一一0、暮鼓惊魂
宛儿与燕易等别后，随厉显纯一行赶往宁越山万佛洞与四皇子慈炤会合。山西境内一路行来无有战事，倒也平安。
于途中，厉显纯派出两人飞马直奔邯郸。
宛儿见他行事诡秘，想起临行燕易的告诫，狐疑问道：厉大人于我去与四皇子会合，派人去邯郸何事？
厉显纯道：先前在下依四皇子之言，笼络四方江湖豪杰，以备他日有所用。眼下正是用人之际，我令他二人前去传信。虽说于征战无甚大用，但公主和四皇子南行，有他等相随，江湖行走便当许多。
宛儿听他这般理由，虽然怪他相瞒于自己，但他是为自家招兵买马，也不好多说什么，只是心中隐隐有些不安。
厉显纯是原指挥使楚恒叛逃之后，由四皇子力荐擢升为锦衣卫指挥使的。宛儿本来很是相信他对大明的忠心，奈何燕易和师父云姑说出那些事情来，令她心中难免有了影响，所以才格外注意厉显纯的动向。自已此行全凭他带领的锦衣卫保护，若真的有异心，那此行便是格外的凶险。
有了这般的警惕，宛儿一路上寝食小心，宿则和衣而卧；全然省却了皇家公主一应的繁文缛节。一直过了山西崞阳方才放松下来。
崞阳有天涯石鼓山，与其东南的五峰山遥遥相望，人谓之天涯地角。唐人雍陶曾二度临此地，遗诗道：“每忆云山堪养才，悔缘名利入尘埃。十年马足行多少，两度天涯地角来。”
宛儿一行来到石鼓山下已是黄昏。前行多是山路，众人不便夜间赶路，宛儿命厉显纯寻一宿处歇息，等待第二日天明再启程。
山下有一村庄，于暮色中显得分外静谧。沿街店铺家家关门闭户，没有一丝的灯光。只有风吹得酒旗扑啦啦作响，时而有几声犬吠，也似是被主人喝止，戛然声杳。更显得宛儿一行的马蹄声迟缓而诡异。
宛儿疑惑道：这里看来并无战乱，怎么便这般萧瑟？
厉显纯道：我等自宁越山来时，这村子尚且热闹，临街酒肆掌灯多时也还开着，怎地回来便成了这般情形？怕是有什么变故发生。
厉显纯和几个锦衣卫前去敲来时住宿的客栈大门，听到里面大呼小叫似是十分的惊慌。厉显纯道：店家，我登时过路的客商，误了宿头前来投店，你且开门。
几人含了许久，方才有人打开门来，一脸的惊慌道：这么晚了，你等咋还敢来这里投店？
厉显纯疑惑道：天刚黑了下来，怎么就晚了？若是白天，我们还用投店么？
店家无奈道：非我不愿意做你等的生意，只是最近这村子不太安稳，各家店铺一道黄昏便关门打烊，不接待客人。这等时候已经是晚了。
众人也不理会店家的解释，见他开门便蜂拥而入，招呼他弄些吃喝来。
店家见他等强横，也不敢再多言语，只好为他们弄些酒菜充饥。
就在这时，远处突然传来隐约的鼓声，那鼓声似有似无，其中还夹杂着几声嚎叫。
店家听到这鼓声，脸上遽然变色，扑的一声将油灯吹灭。
厉显纯不满道：你这店家也忒吝啬，这灯能费你几两油，何以让我等黑灯瞎火的吃喝？
店家不听他的埋怨，慌乱的去关紧店门，身体犹战战兢兢。
宛儿重新点亮油灯，看店家眼中有惧色，便问道：你这般紧张，惧怕什么？莫非以为我等是强人不成？
店家摇头摆手不敢言语，只是颤抖着指着门外。那诡异的鼓声渐近，似是什么人进入村来。
一通鼓声之后，便有声音若鬼哭道：石－鼓－行－令，厉－鬼－索－命。
店家愈发惊惧道：来了，来了。转身不知躲向何处。
众人见店家躲藏起来，就知是被这鼓声和喊声惊吓。也不知这街上行走的是什么人物，令全村人惊吓如斯。
宛儿生性胆大，站起身道：我倒要看看是什么人在这里装神弄鬼。说着便要去打开店门。
“公主莫要以身犯险。”厉显纯抢先一步拦在了宛儿身前。他自己却也扑的一声将油灯吹熄，悄悄打开了店门。
众人向街头一看，心中都是一惊。自村口缓缓行来一队人来，灯笼若鬼火般荧荧点点，闪动着黑白的身影。那些人皆看不清楚容貌，只是影影绰绰间可见身形瘦长，若黑白无常一般。还不时地自那些影子口中吹出火光和烟气，将那队伍弄得语法的阴森可怖。
厉显纯带领两个锦衣卫跃到当街，阻住了那些人的去路喝道：何人装神弄鬼，害我等吃酒也不得安生。
那队伍被厉显纯散人拦阻，犹疑了一下，也不答话，领先的黑白两个身影已经动作起来，长腿一撩便向三人踢来。厉显纯尚未动手，身边的两个锦衣卫长剑已然斩出。只听得叮当声响，两人长剑虽然未被磕断，显然已经崩缺了剑锋。
两人一惊，略一迟疑，都被对方的长腿踢到，肋骨似乎已断，痛的呼叫起来。
厉显纯见对方出手便伤了两人，心中大怒道：看打。双掌强力推出。那黑白两人踉跄后退，重重摔倒在地。
后面队伍中的其他人也不吭声，扶起那倒地的黑白二人来，长腿撩起，一步近丈余向村外跑去。厉显纯见这步伐如此之大，也是惊愕不已，也不复追赶，赶紧察看受伤两人的伤势。
他将两人扶到店中，那两人经他一动，频频皱眉呼痛。一看伤处，肋骨已断，尚有伤口，似是棍捣一般。再看两人兵刃，剑锋之上蹦出了一颗缺口来。
宛儿惊诧道：什么兵刃所伤，竟如此厉害。
伤者道：我二人见对方高大，便用长剑斩他腿脚，哪知未曾将他斩断，反被他腿脚踢伤。
厉显纯一听他这么说，也是惊诧道：莫非这些人都是铁腿钢足？
他这么一说，将宛儿惊得叫起来：莫非是铁灵来到此地？
宛儿曾经随燕易等人前往辽东，在龙潭大峡谷和铁灵有过一战，知道那些铁灵有铁甲护体，不畏刀剑，且近似疯狂，伤了也可再战。很难对付，是以吃惊。
厉显纯虽然于江湖听说过铁灵，并且知道那楚恒便是铁灵帮的帮主，但毕竟从未亲眼见过铁灵，不知铁灵如何可怖。听宛儿惊慌，便哈哈道：我还以为江湖上闻风丧胆的铁灵如何厉害，还不是被我一掌便击倒两人，狼狈而逃。
宛儿又道：不对。我所见的铁灵都是悍不畏死的僵尸一般，哪里会这般逃窜。但若不是铁灵，何以不惧刀剑？这又是什么东西呢？
厉显纯道：公主莫要胡乱猜疑了，将那店家唤出来问问便知。
几人将店家找了出来，店家犹自惊慌不已。
厉显纯道：你莫要惧怕，我等已将那些东西打跑了。你且说说这到底是怎么一回事？
店家听外面着实没了那些鼓声和喊声，这才道出村子进来的一些怪事来。
原来不久前，夜间就突然出现了这些黑白古怪之物，村中起初还有些胆大的出去查看，却被那铁腿所伤。后来人们就再也不敢出去查看。家家都以为当真是无常索命，便恐慌起来。
宛儿问道：当真有人被厉鬼索了命去么？
店家摇摇头道：那倒没有听说。因夜间有鼓声那些人才出现，所以村中便有老者道，定是石鼓山下的鼓神嫌村中人冷落了香火，这才放出厉鬼恐吓乡民。所以便让村中人每家皆去石鼓神祠上香和供奉祭品，这才安生几天。但是不久还会出现。是以村中人为了安生便隔几日便去祭祀和上香。
宛儿又问道：你等用人祭祀么？
店家道：是用牲畜。或者捐些钱财。
厉显纯在锦衣卫少不了侦缉之差事，听到此哈哈大笑道：我明白了，这哪里是什么鬼怪，定是有人装神弄鬼，借机敛得财物而已。
店家否认道：若真是人所为，何以生的如此高大，腿脚铁打的一般？
厉显纯回答不了店家所问，便哼了一声道：待明日我们去查看一番便知分晓。
待天一亮，厉显纯便道：公主，你且在店中歇息，我带人去那鼓神祠看看去。
宛儿道：去看看也好，若真能为一方百姓查明此事也是善事一桩。
厉显纯暗道，关百姓屁事。只是心中气愤伤了我自家弟兄罢了。
宛儿并没有留在店中，而是和厉显纯一道去了鼓神祠。
这鼓神祠无非就是一座祭祀山神的大庙。座北面南，祠前门外有高耸的石旗杆，尚有一座木雕牌坊和一对怒目圆睁的石狮。祠内确实十分的宽大，殿有三重。
宛儿一行进入祠中，并未见僧道之人。仅有两人守祠，向神龛前添些灯油什么的。
众人搜索一番，并未发现异常。方待要离去，厉显纯又转身进入祠中，将那两个守祠之人两掌便拍翻在地，令手下道：将他两人捆起来。
他自己大马金刀的坐在神龛之前，手中把玩着一把锋利的匕首对那两人道：你们可知我是何人？
一人道：不知。不管你是何人，捆绑我们作甚？
厉显纯嘿嘿冷笑道：我便是锦衣卫指挥使厉显纯。厂卫之中剜眼剥皮什么酷刑都有，要不要给你们试一试啊？
那两人惊惧道：我们犯了何罪，你要如此对待我们？
厉显纯突然喝道：昨晚于村中装神弄鬼的是不是你们，从实招来。
宛儿正不明白厉显纯为何又返回祠中将那两人击倒绑起，听他这么一问，才知道他是怀疑这两人便是昨晚的黑白之人。心生疑惑，他是如何断定的呢？
那二人矢口否认道：冤枉。我们哪里知道什么装神弄鬼。
厉显纯哈哈大笑道：你二人身强力壮，非僧非道却在这祠中守院；村人多有祭祀，这些神像泥胎何以能受用的了，不仅是你二人将祭品取走受用，必定还有同伙。不说是吧？我便让你从今以后再也说不出来。
厉显纯将一人的口捏开，两指夹起那人的舌头，便用匕首在舌头之上慢慢割下。
这一人说不出话来，却满眼惧色，呜呜呼痛。另一人见厉显纯出手狠辣，毫不犹豫，连忙道：大人饶命，我等愿招。
他二人果然是昨晚装神弄鬼之人。尚还有七八个同伙就在石鼓山中洞穴藏身。原本都是杂耍之人，会些拳脚功夫。因逢乱世，杂耍已经不能糊口，便生出此等敛财的方法来，装神弄鬼，吓唬周边的村民。
厉显纯听他招供，便令他二人带路前去山中的隐秘之所。行得数里，便在一山崖下看到了那伙人的踪迹。
崖洞前有方坪数亩，几个人正在那里耍练功夫，身形也是十分的高大。因这些人未著长衫，便看的明白，竟是在腿上绑了铁棍子行走。也就是民间的踩高跷而已。这些人踩着高跷翻滚，劈叉，踢腿也是十分的灵活。
厉显纯恨他们昨晚伤了自己人，一看这般情形，便对属下道：一并杀了，莫留一个活口。
众锦衣卫听令，如狼似虎的蜂拥冲上去砍杀起来。那些人虽然会写杂耍功夫，哪里是这些人的对手，不多时便斩杀殆尽。
宛儿待要阻拦，已是来不及了。只好事后埋怨厉显纯道：他们无非是敛些钱财，又不曾伤得人命，何至于屠戮如斯。
厉显纯正色道：若不将他们除掉，只怕村民还要深受其害。
厉显纯令属下查看这些人的洞穴，搜出了许多的食品和财物。便要属下包裹起来放在自己一行的马匹之上，也不复回村，直接便打马赶路，直奔宁武。
宛儿见状，心中思忖道，为民除害未必，将这些财物掳为自己一行所用恐怕才是他真实的目的。看厉显纯出手毒辣，杀人如麻，心中便又有了一些看法。
从这崞阳石鼓山到宁武，不过三百里路程。厉显纯一行未用两日，便已经来到了宁武的群山之中。后来的一段路程甚是难行，山道尽头显然已经没有了车马行走的痕迹，随之出现的是古栈道。
这些栈道修建于翔凤山的悬崖峭壁之上，据说最早凿于唐贞元年间。或石阶，或木板，或铁索，哦险要和隐秘。这些古栈道似一根项链，将数座山峰以及山中的寺庙串连在一起。
一行人登上了山脚下的二百余级石阶，便看到了罗汉殿。顾不得欣赏殿中罗汉和殿外的山景，又穿越了毗卢殿和数里栈道，就来到了一处位于百丈悬崖之上的西禅院。
居高而望，群峰起伏，岚烟晴翠，真似一处世外桃源。然不经栈道之险，绝难欣赏到这无限风光。
宛儿道：四皇子何时觅得这等隐秘之处？便是清军再寻找，也怕是难找到这里。
厉显纯道：当年四皇子监理万年冰洞铸剑场，朝拜万佛洞期间曾经游览这里，对大佛寺的景致尤为赞叹，是以便到这里落脚。
宛儿道：这么说四皇子便在这寺中了，快快领我去见他。
厉显纯道：这西禅院是住持的居处。要见四皇子还要前去大佛寺才行。
厉显纯先去禅院中见了住持，这才由寺僧带领又出了西禅院的石洞之门折向北行里余，大佛寺便已在望了。
大佛寺为上下两层阁楼式建筑，坐落于山崖之上，蔚为壮观。四皇子慈炤正等候在寺中，见宛儿到来，赶忙迎出，两人相见不免唏嘘一番。
宛儿见慈炤全无了往日的风采，容颜憔悴，便心疼道：何以成了这般摸样？
慈炤道：父皇已逝，国已不国。各位皇兄四处奔逃，思来心痛。便是我逃得性命，又岂能安枕。憔悴也还罢了，只怕是心也将死了。
宛儿道：且不说这些，招我来这里作甚？
慈炤道：怕你在京师不安全，是以知道了你的消息便要你来这里，免得落于清人之手。另外听闻各位皇兄于南面立朝，你也好随我到那里共谋国事。
宛儿问道：何时动身？
慈炤道：不忙。我等还要再看看形势如何，待形势稳定后再去不迟。
宛儿在这大佛寺一待便是许久。
慈炤自有厉显纯安排人手与南方联系，并联络周边的大明旧部和地方反清复明势力，以图东山再起。
一日黄昏，四方联络之人赶回翔凤山大佛寺，慈炤满心欢喜赶忙召见。不料信使带回到消息令人大为沮丧。
顺治元年五月十五日，阉党领袖马士英等人拥护福王朱由崧，在南京称帝，年号弘光。次年，清军迅速南下，攻克多个城市。弘光帝被迫出奔芜湖。同年五月十五日大臣赵之龙等人献南京城投降；二十二日朱由崧被捕，在北京被处死。
后又有唐王朱聿键，鲁王朱以海，朱聿键之弟朱聿分别在福州，绍兴，广州称帝，是为隆武，鲁王监国，绍武小朝廷。但是这些小朝廷不到一年皆被清军所灭。最短的莫过于绍武政权，仅存在四十一天。
听到此，慈炤心灰意冷，忍不住长吁短叹起来。
宛儿道：你莫要灰心，眼下尚有桂王朱由榔在肇庆称帝，支撑着台湾及中南、西南数省半壁江山，复国还有希望。
此时，大佛寺钟声沉闷，将山中的一些余晖也送到了无垠的黑暗之中。慈炤长叹道：大厦已倾，独木难支。
众人在无限的惆怅中散去。
次日，大佛寺住持传与众人消息道：四皇子勘破红尘，欲在大佛寺剃度出家，伴于我佛。
宛儿等力劝不能活其心。慈炤遂剃度为僧，法号晓庵。
一一一、黑云压城
宛儿见慈炤如此，也是无奈。自己又不愿与他一起相伴古卷青灯，便思归去。问厉显纯道：厉大人有何打算？
厉显纯道：皇子既然出家，我等留在大佛寺也是无用。倘若公主有意南行，我等愿意追随左右。
宛儿思索良久方道：我心中大乱，眼下尚无主意。不若先赶到绵山
与师父会合，再行商议以后的行程。
他们决定后，遂告别慈炤和大佛寺众僧出了翔凤山，奔绵山而去。
一行于返途之中却见清廷大军军频繁调动。一探方知姜镶在大同叛清起兵。这些大军便是前去围剿大同城。
听到这等消息，宛儿不由得精神大振。遂马不停蹄带领厉显纯等火
赶往绵山。
一进落云山庄，宛儿便呼道：师父，大同起兵了。
云姑等听得宛儿到来，自是十分的高兴，将她拥在怀里嘘寒问暖。
乍见厉显纯等人一同前来。燕易不快道：宛儿怎地带他等前来绵山？
宛儿道：我皇侄慈炤已然剃度为僧，他们便随我一同前来。眼下鞑虏猖狂，还望师公不计前嫌，共举抗清之事。
甄世奇道：宛儿此说乃是大义，易儿不必再行计较。
燕易见师父如此，便不复多言。
众人询问方才宛儿所言姜镶起兵一事，宛儿便将路途所见所闻详细的说了一遍。众人也不知是好事还是坏事。
燕易不快道：这姜镶也真是反复无常，乍降又叛，真小人也。
姬龙峰正色道：燕大侠不可如此说道。虽说他人品有差，但此举毕竟是为大明。我等皆侠义之人，不可不助以一臂之力。
玉龙道：视我舅父前番所为，是让人不齿。但他迷途知返也算是良心发现。此番义举，或可洗刷前番耻辱。我姐弟也当回大同助阵。
甄世奇沉思道：此等大事，不可鲁莽。听宛儿说，那多尔衮已将多个清军猛帅全部调往大同，屯兵十余万，非同小可。绝非我等数十人之力可为。须聚四方侠义之士共同前往，或可一搏。
甄世奇随后便安排几路人马分别前往永乐宫，终南山以及五台山恒山等处，广邀四方义士前来助阵。
燕易见师父如此安排，也道：当年我在蚩尤寨助黎九公击退铁灵帮，九公曾言，一旦有事相招，定当全力以赴。可派人带我信函，邀九公九黎人马前来助阵。
姬龙峰也道：如此说来，我也可传信相招洪洞赵城两县人马前来共同御敌。
甄世奇道：好便是好，只怕是远水解不了近渴。不过，有胜于无。
当下便让二人写信，速派人马前去传信。让两处人马都到大同七峰山会合。
将诸事分派完毕，留下一些庄丁看守落云山庄，其他人等摩拳擦掌，各携自家兵刃，便纵马扬鞭奔向大同。
元骧和锺星本待一有消息便要去寻找雎儿，眼见此等大事耽误不得，强抛下儿女情长，也随大队人马而去。
路上虽经常遇到清军，然众人不与大军纠缠，不几日便赶到了大同城下。眼见大同城外营帐遍布，旌旗猎猎。众人不敢造次，便先赶到七峰山暂住，欲等待天黑，再伺机潜入城中。
众人到了七峰山禅房寺。灭性禅师朱三省曾经在那里隐居十余年，甚是熟悉。他带领众人叩开寺门，迎出的正是当年的小僧。这时已经是一个年轻力壮之人。朱三省走后便将禅房寺交与他打理。
有了当年朱三省，一坛和尚和姜镶的交往，以及玉凤曾经在这里得到庇护之故。姜镶不忘旧情，时常与寺中一些香火之资，是以禅房寺香火维持至今。
那小僧见是朱三省到来，自是欢喜十分。虽然来人众多，但小僧道：将军多年屡赐粮草，我一人使用不了，便藏于丈人峰八佛洞中。那里阴凉，可多时贮藏。若这寺中不够居住，不妨众人到那八佛洞中暂且居住，冬暖夏凉，倒也十分舒适。
众人也觉这寺中要容纳数十人有些拥挤，便觉得这是一个好主意，又都赶往八佛洞。
待到了八佛洞中一看，一坛和尚大喜过望。原来这八佛洞中十几坛好酒犹在。那都是当年吴靖北孝敬于他的，当年离开时不曾带走。存放这许多年，更是成了陈年佳酿。顿时勾起了酒虫，忙不迭的打开一坛，满洞酒香四溢。他向众人大呼道：我等劳顿多日，正好一饮，解却疲乏。
恰好众人皆带有许多干粮肉干，众人便在洞中大嚼大饮一番。暂且忘记了即将到来的血腥厮杀。
吃饱喝足之后，甄世奇等人查看了一下八佛洞内的情形。才知道这八佛洞不是寻常的洞穴。洞内十分的宽阔，且迂曲幽深不知几里。尚有另一出口通风，不觉郁闷。便是屯兵上千，于外界也不露痕迹。都道：若蚩尤寨和洪洞两县等处人马到来，也有了聚合之所。
连续数日，众人欲前往大同城中和姜镶人马会合。但阿济格等清军将领的兵马已将大同城围的铁桶一般，若不与大军冲突，想进入大同城很是困难。看到四方援兵尚未到来，众人不敢造次，便在八佛洞一边等待各处援兵消息，一边等待进城时机。
就近的恒山悬空寺，紫薇宫以及五台山皆有人马陆续到来。只是路途稍远的永乐宫，终南山以及蚩尤寨，洪洞等处尚无消息。
这一日，派出监视大同城周围大军动向的樊进山父子忽然回报道：清军已有攻城动向。大军拔营前行数里，已经接近大同城护城河前。
甄世奇道：大军移动，定有空隙，我等可尾随其后，伺机进城。于是便留下数人在七峰山继续等候陆续到来的江湖义士，其他人等将所有马匹集中起来，隐蔽尾随清军之后，只待一有机会便行闯城。
众人隐蔽在阿济格大军之后远远望去。乍听得鼙鼓齐鸣，杀声四起，清军开始大举攻城。
然而大同护城河吊桥高挂，城门紧闭，姜镶并不出战。待到清军潮水般涌过护城河时，站在城墙上的姜镶一声令下，万矢齐发，登时将数百清兵射杀于阵前。虽有少数清兵冲到城门跟前，用圆木撞门，却被墙头擂石掷下，砸的头破肢残。这头一番攻城清军便损失惨重，不得不鸣金收兵。
紧接着二三番进攻，城头的姜镶依法炮制，以逸待劳，不费一兵一卒，便将清军阻于城下。眼看每次进攻，尚未和对方人马交手便损兵折将。阿济格命大军暂停进攻。显然是商议对策，改变攻城方略。
甄世奇数十人远远观看几番清军的进攻皆以失败而告终。便道：如此看来，大同城的确不易攻破。
话音未落，便见清兵前军阵营忽然散开来。自军中走出数百铁甲人马，排成大阵。大批清兵则跟在大阵之后向城前推进。众人中许多人不识此等阵法，还在议论。而落云山庄众人皆大呼起来：这是铁灵大阵。
甄世奇大声道：不好。这一次只恐怕城门要破。便招呼众人迅疾也向大同城方向移动。
果然，那组成大阵的铁灵军队身上皆有铁甲护身，不惧城头箭矢。虽姜镶的大同守军弓强箭利，然万矢齐发，也只是将铁灵大阵后面的清兵阻住。铁灵大阵依然逼近城门。
隐藏在大阵之中的楚恒，扎巴图等见逼近城门，指令的哨音忽然凄厉，那些铁灵骤然灵动起来，一部分撞向城门，其他的则搭成人梯强行登城。
不多时已有数十铁灵登上城墙，守城明军刀剑斫来皆无用处，城头顿时混乱起来。
好在城门十分的坚固，攻门的铁灵不得其法，始终未能将城门攻破。攻上城头的铁灵虽然悍不畏死，毕竟人数悬殊，城头明军十余人围攻一个铁灵，又有吴靖北，姜镶和众多大将拼死截杀，终于将登上城墙的铁灵搏杀，扔下城墙。
城墙下依旧有数百铁灵，蜂拥而至，在扎巴图等人的驱使之下，丝毫没有退却之意。只见楚恒一众高手借助铁灵搭成的人梯，几个跳跃便已冲上城头。
这一批人一经登上城头，形式逆转而下。那些守城军士近身肉搏哪里是这等武林高手的对手，不消片刻便被搏杀数十人之多。
城下，大批清军见城头得手，立刻挥舞大旗，如潮水般涌了过来。吴靖北呼道：将军可指挥弓箭手阻住清兵阵脚。他手下却丝毫不敢松懈，将双枪执在手中，和众将士拼命截杀楚恒等人。然毕竟对方高手众多，连连败退。
楚恒唤辛八等人道：你等快去打开城门。这几人听唤便跃下城墙，将城内守门军士尽皆搏杀，将城门打开，。
城头，姜镶毕竟久经战阵，临危不乱。令众将截住楚恒等人，命城头军士依然不停地放箭，乱箭将没有护甲护身的清军拦阻在护城河外。
那辛八等人正满心欢喜的打开城门，却没有料到，城门一开，率先冲进城门的不是清兵，却是甄世奇的数十人马。这些人一冲进城门便将辛八等人击退，迅速的将城门重新关闭起来。
原来甄世奇见铁灵大阵一发动，便已知城门要被攻破。守城军士并不知道铁灵乃非常人，皆有铁甲护身，刀剑根本奈何不了他们。还以前番方法对阵，自然不能阻挡铁灵的进攻。更何况还有楚恒那一批高手隐藏其中，伺机登城。
他便率领众豪杰趁攻城之乱飞骑闯到了城门之下，恰好辛八等人杀死守门军士将城门打开，他们便顺势冲了进去，迅速将城门重新关闭。
晋中五虎在众人的围攻之下，霎时毙命。仅辛八脱逃，重新跃上城头对楚恒道：帮主，对方有江湖高手助阵，又将城门关闭。
楚恒道：都是何人？口中问道，手下丝毫不放松，一掌拍斜了吴靖北的双枪，便要向吴靖北施展杀手。
只听大喝一声：奸贼住手。一人若大鹏一般落在他的面前。随后又有十余人跃上城头，立刻将扎巴图，胡刚等人逼到城墙的边缘。
楚恒定睛一看，站在自己面前的正是落云山庄庄主甄世奇。恨不得将牙齿咬碎道：又是你。
甄世奇等人的到来立刻扭转了城头的形势。已经乱了阵脚的守军稳定下来。甄世奇对姜镶道：将军莫要理会这些人，他们自有我等对付。你还是整顿守军，备以弓箭擂石，对付后面的大军。
姜镶也顾不得寒暄。便指挥上万弓箭手分成数批，轮番劲射。令清兵不敢近得城前。
城墙上。楚恒仍然带领众高手和甄世奇一方对峙。楚恒虽有大军作为后盾，但毕竟登上城头的只有他们十余人。那些城墙外铁灵铁甲著身，虽平地跳跃搏杀颇有利处，不畏刀剑，但失之于轻灵，还在攀爬城墙时，却被上来的姬龙峰，一坛和尚等人指挥守城军士擂石伺候，砸于城下。
楚恒眼见大军受阻，铁灵亦不得登城，凶性大发道：便是如此，你又能奈我何。说话间他将头略微一低，一枚毒龙锥自他颈后无声激射而出。
甄世奇未曾料到他未曾交手便突然打出暗器，便是机警的闪身，却还是被毒龙锥刺刮破左胁，穿衣而出。毒龙锥余势不衰，又刺中甄世奇身后的一名军士，登时倒地。
甄世奇觉得左胁顿时麻木了半边，知锥上定有奇毒。怒喝一声道：你好卑鄙。双掌翻飞击向楚恒。虽然这两掌拍中楚恒，但力道大减，待要再发出一掌，却趔趄一下几乎跌倒。那便扎巴图等人见楚恒一招得手，便也大呼一声，纷纷冲上前去厮杀起来。
胡刚突哈等人向城外挥动旗帜，吹响凄厉的哨音。一时间，那些萎顿的铁灵又重新蠕动起来，护城河外的大军也潮水般向城门冲去。登时形事万分危急。
姬龙峰等人截住扎巴图等厮杀。燕易见师父受伤，赶忙上前截住楚恒，一坛和尚也冲上来两人共同相斗于这铁灵帮主。朱三省则让若水等护住受伤的甄世奇，自己冲上去截杀胡刚等人。这一番混战是在城头，姜镶手下将士根本插不上手来，便是那城下铁灵和清兵大军已够他们疲于应付。
正在此时，一声龙吟，响彻云霄。在鼓角声中依然清越。
一个身影闪到楚恒跟前大喝道：孽障，还不住手。说时迟那时快，来人还未待楚恒缓过神来，已经一个龙爪便拿住了楚恒的琵琶骨，楚恒登时动弹不得。
扎巴图等人见楚恒被来者一招制住，登时惊呆的停止了打斗，目光齐齐注视着来人。
来者正是桃叟赵柯。赵柯手执楚恒道：你等都给我听着。当年我五龙破甲，大破俺答汗铁骑于古北口，今日一样不许鞑虏进我大同城。这孽障投身鞑虏，卖国求荣。居然还敢使用我龙行搜身手。今日老夫便一掌毙了你这孽障。说着挥掌便要拍下。
“你敢。”随着一声喝，杏婆已然闪到了跟前。
她于高冠峪知道桃叟出了终南山，便一路追踪到此，恰好见到桃叟要掌毙楚恒，便出言喝止。
桃叟见是杏婆赶到，怒道：你这老婆子阴魂不散般的追着我作甚，难道于今还要阻拦我结果这孽障么？
杏婆不讲理道：我不管。就是不许你碰他。
桃叟一指城外阿济格大军气愤道：这孽障为虎作伥，毁我大明江山，你还这么护着他？
杏婆冷冷道：什么江山社稷与我无关。我只是不许你杀他。
桃叟见他不可理喻，便道：于国于民都容不得这等孽障，便是你怎样阻拦，我也要将他废掉。说着也不理会杏婆，缓缓提起了手掌。
杏婆见他执意要动手，转眼看到药公怀中的甄世奇。药公刚与他服用了解药阻住毒气蔓延，但仍不能动弹。杏婆故技重施，一把抓住甄世奇喊道：我知他是你唯一的徒儿顾天星，你若拍下这一掌，我便立刻将你徒儿毙命。
桃叟见他以甄世奇要挟，一时间没了主意。手中暗劲使出，楚恒哼了一声，已被桃叟捏碎了琵琶骨。
杏婆怒道：你以为我不知么。也是一掌便劈断了甄世奇的一条臂膀。
甄世奇忍痛道：师父，徒儿宁拼一死，你今日也不能放过这孽障和那番僧。不然，这铁灵还要为祸江湖。
杏婆见他嘴硬，又卸下他另一条臂膀，看的周围众人双目圆睁，都欲动手。又怕惹的杏婆火起，送了甄世奇的性命。
桃叟见状，忽然哈哈哈大笑不止。笑声中竟似有无限的遗恨。笑罢，他突然将楚恒摔下城墙，一势龙游四海，穿行于扎巴图等人之间，那些人还未警觉，却都被他一掌一个全部打下城墙去。转身对杏婆道：师妹啊师妹，你我近百年之身，依然恩怨不了。竟使我空有五龙之志，却奈何不了这个孽障。有愧于我大明之身。罢了罢了，今日咱们便了结这恩恩怨怨。
杏婆见他双目赤红，白发皆竖，又说出这等决绝之言，还以为要与自己拼命，浑然不惧道：你待要如何？
桃叟恨道：我若不死，你始终不能了却心愿。你这便随我去吧。说完这话，桃叟一掌便拍向自己头顶大穴。顿时，在一片惊呼之中，他倒在城头。
杏婆被桃叟这突然的举动惊呆了。好一时方才清醒过来，丢下手中的甄世奇，冲上前去分开围着桃叟的众人呼天抢地道：师哥，你咋就这样去了，你咋就这样去了啊。。
杏婆双眼呆滞，毫无表情。众人惟恐她凶性再发，都十分戒备，不敢上前。却听杏婆喃喃道：师哥，师哥，这几十年来你为什么一直不肯原谅于我。为什么，为什么。
只见她突然也是一掌拍向自己顶门，萎顿在桃叟的身旁。
只是须臾的功夫，五龙最后的两大绝世高手便双双毙命。这等变故惊呆了在场的所有人。好一阵子方才一拥上前，然而却是猿儿司马剑平和山妞寇红娟冲在了了最前面。猿儿抱起桃叟，山妞抱起了杏婆，一跃跳下城墙，飞奔而去，不知所踪。
众人醒过神来待要寻找那罪魁祸首楚恒，但已不见了人影。楚恒趁乱已然悄悄的忍痛溜走了。
铁灵大阵已经被彻底击溃。胡刚等一众高手又被桃叟临死前摔下城墙。面对强弩利箭，清军没有了铁灵的庇护与策应，无奈停止了进攻。退回大营。
城头姜镶清点守军，便是方才一战损失了近百人。但并未大伤元气。倒是赶来的江湖众人，与楚恒等人的厮杀中伤亡不少。甄世奇被毒龙锥所伤，又被杏婆卸下双臂，显然伤的不轻。虽有药公解毒疗伤，一时间也已丧失了战斗力。更令众人悲伤不已的是桃叟气愤于杏婆竟然自绝。好在他在自绝之前已经将楚恒等人一并打下城去，换取了大同城暂时的平安。
众人见清军停止了进攻，暂且到城中歇息。
甄世奇道：师父虽然自绝，但他的意思已经很明白。是用自家性命劝阻师姑杏婆莫要再一意孤行，助纣为虐。这一来，咱们便无任何顾忌，尽管放手一搏。决不能再放过楚恒等人。不过我现在几乎成废人一个。只有依靠你等协助守城了。
药公和锄娘将他臂膀接上道：师弟，你且安心养伤。这里有我夫妻在，还有燕易诸师侄在，还有这许许多多的江湖义士，定能协助姜总兵守住大同城。
甄世奇点点头便再无气力说话。众人也不便打扰。便各自安歇，养蓄精神，准备随时发生的残酷大战。
令众人感到意外的是，几日来，大同城外出奇的平静。清军大营毫无一点动静。城外空阔的地面上遍是铁灵和被强弩射杀的清兵尸体。几只乌鸦落在那些尸首之上，不停地呱噪着，使得堆满尸首的战场愈发凄凉。
看到清军没有动静，众人也不多想，正好利用这空隙修养一番。只是城墙之上依然严阵以待，以备清军的突然进攻。
药公将江湖众豪杰召集起来道：咱们虽有武功，以及神兵利器，但面对多不胜数的大军，也不能轻举妄动。不然便是累也会将诸位累的脱力而死。
燕易道：那师叔有何计策？眼下大军围城毫无退意。便是不复攻打，如此久围下去，城中粮草用尽，军民必然人心大乱。我等难道坐以待毙？
姬龙峰道：看此情景，别无良策，也只能是固守。不过有一法，或能解大同之围。
众人皆问道：有何办法退兵？
姬龙峰道：我等身负武功，对于军阵之战殊无长处。但若单打独斗，谁也不惧。俗话说擒贼擒王。我们何不利用自家长处，摸到敌营，斩杀贼首。以退敌兵呢。
此言一出，宛儿极力赞成道：此法甚好。当年我和师父曾经在京东夜闯清军大营，斩杀两个清军将领。不甚费力。
药公摇头道：话虽如此，也未必妥当。这一批大军非比当年，军中若干猛帅。依我等功力潜入敌营或许能够斩杀贼首，但惊动了大军，只怕难以全身而退。
姬龙峰慨然道：便是不能全身而退，又有何惧。此身也算死得其所。我姬龙峰愿自行前往。
燕易道：此乃大义之举，焉能你一人独往，我等师兄弟愿随你同去。他这大义两字激起了众人的血气。登时郭晋忠，戴茂才，元骧**以及玉龙等人纷纷要求同往。
药公捋着胡须哈哈笑道：这等事情，岂能少了我们两人。况且那孽障是我家败类，我二人自当前往，亲手了结这为虎作伥之人。
众人慷慨激昂，商定明日之夜，便要奇袭清军大营。
