九十四、卿本佳人
周万城一行辗转到了京师，去有关衙门办理了交接手续，换得对方的官文便万事大吉。随行人员自有官驿招待，不须他们费心。但若想去那赌场或勾栏吃喝玩乐一番，是要掏自家银子的。
周万城早年在锦衣卫中当差，什么也都见过，什么也不新鲜。随行的军士却多半来自边塞，常年处于蛮荒之地，于京师的繁华很是着迷。周万城便准许他们换了便装，随他们兴趣自去玩耍。自己则陪雪儿寻那钟正芳的府邸去了。
他不知钟正芳官居何职，家住何方。只是在大同总兵府曾经见过锺星，是为江南之人。至于其他情形，并不是十分的清楚。
雪儿曾经在锺府居留几日，虽说后来回到了客栈，但也是时常去锺府打听案子的消息，是以对路径并不陌生。说是周万城将她送到锺府，不如说是她将周万成引到了锺家。
到了西直门外，雪儿着一处大宅对周万城道：这便是锺府了。
周万城看这锺府无非是一所较大的四合院而已，比起他当年所见过的各处王府逊色了多。此等京官住宅在京师中比比皆是，并不显眼。
见雪儿到了门前反倒犹豫起来，知她是因为要寄人篱下，总有一些不好意思，便自己上前敲开了大门。
开门的是一个老仆。
周万城问道：这可是御史锺大人的府邸？大同总兵府周万城前来拜见，烦请通报一声。
老仆尚未开口，雎儿闻声跑了出来。一看周万城乃一身戎装打扮，面目生疏的很，他身后尚有一布衣女子螓首低垂，便问道：你是何人？找我父亲何事？
周万城见她似有戒心，正想着如何说明自己身份，身后的雪儿已怯怯的喊道：雎儿姐姐。
雎儿听唤，仔细打量了雪儿一番，忽然想起这个容颜憔悴的女子便是当初来京城告状的雪儿，惊喜道：哈，原来是雪儿妹妹。你怎地憔悴成这般摸样？快快进来。
雎儿认得雪儿，只当周万城是她的朋友，便将两人一起让到家中，唤老仆备茶伺候。
钟正芳例行衙门公干尚未回来。雪儿又羞愧不肯说明来意。周万城先将玉龙托付的包裹交与雎儿道：这是大同总兵府林玉龙公子捎给锺府的包裹，还请锺小姐查收。
雎儿与玉龙自是熟悉，却不知他有何物带来。
打开一看，不禁惊呼道：原来是我家的宝盒。
这宝盒原本是钟正芳家中首饰和贵重物品的盛装之物，于汾河雁邱庄子里被铁扇书生习文玉等劫去。众人于赶往杀虎口的途中将习文玉等截杀，玉龙在铁灵帮的财宝之中发现了它，便收藏了起来。听说周万城要到京师去，便让他带到了锺府。
这宝盒中所装财物，无异于是钟家财产的大部。失而复得，雎儿自然十分的高兴，便问起如何寻到了这宝盒。
周万城便将众人如何去杀虎口截杀铁灵帮，如何在途中将习文玉等意外截获的经过大致说了一遍。雎儿方知道眼前这位小将军是大同总兵姜镶手下参将，也是玉龙和锺星的结拜兄弟。
雎儿赶忙执礼道：方才不识，有些失礼，还请见谅。
周万城还礼道：都是自家人，不须多礼。在下眼下还有一事相托，不知锺小姐能否做主？或是等锺大人回来再说？
雎儿爽快道：小将军但说无妨。
周万城一指雪儿道：这位雪儿姑娘小姐应该认得。
雎儿将雪儿揽到自己身边笑道：雎儿自然认得。
周万城道：雪儿姑娘不好意思说出，我就代她讲了吧。
周万城便将自己所知雪儿的身世说了一遍。前面雪儿父亲被害，母女俩躲避与兰溪以及曹之孝之事，雎儿都曾听说。后来雪儿来京师告状的事情她亲身经历自然也知道。
那些经历已然够凄惨，又听周万城说起雪儿母亲被害，雪儿广灵投亲的事情，雎儿已听得心中酸楚，珠泪涟涟。但她看到雪儿抽泣，还去安慰她一番。
周万城道：事情便是这样。冷姑娘已是举目无亲，我周万城敢请锺小姐禀告锺大人收留于她，也好让她有个归宿。
雎儿一抹眼泪道：爹爹先前也曾要她留下，只是她惦记母亲硬要返回霍山。这一次无所牵挂，便留下来吧，刚好与我作伴。
正说话间，钟正芳回到了府中。
雎儿将事情告知于他，还将失而复得的宝盒与他相看。钟正芳自是十分的感谢，免不了备酒与两人接风洗尘，将雪儿当做自家女儿一般疼爱。
天晚，周万城说要赶回官驿去，钟正芳自然挽留他于府中宿下。
周万城道：我尚有一帮军中弟兄同来，还是回去照应一下，免得他们不懂京城规矩惹出事端来。在下这便告辞，明日便赶回大同。
雪儿泪眼朦胧哽咽道：周大哥，我先前还对你有所疑虑，总觉得于我萍水相逢，这般照顾定是别有心思。看来是雪儿错怪于你了。
周万城笑道：你经历了那许多的坎坷，对世事灰心，有所怀疑在所难免。不过，你周大哥可不是狼外婆哦。
这句话逗得雪儿破涕为笑，不再是先前的那副冷面孔了。
周万城走后，雪儿将在广灵所得赔付银两交与钟正芳道：雪儿先前承蒙锺大人相助方才得报家仇，于今又来投奔。怕是要长久在府中打扰，这些银子于我并无用处，还请大人收下。
钟正芳嗔怪道：雪儿姑娘这般便是见外了。便是没有周将军相托，我钟正芳也会收留于你。以后你和雎儿便是姐妹，都是家人，何以分彼此？这银子你自收去，也好做日常花销。
雪儿兹此，便与雎儿同吃同住，俨然姐妹一般。
两人逐渐熟络，言语也随便起来。一日，雎儿问道：雪儿妹妹，那周将军看来对你很有些意思哦。
雪儿听她这般说笑，羞得脸红嗔道：人家周将军可是正人君子，哪里似你说的那般不堪。再说了，我一个落魄女子，又能惹得谁人动心。
雎儿正色道：姐姐是打趣呢。说起来你比那次来京师更为憔悴。小姑娘家，怎弄得若黄脸婆一般。
雪儿也知自己脸色难看，低头难过不语。毕竟女孩子都喜欢漂亮。
雎儿见她难过，便安慰道：莫要发愁啦。从明日起姐姐便将你打扮起来，让你也成一个窈窕淑女，自然君子好逑了。
果然，雎儿让雪儿好生梳洗一番，又将自己的衣衫换上，雪儿便不似当初那般模样了。虽说也还是清瘦，已经是光彩照人了。这般变化，令钟正芳和雎儿惊奇不已道：没曾发现，雪儿还真是一个小美人儿。
令钟正芳惊奇的还不止这些。
钟正芳闲暇时问道：曾听周将军说起你在广灵县衙告状时，是自书状纸，文辞令他赞叹不已。今日无事，你可说与我听听。
雪儿扭捏，经不住一旁雎儿敦促，便将状纸全文背将下来。
钟正芳听罢也是击掌赞叹不已道：果然犀利。文中竟满是机锋，据理而辨，不显一点女儿柔弱，比男子不逊色也。当可称之为文中女豪杰。
雪儿赧颜道：大人夸奖了。
钟正芳又道：非谬赞，事实当如此啊。只是不知雪儿姑娘诗文如何，可否赋成一首，让老夫开开眼。
雪儿沉吟一会儿便吟道：劫灰泥满筑愁城，董道经年转不平。无语犹殇天下计，京华人梦两相惊。
钟正芳听她吟罢，连声赞道：好绝，好绝。好一个犹殇天下计。便是老夫也无此等襟怀。
又惭愧道：我历来以我雎儿诗文为喜，只当世间少有女子能与她匹敌，于今看来，雎儿为词婉约，你为诗豪放，颇有稼轩之味。你这首七绝，不独忧自己，尚且忧天下。雎儿便是清照重生，也输于这等风骨一筹啊。
从此，钟正芳不独将雪儿作女儿看，还引为忘年之交，便是衙门中事也多与之商榷。日久，雪儿竟深谙官府中事，俨然一女吏也。
秋去冬来。转眼便已到了上元之时。京城灯市口已经华灯初试，各家店铺都张灯结彩，迎接每年一度的上元赏灯节。
虽说辽东战事不断，崇祯自家愁苦，废寝忘食，思于国事，以致未老先衰。但满朝文武灯红酒绿，纸醉金迷。京华烟云中依然透露出奢靡的味道来，令古都繁华如故。
灯市口华灯初试，便已有不少的达官贵人，富家儿女流连忘返，赏灯购物，热闹非凡。
雎儿对钟正芳道：总是闷在这府中，不愁憋闷出病来。平日里爹爹总道，女儿家不宜抛头露面，误了多少的好光景。这上元，你便陪雎儿去赏灯好不？
钟正芳道：此地虽说是京师，然民风却不如江南。日常我处理一些案子，虽说有街肆地痞闹事，但很多更是纨绔子弟仗势惹是生非。上元灯节鱼龙混杂，我公事繁忙，不能与你同去。你一个女儿家出去赏灯，我如何放心得下。
雎儿道：那我与雪儿同去如何？
钟正芳道：两人同去，虽然有了伴，但你两人也还是女儿家，也还是不妥。
雎儿见他不答应，生气的嘟起嘴来。
雪儿见雎儿一门的心思要去赏灯，心有不忍道：想着京城秩序不至于那般混乱，我便陪雎儿姐姐走一遭吧。
钟正芳拗不过两人勉强应允了下来。雎儿满心欢喜便要拉上雪儿出去。
雪儿却道：姐姐先不要着忙，待我换件衣服去。
雎儿以为她还要梳洗一番，也只好耐下心来等待。不多会儿，雪儿出来，竟然是方巾盖头，青衫著体，俨然一书生打扮。只是眉眼俊俏，透着女儿气息。
雎儿先是诧异，随后便笑出声来道：鬼灵精怪，亏你能想的出来。
雪儿嘻嘻笑道：大人总说两个女儿家。我如此打扮，兴许他会放心了。
两人嘻嘻哈哈的出了门，钟正芳无可奈何地摇起头来。
天公不作美，居然飘起了雪花。不多时便将地面铺起了薄薄的一层，飘来如絮，落地如盐。街上成了一个银白的世界。
便是有雪，寒冷，依然挡不住人们赏灯的兴趣。人群熙攘，比肩接踵。
雎儿两人沿街观看着各种花灯。有些街铺有灯谜可猜，两人皆是聪慧之人，一猜便中，居然赢得了不少的小礼物。
雪儿乐的拍手蹦跳起来。
雎儿嗔道：你这样子哪里像是一个书生，活脱一女孩子家家。
两正逗趣间，忽有一人擦肩而过，那身影似是十分的熟悉。雪儿赶忙追赶，那人却已融入人群不见了。
雎儿问道：你去追何人？
雪儿沮丧道：似是周大哥的身影，一转眼便不见了。言语之中透着遗憾。
雎儿笑道：不是看花眼了，便是你心有所思，眼有所见了。
雪儿不好意思道：姐姐又取笑于我。雪儿哪有这般心思。
雎儿见她羞赧，便道：好啦，好啦。姐姐不取取笑你了。这天怪冷的。但还有烟花未赏，不如咱们去临街的铺子寻个坐处，观看烟花时也温暖些。
两人便寻了一处临铺子，要店家备了些瓜子茶点，嗑瓜子饮茶等待烟花开放。
不久，那烟花随着声声呼哨窜上天空，又是声声爆响，如硕大的菊花一般绽放。随之便似千万颗流星坠落在不知之处。
这般情形，又勾起雎儿满怀心思低吟道：今年元夜时，雪与灯依旧，不见去年人，泪满春衫袖。
她将词中改却一字，更为合景，依然是那般思念与惆怅的味道。
忽听得旁边有人哈哈笑道：人美，词美，吟的更美。小美人思春啊。
雎儿闻声看去，却是邻桌的几人正不怀好意的注视着自己，那打扮正是京城中的贵家公子。
雪儿听那人说的不堪，呸一声骂道：这般下流。拉上雎儿起身便要离去。
那说话的人起身拦阻道：小美人，烟花尚未看完，何不让我等陪你一起赏美景，共思春。其他的几人起哄附和，一片嘈杂。
雪儿挡在雎儿前面道：京师之地，你们胆敢这般调戏于人，就不怕官府法度么？
那人愣了一下道：官府？本公子便是官府。你这小白脸要英雄救美么？
这人说话间便一掌向雪儿挥去，竟将她方巾拂落，露出一头秀发来。
更惊喜道：哈哈，卿本佳人，今日里本公子可要二美相拥了。说话间便一把抓住雪儿扯到了身前。
正待要无礼，楼梯蹬蹬作响。上来的一人低声喝道：放手。
还未待那公子转身，一只手便如鹰爪一般抠向他肩头。登时觉得一阵剧痛，松开雪儿，转身骂道：找死。
话音未落，脸上啪的一声便先挨了一掌。这公子眼冒金星，捂着脸呆呆的望着来人。
雎儿和雪儿同时大呼一声：周大哥。便跑了过去，躲在了周万城身后。
来者正是周万城。
那公子醒过神来，恼羞成怒道：在这京师，居然有人敢管本公子的事情，当真不想活了。给我将他拿下。
听他呼唤，身后几人便欲扑上来。却被周万城一手抓住一人，脚下一蹬两人的小腿迎面骨。那两人便痛呼不已，蹲了下来。
周万城喝道：这只是小小惩戒。若不是怕砸着人，我便将你等全部扔下楼去。
那几人本是纨绔子弟，见他如此威猛，身后又陆续上来几人皆是威武大汉，先自胆怯起来。口中强硬，却畏缩不敢上前。
正在这时，又有一人拍手道：好，好。果然不减当年十三太保的威风。
那几人听到眼前这人居然是十三太保，赶忙悄悄地溜走。叫好之人却占据了他们的位置坐了下来。将一粒瓜子扔进口中道：周大人别来无恙？
周万城望去，心中虽然惊诧，却不动声色道：呵呵，原来厉指挥使也有赏灯的雅兴。
此人正是锦衣卫指挥使厉显纯，他身旁无疑都是锦衣卫的高手。
乍在这灯市口遇到厉显纯，周万城自然有些吃惊。
当年因魏忠贤之事有些牵连，他便脱离了锦衣卫，躲到了边塞。虽然后来姜镶有奏章替他说情，还向京师禀报了他截杀铁灵帮的事情，得到赦免。毕竟遇见故人难免尴尬。
另外，他知道锦衣卫的行事规矩。锦衣卫出外，自是便宜行事，无所顾忌。但在京城之中，是不会随便来到这等地方的。厉显身为指挥使，更是不会轻易离开主子左右。所以，他吃惊的是必然还有一个大人物就在这楼中。
周万城扫视一番，果然发现不远处有一人身著便装，也是华贵异常。独占一桌，兴致颇高的观看着烟花。周围站立几人，目光如隼注视着周围的动静。周万城一眼便认出，那人就是四皇子慈炤。
厉显纯见他不语，只管打量四周，便道：周大人莫要打量了。你们这厢打搅了主子。便是你不出手，我也要将他们赶将出去。
周万城一拱手道：那就多谢厉大人了。我等不便打搅，这便离去。
厉显纯一把拽住他道：周大人莫要匆忙离去，咱弟兄难得一见，叙叙如何？说话间内力运出，指力如铁。
周万城手腕一翻，已经化解了他这一招扣腕，反攥向厉显纯的手腕。转眼之间，两人不动声色的较量了几招。
厉显纯哈哈笑道：周大人武功又有精进，可喜可贺。
周万城回道：彼此彼此。
厉显纯突然道：长话短说，周大人再回来帮兄弟一把如何？
周万城知他是想让自己重新回到锦衣卫中去。心中已经厌烦那种生活，又怕他再行纠缠，便道：蒙厉大人青眼，只是我现在大同总兵府姜将军帐下听令。待我回禀姜总兵后再行定夺。
他也不待厉显纯再说话，便对雎儿等人道：咱们走。
一行人便匆匆下楼而去，身后犹传来厉显纯的喊声：我等你消息。
雎儿经此一闹，再无兴致观看烟花，便和雪儿要回家去。周万城和随行几人自然一路保护。
到了锺府，雎儿邀几人进府略作歇息。周万城觉天色很晚，执意不肯。还是钟正芳闻声赶来应是将几人留下道：便是饮杯茶暖暖身子也好。
周万成等人这才进得府中落座。雎儿说起茶楼的情形，钟正芳一边懊悔不该轻易放两人出去赏灯，一边感谢周万城援手方解了雎儿两人之围。
周万城道：也是凑巧，恰好遇上此事。
雎儿问道：雪儿曾经在街上看到背影疑是周大哥，没曾想周大哥当真就在灯市口。你何时来的，怎么不到府中探看一下雪儿？
周万城这才注意到，那个书生打扮的人竟是雪儿。见雪儿脸色红润，眉清目秀，全然不似当初那般憔悴，很是惊讶道：冷姑娘著这一身衣服，不经你说，还真没有认出来。
雪儿这时听周万城说道自己，方才羞赧道：周大哥好。我这一身打扮叫周大哥笑话了。
周万城笑道：蛮好，蛮好。著这身衣服倒也新鲜，不知者还真以为是位佳公子。
他又回答雎儿话道：我们于年时已经到达京师。姜总兵为京中显贵备了些当地特产，因我对京师熟悉，便要我带来打点一番。因有些人不容易拜见，故而耽搁到了上元节。我这几个随行弟兄溜出去观灯许久不回来。我担心有事情，便去灯市口寻他们，这才碰上你们。
钟正芳道：也多亏你去灯市口寻人，不然雎儿她二人还不知怎么样。这京师之地也忒乱了。不知那公子是谁家纨绔子弟。
周万城道：那等公子，理他作甚。若在京城之外，我便一掌毙了他。
又闲聊了几句，周万城起身告辞。钟正芳还要挽留，周万城道：我等明日便要赶回大同去，不然，厉显纯那厮难免纠缠。
钟正芳听他提起锦衣卫指挥使厉显纯的名字，虽不知发生了什么事情，但也知和锦衣卫扯上，终非什么好事情，便由他们去了。
只是周万城匆匆而来又匆匆而去，雪儿未曾多说上几句话，不免留下了一丝惆怅。
九十五、初试江湖
崇祯十一年六月。终南山中早已是翠荫森森，鸟啭猿啼。高冠峪的杏林桃林枝繁叶茂，似可见果实如豆。
这一日，桃叟将几个年轻人唤到一处道：你等在高冠峪中转眼已近三年，已将龙行搜神手诸式掌握，所差的也只是江湖历练了。俗话说，天下没有不散的筵席。这几日你们便准备一下出山，也好去看看你们的家人。
锺星和牛天听桃叟如此说，知道自己这几年的苦练已大功告成，也想早日回家省亲，自是十分欢喜。
小英姐妹却犯起愁来。自家父母双亡，早已无家可归。听到省亲二字心中便是酸楚。便道：爷爷，我姐妹二人还是在这高冠峪侍奉您老人家吧。
桃叟笑道：丫头尽说傻话，你二人终不能陪老朽在这山中过一辈子。再说了，你等年轻，总要去江湖上历练一番才能悟得武功之真谛。若永远待在这里，你们练武功还有何用呢。
药公见两人一脸的不愿意，猜到了两人心思，便道：你姐妹俩莫愁无去处。可以先随锺星到京师看看哪里的繁华，也好长一些见识。还有绵山那里，你们的师叔师兄弟都在落云山庄，也是可以去的。
锺星忙道：是啊，你两人随我到京师吧。我也好带你们四处转转。他的话语颇为殷切。几年的相处之中，他和小英的禀赋差不多，所习武功也相似，时常在一起切磋，心中暗自喜欢。听小英要留下来，心中自然不舍。
锺星也一个劲的窜掇二人同行，小英便答应了下来。但她去不是因为锺星的殷切邀请，而是另有心思。
听说可以到京师游历，那牛天不思回浑源老家，便也吵闹着要一同前往。锺星和他这几年在一起，也是不忍分离，自然高兴。
只剩下猿儿司马剑平羡慕的望着几人。
他自幼被桃叟收留在高冠峪，虽说习武有成，却很少走出这高冠峪。终日和桃叟相伴，所能接触的皆是山林野兽。再就是弦湖西面的山妞寇红娟了。
曾经跟随桃叟出过一趟远门，那便是山西境内的灵泉寺。在灵泉寺还和楚恒等打斗一番。之后因杏婆跟随不舍，桃叟便又将他带回了山中。随着年龄长大，他也想看看外面的世界。
虽然他没有说话，桃叟从他眼神中已经看到了那种渴望和羡慕。叹了一声道：平儿，这么多年难为你了，这一次你也跟随他们出去走走吧。
锄娘道：也是，热闹惯了，乍剩下这孩子一人怪孤单的。平儿就去吧，这里有我们照料也就行了。出去游历一番，想回来时再回来也不迟啊。
听桃叟让自己也随众人同去，猿儿心中甭提有多高兴，手舞足蹈起来。
小英怯生生的问道：爷爷，俺们几个是不是走前也去那边说一声啊？
桃叟笑道：那就要看你们的意思了。老朽是不管这些的。显然是默许了小英的想法。
几个人欢天喜地的跑到弦湖西面杏婆住处，将众人要出山的消息告诉了杏婆。杏婆虽说暗中教授了不少的武功，却依然怪癖如斯，冷冷道：你们要走便走，与我老婆子何干。
听到猿儿司马剑平也要随锺星等人前往京师，寇红娟嘟起了小嘴。剩她一个人的日子的确不好过。
司马剑平使眼色，让她向杏婆求情。寇红娟胆怯的问杏婆道：婆婆，我。。。
最后还是没有说出口来。杏婆瞄了她一眼道：妞啊，你是不是也想出去？
寇红娟赶紧点点头嗯了一声道：俺只是怕婆婆一人孤单。
杏婆哼了一声道：那死老头子能让他们出去，我为何不能让你出去，倒显得我老婆子小气。你尽管随他们出去走走。我这里还有岳儿夫妇每天来伺候呢。
又对司马剑平等人道：你们几个莫要欺负妞儿，不然我非把你们的手脚拧下来不可。
猿儿等人咋舌。小英道：婆婆放心，红娟是俺姐姐一般，如何肯欺负于她。若是他们几个欺负，俺还不让呢。
杏婆听小英说话可人，点头道：晾他们也不敢。
见事情说妥当，几个人赶忙跑回去准备行囊。
出了终南山。一切便由他们自己做主了。几个年轻人一商量，也不去绵山拜见师叔师兄弟，过潼关，渡黄河，径直向京师而去。
一行人一路游玩，嘻嘻哈哈，也不知疲倦。问得大致方向，便任意前行，七八日便到了太行山脚下。
乍见前有一城，一打听方知是壶关。前途尽是崇山峻岭。
天色已晚不便继续赶路，几人便在壶关寻了一家客栈歇息。
吃晚饭时光。客栈酒肆大堂中三四桌客人，一桌似是主仆两人，皆布衣打扮。另一桌更是冷清，仅一人背一包裹顾自吃着一碗刀削面。这人一袭青衫，书生打扮。
还有一桌则和他们几人相仿，有六七人之多。不过却非年轻人。而是一些魁伟大汉，喝着酒，还将一只脚踏在凳子之上。每人身边皆放有兵刃，一看便知是江湖中人。
那些人并不理会他们这些年轻的男男女女。而是不时的将眼睛瞄向邻桌的书生和那主仆二人。
这边猿儿牛天从未见过什么世面，对什么都好奇的很。顺那些人的目光看去，却是主仆二人所带的一副担子和那书生的包裹。便低声向锺星道：你看那些人看什么呢？
锺星毕竟年龄略长，且见过一些世面。他向两人摆摆手，不要他们多说话。那一帮江湖中人吃喝罢了，也不住店，扬长而去。
锺星看他们走远，这才说道：我看那些人贼眉鼠眼，绝非良善之辈。恐怕意在那几人的包裹行囊。然后自作聪明道：依我看，那些人一定会在今晚来客栈打劫。
听他如此断言，牛天和猿儿毫不惧怕，反倒拍起巴掌大声叫好。惹得那三人向他们多看了几眼。
小英瞪了牛天一眼道：你个愣牛儿，听人打劫反倒叫好。
牛天嘻嘻道：他们打劫，咱们正好可以行侠仗义啊。
山妞寇红娟道：行你个牛头，你以为厮杀那么好玩啊。
牛天可是不敢顶撞山妞，便一伸舌头不再言语。
几个年轻人初入江湖不知江湖险恶，只当好玩一般。一想到今晚可以行侠仗义，试试自己多年所学，人人兴奋不已。
一晚没曾睡好，看看天将拂晓，一个个打着哈欠困倦的不行。
牛天嘟囔道：都是锺大哥乱讲，哪里有什么强人打劫，害的我白白等了一夜。自己转身便睡去。
锺星也觉无趣，便道：都睡去，都睡去。天明还要赶路呢。
几人一觉睡到天大亮，还是小二将他们唤醒，这才起来漱洗吃饭。却没有看到昨日里那三人，锺星便问小二道：昨晚吃饭的书生和那主仆二人呢？
小二道：人家吃罢早饭，早早赶路去了。
锺星又问道：你可知他们去向何处？
小二道：那书生似是去京城赶考的学子。他们既然是去京师，没有别的路可走。都是要通过双龙山大峡谷的。
锺星又问清楚双龙山大峡谷在何处，如何行走后，便催促几人赶紧吃完，匆匆上路。
牛天抱怨道：昨晚折腾了一夜，也不说再睡一会儿赶路。
小英瞪了他一眼道：锺大哥要咱们着忙赶路，定是有他的道理。
“什么道理？昨晚说强人要来打劫，也没见来。”牛天不服气道。
锺星耐着性子道：你莫要再提昨晚之事好不？你手痒想打架，今天就让你打一个痛快。
牛天一听说有架可打，顿时来了精神道：哪里打架？
众人见他那憨模样，都不禁哈哈大笑出声。锺星道：我捉摸，昨晚那些江湖人未曾动手，一定是因为在客栈人多眼杂不方便。今天早上我一听那三人要走这双龙大峡谷，便觉得有戏可看。你们想，历来打劫的专门寻找僻静险恶之处。这峡谷，山深林密，少有行人，不正是打劫的绝好地方。
司马剑平道：你是说那些人要在峡谷动手？那咱们还真要快些行走，免得误了正事。
说着猿儿径自一人疾行起来，将众人远远地甩在身后。后面七人也施展轻功跟了上去。但司马剑平常年在终南山中爬树攀岩，才有了猿儿之称。他又是先行，后面几人虽有轻功，却哪里赶的上他。不多时司马剑平便跑的无影无踪。
好在只此一条路，锺星等人沿路而行不愁找不到他，也不着急，由他先去，几人随后而行。
也不知行得几里，看到两山夹峙，中间空断，山形似壶，心想，这大概便是壶关的由来。
一边崖下有河水穿流，另一侧依崖壁有山路若栈道一般狭窄，当真是一夫当道万夫莫开。走过这一段山道，视野便开阔起来。远远望去，有山峰五座，参差不齐，云中耸立。此段峡谷便唤作五指峡。
有诗为证：五朵云崖五指开，亭亭玉立绝尘埃。惊涛忽涨清泉水，是否翻云覆雨来。
几人无心欣赏佳境，只想尽快的赶上猿儿。又是一阵疾行，忽然见前方谷底，紫气缭绕，如云若絮。依稀可见紫气中有人影窜动，并有叱咤之声传来。
锺星等人赶忙疾行到得近前，这才看清楚，原来是猿儿司马剑平正在与那日客栈所见的江湖人物厮杀成一团。地上躺倒着两人，显然是被猿儿所伤。剩余的四五人犹挥舞着兵刃围攻猿儿，招招狠毒。猿儿身形灵活，来回游走，不为对方所困。双臂忽长忽缩，若猿臂一般，逮住对方破绽便是一抓。反倒弄得那几人疲于奔波，却靠不近猿儿身边。
锺星五人大喊一声便冲向前去。那些人本来一个猿儿尚难以对付，此时见又有生龙活虎一般的五人到来，大喊一声：风紧扯呼。也不管地上那受伤的两人便仓皇而去。
猿儿还要追赶，却被锺星唤住道：穷寇莫追。
锺星又道：这正是那一帮贼人，想必他们早已埋伏在这里，等待路人通过，只是未见那书生模样的三人。
猿儿一指地上的两个受伤的贼人道：问问他们便知。
那二人见同伙已然不顾自己死活，仓皇遁去。便老实交代道：我等只是贪图他们财物，并未伤及性命。
锺星问道：他们人在哪里。
二人一指侧面崖壁道：就在紫团洞中。
众人便押着两人向他们说的紫团洞走去。到了洞口方知，这洞奇大，不知为何，尚有紫气自洞中冉冉而起，飘向洞外，与其名果然相衬。洞内千奇百态，曲折回环，又有紫气蒸腾，当真是扑朔迷离。
向来不常出声的小慧忽然惊呼道：啊，壁虎。
众人顺她手指望去，一侧洞壁之上一只硕大的壁虎伏在那里一动不动，仔细一看却是钟乳石上的壁虎身形印迹。又行几步，更让众人惊讶不已。一对大鱼于洞壁之上对嘴而吻，活灵活现。
锺星啧啧称奇道：这般仙洞，却被贼人当做打劫隐身之处，可惜了如此好去处。
忽听的呜呜声响，近前一看才发现是那书生和主仆二人被捆绑作一处，口中塞着东西，见众人前来正发出呜呜的求救之声。那担子和包裹也在身旁，显然是贼人将三人擒住，尚未来得及分赃，便被猿儿赶上痛打了一番。
牛天上前将三人的绳索解开，掏出口中之物。
那年纪略大的布衣人拱手道：多些各位少侠相救。
那书生也是不住的作揖道谢。
锺星问道：你等是何方人氏，如何敢走这偏僻山路。若非贼人只是觊觎财物，无心伤尔等性命，你们岂不是要曝尸荒野。
那三人连连点头道：少侠说的是，我等的确欠考虑周全，只图路途近些，却忘记了江湖险恶。
待细细询问，这才知道三人并非一路之人，只不过都是前往京师，这才走到一起来。那主仆二人乃是卸任的太谷县令沈皓和老家人。这书生摸样的则是进京赶考谋取功名的霍州曹之孝。他为何要去京城赶考？其实这只是他对家中的托词而已。
他在霍州被知府所害，后来被雪儿救起后，又经二娘医治方才捡回性命。二娘将他医好便催促他离去，结果是二娘被害，他却逃得了一死。再后来，知府被查办，据说是雪儿京城告状的结果。
怜雪儿孤苦，他便又去山中的兰溪去寻找雪儿，但雪儿已不知去向。他一直未曾中断打听雪儿的消息，最近，在姬龙峰，郭晋忠等人将他从炭窑之案中解救出来之后，他不知从何处打听到自己幼年老师的女儿好像去了京师，便借赶考之名去京师寻找雪儿下落。
这也正是他的木呆之处。他未想过，自己从未见过雪儿是何面目，又在偌大的京师寻找，人海茫茫，何以能够寻找的到呢。
沈皓因太谷铁丹佛一案被上方罢黜，只好回京城述职后，再返回老家邯郸另谋出路。没曾想主仆二人与书生曹之孝却在这五指峡中被强人打劫，险些送了性命。也是二人有缘，前番得燕易，姬龙峰等人相助，今日又恰逢这几个少侠解救。也算的上是善有善报。
众人见人财无事，便要上路。只是那两个受伤的贼人无法处理。
沈皓道：念在他们并无杀人之心，罪不至死。况且已经受了伤，就留他们在这紫团洞中吧。待到我们走后，他的同伙必定会寻来。
这几个年轻人多受桃叟熏陶，皆不是嗜杀之人。便依沈皓之言将那两人留在了洞中，还留下一些食物便继续赶路去了。
有了锺星一行六人同行，沈皓等人踏实了许多。一路之上再无人骚扰，又行十余里便走出了双龙峡谷。
因有沈皓曹之孝同行，脚程耽误了许多。沈皓和曹之孝皆书生之气，身体羸弱。为了照顾他们几人，逢店必歇，逢晚必宿，几个年轻人心中颇为不耐。好在沈皓和曹之孝与他们讲起燕易和姬龙峰在太谷霍山行侠仗义之事，他们听的惊险有趣，这一路方才不感寂寞无聊。这样又行了数日，方才抵达京师。
众人方要由西门入城，乍听的轰隆隆巨响不断，有若雷鸣。觉地轴摇撼不已，脚下大地在颤动，人们皆站立不稳。城门外天空尚落下瓦片枝杈间或有残肢断臂。
城门口顿时一片混乱。听有人高呼道，地震啦。。。惊慌失措的人们四散奔逃，跑向空旷之地，惟恐城门坍塌被埋了去。
锺星一行先也是惊乱了一番，很快便镇静下来。
沈皓一指城中西北隅，人们看到白云滃郁，弥漫亘空，中夹苍黄黑子，旋转云际，历久不散。便道：绝非地震，那方向为西直门，正是安民厂朝廷火药库所在。只怕是火药库爆炸所致。
锺星霎时惊慌失措起来，叫声不好，丢下众人飞奔而去。原来锺府便在西直门东南方向。
锺星不知这火药库爆炸能否波及自家，担心父亲和姐姐安危，这才狂奔而去。剩下的几人虽不知他为何着急，但知道定是有要事，便紧跟着他奔向烟云密布的地方。只留下沈皓三人呆立在那里。
待几人跑到爆炸发生之地，放眼看去，一片狼藉，惨不忍睹。
果然是火药库爆炸，震毁了城垣，方圆十数里无完宇，树木俱偃仆立槁。遍地尸首，互相枕藉，死皆焦黑。后有官家清点，此地居民死伤万余，贴厂太监王甫、局官张之秀俱已毙命。
锺星几人快步穿过这片狼藉之地。
爆炸的中心地带别说看到活人，便是完整的尸首也未曾看到一具。又穿行七八里方才能听到破壁残垣之中偶有哭号呻吟之声。几人循声寻找，断壁残垣之中有男人血肉模糊，将身体遮掩着一女子和孩子。他们赶忙上前，双手将那几人刨出。男人显然一步的活，好在女子无碍与那孩儿无碍。
几人又救出数人时已有大批官军赶到，他们方才继续前行。
赶到钟家，见钟家主仆数人皆在门外站立，似在观察远处的情景，这才放下心来。
锺星扑上前去喊道：星儿拜见爹爹。
乍看到是锺星回来，钟正芳也顾不得远处的骚动，令众人赶忙回到府内。
锺星问道：适才火药厂大爆炸，家中可有损伤。
钟正芳道：尚好，仅房屋有些裂痕。人们着实惊吓一番，倒没有人员伤亡。你等且在府中安歇，为父先去朝中。这一爆炸，还不知要有多少事情要忙乱。
知他人在官府，身不由己。众人便催促他赶快入朝。府中尚有雎儿招呼下人照应，一应事宜也可安排妥当。
几人初来京师便遇见此等大事，心有余悸。再说京城戒严，多日不许闲人来往。他们也只好暂时打消了游历京城繁华之想，老老实实地待在锺府。闲来无事便活动一下拳脚，打发时日。
雎儿说起前些时候，燕易等人曾经来到京师住了些日子，后来便返回山西，也不知近况如何。
锺星便道：绵山朱三省若水师兄曾经和玉龙赶到终南山高冠峪，似乎是说霜儿和元珠姑娘身受重伤，请药公师父去绵山医治。至于在何时何地受的伤，他们只说与师祖和师父等人，我等皆不是很清楚。
雎儿迟疑了一会儿吞吞吐吐的问道：星儿，你们可曾知道元公子的消息？话一问出，两颊顿时红了起来。
锺星正待要回话，却被猿儿瞪了一眼。便小心道：元公子和**自出了大明边境之后，便无确切消息。见雎儿失望，心有不忍道：姐姐，你莫要担心。元公子若回来一定会到京城找你。
雎儿无言了片刻才恢复了常态与他们聊一些别后之事。雪儿前来上茶，只有锺星认得是先前来京师告状的女子，很是奇怪。雎儿便将前事大致说了一遍。
雪儿上前向众人执礼道：各位少侠好。
众人一一回礼，因不熟悉，便也少些言语。
锺星与雪儿寒暄几句便想着自己的心事。他是知道元骧两人是被铁灵帮擒住的。当时他们随姬龙峰郭晋忠一起离开大同前往终南山，半途便有总兵府传来消息，令他们火速赶回。然后和燕易一路人马一起追到大青山东北很远，因清军所阻，方无奈返回。只是桃叟和药公受郭晋忠所托，一再叮嘱，不得将元骧两人消息透露给雎儿。是以，猿儿用眼色暗示他，他这才改口称作不知。心中却为姐姐雎儿十分难过。但又不能明说，自是十分郁闷。
怕雎儿知道元骧消息后伤心。几人私下商定，一定要严守秘密，相关元骧的事情一概不提。
几人便遮遮掩掩度过了许多日子。好在京城戒严解除之后，雎儿带领她们四处游玩，分了心去，反倒轻松了许多。
