张继顿了顿，继续说道：“其次，日本民间要求推行‘新政’的呼声日益强烈。德川幕府为了维护自身的统治地位，实行‘闭关锁国’政策，禁止外国传教士、商人与平民进入日本，也禁止日本平民出国游历，甚至还禁止制造适于远洋航行的船只。与此同时，在江户、横滨和长崎等经济相对发达的地区，已经出现了手工作坊和手工工场。这些手工作坊和手工工场实行的是‘雇佣工人制’，这在很大程度上瓦解了日本的自然经济。但是，德川幕府则对手工作坊和手工工场的发展特别是‘雇佣工人制’的推行做出了种种限制。日本民间特别是商人阶层、新兴地主和中下级武士日益认识到德川幕府的各项政策度严重阻碍了自身的发展，要求推行‘新政’的呼声日益强烈。最后，西南四藩已经开始着手组织‘尊王倒幕’运动。长州、萨摩、土佐和肥前四藩位于本州岛西南部和九州岛西部，他们在历史上就与德川幕府矛盾重重，一直对抗中央政府的统治。此外，自‘黑船开国事件’以来，这四藩受到西方列强的冲击最大，影响也最大，已经认识到了学习西方科技的重要性，开始主动地输入西方的科学技术。尤其值得注意的是，这四藩还曾经是‘尊王攘夷’运动的大本营。咸丰八年（1858年），德川幕府的参政井伊直弼在没有得到天皇许可的情况下擅自与美国签订了《安政条约》，这一不平等条约进一步激化了日本的国内矛盾，一些主张‘尊王攘夷’的大名也就是藩主联合与幕府有矛盾的公卿说服天皇下诏，拒不批准签约，发动了‘尊王攘夷’运动。同年，德川幕府在江户和京都等地大肆逮捕‘尊王攘夷’派人士，还杀害了其领袖吉田松阴、桥本左内、赖三树三郎等人。同治四年（1865年），吉田松阴的弟子高杉晋作率领以农民为主体的“奇兵队”击败保守派，夺取了长州藩的政权。随后，西乡隆盛和大久保利通等人也夺取了萨摩藩的政权。不久之后，长州和萨摩联合土佐和肥前结成了‘倒幕联盟’，开始着手组织‘尊王倒幕’运动。西南四藩一方面推行‘新政’，得到了农民、手工业者、商人阶层、新兴地主和中下级武士的支持，另一方面整军经武，向英、法等国购置了大量先进武器，准备与幕府军队抗衡。今年年初，孝明天皇去世，睦仁天皇即位，据说这个睦仁天皇虽然还不足十五岁，但城府之深厚和眼界之长远迥异于常人。如果我所料不错的话，‘倒幕联盟’一定会抓住这个机会做做文章的。而一旦‘倒幕联盟’成功推翻德川幕府的统治，新的日本中央政府就一定会推行‘新政’，走上‘富国强兵’的道路。”
奕问道：“松涛，那你估算一下，倒幕联盟’成功推翻德川幕府统治的几率有多大呢？”
张继毫不迟疑地回答道：“九成”。
奕疑惑道：“既然‘倒幕联盟’有九成的几率可以成功推翻德川幕府的统治之后，而在那之后，又一定会推行‘新政’，走上‘富国强兵’的道路。我们如何去扶植日本成为牵制俄国的棋子呢？”
张继路出一个狡黠的笑容，说道：“我们要做的和能做的就是在他们成功推翻德川幕府的统治之前，迅速介入，帮助他们实现这一目标。到那时，他们就会认为是我们的扶植使他们得以成功推翻德川幕府的统治，他们也就会心甘情愿地继续接受我们的扶植了。”
奕沉吟片刻，恍然大悟道：“妙……妙……妙，松涛，这一招‘揽功自居’不在《孙子兵法》和三十六计之内，却比《孙子兵法》和三十六计还要高明啊。”
张继笑道：“恭亲王爷过奖了，我其实是因势利导，运用的仍旧是《孙子兵法》和三十六计的要以。只不过，我是以‘运用之妙，存乎一心’的态度去对待兵法，并不局限于具体的计策罢了。”
奕感叹良久，说道：“倘若我们大清的将领个个都能如你这般思路清晰，思维开阔，何愁国耻不雪，天道不彰呢？”
曾国藩听奕说到这里，心中一动，说道：“恭亲王爷，您说到这个，我想起一件事情来，恐怕还需要请您协调一下。”
奕说道：“好，你说说吧，我一定会尽力帮你们的。”
曾国藩说道：“近几年来，我和松涛在两江地区推行‘新政’，有一个切身感受。那就是，我大清缺乏的不是资源，不是设备，甚至不是科技，而是人才，因为只要有了人才，这些东西迟早会有的。几年下来，教育方面的‘新政’也确实取得了一些成就。福州船政学堂的速成班毕业生陆续进入轮船招商局和大清远洋运输公司工作，四年制的船舶建造班也已经开班。南京讲武堂第一期共招收战术指挥系、参谋规划系、情报侦察西、土木工程系四个专业200余名学生，教官一半为国内选拔的、立下过赫赫战功的中高级将领，一半为从国外聘请的相关人才。此外，西方自然科学和社会科学教材的翻译工作完成，两江地区的书院、学堂按计划开设了西方的自然科学和社会科学课程。第一批赴美留学生已经选拔完成，正在上海接受短期的语言及生活预科教育。但是，这批赴美留学生却迟迟不能成行。原因说简单也简单，说复杂却也复杂。一方面，信亲王爷和礼部的官员说这批赴美留学生都是幼童，尚缺乏辨别能力，倘若贸然送去美国留学，恐怕他们会受到种种‘异端邪说’的不良影响，将‘忠君爱国’的本分忘掉，反而于我大清毫无益处。另一方面，这批赴美留学生的路费、学费和生活费加起来是一笔不小的数字，两江地区现在全力进行‘殖产兴业’，资金缺口很大，实在无力单独负担这笔费用，希望朝廷能分担一些。”
