王旗猎猎，银甲兵士披坚执锐，肃然立于围场之外。皇家行围多于秋高气爽之时，如今春风若剪，正值春时。皇帝兴起，吩咐此时行猎，亦未尝不可。
陌上花时，一支银质小箭划过眼前，只听“扑”地一声，便见缚了红绸的柳条折堕下来。一旁内侍赶紧拾了起来，盛在盘中，小跑着交给手执轻质小弓的绯衣少女过目。少女执柳，笑得微微眯起了眼睛，明亮非常。
不远处三五华衣丽人息于背阴之处，乍一看只觉花团锦簇，分外动人。
“瞧她那轻狂样。”坐在下首处的女子，着了一件柳叶对襟大袖衣，“啪”地一声将手中的白玉骨扇弃在桌上，不屑道。“祥嫔妹妹好大的火气。”上首处的女子眉眼俱是妩媚凌厉，此刻手捧茶盏，轻嗤一声。“嫔妾不过看不上她那张狂样儿。”祥嫔收回视线，继续说道，“娘娘莫要责怪嫔妾口快。”何淑妃的目光从她面上刮过，方投到不远处绯衣少女的身上，只是不言。祥嫔同慕歆珩之间的过节，人人皆知。祥嫔入宫二十余载，又诞有一子，现今亦不过在嫔位，足见不甚蒙宠。只五殿下萧忻年前平乱得了爵位，圣上体恤，方赐了一方凤血玉佩予其。祥嫔自打得了这方玉佩，便整日献宝似的带在身上，见了人便取出把玩一番。谁料那日遇上慕歆珩，祥嫔命宫女将玉佩交给慕歆珩把玩。不知是小宫女无意，抑或慕歆珩有意，玉佩竟落到地上，生生摔裂。祥嫔见那小宫女恨得都要沁出血来，直欲教训一番，却为慕歆珩所阻。慕歆珩先考与圣上当年共同浴血，方拓今日江山。一日行军，慕将军不治，慕夫人京中闻讯，竟不顾膝下幼女，投缳自尽。皇帝自愧于心，追谥慕将军为护国公，十余年来待慕歆珩亦如己出，直将亲生子女都比下去。闻凤血玉佩一事，皇帝只笑言儿戏，另赐祥嫔珍宝几许了事。自此事之后，祥嫔深以慕歆珩为恨，处处针对。诸人旁观之余，亦暗笑祥嫔胸怀之狭。
“皆言朝中女儿好骑射，叫朕看来，倒无一人能出珩儿之右了。”年逾四十的帝王接过慕歆珩手中柳条，夸赞道。慕歆珩闻言，连声笑道：“既然皇上欢喜，这般夸奖阿珩，便给阿珩一个好彩头可好？”侍立皇帝一侧的杨惠妃拿帕子掩了唇，却是难掩面上笑意。皇帝笑着摇头：“你这丫头，有何要求，只管说了便是。”慕歆珩俏颜忽地染了几许绯色，只是咬唇不言。倒是惠妃看出了些许苗头，笑道：“慕小姐也到了出阁的年纪，不如皇上赏个恩典，给慕小姐指个好人家如何？”皇帝这才恍然，饶有兴味地扫过慕歆珩的面容。慕歆珩为人说中了心事，更是讷讷不多言语。
“珩儿看上了哪家儿郎，倒是说说，让朕和惠妃给你好好参详。”慕歆珩抬首，目光颇有些眷眷地于惠妃面上划过。皇帝目色一冷，却是若无其事言曰：“朕的几个儿子，亦是京中一等一的好儿郎。珩儿若是有心，不妨在他们兄弟几人之间择一位佳婿。”
“慕小姐姝丽明媚，倒真是宫中一抹丽色。”端妃凝眸于不远处三人，忽噙了一抹笑，柔言曰。“端妃娘娘膝下尚有一未尝婚配的皇子，慕小姐亦未尝有媒。在端妃娘娘眼里，自是千般万般地好了。”祥嫔冷笑一声。端妃被她这一抢白，面色微微一白。祥嫔略见得色，又补上一句：“反正七殿下母家的门楣亦不算高，总得娶个高门第的王妃，是不是？”
“祥嫔妹妹素来喜爱这枣泥山药糕，今日怎地不瞧一眼，只一味说话？若是吃絮了，本宫自吩咐人换了来。”淑妃见祥嫔说得不像样，轻咳一声。祥嫔虽口舌无忌，终究懂得眼色，拈了一块枣泥山药糕，再是不言。淑妃侧首看端妃一眼：“祥嫔素来心直口快，端妃妹妹莫要吃心。”端妃面色略白，勉为一笑：“谢淑妃娘娘教诲，嫔妾省得。”众妃各怀思绪，未尝多言，气氛终究冷了。良久，有伶俐的妃嫔择了帕子上的绣样，与众人赏玩一番，这才重新活络起来。
“阿珩别无所求，只求皇上赐阿珩同九殿下一段姻缘。”思虑再三，慕歆珩终是朗声答道。皇帝不言，惠妃却是微微一诧。慕歆珩久久不得回复，又言道：“阿珩心仪九殿下已久，求皇上成全。”皇帝沉吟一番，方道：“容朕思虑一番。”慕歆珩心中一顿，见其未立即应允，几欲再言。惠妃切切言曰：“慕小姐莫要心急。婚姻大事，总容皇上思虑清楚才是。若是误了慕小姐终身，只恐护国公亦要怨皇上了。”其言恳切，慕歆珩这才依言不再追问。
正值此时，御前侍奉的何忠义迎上前来，同皇帝耳语再三。皇帝吩咐其在一旁候着，对二人言道：“京中有几封要折送来，朕先回房批阅。爱妃同珩儿尽兴便是。”说话间，皇帝不由多看惠妃两眼。“恭送皇上。”二人闻言，依礼拜别。
待明黄身影走远，只余二人相携，惠妃望向慕歆珩的目光亦染上三分暖色，只瞧得她低下头去。“慕小姐究竟是何时，同憬儿相熟，竟将本宫这个做母亲的亦瞒了过去。”惠妃笑道。慕歆珩低下头去：“娘娘莫要拿阿珩取笑。九殿下人品贵重，御下宽和是众人皆知的。京中女儿多慕其风华，阿珩也是不例外的。”惠妃见其这般说，也不好多问什么，只吩咐了宫人去请了皇九子萧憬过来。纵慕歆珩自幼得皇帝所钟，言行无忌，此刻亦不免红了脸，只草草向惠妃告了辞便退下了。
惠妃凝眸于其离去的身影，忽地勾起一抹笑意。转身处芳草萋萋，落英缤纷。待到回宫之日，上林苑亦该繁花似锦了吧。
回得屋中不过一盏茶的时间，宫人便传九殿下已至。惠妃持香茗于手，吩咐请进来。“母妃。”萧憬着一袭水碧蟒袍，腰束玉带，步履生风，疾至其前，亦不失谦谦君子之态。惠妃招呼其在一侧坐下，笑道：“不出年内，憬儿便有喜事了。”“喜事？”萧憬看向母亲，并不知所谓。“方才慕小姐已求皇上准许你二人的婚事了。”惠妃抿唇而笑，“你同慕小姐是何时的事，倒叫母妃亦蒙在谷里。”“慕小姐？可是护国公的掌珠慕歆珩？”萧憬眉头微皱，探究一般地望向惠妃。惠妃见其这般，微微一诧。萧憬言语中大有疏远之意，显是并不相熟。然慕小姐又是何故声声要与之结缡？“你这孩子，竟连慕小姐中意于你亦未尝知晓。”那个明眸善睐，绯衣翩翩，十二岁便敢同祥嫔争执的少女，他是知道的。这般恣肆骄矜的女子……萧憬的眉头不由皱得更紧。
萧憬眉头微动，惠妃便知其心意：“这慕小姐虽骄纵些，只放眼朝中，哪家小姐没些个矜贵气儿？慕小姐又生了个好模样，更兼……”“五嫂便是极好的。”萧憬不耐，“平素往来五哥府上，井井有条，上下无一不服。”惠妃知己说不过他，不由叹息一声：“也罢，便交由你父皇定夺吧！”
批阅完京中奏章，已是戌时。皇帝栖于案间，屋内只余何忠义侍奉。“皇上今日倒似为何事烦扰。”何忠义自入宫便随侍帝侧，自是明其心意。皇帝看其一眼，接过何忠义递来的一盏顾渚紫笋，叹口气：“珩儿也到了出阁的年纪了。”原是为了慕小姐，何忠义不由松了口气：“皇上若是不舍小姐早早出嫁，晚个几年再给小姐赐婚亦未尝不可。”“朕早日便考虑过此事，本是属意老九的。老九自幼敏慧，待人接物亦是稳妥，他日大有可为。惠妃亦随朕多年，实为极好的。”何忠义心中打了个突，原属意？“今日珩儿自个儿提起了婚事，竟也是属意老九的。朕观珩儿同惠妃情态，倒似早有默契。珩儿自幼失怙，心思简单易懂。惠妃却是不然。只恐珩儿为老九骗了去，朕岂非愧对其父？”何忠义听皇帝这般剖析，方觉皇帝虽将后宫交与淑妃同惠妃掌管，二十余载亦不甚上心，实则对后宫众人知之良多，不在淑妃等人之下。所谓帝王之道，便如是。
“只这宫中，再无叫朕放心之人了。”皇帝放下茶盏，沉沉叹息一声。听其言“放心之人”，何忠义心头一酸，却似又想起了什么：“恕奴才直言。奴才今儿个听闻，端妃娘娘又为人挤兑了几句。”念及端妃，皇帝面上肃色略敛，唏嘘一句：“祥嫔素是个爱惹是非的，端妃又是宫里头顶无争的。”“娘娘入宫多年，终至妃位。细细算来亦有十余载了。且娘娘的出身……”何忠义察言观色，言及此处，便不再往下。皇帝沉吟半晌，终是起身：“摆驾端妃处。”</a>
