甘州城军营，议事大堂，秦渊高坐在王座之上。
底下赵彰、孟天武和郝昭礼等一干人列成两排，迎接反王张顺的来使。
使者是个短小精悍的老者，年过五旬，狡黠多计，一双贼目闪烁着猾黠的光亮。
他从袖袍中滑出文书，呈与秦渊。
“禀刑王，这是家主的联军书，家主特意命我前来，与大齐军共抗麟州唐军，这里是区区薄礼，不成敬意。”
老者一示意，手下便呈上一个雕花铜盘，盘中一串南诏翡翠大佛珠，一块吐蕃和田大玉璧，还有一尊金镶玉的龙雕。
秦渊微笑收下，明知这是先礼后兵，然后便道：“不知尊使有何条件？共抗麟州，值得仔细商榷。”
“刑王清楚，贺州地理上靠近麟州，是易守难攻之地，而且水草丰美，地灵富饶，故而家主之意，是请刑王将大军移至贺州，合兵一处，届时进可攻灭麟州，退可固守贺州，进退与否，甘州都是毫发无损，刑王意下如何？”老者贪婪一笑，干细的眉目上，传递出来一丝诡谲的奸黠。
秦渊回道：“话倒不是这样讲，贺州地处云岭城和麟州城之间，虽地势高峻，处在山脊之上，但若两城夹击，除了北面的茫茫草野，贵军就无处可逃了，南面就是大断崖。所以，倒是甘州，东面有贺州作为依托，北面是平原后盾，西面又有大山可以藏匿，一旦发生战事，可以撤军的地点实在是太多了，不至于全军覆没。”
老者的脸上浮漾着为难之色。秦渊的难缠绝对超乎了他的想象，两人斗智，想要取胜并非易事。
这时，苏连也是在一旁道：“更何况，我早已查明，即便我们联军不攻麟州，麟州守将张勉忠也会百里兴兵讨伐甘州，到时我两家兵将，把唐军围在大葫芦口，一举歼灭，岂非快事？”
“敢问刑王，两家联军，哪家的力量更为强大？”
“自然是贵军更为强劲，贵军久踞贺州，演兵兴农，势力已不是我军可同日而语的，张勉忠虽早有剿灭之意，可碍于贵军势力太强横，才迟迟没有兴兵进攻。”
“所以说，贵军虽非弱旅，可让我贺州大军迁至甘州，这是一项浩大工程，耗力匪浅。而贵军若是移至贺州，则不用这么有所忌惮。而且，两家联军，本来就该以实力强劲的一方为主，刑王应当听从我主的军令。”老者胸有成竹。
一旁鲁莽的老黑再也按捺不住，冲到了老者跟前，一把攥住他的衣襟，将他连根拔起，吊在半空，吼道：“别欺人太甚，某家早就忍不了你了，要不是在刑王跟前，我非扒了你的皮。”
秦渊见状，连忙差人将老黑拖入后堂，佯作赔礼道：“贵使切莫见怪，我手下鲁莽，我会惩处的。至于大军到底在何处联合，我就遵从贵主的意见，将大军遣往贺州，不过也有条件，一路上云岭城的阻碍，贵军要给我们清除。”
“这自然不是问题。”
“好，带使者前去静休，稍后大宴送行。”
赵彰带着老者退出营帐，秦渊和苏连、孟天武商榷计策。
眼下，云岭城兵力不足，老化严重，在守城将领挥霍治理之下，百业俱废，粮草匮缺，根本无力出兵，而南边的夏州、灵州，虽然粮饷充足，兵力强壮，可是多是新兵，上次一战，老兵损失惨重，士气尚未完全恢复，现在短时期内也是不会冒险进攻甘州，需要养成士气。
所以，甘州只需留守五千精兵，就能确保后方根基稳固，不会有覆灭的危险。而剩余的八千兵士，都得移去贺州，与张顺的反军联合。
既已商定，秦渊也便不再逗留，而是兀自回练武场练枪去了。他的盘天枪法，只学得一点皮毛，有形无神，舞得飒飒生风，威力却并不十分蛮横。
赵彰带着使者经过士兵训练场。
训练场上，九个巨大的方阵各自练兵，或教习拳法，每个士兵都是虎目龙胆，拳头打出，呼啸声风；或舞枪弄棒，枪棒挥刺如雨，牢不可破，可以看出是非常精妙的武学。而更多的士兵却是在负石跳跃、蛙跳、俯卧撑，进行这一系列基本的练力工作。
总之，所有的士兵，都是精神饱满，体格健壮，杀气腾腾，士气旺盛得不像话。
这让沿着训练场走过一圈的使者格外震撼。虽然明知这是秦渊在给他施威，可是大齐军的士兵战力，确是超乎了他的想象，比之山贼出身，训练懈怠的张顺手下贺州军相比，实在是强出了太多。他叹息着道：“不瞒赵将军，贵军确比我军的战力要强出甚多，不得不佩服刑王教军有方啊！”
“严重了，这些士兵只有少数经过战场厮杀，实际战力，并不如想象的强大。”赵彰颇为谦逊地道。
突然，使者脸色一沉，道：“我听密探说，赵将军的夫人和刑王的意中人好像都在张勉忠手上？”
“这……”赵彰无言以对，只能微微点颔。
“既然如此，烦劳赵将军通禀刑王，我一定救出两位夫人，把张勉忠人头献上。”使者信誓旦旦地道，焦灼的目光闪烁着点点的诡异。
赵彰明白使者的意思，便问道：“要从将军府上把两位夫人救出来不是容易事，贵主不知有何条件？”
使者微微沉了沉头，笑道：“哪里，哪里，救出两位夫人，本是分内之事。我只是在想，攻下麟州之后，这战国如何分配？我主的意思是，麟州城城池归我所有，而城内的珠宝、粮食或者美人，贵军想要多少就取多少，我军一概不拦，如何？”
“这已经是战后的问题了，到时还请贵主跟刑王商量吧，我拿不了主意。”赵彰咬咬牙，狠狠地道。他实在想不出，这使者竟然是握住了这个把柄，倘使不顺从张顺，说不定他便会联合麟州，还有四方的夏州、灵州以及云岭城共同进攻甘州，到时秦渊就算三头六臂，也只有丢盔弃甲的份儿。所以，他们现在，实际上也是被人牢牢掌控在手中，并不敢过分要求。
酒宴过后，秦渊将一行来使送回麟州。同时，他开始准备士兵入驻麟州城的事情。
