弘忍大师来回奔波了一整夜。当他疲惫不堪地回到东山寺，已经是近午时分。他踉踉跄跄走到方丈前，有数百弟子正在等着他。“师父，您老人家到哪里去了？”众人异口同声问道。弘忍大师不答反问：“你们不做功课，聚在这里干什么？”那个七岁的小沙弥带着哭腔说：“祖师，神秀上座走了。”弘忍大师一惊，旋即明白了什么似的：“噢？噢噢……”惠明焦急地说：“师父，得把神秀上座找回来呀！他是我们的教授师兄，他不在了，谁给我们讲经呀？”
弘忍大师答非所问，感慨万千：“神秀不愧为一代高僧，他的品德，他的修行，永远值得你们效仿。现在，他肯定静修去了。等他功德圆满，自然会出山给你等说法的。因此，眼下最好不要去打扰他。”
弘忍大师向自己的丈室走去。影隐追问说：“师父，神秀上座走了，衣钵传给谁呀？”弘忍大师冷哼一声：“这些用不着你等操心，自有能者得之！”弘忍大师进院、闭门，将众人挡在了外面。弘忍大师半夜三更莫名其妙外出，现在又莫名其妙地将弟子们拒之门外，很让他们疑惑，大家聚在方丈前，久久没有散去。影隐自语着：“能者得之，能者得之……能者……能者……能……哎呀！我的天哪！”他忽然心绞痛似的惊叫起来：“能者，不就是慧能吗？天哪，师父的衣钵，竟然传授给了慧能！”小沙弥迷惘地说：“能者能是慧能？他连字都不识，怎么能算能者呢？他连米都舂不好，能当六祖？”
影隐口吻怪怪地说：“我们这些出家修行多年的人，找个没人的地方吊死算啦，省得在世上丢人现眼！本来是和尚的衣钵，却让一个俗人夺去了！”
惠明大声喊叫：“他一个狗杂种南蛮子，休想！走，咱们去找他，先把他打跑，看他还争不争衣钵！”众僧乱纷纷向后院走去。后院碓房里，哪里还有慧能的影子。影隐焦急地呼喊道：“大家快分头去找。找到找不到都要赶紧回来报告！”不一会儿，一个青年僧人向他报告：“柴棚里没有慧能。”小沙弥也回来说：“他不在菜地里。”他们翻遍了东山寺所有的地方，自然还是找不到慧能。惠明皱着眉头说：“这个该死的东西，不老老实实在碓房呆着，钻到哪儿去了？”影隐沉思一会儿，痛呼一声，瘫坐在地上，又悔又恨地叫道：“完了，完了，这下全完了！”
惠明不解，瞪着大眼问：“什么完了？”“禅宗历代祖师代代相传的衣钵，肯定让慧能得去了！”惠明摇着头说：“不会吧？真的传给他了，师父咋不说呢？”影隐捶地拍腿，破口大骂：“笨蛋，你真是个笨蛋！你长的是猪脑子？你也不想想，慧能为什么不见了？师父为什么连夜外出，直到这会儿才回来？他送慧能走了！带着禅宗的衣钵走了！”法如若有所思地自言自语说：“师父为什么要这样传法？是怎样考虑的呢？”
一个老年僧人说：“莫非，师父真是老糊涂了？眼下东山寺聚集了七百僧人，有修行有学问的人很多。就算神秀上座的偈子不合他的意，也不能越过其他人，将衣钵传给一个舂米的行者啊！这个慧能尚未剃度，没有出家，更不曾受戒，如何能继承僧人的衣钵呢？这件事若是传扬出去，我们的脸可真没处搁了！”
影隐说：“咱们这个师父啊，一点儿也不为咱们着想！弄了慧能这样一个南蛮子给咱们当祖师爷，今后可怎么办呢？难道要我们大家都跟着他还俗不成？”
“在家人给出家人做祖师，根本不符合佛制呀！”“是啊，是啊！”几乎所有的僧众都有同感。影隐又煽动说：“佛教戒律中，出家人见到帝王都不用下拜。今后，我们遇到慧能怎么办？光头的给长头发的下跪！天哪，这个笑话闹太大了！”众人议论纷纷，大都对弘忍大师将禅宗衣钵传授给一个没文化的樵夫愤愤不平。
惠明“啪”地一巴掌拍在墙壁上，大家的嗡嗡声戛然而止。惠明这才开口说道：“你们在这里发牢骚有什么用？现在需要的是行动！他慧能走了，咱们不会去将他追回来？走，去追那狗东西，把衣钵抢回来，送给神秀上座。”
一个僧人说：“对，只有神秀上座才有资格当咱们的六祖！”众僧乱嚷乱喊：“走哇，追南蛮子去。”“快呀，再晚他就跑远啦！” ……
“站住！”突然，法如一声大喊，“你们在寺院里这样大喊大叫，乱乱纷纷，成何体统！师父将衣钵传给慧能，一定有他老人家的道理。所以……”
未等他说完，影隐抢着插话说：“师父也是人，难免有犯糊涂的时候。再说，那个慧能会妖法。一定是他用妖法迷惑了师父，将衣钵给骗走了。”
“是啊，是啊！”惠明深有感触地说道：“我用香板打他，他竟然能呼呼大睡，真够邪乎的！”“可是……”法如的话语再次被影隐打断了：“大家想一想，慧能若是光明正大地得到了师父的衣钵传承，应该是一件多么荣耀的事情啊！他岂能半夜三更偷偷溜走？由此可见，他一定做了见不得人的事情，所以不敢与我们众人面对面。”
于是，众僧的义愤又被煽动起来。最终，大家决定，由惠明、影隐带领二十多位年轻僧人，去将慧能骗去的衣钵夺回来。他们沿着崎岖山路，惊蛇一样向山下窜去。他们满腔怒火，脚步如飞，浩浩荡荡向九江驿追赶……
惠明与影隐带着众僧赶到江边码头，很快便找到了一条渡船，向对岸的江州划去。长江万里奔涌，犹如蛟龙游动；猎猎江风拂面，益壮众人征程。天遂人愿，北风徐徐吹来。船老大一声号子，硕大的船帆高高升起。顺风扬帆，船行迅疾。直到此时，影隐悬着的心总算归了原位。他倚着船舷坐着，跷着二郎腿，嘴里哼着不知名的小曲。
惠明一掌将他跷着的腿打了下去，呵斥道：“出家人，行如风，坐如松，你跷着腿成什么样子！再说，被骗走的衣钵尚无着落，还不是高兴的时候。”
影隐蛮有把握地说：“师兄放心，不出三天，慧能便会乖乖将祖师袈裟交出来。”惠明听他说得有鼻子有眼，好奇地望着他。影隐详细解释说：“慧能仅仅比我们早走了六个时辰，而他的腿脚有伤病不利索，走不快。江州到洪州有四百里路程。所以，不到洪州（今南昌），我们就可以追赶上他了。”惠明心里明白他说得有道理，但不爱见他那副得意忘形的模样，故意与他抬杠说：“你怎么知道慧能走那条路？”
影隐嘿嘿一笑说：“从江州到广州，自古只有经洪州、沿着赣江而上这一条路。因为大庾岭横亘东西，高耸云端，只有一条峡谷贯通南北。再说，这条路上的每一个旮旯、每一道沟坎、每一条岔路我都熟悉，所以……”
“哎——”惠明好奇地问：“你不是说，你是江浙人吗？如何对通向岭南的道路如此熟悉？难道，你出家以前曾经走过不成？”“我，我，我出家之前，在、在店里当过学徒，南来北往的客商很多。我是听他们说的。”“你对古玩字画很内行，以前是在字画店做学徒吗？”“不不！不是字画店，是杂货店。我们江浙文化发达，所以……
哦，大家快看，到江心了！哇，好大的浪头呀！”随着影隐的指指点点，人们都将注意力转向了滔滔江水。长江浩荡，浊浪排空。这时，江面上一团奇怪的浓雾升腾起来，紧紧笼罩住了他们的渡船。他们水流不分，方向难辨，连在长江上玩了一辈子渡船的船老大也慌了神，晕头转向，忽左忽右推着舵把子，渡船在江中团团打转……与此同时，一阵狂风突然从上游吹来，推着他们的渡船向下游箭射而去。
人家都说，好舵手能使八面风。船老大刚想利用风力，将船继续驶向南岸，突然，一股更为强劲的西风刮来，“咔嚓”一声巨响，桅杆被生生折断了。
狂风，巨浪，浓雾，失去控制的渡船，被湍急的水流与狂放的劲风玩于掌股之中，扔向了下游……
等他们好不容易将船拢到岸边，已经顺水漂流了百十里江程，竟然过了湖口。正是这莫名其妙、不可思议的意外，使得他们失却了追赶慧能的最佳时机。
无可奈何，影隐被迫改变计划，由陆路改为水路：从湖口乘船，穿过中国第一大湖——鄱阳湖，去洪州。年轻僧人们倒是很乐意，坐在船上，既可欣赏湖光山色，又省了双脚奔波的辛苦。然而，船在水中行，速度却要比走路慢得多。何况，在鄱阳湖由北向南行船，总是有些逆水。等他们到达洪州，弃船登岸，慧能早已如雁过长空，没了任何踪影。
幸好，从洪州到大庾岭，是一条千年古道，也是岭南通向中原的官道，所以，沿途既有官方的驿站，也有民间的驮运客栈。惠明、影隐他们这些僧人，也顾不得节约不节约了，花银子雇了快马，骑上快马向大庾岭方向追去。
洪州到赣州，遥遥近千里。僧人们整日念经打坐，何曾受过马上的颠簸？他们的骨头都快散架了。所以，到了赣州之后，许多人都打了退堂鼓。
惠明将大家召集在一起，鼓励说：“各位师兄弟，大家知道，被慧能骗去的袈裟，是达摩祖师九死一生、不远万里从印度带来的宝衣。它是我们禅宗的象征。所以，无论如何也不能让它落到坏人手里。”
“可是，那袈裟是五祖弘忍大师亲自传授给慧能的啊！”不愿前行的人，将这个事实搬了出来。
“这……”惠明语塞。他虽然性格粗糙，但秉性忠厚，实在不愿意论说师父的长短。
影隐急忙接过来说：“师父是越老越糊涂，所以才私下里将衣钵交给了那个卖苦力的樵夫。我们大家跟随他多年，佛学造诣、禅修功夫，个个都比慧能强，而他却无情地舍弃了我们！因此，我们这次夺回衣钵之后，按照寺院传统，要由大家重新选举祖位继承者，不再由哪个人说了算。这也是佛法平等的体现。”
他停顿了一下，又说道：“当然，我们这次出来夺回衣钵的人，都是出了大力、立了大功的，更有资格继承六祖之位。若是……起码，今后寺院的上座、监院、知客、堂主之类的执事，应该请你们出任！”
话说到这个份上，大家心照不宣，都打起精神，继续向南追踪。
他们到达南康县之后，通往广东的道路分为了两条。一条是宽阔的驿道，直达岭南重镇广州，一条进入了粤北广袤的大山。比较起来，走这条崎岖山路到慧能故乡新州，路程稍近一些。而且，到达韶州之后，可以乘舟沿北江顺流而下直抵三水，距离新州就很近了。
然而，影隐却认定慧能不会回新州，而是去了广州。所以，他主张沿着大路追下去。
惠明问他为什么？“因为……”影隐欲言又止，吭哧了半天才说道：“我听说，慧能在广州生活过。”惠明说：“就因为在广州客居过，慧能会舍弃自己的家乡？你说的理由太牵强了。”
于是，大家决定沿着小路追下去。影隐一百个不愿意，但他又吞吞吐吐说不出个所以然来，只好跟随大家走下去。好在，这条路也能通向广州。
众僧打马拐入小路。然而，前行不久，小路草高荆密，绊马脚，划马肚，寸步难行。惠明招呼一声“下马”，众人弃马步行。小路越来越难走，众人气喘吁吁落在了后面，唯有惠明匹马当先。他回头喊道：“你们是女人吗？磨磨蹭蹭的，走得这么慢！”影隐上气不接下气：“惠……惠明师……师兄，你……你慢点儿。
我们……”惠明焦急地说道：“再慢，南蛮子进入深山，就甭想追上啦！”看着影隐等人的狼狈像，惠明一跺脚，无奈地“咳”了一声，独自向前追去。
