三、广武堡
荒塬百里草沙侵，古道逶迤没远岑。偶起狼声堪阻马，塞云犹送气萧森。
拂晓。无边的荒丘起伏，古道委曲，百里罕见人迹。秋风之下，草衰树萎，渐黄的草木于荒芜的土地间飘摇，更觉凋萧。天空有云低压，呈现出广亘的灰黄，将天地融为一色。尚未倒伏的白草中，时有狡兔窜行，远处的山丘之上，有苍狼蹲坐，发出晨里第一声嚎叫。
元骧一行于夜间不便继续赶路，便在前人所挖凿的土窑之中躲避了一夜秋寒。晨起，脸上还留着些许的疲惫。看着尚未苏醒的少年，元骧心中十分的焦虑。见天已亮，便催促巴特尔和元珠上路，翻过十余座丘陵，远远望见了一座土堡。几人心中甚是欢喜。
自居庸关外一战后，折路西南，这是他们看见的第一个村落。
几人都是精神一振，策马向土堡奔去。近得堡门，行人渐渐多了起来，多为牵骡马牛羊者，亦有轮车挑担杂于其间，熙熙攘攘，涌向堡门。他们随熙攘的人群走进堡中。
“快看快看”，元珠童心乍起，甚是兴奋地指着前面喊道。
其他人顺着所指方向望去，原来是人群中有执草杆者，上面插满了以秫秸杆扎就得小风车，在微风中呼啦啦转动着。亦有插糖葫芦的，一串串山楂的红在满目灰黄中格外的醒目。
三人下马，牵马穿插于人群中。元珠跑去买了一个糖葫芦和风车，孩子般的跳着。
元骧向路边摆地摊的老者打听道：老伯，缘何这堡中如此热闹啊？
老者打量了一下元骧反问道：你们是初次到这里吧？难怪不知。
这广武堡啊地处于长城外，未入雁门关，就少了诸多限制。四面的人们常来这里交易，尤其是骡马交易兴旺，就连鞑子也有不少人来这里用骡马换些关内的用品。今日又逢大集，自然热闹了。
见元骧等人所牵马匹甚是神骏，啧啧道：你这几匹可是好马，能值个大价钱。
元骧并不理会那老者对自家马匹的赞叹，又问道：敢问老伯，这里可有客栈和郎中？
老者向前方一指道：有啊，你向前不远处就有一家来福客栈，到那里一问就知郎中在何处了。
元骧等人谢过，径自去寻那来福客栈。
寻到的来福客栈亦是寻常农家围院，土墙茅檐，只是围院较寻常农家大了一些。
座北朝南几间土坯房，后墙高大，前墙低矮，大概是因为这里经年风沙太大的缘故，很少有过高的建筑，以免受风沙之袭。屋前尚搭有棚架，备有桌凳，想必是天热的季节过路客商饮茶小吃之处。此时棚架下尚有一土灶架一硕大铁锅，锅中热气腾腾，锅水正沸。旁边棚架的木柱之上挂一牌子，写道：“削面西施”四个大字。大概是时候尚早，并未有客人索食。
元骧三人进得围院便有一佝偻老者相迎，问道：客官住店还是过早？
元骧道：住店，你且收拾两间客房。另外，我们有病人，你可去寻找一郎中来给瞧瞧。
老者招呼一声好嘞，向屋内唤道：霜儿，招呼客人，我去找郎中。随着脆生生的一声应答，屋内跑出那个被叫做霜儿的女孩子。
这女孩子约摸十五六的摸样，蚕眉杏眼，睫毛如帘。上身著麻布斜襟短衫，十分合体。下身穿宽脚长裤，宛若裙裾。她眨巴着眼打量一番元骧等人，刻意多看了元珠几眼甜甜道：小妹妹生的好俊俏哦。
元珠听得霜儿夸赞，也俏皮地回了一句：这位姐姐也好俊俏。那削面西施就是说你吧。
霜儿抿嘴一乐，岔开话题指着伏在马上受伤的男孩问：这位小哥是谁，缘何这般模样。说着就要去扶俯卧在马上的玉龙。
巴特尔伸手一拦道：姑娘莫动手，还是我来吧。
霜儿道：那好，请跟我来。
巴特尔抱起玉龙，紧随着元骧，元珠到了霜儿指定的房间。
霜儿道：近几日适逢大集，来往客人太多，只有这一间正屋可住。
元骧不悦道：男女混住，如何是好？
霜儿答道：不妨事，若这位妹妹不嫌俺霜儿邋遢，可与俺住在一起，我倒多了位说话的可人儿。
元骧查看了几处，当真都有人安歇，无奈道：也罢，只好让元珠和这位姑娘同住了。
元珠随霜儿到了她自己的房间，看那房内却比其他客房干净，虽无梳妆台，妆奁等女儿之物，却也简洁得体。桌案上有一铜镜，虽镜座斑驳泛绿，镜面却光华如洗，看上去似是上古之物。一个暗红色的檀木箱想必就是霜儿存储衣物的地方了。
墙上一木为钩，挂着一副半月形之物。元珠好奇，取下一看，这物件是精钢所制，凸圆一面极为锋利，圆缺一面较钝，有把手以牛筋缠成环套。
元珠不识此物便问道：姐姐，这是什么稀罕物件，我却从未见过。
霜儿抿嘴一乐道：你当然没见过，这是俺爹爹专门为俺制作的削面家什，别家没有的。
二人年龄相似，说话很是投机。忽听得门外呼唤，是那老者的声音道：霜儿，客官们都等着吃早饭呢，你还不出来啊。
霜儿朝元珠做了鬼脸道：哈，忘记这档子事了，妹妹，你也来吃啊。说罢，转身向门外跑去。
元珠收拾停当自己的睡处，回到哥哥房间，见郎中正在与那男孩诊治，把脉良久道：这孩子脉细而弱，神志晕迷，头有碰撞之淤，应是大力撞击脑部震荡所致。本已伤重，又劳途颠簸，感受风寒。很是难治。我用醒脑之药攻之，或许奏效。但是。。。郎中欲言又止。
元骧问道：你且不要吞吞吐吐，但是什么？
郎中摇摇头说道：用药之后或许能醒，但难免留下痫风之疾，会时有发作。发作时若抽风状，不识世物。
元骧道：你自可尽力而为，若真如此，那也是他命中注定，自不会怪你。
郎中听言，随即写一方，付与元骧说：方中之药于堡中药铺大都可取，仅百年老参一味，甚是难求。你可去药铺碰碰运气吧。
元骧留下元珠照看玉龙，待招呼巴特尔同去寻药。却听得门外棚架处人声嘈杂，叫好之声不断。
三人一同出门观看，只见棚前人头攒动，熙熙攘攘的围观什么。挤进人群，看到霜儿站在锅前近五尺余，衣袖高挽，藕臂外露。左臂覆一麻布，上置面团，右手持一片状物，前后飞削，面若柳叶般落入五尺外大铁锅的沸水之中，似银鱼跳跃。又见霜儿左臂忽抬，将面团抛起尺半，右手拨片飞舞，自面团上下交错而削，面团落下的须臾之间，她竟削出十几刀来。
众人齐呼：好手法。人俊俏，面也削的好看。
元骧几人也看的目瞪口呆。又见霜儿待面团落于头顶，左手不知何时也执出一拨片来，微闭双眼，双手交错频削，落入水中的面片每片大小不差毫分，然厚薄有异，霎时锅满。
听得人群中有人道：这削法颇有道理，先入锅者略厚，煮时长，后削者略薄，煮时短，厚薄同熟。
果不然，稍待水又沸，无论先后削入之面，皆熟而飘起。霜儿用漏勺捞起削面，一勺一碗，碗中面片均匀，难分多少。佝偻老者则掌勺向碗中添卤。
那卤又称臊子，乃是五花肉粒用诸多佐料炖制而成，色泽暗红，油花泛泛。添潲子之后，又撒以香葱，芫荽，红绿白相间，令人看上去便食欲大开。
果真面一入碗，人相争抢，一巨锅之面，瞬间而空。霜儿复始，双拨飞舞，直待众人皆有面食方才罢手。空闲间看见元骧三人，便招呼说：想必你们也饿了，也来吃一碗吧。
适才看的呆了，听霜儿招呼，元骧三人才觉得自己也是饥肠辘辘，腹中咕咕作响。便每人要得一碗，津津有味的吃起来。旁人一碗面未吃完，巴特尔已是两碗入肚，一抹油嘴道：这面果真好吃的很，霜儿姑娘能否再来一碗。
霜儿道：俺家这等海碗，寻常人一碗便已吃饱，你已狼吞虎咽两碗，还要。当真是个。。后面那两字并未说出，兀自抿嘴乐了起来。
巴特尔情知霜儿要说的是饭桶二字，臊的满脸通红。正不知所措，霜儿将一碗削面推至他跟前。巴特尔也不吭声，低着头闷吃起来。
元骧见状也乐了起来道：姑娘休要见怪，俺这兄弟有一身的蛮力，全靠食物供着。在家之日总以牛羊肉为食，今日吃面自然要多一些了。话一出口，乍觉不妥，忙转移话题道：你们忙，俺们抓药去。说着便拉起巴特尔匆匆离去。
一旁的佝偻老者问尚未进屋的元珠道：你们在家都是以牛羊肉为主食么？
元珠心思乖巧，水灵灵的眼珠一转，立刻意识到老者对几个人的身份生疑，忙道：也不是啊，只是家中殷实，多食些而已。便也转身回到了房间。
待吃面的众人散去，收拾碗筷间，霜儿道：爷爷，有什么不妥吗？
老者回答道：尚不知这几人是什么底细。不过，只有鞑子才以牛羊肉为其主食。方才听那人的话，真以为他们是大元之人。不过，那昏迷的孩子倒是个地道的汉人。莫说了，咱们须小心一点才好。
霜儿点点头，眼中流露出她这个年纪不应有的冷峻的目光。
元骧二人来到堡中大街，巴特尔问：适才大哥匆忙离去，弄得俺那碗面尚未吃完，不知为了何事？
元骧道：你有所不知，自咱们大元被明军所败，退于漠北。元明之间亦时有摩擦，汉人对咱们大元之人尚存敌意，我刚才所言差点暴露咱们身份，所以赶快离开。先不说这些了，还是抓药当紧。
两人寻了一个最大的药铺进去，掌柜一看药方道：本铺差人参一味。
元骧发问道：偌大个药铺，连人参也没有么？
掌柜忙道：本店诚不欺客，人参是有，但无此方所说百年老参。不要说百年，就是数十年的人参也难得一见。我若是拿一般的山参相欺，客官恐怕也不愿意。
元骧又道：你不会是怕我们付不起药费吧，随即掏出一锭金子放于柜台。
掌柜惊得张大了嘴巴，半天合不拢来。
广武是偏远小镇，很多人都是以物易物。平日里交易，散银倒是见得，如此整锭的金子着实少见。元骧也正是觉得百年老参定是价值不菲，恐掌柜不肯相与，这才拿出金子相问。
掌柜知是遇见富家公子，忙陪笑道：绝非有看轻之意，只是小铺货少，
难如人愿。
元骧收起金子问：我们有急用，掌柜的可知谁家有此等人参。不妨指点一下。
掌柜的道：广武堡中我家药铺最大，想必其他药铺也难有此物，至于
谁家有所藏，不得而知。
巴特尔见元骧沮丧，劝道：这也是那孩子命该如此，咱们虽说有心救人救彻，但无药可医，也只能听天由命。咱们还是先抓了其他药回去吧。
二人回到客栈，托老者煎药，老者欣然应允。元骧道：如此麻烦老伯，尚不知如何称呼。
老者道：草野之民，姓郭，名晋忠。小霜乃是老朽孙女。
“晋忠？郭老伯应非本地人氏。”
“呵呵，公子好眼力。老夫确非本地人氏，祖居并州。因家生变故，故迁徙此地为生。我看公子也非我大明人氏吧。却不知为何带有一个汉家子弟，还晕迷如此。？
元骧见老人如此相问，便知对方已经生疑，忙解释道：我们三人实是大明人氏，只是居于边塞之地大同。与北元交界，难免沾染些北人习俗。至于那受伤的公子，与我等确非同路之人。我等出门是为关中访亲，路见他为山石碰撞而晕迷，许是山崖坠落也未可知。我看他晕迷不醒，然尚有气息，遍寻家人不见，又不忍弃于荒野，为野狼所噬，所以携以同路，寻医以治之。
“哦，原来如此。公子仁心可见，老夫敬佩。只是不知医者如何说道。”
元骧沮丧道：那郎中开一处方，内有一味主药是百年老参。唉，哪里有寻这等老参啊。
老者道：嗯，的确强人所难。百年参王即便在长白产地也不是易求之物，何况这西北边陲。想必是那郎中心知无治，弄这等难寻之物为难于你等。
说话间，药物已经煎好。老者道：药熬好了，你且先去让病人喝下，或许能有些起色。有他拖累，你们只怕要在这里多歇息些时日才能上路，也免得一路颠簸加重病情。
元骧道一声谢了，便端药而去。老者注视着他的身影，慢捻胡须，若有所思。
四、九边重镇
大同，九边之重镇。
雉堞千年矗汉旌，蟠龙卧虎扼纵横。边城大纛擎如是，北荡狼烟第一城。
秦皇二十六年，置平城县，开始建城设治。千余年来始终是兵家必争之地。明洪武三年，徐达为征虏大将军分兵北伐，平定北边，循旧土城南之半增筑明大同城。其后二百余年，明军屡筑长城，驻以重兵，以防北元南侵。
朱元璋为了加强中央集权统治，抵御北元蒙古的犯扰，截至洪武二十四年，先后将皇子二十五人分藩于全国各地，以监督地方官吏的军、政、财、文。其十三子朱桂于洪武二十四年，封为代王，成为九个塞王之一；次年十月就藩于大同。其后人累袭王封。
大同墙高城坚，墙垛巍峙，明帜高扬。这一日，东南官道，数骑奔来，疾驰越过了护城河，进入城中。来人正是参将吴靖北以及曹伯，玉凤人等。
入得城中，吴靖北不敢歇息，直接前往姜镶处复命，并将受伤军士交由军中医官处置。
大同总兵姜镶听得吴靖北回来赶忙召见。听靖北说及一路艰辛，安慰一番，挥手退下左右，并嘱咐所有人等严守秘密，违令者斩。交待妥当后，这才去探看甥女玉凤和曹伯。看到二人憔悴如斯，可想而知一路凶险。心知东厂处事狠辣，妹婿夫妻二人必遭不测，甥儿林玉龙生死未卜。不禁黯然神伤。然事已至此，只得好生安慰玉凤，答应定派人前往京城打探其父母消息。并安排医官为曹伯疗伤，另处安歇了事。
他待诸事安排妥当，静下心来，倒也为玉凤的事情犯起愁来。玉凤为一弱女子，军中自不宜安顿。长久居住，难免被他人猜疑。况又是东厂缉捕人犯，若经走漏消息，必将会大祸临头。
虽说将在外君命有所不受，自己又有重兵在握，权重一方，即便是代王府中人亦不敢小觑。但毕竟君臣有制，倘若魏阉谗言，有所株连，难免有罢官入狱之祸。左思右想，还是寻可靠之人把玉凤安排于他处隐居为妙。
主意已定，便招靖北来见。与其相商道：玉凤实不宜久居军中，北儿可有稳妥之法？
吴靖北思索片刻道：末将倒有一隐秘处，可避人耳目。只是那地方偏僻，与世隔绝，怕玉凤小姐，受不得寒苦，须选两个可靠民女相侍，将军月供其资，方为稳妥。
姜镶问道：何处？
靖北道：七峰山。
姜镶一拍脑门道：嘿，我怎么忘却了这个去处。那里的确隐秘，还有你师傅可予照顾。自不怕东厂番子骚扰。只是事出隐秘，须得一可靠之人先行去做安排，并日后定期送一些日常之资。
吴靖北一拱手道：这等事情还是尽量少人知道为好，既然末将将小姐接来，还是末将终其事，负责这些事情。若将军许可，末将立刻挑选心腹军士前去安排。
姜镶点头道：如此甚好，今日暂且安歇，明日先去知会你师傅，打扫住所。后日你便可护送玉凤他们前往七峰山。
次日晨，靖北携心腹军士便装打扮，数车装满日常生活所需，赶往七峰山。一行出大同城南行数十里，已近山脚。远望笔峰、太白峰、剑峰、鳌峰、白云峰、摩天峰、玉女峰。七峰罗列，虽已是北方之秋，山林尚翠，偶缀枫红。摩天一峰最高绝，几接秋云，一柱擎天，气势蔚为壮观。
众人趋山南丈人峰下，一座禅院映入眼帘。那便是禅房寺。寺院为唐天宝年间所建，虽经几度修葺，但历经千年，门墙斑驳，青苔覆阶。唯有门前千年松柏依然青翠，俯视着古寺沧桑。
这禅房寺离大同城偏远，仅小路可达，世人上香多有不便，且城中尚有华严寺可去，这里也就香火稀少了。寺内一僧一徒，以薄田为生，偶出化缘。寻常时日从不与世俗来往，的确算得上是隐秘之所。
吴靖北一行到了山门，寺内似已知晓，那僧徒打开山门合十道：为师已算得今日有故友来访，特叫小僧来迎。
靖北不禁称奇。想起当年与北元冲突，败退七峰山，自有奇遇，于七峰山八佛洞中得遇恩师，授艺数月，以后每月十五便前往七峰山拜见恩师，并送以食粮。也只是顺道资济禅房寺。师傅从不提及寺内僧人，僧人也从未提及恩师。却不知此僧尚有预知之能。
靖北招呼众人卸下所备一车之物，以赠禅寺，便入僧舍面见僧人。入得僧舍，见一僧端坐蒲团，形容枯槁，灰色僧衣略显肥大。听靖北进来，微闭的双眼睁开来，竟是炯炯有神。问道：吴施主别来无恙？
“多谢禅师挂念，靖北忙于军务，少来禅寺上香，还请见谅。”靖北执礼道。
那僧人道：贫僧既号灭性，自无所感，施主来无可谢，不来亦无所谅。施主所为乃施主秉性。自适之，不必耿怀。
靖北诺诺称是。遂将来意告知道：我奉将军令，欲借禅房一处安顿女眷，恐我佛见怪，又恐于禅师不便，故前来与禅师相商。
灭性禅师道：阿弥陀佛，我佛视世人皆如一人，贫僧亦视男女皆同皮囊。汝自生俗念，奈佛何事。禅院有前后两殿，僧舍数间，你且自寻合适之处收拾去吧。
靖北带众人选一安静处收拾妥当，回灭性道：已经安排妥当，明日便送人前来居住，还望禅师照顾一二。我且去八佛洞拜见恩师之后便下山去。
灭性禅师道：不必去了，你师父近日出山云游，非月余不能归。
靖北闻言只好作罢，带领众人打道回城。见得总兵姜镶，将七峰山之行一一禀报。姜镶听已将住处安排妥当，便唤出一位女子，约十五六岁。道：此女唤作清秋，是北人侵扰掳掠之女，为我明军所救。家中已无他人。原本在城中寄养人家，今日唤来服侍玉凤。明日你可送玉凤前往七峰山，至于曹伯亦同去静养疗伤。一并所需，你每月按时供给。不要假他人手。
次日，靖北便护玉凤,曹伯等一行三人乘车马前往七峰山隐居。
居此山中多日相安无事。平日里清秋甚为勤快，不须曹伯动手，汲水濯衣，烧茶做饭，倒也闲适的很。
曹伯伤情见好，时常也去前殿与灭性禅师闲谈，听其说禅。独玉凤惦念父母消息，惦念小弟玉龙安危，终日里闷闷不乐。幸好每月有靖北前来送粮食和御寒衣物，多有开导，玉龙方略有笑容。
一日，曹伯觉伤势见好，不觉有碍，便于院内略展筋骨，顿觉胸部刺痛，气不得舒。忽听背后灭性禅师道：你筋骨外伤见好，脏腑之伤却未愈。故有此痛。
曹伯转身转道：禅师说的是。不知可有良法可医？
“我多日观你气色和吐纳之形。你应为重肘断肋，刺及肺腑，日久粘连，令肺腑不舒。若强行运功，牵连肺腑当疼痛剧烈，无法呼吸。”
曹伯点头称是。
灭性禅师又道：这些时日你与贫僧终日理佛论禅，也算有缘之人。我教你吐纳之法佐以数味本山所采之药内服，假以时日，当恢复有望。
曹伯忙行礼道：多谢禅师恩赐。
灭性禅师不欲其拜，托住曹伯双手道：勿言谢。你也是缘之所至。
当下便授与狼啸吐浊，鼓腮内返之术。行法之初，曹伯不解而问;此吐纳之法与常见吐纳有异。
“正是。”禅师解释道：狼啸气韵悠长，尽吐浊气，令肺腑缩束于极致，复纳清气，闭唇鼓腮而强行吐气，可令其气内返，将肺腑张于极致，如此循环，以顺其原来脉络。初练亦觉刺痛，久之则舒。你不妨试试。回头去我僧舍取那几味草药每日煎服。
曹伯依其吐纳之法而行，果有神效。坚持月余，竟恢复如初。
又一日近午，数骑来到禅房寺山门外，小僧一看，却是靖北和数个亲随簇拥着大同总兵姜镶来访。便引进寺内与灭性禅师相见。
落座后，姜镶道：我等巡边，顺便看望禅师，多蒙禅师借与甥女安身之地，感激不尽。
灭性道：将军客气了。将军长年驻守边关，保疆安民，乃百姓之凭托。禅房寺虽为佛门之地，亦大明之属，大明之地，子民皆可居之。勿谢。
姜镶道：平日里忙于军务，很少探看，今日里是有一些事宜要与甥女等人交代。
这时，小僧已于后殿将玉凤和曹伯请来僧舍。玉凤曹伯一一拜见姜镶。玉凤急切问道：舅舅到来，可是有父母和弟弟消息？
姜镶叹口气答道：凤儿，你莫要过于着急。我已派人去京师打探你父母消息。至于玉龙，我也令人在居庸关一带细细查访，尚未有消息。
玉龙闻言，却没有像往日那般悲啼，而是玉牙紧咬，蹦出一句话来：可恨玉凤是女儿之身，无力报得这血海深仇。
一旁吴靖北道：小姐勿忧，有将军在此，一有机会，定当替小姐报仇雪恨。
姜镶示意靖北莫要多言道：北儿莫要胡说，你我皆军中将士，负皇命而戍边，不比江湖人士，打打杀杀。如此说法，倘若为外人知，定视为大逆之言。
曹伯插话道：总兵大人说的是，小将军切勿出此言。又道：敢请总兵大人得准，老夫此次欲与将军一同下山，可否？
姜镶问：你意欲何往？
曹伯道：老夫伤势，幸得禅师相助已经完全康复。当年老夫乃沧州落魄武师，蒙我家老爷收留。后来老爷升迁于京师，亦将老夫带在身边十余年，待我恩同再造。此次老爷蒙冤为阉党投入大狱，曾托付我将玉凤姐弟安全送往将军处。老夫无能，竟使玉龙公子至今生死不明，终日忐忑。不找到少主人，有负夫人之托，生亦无趣。今日愿下山探访玉龙消息，不见玉龙生死，我当无颜面留在此地清闲。
一直微闭双眼手捻佛珠的灭性禅师缓缓道：你衔恩报主，其忠可悯。然贫僧看你功力泛泛，在江湖中难以自保。居庸关外所遇不过是东厂番子，倘若遭遇十三太保，只怕你是凶多吉少。还是留在此地为好。
曹伯辩解道：老夫自知功力不敌，然惜命自保，亦非老夫所愿。
姜镶道：禅师说的有道理，你亦是东厂侦缉之人，不可轻易涉险，还是我安排人手暗中查访吧，你且还留在此地与小姐为伴。近日大同城时有京城口音人士出没，皆为便装，非厂卫鹰犬就是江湖人物。我此次而来，也就是告之你们须要谨慎，莫要让那班狗贼嗅得风声。
姜镶交代完诸事项，也不待正午斋饭，便要回城。临行之际忽然想起一事问道：禅师，北儿师傅可曾回来？若在，也好去见上一面。
灭性答道：尚未。那一坛和尚若云游归来，必来禅房寺骚扰于我，多日未来，想必不在八佛洞。
“也罢，待一坛大师归，顺致问候。”姜镶说罢，便带一行人马匆匆回城。
回到总兵府，尚未坐稳。就有人来报，代王府相招，有要事相商。姜镶忙又备马前往代王府。
代王府位于大同城东北隅，西与华严寺毗邻。
因大同府据天下之脊，历来为兵家用武之地。北镇胡虏以控带幽燕，南总三关以招徕晋魏，翼卫陵寝，屏蔽神京，屹然甲九塞。所以明代宗朱祁钰曾言：大同，吾藩篱也。
是以朱元璋将其十三子豫王朱桂改封代王，坐镇大同。于原辽金国子监扩建而成为代王府。其廓庑联结，屋宇错落，殿宇深邃，回廓曲折，历十三藩王，二百余年，依然不失皇家气派，金碧辉煌。朱桂后人皆世袭代王封号，当下的代王正是朱传。
姜镶到得王府，下马自端礼门而入，迎面便是九龙照壁，壁前乃一蓄水长池，秋风碧水，些微的涟漪将映在倒影池中的龙影催醒，跃然于池中舞波戏水，宛若翻腾于沧海碧空之间。
姜镶无暇顾及这般景致。穿大成，谨德诸殿到代王议事之所。代王朱传早已候在那里。一旁尚站立着大同巡抚卫景瑗。
见姜镶到来，朱传招呼落座，甚是客气。代王虽享有政治军事经济特权，有护卫指挥使司，下辖三个护卫和两个围子手千户所，握兵员一万九千人。也只是王府亲卫而已，守边重兵还在姜镶麾下。因此代王对姜镶较大同巡抚更为看重。所以礼遇有加。
寒暄过后，代王朱传道：昨日华严上香，本王虽护卫严密，却仍有可疑人等混入寺庙之中。
姜镶道：可曾抓获？
“未曾。不过指挥使属下曾与之交手，似是北元之人。武功甚高，遂令其脱逃。“
代王略作停顿又道：奇怪的是，昨晚又有人夜探王府，因日间之事，本王严加防范，但还是被其盗走你前些日送来的城防守备一图。如此之来，只怕北人有南侵之意，故招你二人前来相商，须留意边关敌情，不可懈怠。卫巡抚可多派能手，于城中广为侦缉，捉拿北人探子。将军则应增强巡边，勤勘敌情。并令镇边军士多多有备，以拒南侵。
二人领令分别回府部署。
