竹家演武场
偌大的演武场中，一个高大的平台比周围地面高出一米五左右，孤零零地凝立在中央，没有护栏。在平台周遭零星站立着十几个人，大部分是十七八岁的少年少女，还有几个衣着朴素的青年人。在平台正中站着一个四十出头的中年男子。他穿着朴素的灰布服，修着平整的头发，看上去干净利落，满面严肃。
在中年男子的左手边站着一个英武的少年，穿着洁白干净的练武服，身上冒着热气，头上微熏出汗珠，细细地喘着气，看着躺在他面前的那个青年人。
在中年男子的右手边一个青年人躺在地上，皱起的眉头显示他此刻颇为疼痛，一身粗布的青色衣服上面打了好几处补丁，右眼角的部位还渗出了血丝，顺着面颊流淌下来，鲜红得醒目。
“怎么样，还好吗？”
中年男子略微低头，注视着躺在地上的青年人，以冷淡的声音问道。
青年人摇摇头，“没事。”声音有些嘶哑，还因为牵扯到了痛处，最后的音节都发飘了。
中年男子点了点头，又回视向那个英武的少年，训斥道：“说过多少次了，这是元武技演练，只练元武技，不允许使用元气！我分明已经告诉过你们，这些陪练人员都是没有元气的人，如果使用了元气，如何能达到演练元武技的目的？”
英武少年郑重地低下头，对着中年男子鞠了一个躬，歉声道：“对不起，我下次会注意的。”声音诚恳，低下的面孔上却浮现上不忿的神情：要不是新学的元武技在这个陪练的家伙身上讨不到一丝便宜，他又怎么会烦躁到一时忘了规矩，用上了元气？
中年男子要的就是这么一个态度而已，至于那个青年的死活，他是根本不在乎的，见英武少年已经认错，也就不再计较，开始指点起他刚才的不足来：“你刚才……”
青年人很懂规矩地强忍着疼痛爬了起来，退到两人三步外规规矩矩地站着，右眼角刚才被英武少年击中的部位一阵阵地疼痛，看东西都感觉有点发花，脑袋也有些发晕，忍不住裂起嘴角苦笑起来：竹家的小子们，下手还真是没有个轻重。如果是换作五年前的话，凭对方武生的境界，那歪头斜脸的一招又岂能如此轻易就击中自己？唉……
台上的中年男子在指导英武少年，台下的少年少女们貌似恭敬认真，私下却已是窃窃私语起来。
“这个陪练的家伙是什么来头，以前没见过啊？怎么都逼得青牧哥动用元气了？”一个雀斑少女不解地问身边的同伴，“青牧哥可是我们竹家这些年来最有希望进阶武皇的弟子了啊，他的元武技使得可是我们里面最厉害的！”
“不会吧，这个人你都不认识？”另外一个少年一脸“你不是开平城人吧？”的惊讶表情，卖弄起了自己的见识，“这人叫莫凡，想当年可是开平城大名鼎鼎的人物！嘿，十八岁的高段武师，听说过没？”
雀斑少女惊得张大了嘴，眼睛鼓起，和癞蛤蟆有得一拼。
武者境界有高低，从低到高共分为武徒，武生，武士，武师，武尊，武皇，武圣，每个境界又有低段，中段，高段之分。
英武少年竹青牧以十八岁的年龄成为高段武生，很有可能在二十之前进阶武士，已经被看作天资卓绝，被竹家当作了绝对核心在培养，而至于十八岁的高段武师，比竹青牧这个所谓的天才高了整整两个境界！？
这在开平城还真从来没有过！
别说开平城了，就是整个连国，整个青州境，这样的人物都是少之又少，一只手就数得过来，而这样的人，后来也无一不是成为显赫一方的强者。
可这样的一个家伙，怎么现在会沦落到当陪练的地步？而且看他的衣着，现在他过得似乎很潦倒。
接收到雀斑少女不解的目光，这少年继续卖弄起了自己的见识，“不过他比较倒霉，在五年前因为冲撞了一位仙师，被废去了气海！”
“废去气海！”
雀斑少女又是一声惊呼，同时带着不解，“没了气海，他还能修炼吗？而且还能废去气海的吗，我怎么从来没有听人说过？”
少年说道：“没了气海，自然是不能修炼了，所以他才会沦落到当陪练赚些血汗钱过活。至于怎么废去气海，那就不是我们所能了解的了——仙师手段，又岂是我们可以揣测？”
雀斑少女听到这里，看着台上那个落魄潦倒的单薄身影，心下唏嘘不已，同时又为那些仙师们的惊人手段而暗怕不已：就是这样天资卓绝的天才，对于那些仙师来说都只是如同蝼蚁，随意摆弄，更别说他们这样普通的凡人了。
所幸，仙师不常有，她长到这么大也没见过。
城北的角落，
一片低矮的房屋矗立在狭小的街道两边，为了节省本就不阔绰的空间，家家户户把多余却又舍不得扔掉的杂物搬了出来，堆在门口。这些东西，扔又舍不得，用又用不上，也没什么人会偷，于是也就放心地堆在门口，指不定什么时候就能用得上或能卖上钱，于是这条本就狭小的街道更是窄小。
低矮的房屋大多是廉价的黑砖砌就，黑糊糊的既不美观还不牢靠，前年夏季大雨时就有一家的黑屋被雨水冲垮，当然，比起零星的几间夯土房，黑屋算不错了——对于这些夯土房来说，每年夏天的雨季都是最可怕的时节。
这里就是开平城的贫民区。
现在已快到晚饭光景，家家户户都生起了炊烟，莫凡穿过这条狭小的街道，一路和街边熟识的人笑着打招呼——在五年前，他还是用鼻子来看这些人的。
在街尽头转弯，拐进一条更加狭小的弄堂里，走到尽头，是一扇红木门。门开着，进了门，是一间小院子。
院子不大，四步见方，寒碜得可怜，可是在贫民区里，已经是顶级享受了，足够令所有人羡慕。院子里有一口井，青石板砌的，在院子东边，西边是莫凡搭的衣架，就在井边，一个女子正埋头洗衣，听到脚步声抬起头来，见是莫凡，扬起笑容。
“你回来啦。”
女子二十几许，正是青春绽放得最灿烂的时光，鹅蛋脸上镶嵌着乌黑的眼眸，红唇琼鼻，柳叶细眉，脸颊两侧各有一个小小的酒窝，一笑起来便凹进去。女子梳着妇女的发髻样式，因为日常做活较多，皮肤也不甚白皙，而是呈现小麦色。
“恩。”
莫凡低着头，想要从她身边绕行过去，不令她瞧见自己脸上的伤痕。女子的眼神却颇是好使，一下瞧见了莫凡的异样，笑容凝在了脸上，放下手中的衣服站起身来，拉住莫凡。
“你脸上怎么了？”
莫凡吭哧两声，含糊道：“回来的时候不小心碰到马员外的轿子了。”
说着手不由自主地举起来，遮挡住些右眼角，心下疑惑：他明明已经仔细清洗过几遍了，怎么还是被她瞧出来了？
女子僵立半晌，终究叹了口气，放开莫凡。
“饭菜已经做好了，盛在桌上，你若是饿了就先吃吧，我把这些衣服洗洗晾了就进去。”
房内的摆设也甚是简单，一张黄木八仙桌有些年头了，两张椅子摆放在旁边，北边还有张四方桌，上面放了些杂物女红，墙上斜挂了把五尺长刀，那是莫凡祖传之物。
八仙桌上一个猪笼罩住碗碟，可以看到是两菜一汤，简简单单。
莫凡做下身子，看着这些，怔怔出神：当年他气海被废，家产散尽的时候没有放珺瑶离开，到底是对还是错的？当时珺瑶同他还没有成亲，也无夫妻之实，若是当时他就放手，珺瑶也不需要陪着他受这么多年的罪了，凭着她的美貌和贤惠，完全可以寻一良人嫁了。
但是只要一想到她有可能会在某个男人的身下呻吟承欢，莫凡心中就忍不住会燃起熊熊的嫉妒之火，足以将他燃尽！
或许他真是一个自私的人吧，不管过去，还是现在。
莫凡痛苦地闭上双眼。
石珺瑶洗完衣服晾好走进屋中，就看到莫凡闭眼坐在桌前，神情痛苦。她先是面上一紧，随即勉强挤出一丝笑意：“干什么闭着眼睛，怎么我很丑吗？”
莫凡睁开眼，这才注意到石珺瑶进来了，勉强一笑：“没有，吃饭吧。”
如往常一般，伴随着屋外夕阳的缓缓落下，两人静静地吃着饭，石珺瑶小口地吃了一口，微微抬头看向莫凡，光影交替下，他的面庞模糊不清。
“答应我，以后不要再去当陪练了好吗？我怕……”
两人相依为命，相濡以沫，早就知根知底，她又如何不知莫凡刚才在想些什么？又如何不知莫凡是怎样招来的伤痕？
而他却如何知道，每天他没回来的时候她是怎样的提心吊胆，生怕他就回不来了！
莫凡藏在光影间的面孔一滞，旋即笑道：“招陪练的都是城里的大家族，他们给的工钱可不低，而且这活又轻松，只是跟人过过花招，就能拿到五钱银子，还能上哪去找这么轻松的活？”
五钱银子，省着点花，足够他们用一个月的了。
“花招会练到鼻青脸肿吗？花招会练到伤痕累累吗？这些有几个钱的武人完全没有把陪练当人看，下手全由着自己的性子来，不分轻重，这些你以为我都不知道吗！你难道就没有为我想想，照这样下去，要是有一天，有一天……”
石珺瑶越说越激动，声音哽咽，干脆撂下碗筷，一把扑在桌上哭了起来，肩头抽动。
没把陪练当人看吗？
莫凡也停下了筷子，不由想到，曾经的自己似乎是这里面的翘楚，有一次性子来了，甚至把那个陪练当场打死，最后也不过是私下赔钱了事。
他也知道，石珺瑶的担心不是她的妄想，他随时有可能出事——就比如今天，那个竹家小子脾气上来了，打得自己脑子到现在还嗡嗡作响，这还算轻的，要是碰到手重的，很有可能他倒下就起不来了。
莫凡起身，把椅子搬到石珺瑶旁边坐下，搂住她的肩膀，把她抱进自己怀里，长叹了口气，无奈地道：“可是不作陪练，我还能做些什么？我们又吃什么？”
石珺瑶把小脑袋从他怀里伸出来，认真地看着他，眼眶上还挂着泪珠，梨花带雨，惹人怜惜。泪痕划过脸颊，莫凡伸手仔细帮她抹去。
“我求了李婶一个多月，李婶今天终于答应让你去李大叔的铺子里当学徒！你这么聪明，慢慢学，总可以学到李大叔的真传的，到时候继续跟着李大叔做也好，自己出来开个铁匠铺也行，总归有了一门手艺，不至于饿死了，也不会像现在这么危险。而且李大叔他们没有子女，你若是努力努力，说不定李大叔的铺子都会交给你。”
“这样啊……”
莫凡知道石珺瑶口里的李大叔，那是城东头李记铁匠铺的掌柜兼铁匠师傅，主要是制作一些生活用具，有的时候也帮官府打些武器，生意倒是不错。若是此事能成，倒也是个不错的活路。
虽然说手艺人有些下贱，不过他现在还有的选吗？就算是为了石珺瑶，他也得去。
“那成，我明日就去。”
石珺瑶见莫凡答应了下来，这才放下心头的一块大石。无论如何，莫凡到底曾经鲜衣怒马、高高在上过，与官府老爷论交，和武林大豪来往，她还生怕莫凡会不愿放下身段当一个地位低下的手艺人。
