东区，霍斯丁大酒店，大堂。
“要想变强就要先学会失败，这就是叶月给你的理由么？”尼奥叹了口气问道。
拜伦森默默点了点头，过了一会才开口说道：“在失败中沉沦，被失败击垮的人都是弱者，这个训练真正的意义在于让人厌恶失败、憎恨失败。当一个人如同溺水者渴望空气般渴望胜利时，他就会开始变强。”
“这也是那个叶月说的吧。”杰克哼了一声反问道，“这样的大道理讲起来倒是漂亮，只是要怎么不被失败击垮？又如何才能这样渴望胜利？我是来罗德兰学武技的，可不是来听什么人生哲理的。“
“如果连意志也需要别人来训练，那这样的人怎么可能变强？”拜伦森看着杰克，严肃地说道。
“你是在讽刺我么？”杰克的脸沉了下去，“我们都是在为你考虑才来劝你的。”
“有什么好吵的。”小个子瑞基用手指磕了磕台面，随后看向拜伦森，“如果你不愿意来我们也不勉强，毕竟叶月是一名强大的战士，他选择这样的训练方法也一定有自己的道理。不说这事了，来，喝酒。”
四个高脚杯有气无力地撞在了一起，尼奥小口地抿着杯中的红酒，心里不知在想些什么。不远处一个端着托盘的服务生向着四人的桌子走来，一个甜酒杯被放在了尼奥面前，里面盛着红棕色的液体。
“先生，您的马提尼。”
“谁点的？”尼奥看了一眼身旁的三人。
“是那个包厢的一位小姐为您点的。”侍者指了指大堂后方的一间包厢，半开的门口一个高挑的金发少女正倚着门框，微笑着冲尼奥举了举手中的酒杯。
“我应该不认识她。”尼奥微微有些疑惑。
“很快就认识了，发什么呆，还不快去。”杰克却是笑着推了他一把，后者只得端起那杯鸡尾酒向着女孩走去，两人简单地交谈了几句，尼奥便走进了包厢中。
“看不出来啊，这小子还挺有魅力。”杰克不无酸意地摇了摇头，看打扮那个女孩子应该是来学习魔法的贵族小姐，而尼奥名义上是公爵的养子，又是休斯任命的剑术导士，正是这些贵族小姐喜欢的款式。
“你就别想了。”瑞基哼了一声，开始闷头吃饭，拜伦森却是看向尼奥走进的那间包厢，微微皱了皱眉头。
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东区，西贝猫餐厅，双人卡座。
“……黎说那个霍斯丁根本就是特拉尔的手下，所以才会这么针对你。”露易丝咬了一口鸡翅膀，含糊不清地说道，“那天晚上偷袭你的人也是特拉尔派来的吧，还有那次执法队考核，你说他的手下怎么这么多啊？”
“他是公爵的儿子，势力当然不是一般的乡下贵族可以比的。”叶月顺口答道。
“找死？”露易丝扬了扬手中的鸡骨头，最终还是没扔出去，而是继续说道，“不过他找了你这么多次麻烦你居然都没有报复，实在不是你的风格啊。”
“我的风格就是小心眼么？”叶月瞥了她一眼。
“差不多吧。”露易丝点点头，“小心眼算是好听的说法了。”
“你可以理解成我和心胸宽阔的露易丝小姐一起生活得久了，所以受到了影响和感化，怎么样？”
“什么叫‘一起生活得久了’！你不要随便败坏的清誉啊我警告你！”露易丝狠狠地瞪了他一眼，却不自觉地想起了下午问黎同样的问题时……
“为什么叶月没有去找回场子？”黎看着露易丝写满问号的明亮双眼，突然轻笑了一声，挽着她的胳膊凑到耳边轻轻地说道，“傻瓜，他是怕连累你啊。”
美丽的侧脸于是烧了起来。
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东区，威斯汀大酒店，大堂。
“还没出来，这小子也太乐不思蜀了吧。”百无聊赖地切着餐盘中的牛肋排，杰克不禁抱怨道，“该不会是不想结账就炮遁了吧。”
“炮遁，是什么？”瑞基斜过眼睛看了他一眼问道。
“呃，就是找借口逃走的意思。”杰克叹了口气，“你真无聊。”
就在这时拜伦森突然伸出手指向了前方：“你们看那个人。”
杰克回过头去看了一眼，一个穿着长斗篷的年轻女孩正在一个陌生青年的陪同下向着大厅的边门走去，于是嗤笑了一声：“怎么了，没见过女人？”
“那不就是前面送酒给尼奥的那个女的么，她怎么没有跟尼奥一起……”眼尖的瑞基却是认了出来，脸色随即一变，“不对，有问题！”
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东区，威斯汀大酒店，包厢。
厚实的木门在身后缓缓合上，这是一套威斯汀的顶级套间，宽敞的餐厅中一条长桌上摆满了佳肴，魔法灯被调得有些昏暗，餐桌上红色的烛光缓缓摇曳着。
眼前的金发女孩在椅子上坐下，修长的双腿从开叉的裙摆下露出，交叠在一起，脸上却带着一丝羞涩的笑意。
“尼奥先生。”她仰着头看着尼奥，发丝顺着耳畔垂下，“冒昧地请你进来，只是想和你说几句话。”
“我很荣幸，美丽的小姐，我们是不是在什么地方见过面？”尼奥欠了欠身，行了一个绅士礼。
“每天我从灰色广场经过时都能看见你练剑，只是你也许不曾注意到我而已。”女孩的脸有些微红，但却依旧看着他的眼睛，“今天能在这里遇见你我真的很高兴，你一定不会拒绝和我共进晚餐这个小小的要求吧？”
“当然，我想任何绅士都不会拒绝您这样美丽的女孩。”尼奥笑了笑在女孩对面的位子上坐下，尽管这是他从小到大第一次被陌生的女孩邀请，但对于这样的事情也算不上陌生，在罗德兰贵族举行的晚会上类似的邀请时有发生，只是通常这样的邀请背后还有着一些其他的意思。
也许是不经意，女孩的脚尖划过了尼奥的小腿，莫名的感觉从皮肤上传来，女孩的脸色越来越红，眼神却是逐渐大胆了起来。
终于，又一次觥筹相交后，尼奥伸手握住了女孩纤细的五指：
“小姐，我还不知道你的名字呢？”
在酒精的作用下，女孩的笑容也变得朦胧起来，她微张着嘴，突然发出了一声刺耳的尖叫：“救命啊！”
通往套间卧室的门突然被打开了，两个黑衣大汉猛地冲了出来，狠狠地抓住了尼奥的肩膀将他按在餐桌上，撑着牛排的餐盘被侧脸砸中发出了一声古怪的声响。视线中，一双牛皮靴子缓缓走近，最后停在了他的面前。
“尼奥先生，一直以来我都把你当做我的朋友。”带着王城口音的贵族腔响起，“但今天你不仅闯进了我的包厢，还对我邀请来的客人欲行不轨，我想你需要给我一个合理的解释。”
“特拉尔你这个混蛋！”尼奥拼命挣扎着，桌布被揉成了一团，桌上的杯盘发出叮铃哐啷的声响，“没想到你居然会用这么下三滥的手段，你到底想干什么！？”
“哈，看来你也是明白事理的。”特拉尔在尼奥面前的椅子上坐下，让他能够看见自己，脸上则挂着淡淡的微笑，“还是说只有当这样无耻的招数被用在自己身上时，可敬的尼奥骑士才会感到愤怒呢？”
“你到底是什么意思？”尼奥终于停止了徒劳的挣扎，愤怒地盯着眼前的特拉尔，喘着粗气说道，“如果是我有什么地方得罪了你，我愿意无条件接受你或者你手下骑士所提出的决斗，但身为一名贵族而用这样手段，除了让人不齿你什么也得不到！”
“多么慷慨激昂的说辞！”特拉尔眯起了眼睛，“但我不知道你还在装什么，难道你以为你做出一副大义凛然的样子我就会放过你了么？”
“我听不懂你在说什么！”尼奥又开始剧烈地挣扎起来。
“既然尼奥先生的记性不好，那么我就替你回忆一下好了。”特拉尔的表情彻底冷了下来，“你应该还记得我托你送给令尊大人的那柄轮回战斧吧？”
他看着尼奥那双亚麻色的眸子，一字一顿地说道：“我很想知道为什么你要把上面镶的那枚黑乌晶挖下来？”
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东区，威斯汀大酒店，包厢卧室。
满脸是血的尼奥趴在地上，双手撑着地面努力想要站起来，然而才刚刚撑起上身一只靴子便重重地踏在了他的脊背上，他闷哼了一声又摔回了地上。看着他狼狈的样子，六名黑衣大汉纷纷笑了起来：
“我听说卡恩家族的人全都是强大的战士，怎么就出了你这么个没用的东西？”
“你还不知道吧，这小子是个私生子，谁知道是不是大公的种呢？”
“小子，其实我们和你也没什么仇，要怪也只能怪你自己不开眼得罪了子爵大人。要我说，你也别白费力气挣扎了，配合一点也就少受点罪，乖乖被打上两个小时你就可以走了。”
“哈哈哈哈！”
狞笑声中，尼奥吃力地扭过头，一旁的杰克和瑞基已经被打晕了过去，浑身都是青紫色的血痕。另一边的拜伦森抱着头蜷成一团，重拳一下下地落在他的身上，发出沉闷的声响。
嘴唇已经被咬破了，悔意和恨意揉在一起拼命地挤压着尼奥的胸腔，他张大了嘴，喉间发出徒劳的嗬嗬声。
然而什么也做不了，软弱的四肢哪怕连象征性的移动都无法做到，力量，早已全部流逝。
尼奥瞪着被血丝布满的双眼，一句话如同魔咒般紧紧地攥住了他的心脏。
‘当你如溺水者渴望空气般渴望胜利时，你就会开始变强。’
手指动了动，尼奥还是没能撑起身子，眼前的景物开始飞快旋转，终是陷入了无尽的黑暗中。
……
“好了。”为首的大汉看了一眼挂在墙上的魔法钟，拍了拍手，“时间到了，送先生们回家。”
黑衣人们哄笑了一声抬起已经失去知觉的尼奥三人从侧门走了出去，而蜷缩在墙角的拜伦森却是靠着墙缓缓地站了起来，雪白的墙壁上于是出现了一道触目惊心的血印……
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东区，第六大街。
“不去逛街了？”叶月奇怪地看着露易丝，伸进衣袋掏钱的右手停了下来，“怎么了？”
“还不是因为你！”露易丝气哼哼地撅起嘴，“省点钱啦！”
叶月的嘴角勾了勾，然而笑意还未出现就凝固在了眼中，远处的街道上一个身影正摇摇晃晃地顺着路沿走来。
瞳孔猛然缩小。
那是状若浴血的拜伦森。
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东区，威斯汀大酒店，二楼。
“黎小姐，我……”路西尔鼓足勇气抬起头，入眼处是一双美丽的湖蓝色眸子，于是准备了许久的台词也忘得一干二净，他张口结舌地望着眼前的金发女孩，犹豫了良久却依旧没有说出下半句话。
黎捂着嘴笑了起来，蓝色的眼睛眯成了一弯新月。
轻柔的乐曲声响起，在被花团簇拥着的座位中，美丽的少女轻轻地举起了手中的酒杯。
“干杯。”
