想到这里，张继转头对代善说道：“我们不能再拖下去了，必须有所行动才行。就按照计划行事吧”
代善点点头，转身离去。
……
小泉林二骑在马上，一边小心翼翼地四下张望，一边在心中将倒幕义军、德川庆康和羽田多让骂了个七荤八素。
小泉林二出生在江户，是家中的幼子，他的父亲曾经在德川幕府任职，五年前，他十八岁的时候参加了幕府军，在德川庆康麾下担任斥候。
“斥候”一词源自中国，原指边塞专门侦查敌情的士兵，因为直属于王侯而得名，一般由心思细密、反应敏捷的士兵担任，算是一个相当重要的兵种。后来，“斥候”逐渐增加了传递命令的职能，演变为传令兵。
由于职能的特殊性，斥候基本不需要参加战斗，在军队中算是安全度比较高的兵种，而且由于在识字与否、记忆强弱等方面有要求，算是技术兵种，军饷也相对更高一些。
正因为如此，小泉林二在参军之时，就通过父亲的关系，担任了斥候。按照他当初的设想，与西南四藩倒幕军作战主要是伏波将军德川庆茂在指挥，靖逆将军德川庆康负责驻守本州岛，在他手下担任斥候相对安全一些，只要在幕府军中混上十年八年，将来回到江户，通过父亲的关系，在德川幕府谋得一个差事应该不成问题。
出乎小泉林二意料的是，五年来，形势急转直下，幕府军在与西南四藩倒幕军的作战中节节败退，一向以能占善战而闻名的伏波将军德川庆茂居然也无计可施。最终，德川幕府只得派遣靖逆将军德川庆康率领麾下的五万陆军赶赴九州岛，协助德川庆茂一起围剿西南四藩倒幕军。
一个月前，德川庆康得到命令，立即回师攻陷大阪府和奈良古都，兵临京都城下，实现对京都和近畿低区的绝对控制。当时，小泉林二为此高兴了整整一天，心想终于可以摆脱这场该死的战争，回到本州岛了。却不料，不知从何处又冒出一支一万五千人的倒幕义军，在本州岛左冲右突，弄得人心惶惶，他们甚至还伏击了山上佐助率领负责押运粮草和辎重的五千骑兵，逼得德川庆康必须抽出精力来全力围剿，再一次把自己卷入了战争。每当想到这里，小泉林二就恨得牙痒痒，恨不能将那些倒幕义军生吞活剥掉。
这也就罢了，这次，那些倒幕义军居然伏击了平野信智率领的一万五千人，逼得德川庆康不得不亲自率军驰援，作为斥候，自己也不得不担负探路的职责。
想到这里，小泉林二对倒幕义军、德川庆康和羽田多让的怨气又增了一份，心里直骂自己有眼无珠，当初居然会选择担任斥候，弄得到头来身处险境，真不如当做普通士兵好了，至少不用以身犯险，来干些探路的差事。
……
小泉林二一边想着，一边继续小心翼翼的向前行进。突然，他发现前方的一颗大树后隐隐有火光闪现，不由得心下狐疑，急忙举起右手，示意同伴，同时调转马头，准备随时逃回去复命。
另外四名斥候也都注意到了小泉林二的怪异举动，纷纷围拢上来。
正在这时，小路两侧的高地上突然出现数十簇火光，小泉林二大吃一惊，大声喊道：“有埋伏，快逃……”
说时迟，那时快，小泉林二话音未落，胸口就被一支箭矢贯穿，跌落马下。另外四名斥候肝胆欲裂，调转马头，向来处狂奔而去，一边惊恐地大声喊着“有埋伏……有埋伏……”
……
远处的空地上，正对着地图埋头苦思的德川庆康也注意到了这突如其来的惊呼声，急忙转头问道：“前方出什么状况了？”
侍立一旁的羽田多让双眉紧锁，低声说道：“将军，派出去的斥候们大呼小叫，似乎是左边那条小路有埋伏。”
这时，那四名受到惊吓的斥候已经奔回了原先所在的位置，兀自大声叫喊不已。羽田多让劈胸抓住一名斥候，厉声喝问道：“见鬼啦，大呼小叫，成何体统，前方出什么状况了？”
那名斥候显然受到了过度的惊吓，结结巴巴地说道：“将军，左边那条小路有埋伏……左边那条小路有埋伏……小泉林二被他们当胸一箭射杀了。”
看到那名斥候的样子，羽田多让不由得勃然大怒，破口大骂道：“没用的废物，这就把你吓这样，还怎么打仗？再敢扰乱军心，我剥了你的皮？”
那名斥候惊恐地盯着羽田多让，唯唯诺诺地嗫嚅道：“是。”
羽田多让一把松开那名斥候的衣襟，骂道：“滚回去。”
这时，德川庆康却拍马过来，对着羽田多让摆了摆手，然后转向那名斥候，和颜悦色地问道：“左边那条小路是否真有埋伏，你可看清楚了？如果真有埋伏，敌军大约有多少人？如何分布？”
那名斥候结结巴巴地说道：“将军，左边那条小路真有埋伏，千真万确，我们四个人都是看见了的。不仅如此，小泉林二还被他们当胸一箭射杀了。至于敌军有多少人、如何分布，我们还不清楚。”
德川庆康点点头，说道：“好，我知道了，你下去吧”，然后又双眉紧缩着继续埋头研究那张地图，就像没发生过这回事儿一样。
羽田多让对德川庆康的表现大感诧异，却也不敢多问，只得转头对身边的亲兵说道：“传令下去，全体将士组成防守阵型，要提高警惕，随时做好接敌准备。”
那名亲兵低声道：“遵命”，说着，拍马向前奔去。
……
不一会儿，只听远处传来一阵拍打牛皮鼓的声音，虽然听得不甚真切，但无疑是从左边那条小路传来的。德川庆康和羽田多让互相对视一眼，抬头向左边那条小路望去。
……
只见夜幕之下，一支人数不详的骑兵从左边那条在山体之间若隐若现的小路中走了出来，大声喊道：“德川老贼，速来决一死战……德川老贼，速来决一死战……”。
与此同时，拍打牛皮鼓的声音也越发地响了。
……
