看着眼前斑驳的大门，可以想象里面有多荒凉。原本急切的心情在跟着红鹃左拐右拐走了快一炷香的时间之后也都消失殆尽。虽然一路上和红鹃套了不少有用的信息，可是玉棠心里还是忍不住犯嘀咕，大太太到底是给我安排来的是什么地方呀？
就在玉棠疑惑的时候，红鹃正用力地拍着大门，一下两下三四下，五下六下七八下，不管怎么敲都没人来，气的红鹃心里直冒火。心里狠狠地骂着：这帮懒婆子懒丫头，怪不得被派来守这个地方。就冲着她们的行事，能守着这座小院还真是走运，若是在别处早都被大太太打发出府了哪里还能守着个小院逍遥的过日子！越想越不忿，越想手上敲门的力量就越大。
红鹃身后，玉棠和画眉看着她发泄的敲着门，都很有默契的不开口。要知道，女人的怒火是足以燃烧一切的，她们还都不想被烧成炮灰！就这样，光是站在门口敲门就敲了将近一盏茶的时间。终于，里面传来一个婆子骂骂咧咧的声音，只听见那道声音越来越近，“哪个兔崽子在门外！一个劲儿的敲什么敲，你催老娘命呢！”只见一个黑瘦婆子从里面打开大门，一抬头她就见大太太身边的大丫鬟红鹃正黑着脸站在那儿直勾勾的盯着自己，暗道坏了！黑黢黢的瘦脸赶紧挂上了满脸的谄笑，两只手互相搓着，很是无措，“原来是红鹃姑娘呀，是什么风儿把您吹来了？”
“哼”，红鹃发出一声冷笑，目光阴狠的盯着那婆子，“原来是吴婆子呀！大太太整日忙得像个陀螺，我们这些底下的丫鬟当然也不能闲着，哪像有些人，命好，整天守着个没人来的院子，都闲的忘了做奴才的本分，更忘了自己的身份！”
一番含嘲带讽的话顿时噎得吴婆子说不出半个字，脸色也涨成了猪肝色，就算她再没脑子也不敢和大太太身边的红人顶嘴！只能在心里暗骂：你个贱蹄子！居然敢对老娘发火，你狂什么狂，当别人不知道你那点小心思，早晚有你哭的那一天！
虽然还没有完全解气，但是想起大太太的吩咐，红鹃还是暂时压下了继续发威的念头。“我是得了大太太的吩咐带八小姐来安置的。以后八小姐就住在这了。”说完让出了位置，她身后的玉棠就这么突然的出现在了吴婆子的眼前。
吴婆子听了一愣，待见到这位红鹃口中的八小姐时，有些年纪的的脑子转了好几转才想起来，原来是那位曾经备受大老爷恩宠的扬州瘦马—楚姨娘，她的那个瘸脚女儿，怪不得了！
想她吴老婆子虽然在府里一直不得势，可是能平安无事的呆上几十年也是有自己的一套生存的本事的。大太太把八小姐安排在这儿，看来是没出头之日喽！压下心头的想法，吴婆子赶紧上前殷勤的请安，毕竟大太太最重脸面，在大太太的人面前还是要做做样子的。尤其刚才的事，要是红鹃回去禀告了大太太，自己岂不是连个偏院都呆不了了？这可不成！于是动作语气愈发的恭敬。
由吴婆子在前头引着，玉棠带着画眉和红鹃两个丫鬟走进了集雪苑。一路沿着甬道，玉棠边走边观察，这是一座简单的小四合院，三间正房，左右各一间耳房；东西厢房各两间，厢房与正房有廊子连接；南房还有三间。从外观来看，这座集雪苑的建造的时间应该很久了，而且很多年没有翻修，入目的景象都透着一种破败的萧瑟之感。可能位置太过偏远，西厢房上耸起了烟囱，显然是已经被改成了小厨房，从开着的房门可以看到里边的灶台。这样也好，以后想吃什么可以随时做，也不用去大厨房受气。
许是听到了院内的说话声，从南房里又跑出了两个梳着双丫髻的小丫头，看着也就八九岁的样子，其中的一个在跑过来的半途中还掉了一只鞋，又返身回去拣。玉棠眼尖的看到，她没有裹脚。两个人站在玉棠面前战战兢兢的行了礼，然后就站在那里不动，看得出是两个老实人。
常年跟在大太太身后，见到的人哪个不是规规矩矩？红鹃哪里见过这样混乱的场面？今天乍一见这样没有规矩的行事，本来难看的脸色此时更坏了，简直就变成了锅底灰。站在玉棠身侧的画眉也紧紧皱着她的浓眉，在苏州的白家祖宅里，虽然主子只有一个庶出的小姐，规矩也简化了很多，可是也没见过眼前的情景！大太太竟把小姐安排在这样的院子里！此时，画眉心里已经把大太太列为了头号的防范对象，结合之前玉棠说的那些话，在画眉的心里大太太狠毒嫡母的标签算是牢牢贴上了。而对玉棠神机妙算的崇拜又升了一个层次！
玉棠对这一切却表现的很平静，因为这比自己想象的刁难已经强上太多了！也许是自己在她们面前演的太逼真了，完全在他们眼里失去了利用的价值。不过，这种效果正是玉棠想要的。目前为止，她很满意！
看着手下的两个人在红鹃姑娘面前出丑，黑瘦的吴婆子恨不能立时上去给每人一个大耳刮子，真是太丢人了！她根本忘记自己刚才的丑态了。
红鹃刚想要出声训斥，恰巧小院的门再次被敲响了。吴婆子歉意的对着玉棠行了个礼，一路小跑着去开门。只见门刚开了一条缝，就有一个人迫不及待的挤了进来，同时对着吴婆子大叫“嫂子，咱们要出头了。刚我看见大太太身边的谷雨领着一群小丫头朝咱们这儿来了，手里还拿着东西呢！”话还没说完就见吴婆子对着她一直挤眉弄眼，不禁问道“你犯病啦？”知道这个杜表妹是个不靠谱的人，可是也别在这种时候犯傻呀？吴婆子急的真想直接把她打昏。过了一小会儿，反应慢半拍的杜婆子终于意识到了不对劲，转头看见大太太身边的红鹃姑娘和两个陌生的少女明显是一主一仆正站在庭院里，英子和燕子低着头也站在不远处。那个主子打扮的少女长得就像画上的仙女一样漂亮，真好看呀！
同为女性，被这种痴迷的目光紧盯着实在是令人起鸡皮疙瘩的不舒服。虽然看起来傻傻的没有心机，可是在内院里这种人最有可能是给你致命一击的人。我的院子里绝对不要这种人存在！当下玉棠便冷了脸。
吴婆子在一边要急疯了，你们一个个的，今天是故意都要跟老娘对着干吗？
画眉在第一时间就上前挡住了玉棠，心中对集雪苑里原来的奴仆印象一个比一个差，眼下这个最差，不仅脑子少根筋，还无礼的直直盯着小姐看，实在是太没规矩了！红鹃也被弄得很无语，看来回去得把情况和大太太说说，毕竟二太太已经回来了，靠着老太太分得一部分管家的权利也不是不可能，还有一个不安生的三太太，如果这时候出了一丁点的难看就有可能被抓住不放。毕竟大太太过得好，自己过的才好。当下她只想赶快结束这一切，好回去大太太身边。
眼看场面僵住了，吴婆子赶紧出来打圆场“八小姐，奴婢这位姐妹脑子不太好使，您宰相肚里能撑船，且放过她这一回吧。”说完拉着傻愣愣的杜婆子跪到了地上连磕了三个响头。红鹃本来也想劝上几句，借此尽快脱身，可是八小姐冷下来的脸比大太太生气的时候还要阴沉可怕，见此红鹃也咽下了刚要出口的话。
头磕在地上的声音很响，但玉棠不是圣母，相反，她很自私。虽然很想借此发彪赶走这个隐患，可是初来乍到，大宅门里错综复杂的关系还一无所知，为了自身考虑，玉棠最终挥手放过了她。
直到被两个小丫头强行拖走时，那杜婆子还呆呆的看着玉棠的方向。
“行了！先带我进正房看看。”
得了玉棠的吩咐，吴婆子恭敬的答道“是，八小姐。正房两个小丫头每天都有打扫，很干净的。”
看着吴婆子的背影，玉棠在心里猜测她和杜婆子到底是什么关系？她的头可都已经红肿了。
三间正房有木隔断，走进去正中间是正厅，主要是待客喝茶的地方。许是很久无人居住，以前的摆件都收了起来，所以厅里显得有些空荡荡的。西边的正房是间起居室，除了一张拔步床以外里面还放着一个镜台。东边的正房里是明显的书房摆设，书和字画几乎没有，只在书架上零星放着几本三字经和千字文，也不知是谁留下的。不管是起居室里的拔步床，还是客厅、书房里的桌椅，都是一水儿的老旧家具，木料也不名贵，而且看上去应该用了很多年。集雪苑还真是冷宫一样的存在！随手擦了桌面一下，还算干净，不过等一下一定要重新收拾一遍，谁知道这个吴婆子说的每天打扫是真是假？
正四处看着呢，杜婆子提到的那个叫谷雨的带着几个抱着被子枕头之类的生活用品的小丫头走了进来。身后还跟了六个抬着行李的身材魁梧的仆妇。
