宫廷内外，几乎所有人都把目光集中到了要不要杀八奸这件事上，万仁却早已看透：这场角力并不是什么正义战胜邪恶，而是一场权力的角力，如果内阁赢了，他们还会步步紧逼。因为诛杀“八奸”并不是他们的终极目标，他们的终极目标是让皇帝乖乖地听话，每天按时上朝，并且老老实实地在他们的奏章上打红勾勾。
权力！历古千年，尔虞我诈，你争我夺，皆是为此。
争权夺利，世人之本性，无可厚非，但是步步紧逼，见好不收，那就是自作孽不可活了。都说伴君如伴虎，而一些人却总是不长记性，不知道小老虎被惹急了，也是能吃人的。
且不说宫中发生的那些破事，下午时分，万仁携妻回到龙凤店，被丫鬟司琴告知有人来拜访，正在书房相侯。万仁也不急着去见客，而是先洗了把脸，去掉脸上的土气，顺便清醒一下头脑。也不知道是不是因为周边沙漠化严重，总之北京的灰尘就是大，特别是这种秋干天气，人出一趟门，总是要变灰头土脸。
“书看完了，记得放回原处。”万仁进了书房，就见两个人在翻看万智的藏书，万仁可是知道万智最恨别人搞乱他所珍藏的手抄本的。
“确抄有不少孤本善本，且不知这些好书从何处抄来。”一个三十多岁的男子看了万仁一眼，问道。
“这个你们无须知道。”万仁淡淡地回了一句，坐到书案边，问道：“你们是谁，找我有何事？”
“阁下就是万先生？”一个埋头看书的人突然抬起头，一脸不可思议的样子，道：“万先生盛名远播，在下久闻大名，不料先生却这般年轻，实在是后生可畏，后生可畏。”
“虚名而已。”万仁一摆手，示意他们不要再拍马屁。
“在下徐经，见过万先生。”那青年男子拱手行礼，又指着同行的另一人道：“这位系在下好友，唐寅。”
“在下见过万先生，在下的好友祝允明修书邀在下来京，说万先生愿意见在下，冒昧不告自来，失礼之处，还望见谅。”那人也忙拱手行礼。
“坐吧。”万仁见二人过于拘礼，一指对面的长椅，示意他们坐下，这才说正事：“祝先生已经把你们的事跟我说了，你们的案子时间过得太久，且牵涉的人太多，其中包括京中要员，现在想翻案已经不可能了。你们重回科场的唯一希望，就是新皇颁下特赦令。”
“万先生所言甚是，我等也是为了这事前来。万先生乃皇上面前的红人，如能帮我等美言...”徐经还没说完，就见万仁打了一个止住的手势，以为自己说错了什么，不敢再多说了。
“首先我要声明，我并不是皇上身边的红人，就算我是，我也不会为你们说情。”
“那万先生为何让我入京？”唐寅一脸失望地问道。
“天救自救之人，我只会给你们指路，至于你们能不能成功，这全看你们自己。”
“愿闻指教。”徐唐二人死了的心又活了过来。
“刚才我们说到新皇的特赦令，现在你们面临的最紧要的问题就是：你们凭什么能得到新皇的特赦令。不要看我，我说过，我不会帮你们说情。你们也不用去找别人，他们就算是答应了帮你们说情，也不一定有用。”
“那我等该当如何？”不能找人帮忙说情，难不成自己闯进宫去向皇帝求情？徐唐二人顿时又没了主意。
“有没有听说过等价交换原则？”
徐唐二人摇摇头。
“想得到什么就必须付出同等的代价，这就是等价交换原则。现在新皇手上有你们想要的东西，你们不必费什么心机去找人说情了，还是费点心机想想自己该付出什么样的代价来换取吧。”
“在下家中稍有资财，如蒙特赦，在下愿意捐资。”徐经忙表态，他还以为万仁是在索要中介费。
“呵呵，资财！陛下富有四海，缺少资财吗？”万仁摇头苦笑，做了一个送客的手势，道：“请回吧，你们弄懂了什么叫等价交换再来。”
徐经闹了一个大红脸，不敢多说什么，又不想就此离开。而唐寅皱眉沉思了好一会，这才问道：“敢问万先生，新皇缺少何物？”
“嗯，懂得问这个问题，还算是孺子可教。这个问题的答案我不能告诉你们，你们自己琢磨吧，琢磨透了，找对路子了，天下间也就再无难为之事。”
“万先生所语太过精奥，恕我等愚昧，还没能参悟，能否再细剖一二。”徐经还想多问相关内幕，他知道万仁时常出入宫廷，自然知道皇帝的喜好。只要打听出一些内幕消息，投其所好谁不会啊。
“有些事情要靠自己去领悟的，如果你们领悟不到那一层道理，就算是让你们高中进士，也不一定有好前程。最后奉劝你们一句：官场险恶，凡事皆要三思而后行；祸从口出，一定要管好自己那张嘴。今日你我所说的话，最好都烂在肚子里，谁问也不要说。”万仁不得不多说了几句，唐大嘴可是有前科的，万一他又发狂，把这事添油加醋到处乱说，指不定又要捅出什么搂子来。
“是，是，是，我等定然守口如瓶，打死也不吐露一个字。”徐唐二人老脸一红，连忙许诺，或许他们已经吸取了六年前那场教训。
送客出门，徐经坚持要留下“薄礼”，万仁只是说了一句：“义交外不亲，利交内相违。要是留下礼物，那你以后就不要再来了。”徐经这才乖乖把礼物带走。
这两个不速之客去远了，万仁这才长长地出了一口气。他之所以一直对他们语焉不详，其实是有些话他真的不能说。要说皇帝最缺什么？那自然是听话且能办事的大臣。如果万仁把这话挑明了，这两位大叔肯定会转性子，对皇帝唯命是从俯首帖耳。但是，他们能否成为能臣，那就难说了。
徐经暂且不说，以万仁对历史上唐寅的了解，这位大叔除了能写歪诗和擅长画画之外，俨然就是个典型的书生：心比天高却一无是处。而书生误国的例子太多了，万仁可不想亲手培养出一个误国书生的典型。
当然，误国的不仅仅是书生，宦官（如东汉十常侍、唐代鱼朝恩等）可以误国，武将（如安禄山史思明之流）也可以误国，为什么万仁仅仅对书生误国深恶痛绝呢？
因为在万仁的眼中，宦官本身就低贱卑微，多是认钱不认人之徒，误国不值得惊讶；武将粗鄙无理，皆是认刀子不认人之流，起兵造反也毫不奇怪。而读书人应该是理性与智慧的象征，是不应出现问题的一个群体，也是被寄以治国重望的一个群体。
然而，在重文轻武的大明朝，科举制完全省去了践行成才的这一最重要的教育环节，儒生们没有经过最重要的品格锻炼、心理训练和身体锻炼。大部分进士也只是会漫谈理想，胸中无半点实才。这种进士出身的书生们占领了朝廷，朝廷不可避免变得书生意气起来。
实际上意气这玩艺儿是好是坏，万仁也没法解释清楚。意气风发是好的，意气用事就不好。正如书卷气很好，书生气就不怎么妙了。而明朝官员们的书生意气，则表现为认死理，非对即错非黑即白；宽以律己严于律人，看问题是对人不对事；自命清高，没有宽容之心，容不下不同政见者；缺乏进取之心，思想保守僵化...
另外，在万般皆下品唯有读书高的主流思潮下，天下人以读书科举为正途，视农工商兵为贱业。读书人更是把读书当作求官立名的敲门砖，进士们甚至认为功名富贵是寒窗苦读，科场考试换来的，与皇帝和百姓无干。
既然是十年寒窗才考取的功名，进士们当上官之后自然要先造福自己，贪个污受个贿那也是理所应当，甚至还形成了上行下效的惯例。这种变质的“意气”日益泛滥，大明朝渐渐地变得士不成士，官不成官，兵不成兵，将不成将，亡国之兆显矣。
商女不知亡国恨，隔江犹唱**花。可悲！可叹！
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多事之秋，这一日注定多事。宫中乱糟糟，司礼监急走往来于内阁于乾清宫之间，“八奸”则齐跪在乾清宫外，抱团痛哭。刘健等人正要高歌猛进，加大对小皇帝的施压力度，准备给“八奸”定一个斩立决。
当众同僚斗志昂扬之时，李东阳却意外地泼出了一盆凉水：没必要把八奸杀掉，只要把他们赶到南京就行了。
李东阳的建议，马上被那些愤怒的同僚给骂了回来，更有几个急脾气的同僚骂他软弱，其他同僚皆投来鄙夷的眼神，李东阳暗暗叹了一口气，不再多说了。
时间一点一点地过着，内阁与皇帝之间就像是两头巨牛在角力，而夹在它们之内的，是司礼监。刘健不愧是能断，他暗中把中间力量给收买了，并与司礼监众监达成了共识，结成了统一战线，一同对付共同的“敌人”——“八奸”。
司礼监众监也有意要把“八奸”往死里整，他们从早上到天黑，一直轮番不停地向小皇帝游说，刚开始还只是添油加醋地代内阁传话，到后来直接进言八奸之恶，大有誓将其杀之而后快之意。
内阁这边不给情面，而司礼监又临阵投“敌”，小皇帝已然处于孤家寡人的状态，年纪轻轻的他如何能抵挡得住这种轮番不停的精神攻击。最后，他禁不住司礼监的反复游说，妥协了：“把他们捉起来吧，朕准奏。”
说完这句话，小皇帝终于从这一天的无尽折磨中解脱了出来。第一回合：内阁胜利。
