袁术派出的纪灵、张勋、桥蕤三路兵马先后回到下蔡会合。
纪灵匪夷所思得问道，“孙坚这路兵马怎么可能无缘无故消失了，难道他们渡过了颍水，即便是，也不应该逃出桥将军的视线。”桥蕤被纪灵盯得浑然不自在，辩解道，“末将一路追击绝不敢怠慢，而且，他们明明就是朝这个方向去的，怎么可能凭空不见了，真是费解！”
三路兵马追丢了孙坚，二人分明是在推卸责任，张勋指着简略的地形草图说道，“从涡水之东得山桑、薪县一带至淮河以北的下蔡及周遭各城，我都派兵在各处要道巡视，全然不见敌军身影。只有两种可能，孙坚的兵士或者渡过颍水，或者隐伏在谯郡与汝南郡交界一带。”
张勋在图册上以指画圈继续说道，“豫州之地山水相连，可能是你们没有仔细搜索，他们极有肯能还隐匿在这一带。”
三人还在讨论着如何追丢了孙坚这路兵马，哨探入堂来回报道，“发现敌军身影，此时正朝下蔡城来。”
城外风沙飘扬漫地飞卷，城楼上三员主将凭栏眺望，这路兵马分明就是他们追丢的孙坚兵士。
纪灵轻蔑说道，“没想到他们竟然自己送上门来，这不是找死是什么？”其余二将都呵呵大笑应和道，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。还请主将下令出城迎击。”
孙坚兵士列阵在野，与排布城下的守军对峙。城下布得是方方矩矩的点兵阵，每个小方阵以六六三十六名兵士组成，每个小方阵又以九横十二纵相连。兵卫甲士一目了然，队列齐伐军纪严明。张勋与桥蕤二将以六纵为一股各领半数兵马，纪灵则城楼观战指挥全军。
韩当望向敌阵，只见阵形正气凌然罡风冽冽，问道，“我们真要硬拼吗？”孙坚令旗舞动，千数兵士也分作九横十二纵，每个小方阵以三合为数，连同孙坚四将每人领三纵之兵。
扬枪，前指，驱马，喊杀，架势威荡！
一串连贯自如的动作过后，孙坚单先出马以同形阵冲击，各纵兵士此起彼伏有如海浪波涛汹涌澎湃。
城楼立着五面擂鼓，纪灵抓起鼓槌朝兽皮大鼓猛力敲击，震耳欲聋的鼓声响彻天际。
随着鼓声响动，城下列阵的兵士各个喝吒连连士气高涨。张勋、桥蕤驾马引兵迎着孙坚的阵队杀去，挺进的兵马仿佛潮水滔滔不绝。
两军交锋，长枪铁戟交错厮杀，奋勇直前的兵士持架着枪戟不断得对敌阵冲击，一方前排倒下后排跟上，无休止得回来搏斗。孙坚勒马阵前，长枪拨开密集的戟阵，居高临下趋势横扫，成片步卒被舞枪撂倒。跃马横踏飞梭如燕，孙坚再度拦开枪戟刀刃，血武拼杀冲撞出一条血路。以孙坚、韩当、程普、凌操四将为一线的兵士将守军的点兵阵撕裂分割，两军穿插而过。
桥蕤打马回走，挥枪迎上韩当的牢龙刀，枪锋暗袭转作风卷云残，枪势随着漫地黄沙滚滚尘埃纷扬。韩当虚晃一刀，从斜侧横斩而上，刀枪交接错刃分开，长刀欲上还下，在交兵瞬间，刀锋逆向打回朝着桥蕤后背劈去。
韩当刀使欲擒故纵，前招虚掩后招打实，桥蕤挥挡不及裂甲坠马。韩当回势转来，刀锋撩舞升抬过顶，裂空碎斩再以牢龙困地锁上，桥蕤虽然负伤落马，手中长枪锋势不减，贯枪穿行横刺拦上，招做拨云见日，似要摧散万里云空，兵刃再度交界，卷起漫天烟尘。
韩当以牢刀锁住枪柄驱马拖行，桥蕤枪刃被牢龙刀牙刃勾住难以挣脱，随马滑行数步撞上阵亡的兵士残躯，只得弃了长枪，顺手抓过一柄铁戟，盘步起身接着再度杀来的韩当刺去。韩当双手撩刀借着马势使巨力将桥蕤再迫退数步，驾马奔出一丈之地又转势杀来，来来回回几番挥杀完全将桥蕤压制在下风。
“刑天斩！”韩当几度来回冲杀集蓄锋锐，此时一招终结技断头劈来。桥蕤又一次架戟挡住刀势，刀锋气劲刚猛在瞬间斩断了戟刃，长刀破甲镶嵌入肩臂，血肉飞溅。
“绝命锁！”牢龙刀最善于锁式，可以限制各般兵刃的攻势，韩当此时愈战愈猛，刀锋突转凶残，又一刀环首而来，刀锋似能折转在瞬间由外扣变做内环，长刀勾勒出完美的弧度，就形同头颅在空中抛旋弧转，血液喷泉般将残损的尸体掩盖。
瓦缸不离井上破，将军不免阵前亡。桥蕤战死，张勋以一敌二，被凌操和程普围攻在中间走脱不得。程普横刀架拦，凌操劲枪挥刺，点与线的完美结合，就如同瞬间能切割开死亡的神秘几何单元。刀锋闪开，长枪从万军丛中突出，让人避无可避，二将配合默契刀枪承接，犹如穿针引线融会贯通，张勋被接连两招击落。
张勋盘刀跃起，刀转身旋，凌空演做挽花飞影，刀花绵绵不绝朝回枪刺来的凌操打去，凌操身势低沉，程普跃马横空穿过，雨点连珠天地一线。这次先枪点刺后刀横扫，同样让人难以招架，又一次将张勋打落。
此刻的张勋只能用郁闷之极来形容当前的心情，在程普和凌操的围攻下，他根本没有反手之力，只有被动挨打的份。韩当冲散开兵阵朝着败落的张勋杀来，
唯有孙坚在兢兢业业得陷阵杀敌。
“九龙升天！”九龙者，抱琴囚牛，舞兵睚眦，飞檐嘲风，鸣钟蒲牢，香炉狻猊，扛鼎霸下，狱牢狴犴，驮碑负屭，避火螭吻。韩当挥刀杀来势如九龙吟啸飞升玄天。九龙升天九般意境，韩当演示招法以偏概全，气势威力上完全不是一个档次。
张勋应对凌操、程普二人已经手足无措，又来个韩当更加难以抵挡，三面刀锋枪刃呼喇而过，犹如石沉深海激起千层血浪。韩当刀快回势再度砍来，给予张勋终结一击。
凌操和程普愕然得看着被鲜血溅得满脸都是的韩当，然后在心中无数遍的谩骂道，“呀的，又来抢人头，抢战功了。”韩当坏笑着回视两人，手中的牢龙刀时不时朝着围上的兵士砍去，似乎在炫耀道，“嘿嘿，补刀这活还是有些技术含量的！”
桥蕤战败时，纪灵就隐隐感觉到威胁，现在方才下阵，张勋又被击杀，也不知这战还能不能继续打下去，高举着伏虎枪喝道，“全军退入城中！”
韩当贼溜溜的眼神又窥上了指挥败军撤退的纪灵，上次一刀没砍死他算是天大的失误了，这次决不能再放走了。御马飞驰，韩当长刀频频出手，将撤退的兵士劈散击溃，不声不响得从侧翼绕向纪灵。
随着韩当杀入，败退的军士再次混乱躁动，纪灵迎着敌骑望去，仇人相见分外眼红，先时的伤势虽然未愈也顾不得许多，拍马架枪迎上。
“伏魔鉴，般若万法！”纪灵狂喝一声，金刚伏魔枪刺出，长枪破空如万花筒般散开无数枪刃。韩当再度以九龙升天迎上，相比上一式，招法威势更甚，若第一次只有狴犴升牢龙，此刻还多了头狻猊化龙狮。一股黑暗之气与另一股焰簇之息相互交融，形同冥火燃烧起万法般若。
一沙一世界，一叶一菩提，般若之境即万物之境，是为大乘之法。不过纪灵师学有限，修习的伏魔鉴也只是零零碎碎，此时与韩当那招法一样残缺不全的九龙升天硬碰硬对上，还是没能占到丝毫便宜。
韩当勒马回转袭来，再一次以九龙升天打出，一而再再而三，韩当通过不断蓄势来提升招法的威力，第三击又多出一劲螭吻入蛟龙，灵水避火暗流涌动。纪灵架枪格挡被浑厚汹涌的内劲迫退落马。
此刻，孙坚飞骑越过重重阻碍，扬马探枪刺在纪灵身前，这一枪来得突兀又极快，纪灵根本没有机会躲闪。谯县交兵，孙坚险些就折在纪灵手里，三十年河东三十年河西，风水轮流转，此番纪灵的生死全在孙坚的一念之间。
孙坚语气诚恳说道，“纪将军，还请将军下令罢兵停战！”纪灵早已传令退兵，只是孙坚率兵追击不得已而继续抵抗，如今性命攸关，也不知他话语何义，喝声令道，“全军兵士住手！”
尚未退去的兵士听到喝令，纷纷弃械投降，孙坚继续说道，“还请纪将军回去禀告袁刺史，孙某愿将玉玺双手奉上。”纪灵听孙坚口气也不知真假，答道，“本将即刻回扬州寿春禀明情况，一切还要由主公来定夺。”
韩当望着纪灵匹马离去有些不甘心，对孙坚说道，“这又是为何，还不如直接杀了他，再攻入寿春把袁术一锅端了，岂不省事。”
孙坚回望身后，经过惨烈激战，麾下兵士只剩三五百人，指着那些伤兵残将说道，“不是不想，只是不能。”
