刘备道：“吾有此心久矣，只是汝南地方太小，怕难有大才啊。”肖七答道：“昔燕昭王筑黄金台，一时之间，四方豪杰，如水归大海。今主公天子之叔，仁德布于天下，信义著于四海，近又挫曹操于许昌，若以朝廷名义，求贤问俊，天下英才安不登门自荐。”
求得天子同意后，第二日，刘备在汝南即下求贤榜、征辟令。时间过了十日，应征者寥寥无几。
在古代三国时期，虽有造纸术，但印刷术还没面世，书籍一般都是手抄，费钱费力，学习是件极奢侈的事。贫民百姓家的孩子，那有闲钱去读书认字，只有那些世家大户，才有条件送子弟去学习。当然一般的寒门士子也会努力自学，只是成材率远远不及世家大户。
当时的汝南，世家大户消失殆尽，就算有，他们也都是些人精型人物。想来是见汝南离许昌太近，曹操连胜袁绍后，兵威大盛。刘备迎天子入汝南，曹操那会咽下这口气，双方之间，大有一触即发之势。刘备相比曹操，实力毕竟不够，他们那会让自己的子弟往火坑里跳。
相比求贤榜，征辟一事就显得活跃多了。半年前，刘备在汝南已征过一次兵，刘备给士卒的待遇是相当的好，半年时间，小兵就能给家里寄回十贯钱，这可是当时十口之家，两年的生活费。许昌一战后，受伤的士兵与阵亡的士兵都有极大的抚恤金，而且阵亡士兵的家庭免三年赋税。在汝南，大家都已能当兵为荣，生怕自己达不到征兵的条件而已，一旦当上，训练起来是非常的卖力。
八千新卒，加上投降过来的五千精兵，刘备现在已有四万大军（原先的两万劲卒在许昌一战中损失三千），另还有两万屯田兵，虽远远不及曹操。但只是守城，应付一二十万兵马还是可能的，刘备的心总算放下了大半。
文臣虽未得，武将方面，肖七则笑不拢嘴。征兵的第三日，魏延、杨仪出现在肖七面前。见到面若重枣的魏延，清秀挺拔的杨仪，肖七脑中响起《三国志》里的两段话：
“魏延，字文长，义阳人也。在三国蜀汉政权中是一等一的人才，善养士卒，勇猛过人。先主刘备为汉中王，迁都成都后，以关羽镇守荆州，魏延镇守汉川，可见委任之重。”
“杨仪，字威公，襄阳人也。先主刘备与之语论军围计策，政治得失，大悦之，因辟为左将军兵曹掾。诸葛亮六出祁山，杨仪常规画分部，筹度粮草，军戎节度，取办于仪，可见依之之深。”
“主公，大喜。今日军中招兵，来了两个好人才。”肖七忙完之后，立马兴冲冲地找到刘备报告说。
刘备闻言也是大喜，面见魏延、杨仪后，一交谈，刘备甚是喜悦，当即封魏延为虎威校尉，隶属肖七部下；杨仪虽然武艺不高，但见解深刻，谋略出众，刘备让其在张飞手下做其参谋。两人见刘备如此重用，感激涕零。
“大汉威武”，每挥出一刀，五千士卒就大喝一声。望着操场上刻苦训练的士卒，肖七仿佛又回到了古城训练场上。平时多流汗，战时少流血。这话已深深刻在肖七手下的一万两千士卒的脑海。
肖七将一万两千人分成了三组。五千大刀队，一手一把大刀，一幅皮盾，刀长三尺三寸，厚一寸五；盾宽一尺四寸，高两尺五寸。由龚都统领，这支部队一可用来防御对手远距离的箭射，二可冲锋陷阵。
四千长枪营，长枪长一丈，枪杆由成年枣木制就，枪头上枪尖寒光闪闪，肖七称其为“陷阵营”。由在许昌一战中以勇敢果断著称的廖化统领，与龚都的大刀队相辅相成。
三千弓箭手，背上三壶长箭，每壶三十支。另外加上五把两尺长的标枪，五包石灰粉。由糜竺统领。
一经真正掌长上万人的队伍，肖七这才发现，军中的人才少得可怜，能胜任校尉，军司马的中下层人才实在太少，不得不从卧牛山来的人中去选。其实曹军的降卒倒是有人能胜任，但非常时期，肖七还是以防万一，不让其掌握队伍。
知道离大战不远，肖七也不给五千大刀队其他的训练项目，只是反复练习斜劈，直刺，反劈几种基本招式。力求一刀下去，能使出全身八成力气。
军中壮汉，对于这种毫无花式的招数，极为喜欢。做小兵，听话就行，越是简单就越执行得彻底。五千大刀一劈下去，确实有种排山倒海的气势。
魏延在大刀队里做校尉，手下五百人马。还真应了史书里对他的评价：“善养士卒，勇猛过人。”翻滚爬打，每个时候都有他的身影。不出十天，就与五百士兵极为熟稔，手下尊称其为“魏兄”。只是爱护短，手下偶与其他营的士兵发生冲突，他必然冲在最前面，武艺精湛的他有时下手不知轻重，往往会伤到小兵，与同僚的关系也芥蒂起来。为此肖七已批评他不下三次，还罚其在全队面前站过两次，对肖七武艺人品极为推崇的他，这才略有收敛。
虽然大战迫在眉睫，但汝南城并不禁止出入，只是检查起来严格多拉。城中的巡逻队，分为十组，每组五十人。大街小巷，每天十二时辰都有他们的身影，遇到陌生人，立即上前盘问，追查他们的来由？现在的居住地？
这天，肖七走在汝南城中，突见迎面一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
肖七心下一乐：“这也太逗了吧，怎么徐庶会出现在这汝南城中？”不过算算时间，徐庶也应该出山了。只是历史上，此时刘备应该在新野街上“巧遇”徐庶。但毕竟有自己这只蝴蝶舞起的翅膀，太平洋的水都在起漩涡，何况想建功立业的徐庶呢。
肖七马上停了下来，恭立一旁，执手为礼，向来人问道：“敢问先生尊姓大名？”
来人身长八尺五寸，甚是隽秀，一双大眼，深不见底，给人种无比智慧的感觉。见有人为礼，遂静静看着肖七，答道：“不才姓单，名福，颍上人也。”
肖七等的就是这一句，假装皱眉思索一响，继而恍然，惊喜地朝单福问道：“单先生，可是姓徐，名庶，字元直？”
