有那知道内情的，便开始挤眉弄眼：“啧啧，你不知道啊？苏河一带有名的交际客，叫曼离的，这小娇客放着好好的日子不过，抛夫弃子，经常随船跟客人到处胡闹玩耍，也常来咱们这里......”
“哦。”先前出声询问的人脸上便开始露出或猥亵或不怀好意的恍然大悟。
楼上被唤做曼离的女子仿佛对底下的一干议论恍若未闻，拧着身子依了木镂栏杆打个旋，仰头兀自咯咯一笑，甩了帕子拍拍有些闷红的脸，复又低垂下来的眼中便满是勾缠暧昧：“喂，姓乔的，本小姐看上你了——”声音格外的沙哑诱惑，只让人觉得酥媚入骨。
那边头，彩妆未褪的乔老板袖手一笑，眉间眼底俱是淡雅：“姑娘说笑了。”
曼离闻声仰天大笑，继而用帕子擦擦笑里带出的泪，随手扔掉。帕子失力，轻飘飘的坠下楼来。
女子红唇微嘟，撒娇一般的表情中，话语里突然便带上了些许的寂寞，些许的无辜：“你陪本姑娘几天，可好？”
此言一出，楼中一片哗然。
世事花繁锦簇的光鲜外表下，往往掩埋着无尽的混沌和黑暗。男旦下午唱戏，晚上陪酒一直是公开的秘密。可这乔老板既非男旦，又不是寻常戏子。反倒是那出口相邀的人，既是女子，又非正经人家......啧啧，怎么说呢？真大胆。
一惊之下，大家都转头去看那乔老板的反应。
乔生的神情倒是云淡风轻，略微沉吟了一会儿，抬起的眸间便流光溢彩，只让人觉得呼吸一紧，不能逼视。
“姑娘天天陪着人，还觉得寂寞吗？”声音温雅轻缓，便冲去了言语中的锋利。
顿时便是满堂哄笑。有些个好事的，甚至当堂拍着巴掌叫起好来。
楼上的曼离恼羞成怒，横指一竖：“你！等着——”浓艳的眉眼消失在栏杆后，楼上传来一阵急促的高跟鞋敲击木板楼的声音。
乔生便淡笑着等在原地。小帽子也终于拉着梨落挤到他身边。
不消一会儿功夫，伴着一股浓郁的香气，曼离出现在了楼口。
方一对上乔生脸上的清浅笑意，瞬时冲天怒火变成丝丝柔情。理理鬓发，浓妆美人儿摆着腰肢款款行来，先前强势的话语也变成了吴侬软语：“我有钱，我包你几天好不好？”
众人脸上形形色色的全是惊愕，梨落差点被惊得绊倒在小帽子身上。
乔生却只眉头轻皱，然后笑答：“不好。”
这俩字儿真是太妙了，言简意赅又同时具备杀伤力和针对性。
零星的窃笑立刻变成满堂嗤笑，都只冲了那烟视媚行的女人。小帽子甚至在梨落身边笑的前仰后合，眼泪横流。
“笑什么笑！”曼离转身跳脚怒骂，脸颊羞红，显得很是难堪。气红了的眼睛左右乱瞟，先对上的是梨落，怔了怔，转头盯上了小帽子。
“啪！”如此响亮的一计耳光。
小帽子应声被抽翻在地，落地时，双手撑在方才被打碎的茶碗渣子上，顿时便有细细的鲜血渗流了出来。
梨落匆忙扶起小帽子，挑掉他手上的碎瓷渣子。小帽子显然是受欺辱惯了，只要不伤及性命不损其骨行，便低了头去默不作声。
耳边，乔生的声音虽还沉雅温和，却也不再笑意重重：“小姐妆后姿容惊人，身手也是勇猛无匹，若是能弃了那风月场，转投这武生行，想来定比乔某更有成就。在下还有事在身，就先行一步，不奉陪了。”言毕，转身而去。
周遭有些知根底的便低声絮絮道：“就她那还有钱？啧啧，不知道乔老板这老板两字还另有玄机吗？”
旁边又有人答言：“你也不看看她那样子，小底气见儿的，岂会知道乔老板单在西水镇上就开着好几家胭脂铺子纸砚铺子？又怎会缺钱？”
梨落心中蓦地一惊——胭脂铺子？西水镇上的胭脂香粉铺子，不是一直独属自家一家的吗？
未及深想，耳边又传来另一阵窃窃私语：“对了，老哥听说没？五年前苏河一带最大的富户顾家，那家小姐也是为得乔生青眼，弄的败光家财被逐出门来，也没换得乔老板转眼一顾呢，听说最后那顾家小姐还疯了。”
“这事当年闹得纷纷扬扬的，谁不知道呢。老弟，你说到这个，我倒是想起来件事，前日里我家那小子说有疯子乞婆在城南河廊下追打他，咱几个的孩子经常在那便玩耍，今后可得多注意点。”
“哎，可不是呢，最近世道不太平，乞丐也格外多起来了，日子不好过了啊......”
梨落心中有些发冷，原来那日在城南河廊下所见，是实非虚。
乔生——对人语笑清浅的是他，唆人跳水自尽的也是他。他到底是淡然温雅的？还是魔魅危险的？！
一道声音突然插入：“别说了，咳咳，乔老板的未婚妻正在后台边站着呢，散了吧大家伙都散了吧，回家陪自个儿老婆去......”
梨落转眼看去，果是梅婳远远的站着台边，冷眼看着那曼离在原地跳脚叫骂。
戏已结束，周围人慢慢散开，那叫做曼离的女人叉腰驱逐开几个看热闹的浪子青年，拍拍身子，便欲离去。
身边，小帽子理了理手上的伤，苦着小脸也打算离开了。
梨落转手拉住他，低声道：“小帽子——等等。”
小帽子愕然回头，梨落拉着他，走到角落里捡起方才那女人随手在楼上扔落的手帕子。
咳咳，好一阵浓香扑面，只呛得人要喘不过气来。
梨落起身环视四周，楼里人已散掉一半。那曼离身边，周镇长家的小儿子正带了自家的悍妇穿过大堂——甚好，甚好。就是他了！
