维多利亚女王含笑向台下扫视一圈，说道：“各位远道而来的尊贵的客人，欢迎你们踏上大不列颠的土地，我谨代表大英帝国一亿两千万民众向你们致以最诚挚的问候。中国是一个有着数千年文明史的东方古国，在历史上，中国的文化通过各种途径传播到西方，深刻地影响了西方的社会发展，中国文化博大精深，中国民众勤劳质朴，值得我们尊重，值得我们敬畏。英国同样是一个有着悠久文明史的国家，千百年来，英国民众为了争取天赋之自由、权利做出了巨大的努力，付出了巨大的牺牲，同样值得我们尊重，值得我们敬畏。近几十年来，中国和英国之间开始了广泛和深刻的交流，这其中既有和平方式的，也有非和平方式的。但是，今天，我想说的是，生命是宝贵的，和平是来之不易的。英国民众希望能够以和平的方式与中国民众进行交流，英国民众也愿意切实地做出一些事情，以表示自己的诚意。今天，张先生率领中国使团来访，这就是以和平的方式进行交流的一个范例。我希望英国民众和中国民众都能向前看，忘记过去的不愉快，迎向新的未来。我希望张先生能带着诚意而来，满载友谊而归。女士们，先生们，让我们共同举杯，为了中英两国民众的友谊祈祷。”
维多利亚女王话音刚刚落地，雷鸣般地掌声就响彻了大厅，来宾们纷纷举起酒杯，互相致意。
……
首相詹姆斯·斯图尔特端着酒杯，一副若有所思的样子。外交大臣理查·张伯伦凑过来问道：“首相先生，您今晚怎么看上去心不在焉的？”
詹姆斯·斯图尔特回过神来，笑着说道：“没什么，我只是有点儿累了”，说着，他的眼睛看似不经意地瞟向正在举杯致意的维多利亚女王。
詹姆斯·斯图尔特担任首相已经有五个年头了，他性格沉稳、手腕老练、政务娴熟，深受维多利亚女王的信任和器重，也时常与维多利亚女王商谈国事。只是，他一直将维多利亚女王视为高高在上的君主，却从来不曾将她当做一个女人来看待。今天，当维多利亚女王站在高台上发表那番演讲的时候，他突然发现，那个平素凛然不可犯的女王竟也如同一般的小妇人，有着如此娇柔的一面。想到女王已经孀居多年，他不由得产生出一种莫名的怜香惜玉的情愫。
但是，詹姆斯·斯图尔特很快就回过神来，暗暗谴责自己胡思乱想，为了消除这种微妙的感觉，他大步向张继走去，笑着说道：“张先生，听说您曾经游学英国十年，今日故地重游，可有什么感触么？”
张继看到詹姆斯·斯图尔特一脸诚恳的微笑，也笑着说道：“首相先生，虽然刚刚上岸，但是看着那熟悉的街景，我的感触确实很深。十年前，我刚刚来到英国的时候，只是惊讶于英国器物之先进、经济之繁荣，今天我才更加清醒的认识到制度的力量、文化的力量，我现在已经沉醉于莎翁营造的意境不能自拔了呢。”
……
维多利亚女王与联合使团的成员们一一碰杯，表示了自己的敬意，其间，还驻足与其中一些人进行了简短的交谈。当她来到张继面前时，宴会已经接近尾声，舞会马上就要开始了。
张继向维多利亚女王鞠了一躬，说道：“女王陛下，感谢您的盛情款待，正如您刚才所说的，我相信我会满载友谊而归的。”
维多利亚女王笑着打量了张继一样，说道：“张先生，真令人无法想象，那个两次大败大英陆军，一度击溃皇家海军，横扫俄国，令欧亚闻之色变的中国将领竟然如此年轻。在收到比尔·盖特纳和理查·张伯伦关于北京谈判情况的报告之前，我一直以为您是一位白发苍苍的老者呢。我当时还在一直在想那位‘文能安邦，武能定国’的老者究竟长得什么样子呢？您让我想起了拿破仑一世，一样令人胆寒的军事指挥能力，一样令人敬佩的改革魄力，只是，您比他还要年轻。”
张继笑着说道：“女王陛下，您过誉了。借用艾萨克·牛顿爵士的一句话，‘如果说我比别人看得更远些，那也是因为我站在了巨人的肩上’，先贤们闪光的思想是我依赖的泉源，其中就包括贵国的托马斯·霍布斯和约翰·洛克。”
……
说话间，一阵轻快的音乐奏响起来，是莫扎特的《小步舞曲》，舞会开始了。
张继转头对维多利亚女王说道：“女王陛下，有幸请您跳支舞么？”
维多利亚女王显然吃了一惊，她没有料到张继竟然会邀请自己跳舞。事实上，自从丈夫阿尔伯特亲王去世以来，自己已经极少出席宫廷舞会了，即便出席，也碍于女王的身份，不会下场跳舞。没想到，这个
维多利亚女王略一思索，落落大方地将手递给张继，两人步入舞场，开始伴着音乐，翩翩舞动起来。
……
维多利亚女王扶着张继的肩膀，笑着说道：“张先生，您是聪明人，应该知道，中英两国之间的矛盾与普法两国之间一样，是根本性的，几乎无法调和的。虽然我们都真诚地希望能够以和平的方式进行交流，但是想要实现这一愿望，实在是太难了。中英两国之间已经爆发过两次大规模的战争和三次局部冲突，我真的不愿意看到下一次。”
张继沉吟片刻，笑着说道：“女王陛下，您的这番话让我想起了一种叫做海豹生物。海豹生活在俄国极北地区的海洋里，一年中的大部分时间，那片海洋的海平面上都覆盖着厚厚的冰层。海豹们要想呼吸只能依靠那些冰层上出现的冰洞，但是，那些冰洞毕竟是偶然出现的，数量非常有限。”
