“周和啊，你到周家这么多年了，我可是眼看着你长大的。虽然我嘴里没说过，但我一直都是把你当成儿子看的。”
山南道，渝州城，周大善人的宅邸中。一位白发苍苍的老人正对身侧的少年温言讲道，脸上全是欣慰之色。
“管家您一直都很照顾我的，周和铭记在心。”那少年恭恭敬敬地回答着，脚步不停，始终保持在那老人身后一侧，一两步远的距离。
管家看着周和的样子，摇了摇头，皱眉道：“你知道，我这个位置，迟早是你来坐的……莫摇头，听我说。”
他挥了挥手，制止了周和诚惶诚恐地鞠躬作揖，继续说道：“我看老爷多少也有点这个意思，可是你现在这样子是不行的啊。守成有余，进取不足。身为管家，可不是把这大宅子里的事情弄好了就行的。自己不主动点，你让老爷将来怎么放心把生意上的事情交给你？”
周和默然片刻，然后对着管家拱手道：“多谢管家指点，只是我想的确实没有那么多。当年若是没有老爷收留，我一家三口皆成饿殍。现在心中所想的，也就是报恩而已。”
“这么想也不错，只是那报恩嘛，也有不同的报法。牵马执鞭可以算是报恩，能够被老爷视为左膀右臂的，也是报恩。更何况，家中父母、将来的妻儿，都是如你这般浑不在意的？富贵险中求啊，何去何从，你自己慢慢想罢。”说着，管家微笑着挥了挥手，示意周和不必紧跟，就快步离开了。
不提这边长者慈，幼者恭，如同光风霁月般的场面。片刻后在那边堂屋之中，却是黑云压城城欲摧的样子了。
“老爷我就不信了，偌大一个山南道，竟然连一个有道高人都找不出来！”听着屋子里传来愤怒的咆哮，外边过路的仆役们都似乎看到屋檐上的瓦片摇摇欲坠了。
就连这填满了浓浓秋意的天井，也仿佛一下子变得阴暗了几分。于是仆役们走到这附近的时候，一个个都不由自主地缩着脖子，蹑手蹑脚地唯恐惊动了里面的人。
周老爷穿着一身团花纹的蜀锦袍子，焦躁不安地在屋中走来走去。紧走几步，又慢走几步，显得心事重重。
“后面的那东西……”说到这里，周老爷不由自主地往后面看了一眼，虽然他现在看到的只是一堵墙壁，但眼神中却满是阴郁。
“那东西虽然还没有开始害人，但是现在就已经闹得我家宅不宁了。若是等到那东西成了气候，难道我还要举家避祸不成？”周老爷忽地站定，扭头问道，“派去青城、峨眉等地的人，现在还没有消息吗？”
当下便有一人站了出来，垂首道：“回禀老爷，派去的人按照脚程来算，现在恐怕还没有进剑南道呢。他们要去寻访有道高人，怕是还要再费些时日。”
周老爷冷哼一声，又走了几步，手一抬，正要说些什么，忽然听得外面似有喧哗之声。他此时正是见到石头挡路，也恨不得踢上几脚的心情，不由得怒道：“是哪个不长眼的小厮在顽闹？与我拖到堂前来，先打十杖再说话。”
此时屋子里站了十几个人，又有几个人应诺一声，急奔而去。过了一会儿，那声音不但没有停下，竟然反倒是大了几分。
眼看着周老爷的脸色越来越难看，那黑脸膛上，竟然又透出了几分酱紫色来。众仆役皆是脚尖擦着地，悄悄地往后面挪了一点，以防自己太靠前了被老爷注意到。
只恨此法仆役们尽皆惯熟，最终也不过是众人都退一步而已。周老爷只顾盯着门外，一时也没有察觉。但是看他的脸色，怕是马上就要有人被寻个由头吃点教训了。几个胆子小的仆役，背上已是汗出如浆了。
忽然下首有人扬声道：“老爷，我去看看。”众仆役大惊，不知是谁如此胆大包天，来当这个出头鸟。侧目一看，又尽皆恍然大悟“原来是他”。
眼得是此人，仆役中几个机灵的不由得心中暗道：“怪哉，这厮一向狡诈，正是绵里藏针之相。此时却来出头，其中必定有什么缘故。”
不过若是让这些人也去出头，那显然是不可能的。于是只得眼睁睁地看着周老爷点了点头，面色缓和了些道：“周和，你去看看罢，仔细些。”
周和疾行而去，没过多久便回来了，躬身道：“禀老爷，方才乃是一道人要见老爷，门口仆役正欲回报管家。那道人却说须得老爷亲自前往，大开中门迎接。仆役与他争了几句，故此喧哗。”
“方才过去的那几个下人呢？莫非就站在一边看热闹？”周老爷皱了皱眉，城中多有称他为周大善人的。若是有出家人上门，周老爷倒也不吝于一饭十钱地施舍。
但是一切皆有规矩，自然有仆役下人去处理。如果随便跑个人来，周老爷都要去见他，那就别想干正事了。真有不知好歹，得寸进尺的，说不得就要打断腿扔出去了。
周和犹豫了一下答道：“那道人怕是有些手段，我见来旺他们邓邓呆呆地站在那里，如同是被妖……法术所迷的样子。”
骤然听得这话，周老爷似乎突然感觉身上一冷。自家后院不安宁倒也罢了，毕竟未曾伤人。但是现在外面就来了个妖道，竟然是打上门来了。
自家也不知道是得罪了那路煞神，眼下之计，恐怕就只有一走了之了。周老爷脸上惶急之色一闪而过，正要说话，那周和突然说道：“老爷，依小的看来，门外那道人，不像是有恶意的样子。”
周老爷正要破口大骂，却终究按捺下来，沉声道：“你且说说看。”
“那道人既然有法术，又制住了外面的人。若是想要对老爷不利，径直走进来就是了，何必要等老爷出去？”周和侃侃而谈，“若是那道人有真本事，能为老爷除了后院的祸根。见上一见，也正显出老爷的诚意来。”
至于那道人为什么突然用法术，周和估计是后面去的那几名仆役出言不逊，甚至可能还有推推搡搡之类的。不过这种事情，就算是在老爷面前说出来，也不会得到更多的赞扬，还会给自己惹祸，自然就要避而不谈了。
周老爷面沉如水，坐回凳子上，手指轻轻地敲击着旁边的桌子。下面的仆役心中也跟着七上八下的时候，周老爷突然一挥手道：“开中门，我这就去见他。”
听得这话，自然有下人飞奔去办。几名仆人神色复杂地看了看周和，都在想着这厮以前总是不言不语地去办事，老爷就已经颇多赞赏了。现在不知道是撞了什么邪，居然变得锐气十足的样子，老爷自然对他关注更多。怕是等到周安那个老家伙去安安生生地养老了，管家的位置就是他的了吧。
当下便是下人们排班站位，随周老爷将那道人迎进堂屋。虽然远不及官府威仪，却自有富贵气象。
待那道人走近，众仆役也是心中暗自喝彩：好一个得道高士，怪不得周和不敢怠慢。那道人约五六十的年纪，脸色红润，乌黑的头发中，夹杂了一些银丝。虽然面相有些苍老，但是顾盼之际，更显得几分从容气度来。
他身上的蓝色道袍已经洗得有些发白了，倒还是干干净净的。背上背了好大一个藤编的背篓，与平常人家所用下方上圆的样式不同，他这个是方方正正的，却像是口箱子。
这道人随周老爷进了堂屋，分宾主坐下了。自有仆役端茶递水，送上果子蜜饯。周老爷口中寒暄，眼睛微微眯着，打量着这道士。
若是单凭卖相而言，这道士倒也像是个有本事的。不过这年头骗子多如过江之鲫，冒充皇亲国戚的都有，周老爷自然也不敢大意。
还没有等周老爷想好试探这道人的招数，那道人却先从自己的那藤筐里摸了个梭子出来道：“贫道青符门胡长生，远来无物为敬。这枚清肠稻还算是个稀罕物，请周老爷不要嫌弃。”
周老爷定睛细看，此物虽然有尺多长，其大如瓜。但是仔细看来，却是晶莹雪白，略有些透明。两头也没有梭子那样尖，这道人刚才说什么来着？情长刀？
周老爷有心要问，又怕灭了自家威风，便举了起来示之左右。仆役下人们纷纷伸长了脖子猛看，一个个都是啧啧称奇，却又说不出什么名目来。
举了一阵，只听得赞叹惊奇之声而已。周老爷本是期待有个不起眼的下人站出来，将此物的来历一口叫破，也好显得自家威风。但众人尽是赞叹而已，倒让高举着手的周老爷如同台上的优伶一般可笑。
周老爷见得众人缩头不出，不由得暗自叹气。虽然一直有人恶意中伤自己，说鼎鼎大名的周大善人只是个暴发户。但是周老爷一直都觉得，自己其实还是很有世家之风的。
只恨仆役不争气，平时也就是摆点排场还算将就，现在就露怯了。周老爷黯然神伤，正想着如何将话题转移开。忽然见得下面有一人走上前来，行礼后道：“老爷，按《拾遗记》所言，汉宣帝之时，海外有被明之国前来进贡。其中有清肠稻，吃了可以一年不饿的。”
说话的自然是周和了，刚才这话说得不伦不类，半文半白的，若是让私塾先生听见了，不是吐血就是要吐口水了。周和又岂不知原文是说的“一年不饥”，但要是这样说出来了，老爷多半是不懂的。莫看自家老爷有时候谈吐文雅，那不过是依葫芦画瓢而已。别人要是换个说法，他就不懂了。
其实这样说，老爷依旧不是很懂，只不过最关键的东西还是明白了。当下周老爷便瞟着胡长生，似笑非笑地说道：“这东西吃了，就能顶上一年？”
“一年自然是不行的。”胡长生摇了摇头，不等周老爷说话，又续道，“昆仑墟中有木禾，乃是仙人所食之物。流落到人间，有些地方得天地灵气所钟的，也会长出来。不过虽然是仙种，却因为仙气消散，吃了只能够三四个月不饿吧。”
三四个月，也是了不得的了，于是周老爷脸上的笑意更加浓了几分，也不在这个话题上纠缠了。倒是胡长生微微点头，对着周老爷说道，“汉时大儒郑玄家奴婢皆读书，周老爷家一小厮也知《拾遗记》，大有古风啊。”
“哈哈哈，哪里哪里。”周老爷虽然不知道那“大乳郑萱”到底有多大，但却依旧是一脸谦虚地笑着，对那小厮挥了挥手道，“周和，这里没你什么事，去把剩下的柴劈了。”
待周和恭恭敬敬地退下后，胡长生又说了几句，无非就是说周老爷家藏龙卧虎，一个砍柴的下人都如何如何。虽然看周和的衣着是奴仆，却实在不像是个砍柴的样子，但胡长生也似乎恍若未觉。周老爷得意地微笑点头，当下自是把这些恭维话全都笑纳了。
此时周老爷再看道人，便觉得顺眼许多了。同时心中暗自决定，若是发现这道人真是骗子，赶出去的时候，就不用打断腿了。
