“贾师爷竟然离开了，这么多年来，他和薛永谨几乎形影不离，看来这次他的确是有什么重要的事情要办。”张异生一边走在返回住处的路上，一边想着。
这两年来，以他的观察不难看出贾师爷绝非什么普通的师爷。虽然在外人眼中，贾师爷对薛大人毕恭毕敬，但他仍能从薛大人对贾师爷的态度中看出一些端倪。
“平常的师爷，怎么可能让自家老爷又敬又惧。”
虽然张异生并不清楚贾师爷的真正身份，但每每与之不期而遇，总能感觉到如毒蛇一般的目光在自己身上上下打量。仿佛不管自己藏有什么样的心思，都能被对方洞察清楚。
这样一个让张异生看不透摸不清的人物在这薛家大宅中，前几年他神志不清之时还不觉得什么，这两年来实在是让他有些坐卧不宁。如今贾师爷离开，张异生一直提着的心落下了不少。
返回自己的独院中，张异生并未进入房间之中，而是来到了他平常练字的石桌前。
捡起放在石桌上的毛笔，略一思索，张异生便唰唰地写起字来。
半晌，他拿起写好的几张字条，端详了一下，一齐收入了怀中。
随后，张异生一转身，直直地走出了院子，向着宅子大门处走去。
小李和丁姓家丁此时正在宅门前有一搭没一搭的说着话，远远看到了走向这里的张异生，诧异之下赶忙迎了过去。
“少爷，要出门去？”丁姓老者向张异生行了一礼，小心地问道。
张异生脚步未停，微微地点了点头。
“少爷，老爷吩咐了，说是少爷身子不好，让您尽量少外出，在宅子里好生调养。”小李插话道。
张异生脚步微微一顿，点了点头，好似没听见一般仍然向着门外走去。
丁姓老者瞪了小李一眼，向张异生说道：“少爷，还是小的陪您一起出去吧，您一个人出去咱们实在有些不太放心。”
张异生摇了摇头，不等这二人再说什么，几步便迈出了大门，将丁姓家丁二人丢在了身后。
看着张异生越走越远的身影，丁姓家丁回过头，面色不善地冲着小李说道：“不是才跟你说过不要犯了忌讳，你怎么说什么犯什么啊？”
“我，我怎么了？”
“我不是跟你说了老爷和少爷的事情吗？你怎么还在少爷面前提起老爷？”
“可是老爷吩咐……”
“你懂个屁，老爷只是说让少爷少出去，又没不让出去，你这样说不是触了少爷霉头？咱们只要能跟着少爷一起出去，再把少爷去了哪，都干了什么给老爷汇报了，这不就等着领赏了？你这倒好，把少爷惹得不高兴了，都不让咱们跟着。”
“啊？这，这……”
独自离去的张异生并未料到家丁的这些小心思，他此时正一边走在街上，一边四处张望着，似乎在找什么地方。
一盏茶的功夫，张异生在一家店铺的门前停了下来。
这家店铺并不大，两扇半旧的木门一关一开，门上的牌匾上写着“百草堂”三个歪歪扭扭的大字，从屋内不时地飘出一股淡淡的药草味道。
张异生四下打量了一番，没有再犹豫，径直走了进去。
店铺内十分简洁，只有两张桃木制成的椅子正对着柜台，柜台约莫半人来高，正挡在年仅十四岁的张异生的胸前。柜台后面趴着一位三十来岁的中年人，在柜台上睡得正香。在他背后，则是一排排两人来高的木制柜子，这些柜子上密密麻麻的分布着一个个标着不同标签的格子。
张异生用手敲了敲柜台，正熟睡的中年人似乎听到了动静，但脑袋只是向一侧歪了歪，根本没有打算起来的意思。
无奈之下，张异生只好加大力气狠拍了柜台一下。
这一次，中年人终于被惊醒了，他揉着睡眼惺忪的双眼开口道：“谁啊？打扰老子睡觉！”
“嗯？人呢？”
听见声响却未看到客人，中年人正迷糊间，又听见了敲柜台的声音，低头一看，才发现了此时还未成年、身高只略比柜台高上一些的张异生。
“原来是个娃娃，我说怎么看不到人。嗯？哎呦，这不是薛少爷吗？不知小的有何可以为您效劳的？”
中年人话才说到一半，便认出了张异生的身份，急忙从柜台内走出来，身子压得比张异生还要低上一些，略带谄媚的说道。
张异生听到中年人称呼他为“薛少爷”，眉头微微一皱，但很快又释然了。
毕竟，以薛永谨在东林乡的权势，他的身份恐怕没有几个人不知道了，能被认出来也不算稀奇。
张异生不再多想，右手一抬，从怀中掏出了一张纸条递给了中年人。
中年人倒是听说过张异生口不能言的事情，所以看到张异生此举也并未在意，伸手接过纸条一看，只见上面写着四个字：“可有砒霜？”
“薛少爷，小店中倒是有砒霜，不过这砒霜可很少有人用到，而且此物含有剧毒，您是要……”中年人疑惑地望向张异生。
张异生再次掏出一张纸条，看样子竟对中年人的疑问早有准备。
“砒霜可敢用来敷面？”、
中年人一愣，缓缓地说道：
“哦，小的还以为薛少爷要砒霜是做什么用，原来是敷面。嗯，确实有此做法，取用少量砒霜敷面，可使皮肤白皙无皱，若能配合珍珠粉等物，则效果更佳。不过，毒物毕竟是毒物，虽然有些奇效，但长期使用，虽说没有直接口服来的致命，但也会产生一些隐疾。而且敷得时间愈久，这些隐疾就愈发严重，到最后可就一发不可收拾了。实是得不偿失的做法。”
别看中年人一副懒散市侩的样子，解释起药理来倒说得头头是道，不禁让张异生另眼相看。
“不过，小的倒是听说，这砒霜敷面是青楼歌妓常用之法，她们那些人，靠的就是张脸面，而且做那一行的，就那么几年光阴，所以也就不在乎这些了。说起来，她们倒也挺不容易……”
见中年人摇头晃脑、一副说起来没完没了的样子，张异生有些哭笑不得，赶忙做了个手势，将第三张纸条塞了过去。
“砒霜之毒有何特性？”
“这个，砒霜为白色粉末，溶于酒水之中，则无色无味。至于中毒后的反应嘛，要看中毒方式而定。若是一次服用大量砒霜，则会出现心腹绞痛，面色青黑，四肢逆冷，乃至昏迷死亡。若是长期服用，每次只是服用少许，这就比较难以发现了。只是时间一长，身子肯定会埋下隐疾，若未能及时发现，等到病入膏肓之时，恐怕神仙也难救了。”
中年人顿了一顿，又道：“薛少爷，别怪小的多嘴，若是您家里有谁在用砒霜敷面，还是尽早劝停了吧。”
张异生听完中年人的话，思索了片刻，点了点头，再次从怀中抽出一张纸条，递给了中年人。
中年人看到张异生似乎接受了自己的话，不由得心中一喜，要知道如果能够博得这位小少爷的好感，对他这家小店也是大有裨益的。
中年人一边思索，一边接过了张异生递过来的纸条，打开一看，他的嘴角一阵抽搐，竟不自觉的惊呼出声：“啊？要半斤砒霜？！”
