第十二章江南白莲儿
竹影摇曳，含烟站在窗前，任雨丝打湿了自己的秀发，转眼已是深秋，这段日子以来，含烟每天都在苦思离去的办法，一个有一个不眠夜，她出去探过无数次，但每次都有神秘的黑衣人出手相阻，这不仅让她愁眉紧锁，如果是她一个人，离去自然无碍，但现在，还有挽素、云袖、莲儿三人，她不能弃她们于不顾。
“含烟姐姐，窗口挺凉的，你还是过来坐吧！”
含烟闻声回头，看到的是莲儿甜甜的笑。经过这一段时间的休养，莲儿的脸色好了许多，如玉的脸庞渐渐漾出了红晕。含烟微微一笑，回到桌旁坐下，只见桌上一张洁白的大纸上，挽素的画已经接近尾声，画中的人儿依窗而立，眉眼含着淡淡的愁绪，已被雨水打湿的秀发随意的搭在额前，乌黑发亮，光可鉴人。
“呀，挽素的画儿可是越来越漂亮了！”云袖看到挽素已经接近尾声的画，不由的出口赞叹。
“哪里是我画的好，分明是含烟姐姐长得漂亮嘛！”听到云袖的称赞，挽素谦声道。抬眼看到满面愁云的含烟，挽素道：“含烟姐姐，还没有想到办法吗？”
听挽素这么一说，云袖、莲儿二人的脸上也笼上了一层愁绪。
含烟摇了摇头，道：“不知为何，我每次出去都会有人暗中出手阻挠，可是，这个人似乎只是不想让我们离开，并没有惊动其他人。”
“······”，众人闻言，均是诧异万分，实在想不出究竟是何人要出手阻挠她们的逃跑计划。
“难道是他？”云袖失声道。
“谁？”
“我也不知道他是谁，只是含烟姐姐跳舞的那天晚上，我看到竹林里一个黑影一闪，就消失不见了，然后杨大人就带着人走了，一直到现在都没有来过。”
“对呀，那天晚上我在弹琴，抬头的时候也看到竹林里有一个黑影在看你跳舞，当时，我还以为是杨知府的侍卫呢，后来才知道不是，”挽素恍然大悟道。
“那你们有没有看清是谁？”
“没有，距离太远了，那边又比较暗，看不清的。”
“那个黑影到底是谁？是敌是友？”含烟暗自思忖，若是朋友，为何每次都出手相阻，若是敌人，为何每次只是出手阻挠，并不惊动他人，但不管是谁，含烟可以肯定这个人一定就在自己身边。
朝夕相处的这些日子，含烟已经从三个女孩子口中得知了她们被列为秀女的经过，原来，这一切都是知府衙门一手操办的，每年送入宫中的画像都是经过知府衙门选送的，杨知府趁机在背后做的这一切，如果不是遇到含烟，也许永远都不会被人察觉。
“已经过了这么长时间了，秋选的时间已经到了，我父母若是找不到我，不知道会急成什么样子呢？”莲儿的话打断了含烟的沉思。
“莲儿，你说什么？你不是从家里直接被抬到这里来的的吗？”
“不是的，我和丫头墨雨到姑妈家做客，去庙里烧香的时候，我被人打晕了，醒来就在那个地牢里了。”莲儿珠泪盈盈的道。
“什么？你和我们不一样吗？我们是被轿子直接从家里抬到这里来的，而你竟然是被抢来的，难道你才是真正参选的秀女？”听到莲儿的话，含烟、挽素、云袖三人面面相觑。
三个女孩子的不同经历让含烟的眉头皱的更紧了，想到种种可能，含烟心中一紧，道：“从现在开始，我们大家要更加小心谨慎，吃的、喝的、用的都必须用我给你们的银针试过才行，今天晚上，我再出去探一探。”身在虎穴，含烟时时刻刻都是十二分的小心。微雨的秋夜寒气袭人，因为下雨的缘故，往日夜间的繁星今晚一颗也没有出现，借着夜色的掩护，含烟闪身离开了浣花阁，这一次，她没有去查探可以离开的路径，而是几个起落来到了杨知府的书房顶上，揭开瓦片，一缕亮光透射而出。
“大人，如今我们该怎么做？”屋内的黑衣人声音低沉。
“饭桶，统统都是饭桶，连这点小事都办不好，我养你们何用！”说着，杨知府抓起茶杯狠狠地摔在了地上。
黑衣人垂手恭立，不敢作声。
“真没想到，这个莲儿丫头竟然会真是登记在册的秀女，如果被皇上知道了，恐怕我们的脑袋都保不住了。”杨知府起身，在屋内焦急的踱着步子。
“大人，只不过是区区的一个小丫头，每年大选，有那么多的人参选，应该不会那么巧，偏偏选中她吧！”
“你懂个屁，每次大选，皇上都是按图选评，我看那丫头颇有几分姿色，万一皇上选中的就是她，我们都得脑袋搬家，这可是抄家灭门的大罪，绝对马虎不得，你马上去一趟江南，把白府给我盯紧了，有什么风吹草动，马上向我汇报！”
“是，属下这就去办。”
“回来回来，把这个带上，以防万一。”说着，杨知府从怀中摸出一封短签交到了黑衣人手上。
从黑衣人的步伐不难看出其武功底子，含烟不敢在房顶多呆，迅速的没入了茫茫夜色中。
黑衣人从杨知府的书房出来，朝屋顶望了望，见并无人影，才向外走去。
又是一年大选之时，皇宫中处处忙碌非常，太监小顺子怀中抱着几幅画卷，匆匆忙忙的向御书房走去。
“狗奴才，走路没长眼睛呀！”萧妃正在御花园散步，被迎面而来的小顺子险些撞到，顿时火冒三丈。
“奴才该死，奴才该死，请萧妃娘娘恕罪。”看到触怒了萧妃娘娘，小顺子吓得体若筛糠，手中的画卷掉了一地。
“该死的奴才，这么急着去投胎呀！咦，这是什么？”萧妃正欲发怒，目光却被地上的画卷所吸引。
“回娘娘的话，大选的时候到了，这是各府荐上来的美人画卷。”
“美人画卷？拿来给本宫看看。”萧妃面色不善的道。
“娘娘，这恐怕不妥，皇上还没有过目呢。”小顺子声音极低。
“敢拿皇上压我，我看你是不想要你的狗命了。”萧妃的哥哥萧将军历年征战沙场，立下了无数战功，是以萧妃虽然不是皇后，但却专横跋扈，上至妃嫔，下至宫女太监，见到萧妃娘娘无不退避三舍。
小顺子瑟缩着捡起地上的画卷，小心翼翼的递到萧妃手中。只见画中的人儿肌肤似雪，眉目如黛，眉尖眼底淡淡的病容更增添了几分韵致，一副我见犹怜的样子。
“白莲儿？”萧妃摸索着右下角人物的名字，淡淡地道：“这张美人图是哪里呈上来的？”
“回娘娘的话，是扬州府呈上来的。”小顺子恭顺的回答。
“好一个扬州知府，果然好眼力。”说着，萧妃收起画卷，头也不回的里去了。
“奴才恭送娘娘，”看到萧妃拿了画卷走远，小顺子满头冷汗，少了一张画卷，真不知该如何向皇上解释，摇头苦叹一声，拾起地上的画卷向御书房走去。
“启禀皇上，送美人图的小顺子到了，”御书房门口的小太监传道。
“快宣他进来，”皇上手中把玩着一把折扇，急切的道。
“皇上，这是今年各府呈上来的美人图中最好的几幅，请皇上过目。”小顺子垂手恭立，已将手中的画卷放到了书案上。
“怎么少了一副，”皇上漫不经心的道。
“回皇上的话，奴才来的路上遇到了萧妃娘娘，她、她······”，小顺子支支吾吾的不敢答话。
“她怎么样？”
“她拿走了一副······”。小顺子吓得几乎趴在了地上，不知道下一秒自己可还有命。
“哼，又是萧妃。”皇上满面怒容，一只手重重的拍在桌案上，吓得小顺子立即趴在了地上。
“你起来吧，可还记得被萧妃拿走的是谁的画像？”
“回皇上的话，是扬州知府荐上来的美人儿，叫白莲儿的。”小顺子起身，战战兢兢的回答。
“白莲儿？”皇上自言自语。
一骑快马风尘仆仆的来到杨知府家门前，守门的侍卫见到信物，未及禀报便直接将来人带进了杨知府的书房。
“老爷，大事不妙！”
“什么事？”
“今年大选，选中的正是白莲儿，这是京中急报，命扬州知府三日后送白莲儿入宫。”
“这丫头真是一个丧门星，这报子是从哪里来的？”
“在半路上截获的，人已经被我给杀了。”
“好，你现在就去扬州······”，说着，杨知府把手在脖子上一横，示意来人前往白府杀人灭口。
