广东巡抚郭嵩焘摇摇头，说道：“刘大人此言差矣，虽然巴黎与伦敦的风格大相径庭，却也没有高下之分。如果说巴黎是典型的消费之都和享乐之所，那么，伦敦就是典型的工业城市和新政中心。如果说巴黎是一座消费主导的城市，是‘欧洲的商店’，那么，伦敦就是一座生产主导的城市，是‘欧洲的工厂’。如果说巴黎一如法国人一样，浪漫而奢华，那么，伦敦也一如英国人一般，务实而干练。但是，我们不能因此就认为生产就优于消费，更不能因此就认为英国人的民族特质就优于法国人的民族特质。如果没有消费，生产的意义又何在呢？这些年来，我们致力于推行‘新政’，几乎在所有的行业和领域都下大力气扶持了一批‘官督商办’企业，表面上看是增加生产，最终还不是为了刺激消费？没有消费，何来实业振兴？没有消费，何来经济繁荣？至于拿破仑的失败和威灵顿公爵的胜利，只怕还是要从工业实力的角度去分析吧。”
张继听到刘坤一和郭嵩焘的争论，笑着说道：“刘大人，郭大人，此次法国之行，拿破仑三世陛下特别安排我们参观波尔多省和香槟省，二位不妨将其与曼彻斯特进行一个对比。我相信，到时候，二位的疑问自会解开。”
……
说话间，让·塔里昂走上前来，对张继说道：“张先生，拿破仑三世陛下已经在凡尔赛宫设下国宴，准备为您和您的使团接风。保罗·夏尔先生也已经先行赶赴枫丹白露宫，为您和您的使团安排驻跸事宜。至于我们今后两天的考查内容，主要集中在巴黎市区和郊外，具体的行程安排是这样的：考察阿尔萨斯钢铁公司、洛林化学工业公司、环法铁路公司和穆赫兰道日用品公司，参观先贤祠和巴黎荣军院，游览香榭丽舍大街和塞纳河左岸咖啡小道。两天之后，我们将乘坐火车前往波尔多省和香槟省，参观当地的酒庄和酒窖。您看是否需要作出调整？”
张继急忙点头道：“让·塔里昂先生，这个行程安排非常好，劳烦您多费心了。”
让·塔里昂点点头，说道：“现在已经临近中午，那我们就出发前往凡尔赛宫吧”，说着，引导联合使团的成员们坐上早已等候在一旁的马车向巴黎郊外的凡尔赛宫驶去。
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当天中午，法国，巴黎，凡尔赛宫，镜厅。
凡尔赛宫位于巴黎郊外，宫殿宏伟壮观，花园风景秀丽，堪称法兰西风格建筑的杰出代表。凡尔赛宫由500多间殿堂和厅室组成，其内部装潢和陈设极尽奢华，颇富艺术魅力，其墙面多用五彩大理石镶制或锦缎裱糊，墙壁和天花板上则涂画着宗教题材和描绘历代国王丰功伟绩的壁画，天花板上悬挂着的水晶吊灯造型各异，晶莹璀璨，再配上17世纪设计超绝、工艺精湛的家具，显得金碧辉煌、豪华非凡。
镜厅是凡尔赛宫最著名的大厅，由一处轩敞的游廊改建而成。镜厅的两面都没有墙壁，只以立柱支撑，一面是面向花园的17扇巨大落地玻璃窗，另一面则是由483块镜子组成的巨大镜面。拱形的天花板上是一组名为《上帝的选民》的巨幅油画，挥洒淋漓，气势横溢，展现了法国历史上一一幕幕风起云涌、荡气回肠的场景。镜厅的装潢和陈设也极为考究，地板为细木雕花，墙壁以淡紫色和白色大理石贴面装饰，柱子的主体为绿色大理石的，柱头、柱脚和护壁都用黄铜镀金。天花板上是24盏巨大的波希米亚风格的水晶吊灯，家具以及盆景装饰都是用纯银打造的。正因为这里奢华考究，因此，王室的化妆舞会常常在这里举行。
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时值夏日，正是法国一年中最美丽的时候，阳光普照，天宇寥廓，来自大西洋的湿润空气吹过种满郁金香的花园，给镜厅带来阵阵芬芳，然而，法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世却没有丝毫的兴致去欣赏这动人的景致，他将身体沉沉地陷进一张天鹅绒沙发里，把玩着手中的酒杯，杯中乘着的是被誉为“琼浆玉液”的罗曼尼·康帝。然而，在他品尝起来，这杯美酒却是那样的苦涩。
拿破仑三世名叫路易·拿破仑·波拿巴，他的父亲是拿破仑一世的弟弟、前荷兰国王路易·波拿巴。话句话说，他是拿破仑一世的亲侄子。1848年，他借助伯父的威望和法国人民对“维也纳体系”的不满，向工商界和农民广泛许愿，得到了他们的大力支持，成功当选为法兰西第二共和国总统。1851年，他发动政变并于次年称帝，建立起了法兰西第二帝国。彼时的法国民众特别是实业界渴望恢复拿破仑一世在位时的荣光，为法国重新夺回原有的商品市场、原料产地和潜在殖民地，因此积极支持拿破仑三世的强硬外交政策。但是，拿破仑三世只继承了其伯父的宏伟志向和不屈性格，却没有学到半点儿他伯父的雄才大略和指挥天才，生性刚愎自用，好战成性。即位17年来，他穷兵黩武，先后发动了对奥地利、普鲁士和撒丁等欧洲大陆传统强国和新兴强国邻国的大大小小数十场战争。但是，却总是败多胜少，不仅没有重新夺回原有的商品市场、原料产地和潜在殖民地，反而大大削弱了自身的实力，激起了国内各阶层的普遍不满，法国民众纷纷指责他无能祸国，就连一向忠于他的军队也变得怨声载道。
拿破仑三世终于尝到了自酿的苦酒，三个月前，一支法军小部队在靠近边境的萨尔煤矿区进行例行巡逻时，遭遇普军的突然袭击，损失惨重。驻防阿尔萨斯省和洛林省的法国东部兵团接报后，随即在指挥官埃德加·贝尔纳多特元帅的率领下越过莱茵河，向普军发起进攻。
