地扼襟喉趋溯漠，天窗镇钥枕雄关。北口又称奚关，北接奚族，西北邻接**。北口东有卧虎山，西有蟠龙山，是山海关、居庸关之间的长城要塞，为辽东平原和草原游牧民族通往中原的咽喉。
北口驻守将军刘镇南五十大寿，宴请四方宾客。此人镇守边锤二十余年，虽未有赫赫战功，却也劳苦功高，但是二十余年不得升迁。只因此人不喜逢迎上峰。然而他很得一方百姓拥护。流水席摆了一条长街，很多百姓自带水酒前来为他祝寿。
“独孤阀长公子到贺。”
“宇文阀三公子到贺。”
“李阀二公子到贺。”
随着门童一声声唱报，足有七八个朝中亲贵子弟到贺。满座皆惊。刘镇南大为诧异地迎了出来。他与朝中重臣并无交往，他们的子弟怎么会为自己祝寿。其中必有缘故。
刘镇南把他们迎入书房，单设一桌酒宴于内，他们分宾主坐定。独孤峰开门见山：“我等此来，一是恭贺刘将军大寿，愿将军福如东海，寿比南山。二是有一事相托，我等有一批货要出北口关，望将军予以方便。日后将军但有差遣，我等义不容辞。”
但凡有点私心，为日后盘算的人绝不会错过这个机会，让众多朝中重臣欠下自己人情。可惜刘镇南不为所动。“什么货？可有官凭？”
独孤峰以指蘸酒，在桌上写下一字：“粮”。
刘镇南皱皱眉头，沉声道：“若无皇上旨意，运粮出关，形同资敌，罪当立斩。”
“将军言重了。”宇文士及笑道，“以我等身份，怎会资敌自断富贵前程。我们之所以这么多人前来求见将军，就是为了让将军放下顾虑。我们的父辈都是朝中重臣，虽然没有皇上明旨，但此事若成，皇上自会诏告天下。”
“既无皇上旨意，此事免谈。”刘镇南端茶送客。
“刘将军戎马一生，忠肝义胆，理当信得过。”李世民看了一眼其他人，见他们并不出声反对，继续道：“我们此行是为了带留在高句丽的士兵回家，所以必须把粮运到高句丽。为了不引起高句丽人的注意，我们才走北口，迂回入高句丽。您是将军，护卫一方百姓。如今袍泽有难，请将军施以援手。”
刘镇南迟疑片刻，走到书桌旁写下“放行”两字官帖，掏出官印正要盖上大印，又缩了回去。“此事万不可行。即使你等成事，我却会因为渎职被砍了脑袋。私放军粮出关，这罪名刘某担不起。”
“拜托了，将军。”李世军绕过书桌走到他身旁，恳求着。
“你们这是明知不可为而为之。”刘镇南看了一眼李世民，叹息道，“我镇守边锤二十余年而不遭朝庭猜忌，只因我克守四字——循规蹈矩。只要你们不走北口，我权当不知此事。你们请回吧。”
李世民突然暴起，一掌劈中他的脖子，刘镇南毫无声息地软倒在地。
独孤峰等人大惊，相顾骇然，“擅杀朝中大臣，那是死罪。”
“他只是晕过去了。”李世民从刘镇南身上摸出官印，在那张放行的官帖上盖上大印，递给独孤峰，“你们先行一步。速速过关。我在此拖住将军府中人。”
其余人向他敬了个军礼，转身离去。刘府总管送他们出去后，回转来书房，看看将军是否有其他吩咐。却听到李二公子哈哈大笑，“刘叔，真是海量。”然后声音低了下去，听不到说些什么。总管凑到门缝里张望了下，看见自家将军正和李家公子挨着坐，面朝里低着头瞧不见将军神色，只见他一只手轻敲桌面，象是惬意得很。管家正迟疑着要不要进去通报一声，却见李世民回转身来，凛冽地看了他一眼，又回身与将军说话去了。管家心下暗惊，必是与将军密谋。他退了出来，去前厅照顾其他客人。
入夜时分，天色渐暗。宾客逐渐散去。管家再次来到书房门口通报。“将军，宾客都散了，您这儿还有什么吩咐？”却听不到回答，他只得推门进去。在里进卧房里，见到李二公子躺在地上呼呼大睡，自家将军也在床上睡得正酣。两人都酒气熏天，显然都醉倒了。
管家心下暗笑，推了推李世民，“李公子，您在地上睡，可别受凉了。”
李世民拍拍自己的脑门，装作酒醉刚醒的样，“你是刘管家吧，我怎么睡这儿了。真是喝多了，劳烦你给我备些醒酒汤来。”刘管家应声去了。
李世民跟着出了书房，站在门口，伸着懒腰，四下张望，正要瞅准机会开溜。却见刘管家领着一人匆匆进来。李世民迎了上去，问道：“刘管家如此匆忙，出了何事？”
刘管家欲言又止，“我有要事通禀将军，请李公子去客房等候片刻。”
“如此甚好。”李世民跟了小厮走出两步，回身笑道：“刘管家不会是回报过关的货物吧，此事你家将军早已知晓，那些货都是我李家的。”
刘管家不疑有它，示意来人，“王校尉，您把您的发现说与这位公子听听，看看是否有差错。”
“那个马队足有上千匹马，拉的货表面上是丝绸，但其车辙较深，下官疑虑其内有可能是私盐一类较重的物品。因而快马加鞭来回报将军。”
“你们把货扣下了？”李世民怒道。
“有将军手谕，下官不敢擅自作主，已经放行。只是此事事关重大，下官只好再来通报一声。”王校尉有些忐忑不安。
“这便好，王校尉忠于职守，令人钦佩。这批货没有问题，里面有茶砖，还有些瓷器，为了稳固性更好，我们在瓷器里放了少量米，供商队路上食用，其它里面填了些沙土。这么大的商队怎会运单一货物呢？”李世民揉揉眉心，苦笑道，“头疼得很，刘总管，你们的将军酒醉未醒，此时叫醒他，会令他难受如我。我本想今晚赶上商队，只是不曾当面向将军辞谢，心中不安。今晚我便留在府上，请刘总管安排一二。”
“李公子尽管去安歇。”刘总管命人引了李世民去客房。自己领了王校尉出府。“王校尉尽可放心，您知道那李公子何许人也，关西陇右李阀二公子，当今皇上的侄子。”
秋霜露重，黎明前最是黑暗，最是阴冷，也是人们睡得最熟的时候。李世民如一只狸猫一样轻灵地自房顶没入黑暗中。当他收起攀岩的绳爪，过了北口关，他沿着官道走出一两里之外，方才掏出火折子，寻找路旁是否有暗号。
突听一声轻哨，循声望去，只见三人执一火把端坐马上，有一人还牵着一匹马，李世民知道是前来接应自己的，近前一看，居中一人赫然就是崔云舒。
“世民，可安好？”崔云舒终于等来了李世民，吁了口气。没有人比她更着紧李世民的安危。当她听说李世民留在刘府，几乎想抽那几人几鞭子。未来的皇帝呀，要是有个闪失历史将变成啥样了。毕竟李世民算是历史中难得贤明的皇帝。再说，如今的李世民是她的朋友。所以她要求自己来接应李世民，她带了两个自己的护卫便一直等在这里。
李世民心中一热，很是惊喜，“云舒，是你。”
崔云舒拔马先走，没好气地丢下一句：“你还没死呢。”
李世民上了马，跟在她旁边，陪笑道：“有劳七小姐挂心，没有您老的吩咐，小的怎敢轻生。”
“哼。”崔云舒冷哼一声，不再理会他。
“您消消气，这权当陪罪了。”说着摸出一件物事，塞到她手里，触及她有些冰凉的小手，心里更是没来由地快活。
入手是一块温润的玉牌，崔云舒就着火光看了一眼，瞧不出什么特别来。“这东西你哪来的，要是还值几个小钱，回头我拿来换酒喝。”
“那个……给刘镇南将军备寿礼时看到的，瞧着还入眼便买了下来，您留着换酒喝吧。”李世民生怕她推辞，胡乱编了个理由。他自然不敢告诉她这玉佩是他打小带在身上的。
崔云舒瞧了他一眼，没有生疑，也没再推辞，收了起来。四人快马加鞭追赶马队而去。
一道曙光自天际破云而出，霞光灿烂，又是一个晴朗的天。
