从那云端跌落，自此过上苦命日子，待得如今连相依为命的老父亲也脱了苦难，归西而去，对他的打击可谓沉重至极。
但也亏得这盛极而衰的劫难，使得这本就聪颖超群的小子日益成熟，说的是穷人的孩子早当家。
父亲离世，他哭丧七天七夜，便自寻了件破旧衣裳洗得泛白，当做丧衣为父亲送终。从那伍长处乞讨来一块草席，将父亲尸身包裹开来，出城到得乱葬岗，忍着悲恸将父亲送入坟里得了安葬，亲自刻写墓碑祭拜三日，便自被那伍长再度长鞭驱使着，再度重复起这两年里的活计，起早贪黑搬运搭建长城的巨石。
但得这坚毅的孩子，连逢劫难却未被打垮，反倒性子变得愈发坚毅。他早起熬炼刀法，日间忙完活计，夜里还不忘寒窗苦读，日睡不过两个时辰，每日劳苦得枯瘦如柴，十三岁的年纪看上去宛若成年一般，却真被苦熬得早早沧桑。
有那同为天涯沦落人的邻里，见得他这般执拗却是明面上劝慰，暗地里议论纷纷，皆俱讥笑他痴傻愚钝，心有天高命却是纸薄，这般苦熬日子，旁人无不是得过且过，唯有这榆木脑袋，才会对日后还抱有甚希望、念想。
旁人嬉笑，落入付延耳中，他却是置若罔闻，仿佛众人皆醉我独醒般，犹自顽固坚信着，这世道总会生出变数来。
说来天命难测，到得靖嘉四十五年冬，那靖嘉帝沉迷道教丹石，欲图长生，却因妖道惑乱常食毒丹，忽而一夜间便自驾崩，听闻此讯，漫说是这边疆裴思城，连带举国上下亦在处处欢庆，暗地里有人鞭炮长鸣，以为庆贺。
不旋踵又过几日，便自听闻新帝接位，改年为“庆隆”，并将先帝“罪己诏”昭告天下，旁的那些个陈词滥调还不甚打紧，但得最后一句“大赦天下”，便让这小小裴思城就此沸腾，大庆三日不止。
此后……便再没了裴思城，甚或说是小城尚在，但得这满城待罪的人们，已然在半月里人去楼空，各奔东西，使这裴思城彻底成了一座空城。
一朝脱了罪籍，付延只觉浑身轻松，仿佛压在肩头那无形重担，就此一夜无踪。他被遣返回了原籍，此时正值科考，他便自一鸣惊人，连过五关皆做魁首。到得第六关殿试，便自被那庆隆帝喜爱非常，钦点状元郎，授封“六元之首”，由此晋升翰林院士，所得圣宠比其爷爷付存亦不遑多让，一路官途自是平步青云而上，学问天下可闻。
“盛极而衰，衰极而盛……”
时至庆隆二十三年，身为左都御史的付延，回想自家这一世际遇，不禁感慨非常。
但得今日，已是岁末的夜间，他深夜起身到得院中，如若这三十五年一般再度徐徐挥刀，夜舞刀光惊人，若有观者定然惊为天人，却无人知他如今这刀法，究竟到了何等高深的境界。
若非心头有事难以抉择，他断不至于夜里舞刀，但得两个时辰，这刀法忽而多出一股子莫名味道，使得他面色渐至坚毅，散发出令人不敢直视的神采。直至此时，他才徐徐收刀，仰天似有顿悟之色，叹笑喃喃，“这刀法与为人一般，果然也该刚直为忠……”
来日清晨，他吻别酣睡正甜的娇妻与孩儿，兀自细致将官服、官帽摆动端正，一丝不苟，这便出府坐上官轿，径直朝紫禁城而去，看模样似是如往常般，正该是进宫面圣去了。
但得第二日，一则惊闻以迅疾之势传遍大江南北，天下皆俱闻之震惊。
原来这位史上最年轻的正二品大臣，堂堂左都御史付延大人，岁末临近新年之日，竟是进宫面圣死谏，当着庆隆帝的面，直叱帝君三十七大罪，引得帝王震怒，降罪将这位平素最爱的大臣廷杖至死！
在这轰动天下的惊闻下，谁也不知那昔日的裴思城里，来了一批不速之客，呼吼笑骂声传荡开来。一听那污言秽语，还有这群凶汉额头的白巾，庆隆朝的民众便该知晓，竟是那群令人闻风丧胆的关外大寇……又入关了！
