直到陆彦卿走开，婆子才又往陇翠斋行来，守门的丫头远远看着了，叫声乔妈妈好，婆子点点头，正想说老爷可得空，她有事要禀。阁门一开，田问山拱着手让了一个大和尚出来。
两人站在阁门处客套几句，田问山着陆彦卿送大和尚出去。回头看着乔婆子，向她招了招手。
婆子原是田问山夫人的丫头，十九岁上嫁给了田家庄子里管事的，平日里无事，也常来府里走动。夫人过世后，她常接左辰姐弟去庄子小住，是除了田问山外，最关心这姐弟俩的人。
田问山遭难回到河南府，身体一直不好，怕自己有个三长两短，女儿孤苦无依，是以密托了乔婆子，私访人品好，心性温厚的少年公子，入赘田家，他想在今年就把万喜嫁了，也好自己万一不测时，家里有个撑得起门楣的人。
这会儿子见到乔婆子进园，自是托她打听的事有了消息，是以就直接让她进来。
因是通常走惯的，乔婆子在这位姑老爷面前也不拘束，走进阁间，给田问山道了万福。丫头搬了个小杌子来，给乔婆子坐了，田问山问起所托之事，乔婆子叹一口气：“老奴原说过的，这但凡家境稍好些，那公子的人物稍整齐些，家里断不会让孩子倒插门，是以访了几家看得过眼的，探出来的口风与老奴想的一般无二，都说任是公爵家的小姐，如是要离房过祖的话，是无论如何也不肯攀亲事的。”
一句话说的田问山踌躇起来，他倒没想到事情这样难办，要说万喜相貌不差，性子也好，找个好人家万不是难事，难就难在如是让万喜像正常出阁的女儿那样嫁去男子家，他这田家偌大的家私，可要传与何人？如是田家香火断在他田问山手里，他有何面目去见列祖列宗？是以这万喜的婚事，必要男子肯入赘方可。
乔婆子见田问山皱了眉头，眼见是犯了愁，她也知道这姑爷是个没福气的，虽然有些个钱，但却没个儿子承继，只有万喜一个依凭，说到底逃不开苦命二字。见他伤了神，怕他乱想，赶忙劝道：“不过要说是难，可也还有个解救的方儿。”
“是何方法？但求姐姐指教。”遥想田问山少年之时，与田夫人是先私会定情，才最终结合的，那时田问山风流年少，情意绵长，欲见意中人，都要靠乔婆子通传消息，这姐姐，是那时他求乔婆子通传消息时叫上口的，想见田夫人，少不得口甜叫几声姐姐，还得揖上一揖，再给些花儿粉儿，才能换乔婆子走上一趟，与他与田夫人传递个相思，这“姐姐”二字就是个讯息，每当一叫出口，就是有事相求了，是以这会儿有了难事，不经意就又叫了出来。
年轻时的那些个调笑与美满，怎么转眼就成了云烟？而彼时的绝代红颜，又怎么转眼就成了荒茔枯骨？
这一声姐姐叫了出来，勾动了两人的伤心事，一时间田问山眼眶一红，乔婆子背过脸去用袖子拭泪。
再转过脸时，乔婆子强自笑道：“老爷也是老糊涂了，老奴老了，当不得耍笑。”说完了将脸色一正道：“老爷问那解救的法子，想来让小姐招个肯入赘的女婿，此一事如是凭媒人去说项，似乎难以成谐，但如是那男子自愿与小姐成婚，可又另当别论。”
这话说的田问山真个儿糊涂了：“自愿？如何个自愿法儿？”
乔婆子一笑：“老奴敢问老爷，当年是如何与我家小姐成的婚？可是靠媒人说项而成的？”
田问山一想，他与田夫人的那些个年少时情窦初开，非卿不娶，非君不嫁的情愫，心里似乎有些明白。
乔婆子拍了拍掌道：“老爷也是的，不该把小姐关在屋子里，常叫小姐到其他达官贵第的家中走动……夫人未曾嫁与老爷时，也常弄个品诗会兰花会的，招了其他小姐过府赏玩，自己也常到那些个小姐的府上走动，如此才认识的老爷。可是轮到小姐时，老爷就将小姐管束的严严的，镇日里只在园子里呆着，这弄个园子将闺女圈起来，自是教管女儿的好法子，可如是管教得太严，是求不来上门女婿的。”
乔婆子这一通话，说得田问山只能惭愧一笑。他不是食古不化的人，年轻时也是好蔑视过一阵子礼法的，是以乔婆子这些个大逆不道的话，也算是听进去了，乔婆子的意思无他，无非是让他放万喜到其他府宅间游走，各府宅的夫人小姐们，才是河南府最能说项之人，一句顶得十个媒婆的百句，万喜在众夫人中厮混，说不定能搏个什么名头回来，如是有了个才名或者貌美之名，那时应是自会引来求聘之人吧。
乔婆子见田问山没有动怒，只是默然地笑着，就又壮了一下胆子道；“不过要说这去府宅间游走，争了个名头让人来聘，却又比不得身边有那么个人，相处时候长了，你情我愿的看得顺眼，这男女之间看顺了眼，亲事管他是嫁出也好，入赘也罢，都应极好商量。”
乔婆子拐弯抹角地说了一大通，这一句才是稍稍点了题。
万喜身边的人？万喜身边会有什么人？田问山听着不由一愣。
……
乔婆子见田问山扫过的目光全是疑问，就又道：“人常说什么远在天边，近在眼前的，什么灯下黑的，是说这物事吧，越是近了，才越是看不见呐，老爷。”
正说着，陆彦卿送了正觉回来，在陇翠斋下的台阶上立了，问田问山道：“适才叫厨房为正觉大师准备了素斋，都是些素淡的东西，老爷可要用些？”
听着说话，乔婆子回过头，上上下下地细打量了一回陆彦卿，打量完转过头来，对田问山道：“平日里就觉得陆先生是个周正的人物，今天这细一打量，又何止是周正呢，简直就是文曲星下凡。老婆子我平日里走了眼，竟把陆先生这么大好个人物瞧不见，我老婆子可也是犯了灯下黑的过错呢。”
陆彦卿不明白乔婆子缘何会突然夸起自己，只是温文一笑，未有答言。倒是田问山心里，联系适才乔婆子的说话，似乎有些领悟，就抬起眼来，似不认识般，将陆彦卿看了看。
“老奴适才进来时，看到陆先生与小姐在攀话，小姐可是有事儿吩咐陆先生？老爷不在家的时日，亏得陆先生辅佐小姐，才力保了田府不失，陆先生辛苦。”乔婆子的话，已经越说越明白，田问山再看陆彦卿时，近来一直灰败的眸光突然微微一闪——自己真是老糊涂，大好的一个人看不到，女儿的婚事，不正落在这个人身上么？
……
