到了腊月时分，家家户户都要开始准备年礼年货，忙着制备这里忙着打扫那里，务必要办得隆重、热闹些。
小家小户的人家，忙着宰猪杀鸡，买鱼买菜。过年吗，吃的东西自然是一年中吃的最好的。往日里积攥的钱，不舍得花、不舍得吃的，到了过年，也会破费用来买着平时不怎么吃的美味。这就是人们常说的：一年的福气全在过年这时候。
至于大户人家，这些宰猪杀鸡也是会有的，但这只要主子们吩咐一声便好了，无须亲自动收手。主子们平时大鱼大肉吃惯了，自是不稀罕这些。但是下人们可不敢因此而敷衍，自然是办得有声有色、荤素均有的。
沈府自然也是不例外的，人人均忙碌起来。管事们指挥者下人将房檐处、拐角处的挂着的素色灯笼换下，然后将大红灯笼挂上去，亭台楼阁上的帷幔也要全部换上新的。妈妈们吩咐着小丫头将庭院路边整体清扫一遍，连往日不怎么注意的边边角角也要全部处理干净。务必要让主子们看到的是一个干净、整洁、清晰的环境。
唔，下人们干事麻利、卖力了，效果自然是显著的。虽然庭院楼阁还是一样的，花园小径仍还是没什么改变。但看在眼里，似乎确实又有些不同。也许，过年的气氛太过浓厚，连人的心情也能够影响到。
过年了，意味着新的一年即将到来。所有不开心的的事都可以算是过了，在来年重新开始。唔，有的人期盼着过年，有的人确实为此担忧着。想必没有小孩子会不喜欢过年的，过年了就有好吃的，就算在节省的人家也不会吝啬给小孩子买些心爱的零食，小孩子自是欢喜的。对于富裕的家里来说，自是万事不愁的。而对于家境拮据的人来说，则不免要为来年的生计所担心。
沈烟也喜欢过年，她喜欢过年的时候人人脸上挂着笑，喜气洋洋的氛围。看到别人开心，自己不知几不知不觉中也能被感染。
只要到了过年的时候，府里就会给下任人多发一个月月钱，加上两套新衣。下人脸上露着笑，走路带风，步子也轻快起来。主子们自然也是要置备新衣、打制新首饰的。萧氏从账上那个划出银子，在锦阁定制了一批衣饰，自是人人有份的，并不厚此薄彼，就算有人想挑事也无从挑起。
鸡鸭鱼肉，瓜果蔬菜，应有尽有，大厨房里制备着一年中最为隆重的膳食，香味隔着老远都能闻到，针线房上也是针线翻飞着，忙得手不停歇，过年了，主子们均是要打赏一番的，这荷包香囊的自是紧缺的。
主子们也不闲着，萧氏天天和妈妈们商量着过年事宜，和庄子的管事们对总账，忙着焦头烂额的。两位姨娘也被派了任务，绿意在这时被大夫诊出有了一个月身孕，萧氏忙得晚上睡觉都没精神，自是没工夫搭理这事。便吩咐着薛姨娘和周姨娘好好照看着绿意，特地设了个小厨房单独给她做吃的。萧氏便放开了这事，全都交给两位姨娘打理。
萧氏考虑着几位姑娘都大了，也都快要嫁人了。这一嫁进了别家，对外，不仅要服侍着公公婆婆，还要与亲戚之间出好关系。关起门来，这自家的家务琐事自是也要上心的，不可忽视。要是什么都不会，这日子过得就不免就难一些。因此，萧氏给几人均发了任务。
沈烟近来常跟着张妈妈磨练厨艺，于此事上颇有见长，萧氏也是想考验一下，便让她管着大厨房。沈静性子向来沉默，女红也不错，她就带着针线房的人赶制衣帽、鞋袜、荷包香囊之类的。过年的时候，难免有人趁乱偷懒，耽误正事，萧氏让沈霞监督着洒扫的下人，以及巡视各处不到位的地方，比如花草修剪得整不整齐，道路打扫的干不干净务必使其各司其职，人人有活儿干。这对于沈霞来说，不但是件大事，而且是件愿意干的事。拿着鸡毛当令箭，耍耍威风，出出风头，所以对于这件事还是很上心的。
这样人人都有事忙，自是没时间去挑别人刺，还有防着别人揪自己的小辫子，这个年过的倒是很舒畅，又兼安安静静、平平稳稳的。虽然沈霞时不时折腾一下，但那不过是大海里的浪花，无伤大雅，不影响大局。
沈烟这段日子过得不但忙，而且很踏实。也许，人不闲着慌，能干件新鲜事儿，每天忙得头脚不沾地，虽然累是累点，却很充实，感觉整个人从里到外都是满满的。这种感觉，沈烟很久没有感觉到了。
她的任务虽然不怎么难，却是颇为繁琐复杂的的。
每天早上用过早膳后，去请了安之后，便要赶去厨房，将所有碗碟锅盆，厨房用具统统清算一遍，对于每天新买的菜式，都要记录在案，所用的价钱，所买的分量，一一登记，以备查账。还要安排每天的膳食，一日三餐，不仅要荤素搭配，还要香色得宜，尽量能够满足每个人的口味偏好。到了晚上，先将所用器具一一检查，看是否有缺失或损坏的，然后摆放整齐，各自归位，至此，一天内所有的事儿算是完了。
以前不觉得，自从管了大厨房后，沈烟才真正觉得管家的不易。
首先，大厨房本来就是个人行混杂的地方，并不像沈烟的小厨房一样从上到下自成一体，那些人盘踞厨房多年，老奸巨猾，可不会轻易听从沈烟的调派。她们一句都是照着以往的规矩办的，便能将沈烟的意见驳了回去。这些人倚老卖老，自持多年体统，并不将身为主子的大姑娘放在眼里。沈烟也知此事不能草率行事，这些人之间关系错综复杂，搞不好处理的便是一群人，必须得徐徐图之，以备良策。
其次，便是供给的账目上的一些问题，每天府里都要在买菜进府，账目上的数据自然是在不断变化的。沈烟虽然不懂菜价，比如每斤芹菜多少，每斤鱼多少。但她对于数字还是挺敏感的，那些帐目既杂又乱，根本理不清，有些报账甚至都很离谱，这里面一定有猫腻。
沈烟疑惑，如果连她都能看出不妥来，娘怎么会不知。这是她心中有数，还是其他的原因。牵一发而动前身，沈烟打算将此事先放放，与萧氏谈谈再作打算。
最后，便是个人不同口味的问题，这也是最麻烦的事。正所谓众口难调便是如此。虽说大家并不在一处吃饭，都是下人来厨房拿饭，主子们在各自园子里用膳，但因此引发的事便是每个人的膳食几乎都是不相同的。除了几道主食外，其余的便由个人写好单子交给厨房，或由丫鬟带个口信，交与厨房人做了。虽然沈烟并不亲自动手，却要督促着婆子们尽快将每个人的膳食准备好，还要以免发生口味不对，再重新做一份的问题。
沈烟并不知厨房的管事以前是怎样做的，也不知她们遇到难事是如何解决的。但她觉得这毕竟管家的第一步，又是萧氏吩咐她做的第一件事，一定要有头有尾，即使不出挑，也不能犯错。所以她对此事很是上心，有时自己不在场便让画屏或流萤盯着。
每天这样在大厨房消磨着半天，倒是将女红放下了，连书都没怎么有时间看了。一躺到床上，就似乎上眼皮已经于下眼皮相碰，然后便是一觉睡到天明。这样的好处也来了，每天睡觉质量良好，从未出现失眠的现象。
沈静本身就不是个爱耍派头、争强好胜的人，针线房的人大多手巧嘴笨，也很少发生矛盾，因而她管着针线房，倒是四平八稳的。至于沈霞，便是另一幅场面，虽然没有鸡飞狗跳的，但却是颇为惊心动魄的。
第一天，她便让人将路边所有的石子碎屑全部扫干净。这个，沈烟觉得只要没什么大的障碍物，看在眼里已算尚可了。也许，是沈霞认为这样算是尽职尽责，若真是这样，也太认真了。第二天，她让人将花园的花草重新修剪一遍，理由是她认为原来的不甚美观，层次不分明，她不喜欢。花园的匠人没那么多心思，虽然恼火，还是按她的要求办了。第三天，她认为灯笼挂的不够高，让人重新来过。然后便是什么这处地漆色彩不亮，要重新涂。或是那处的摆设不过上档次，要换了另一样过来。要不便是摆在左边的花盆碍眼了，要换到右边，然后想想又让人挪到左边。下人被她指挥得团团转，忙活得不辨东西。萧氏对此事完全放手，那个都不掺和，因而倒是更助了她的威风，指使人也更得力了。
对此，沈烟不予置言，她们三人所属事情不同，只要沈霞不过分要求，她想怎样布置都是可以的。
但有一点几人倒是明照不宣的，那边是谁也不插手别人的事，因此三人倒是各司其职，互不干扰，倒也没什么矛盾发生。
