十四、落云山庄
这一夜，灭性和甄若水二人就如同住宿在荒山野岭，整个堡子寂静的可怕，如同荒冢一般。客栈的掌柜怕二人硬要住宿招来麻烦。和伙计不知躲在哪里。偌大的一个客栈空荡荡的，未免显得阴森。他们也是艺高人胆大。自寻了两间客房和衣而卧，照样睡得香甜。一觉醒来已是天亮，街面上也渐渐有了人声。
听得前堂有动静，两人起来到前面一看，原来是掌柜等人回来了，正在清理前堂。
掌柜乍一见灭性和甄若水，惊讶的张大嘴巴，半天才问道：你们还活着啊？
若水瞪他一眼道：我们没活着，难道是死人么。说着将昨晚那断臂往桌子上一放道：死的不是我们，应该是那些铁灵才是。
掌柜的一见那断臂，吓得不敢再看。灭性道：师妹，莫要再吓唬他们了。又对掌柜的说道：掌柜的，我们没有事的，你且准备些饭菜，我们吃完好赶路。
那掌柜的见二人住宿一晚并没有死去，还切下铁灵的一只臂膀，知道他们二人也不是寻常人等。不敢再说什么，忙诺诺称是，招呼伙计准备饭菜。
吃罢早饭，若水掏出些散碎银子扔在桌上对掌柜说道：昨晚我们自己寻了些吃喝，连并今早的饭钱都在这里了。
掌柜的收下银子不免道谢一番。
灭性对若水道：这里离绵山已经不甚远。咱们倒不忙赶路。我寻思昨晚那些人不人鬼不鬼的东西很是蹊跷。听掌柜的说，这些东西出来已经不是一次两次。也不知多少路经此堡的人被害。我想探个究竟，不知师妹意下如何？
若水道：我听师哥的。这种害人的东西咱们不能看着不管。只是不知师哥如何打算。
灭性道：昨晚咱们伤了两人，却被他们抢走了。他们若是带伤者一路，又是黑天，脚程不会很快。想必也要找个歇息之处天亮再走，总会留下一些痕迹。咱们找找，沿着他们的痕迹寻找，不难找到他们的老穴。
若水也是个急性子，道：既然这样，咱们这就走。
二人也无甚包裹，说走就走。灭性不走大路，专找小路寻找那些人的踪迹。
若水不明所以问道：为什么不走大路呢？
灭性一边于路旁查看，一边回答道：那些人专门晚上出现，并且都以铁面具遮住颜面，就是为了不让人发现，绝不会走大路或者住店。咱们寻这小路，既可以走马，又少有人行，正适合他们遮掩行踪。
若水笑道：师哥不似出家人，倒像个老江湖。
灭性亦笑道：那是。早年就是在江湖行走，才懂得这些。
两人于山间小道行走数十里，见一个山神小庙孤零零的立在那里。二人进去一看，里面甚是破败。
灭性查看一番道：师妹你看，这里有些许血迹。还有柴灰。这柴灰尚温，必定昨夜有人在这里歇息。这山间人迹稀少，定是那帮人留下的。看来我的判断没有错。咱们赶快走也许还能追的上。
二人施展轻功又急追了一程，一路仍然可以找到那些人经过的痕迹。
不知追了多少里程，来到又一座山口。若水突然喊道：师兄，你看这里是不是很熟悉啊？
灭性停下脚步四下看看道：是很熟悉。
若水道：难怪熟悉，初走那小路尚不觉得，到了这里才发现，这是绵山的山口啊。我平日里进出绵山都是走的这里。
灭性听她一说，又仔细看看周围的地形道：不错，就是绵山。那小路竟是来绵山的又一条通道。难道这帮人竟是来自绵山不成？
忽然他心中有些不安，对若水道：不好，恐怕山庄有变。师妹咱们赶紧走。说话间他已经施展蹑云步窜出数丈。若水没来的及问清楚，见他疾奔，连忙跟了上去。
两人脚程甚快，不多时已经看到了柏荫半掩的落云山庄。若水眼见到家，便要奔上前去，却被师兄一把拉住。灭性道：师妹，你莫急。那些人想必是也到了绵山。按照他们行走的方向，居然也是落云山庄。你数月未归，尚不知有什么变故。咱们还是暗地里打探打探。
若水点头称是。于是二人一前一后避开正门，悄悄地接近山庄，跃上墙头探看。
落云山庄前庭是一个很大的空地，作为庄丁的演武场所。四周是回廊通过第二重门到得后院。后院则是人们的居处，有数十间房屋。再后面才是庄主的宿处和养生药室，书房等。
灭性在墙头看到许多人在前庭来回奔走。问道：师妹，这是些什么人？
若水仔细看看道：奇怪，怎么这些人我都不认识，莫非爹爹又新招庄丁不成。
灭性一拉若水道：走，咱们去后面看看。
两人在房顶窜向后堂，发觉后堂的大门居然有两人把守。若水也不认得。后堂虽有人把守，堂中却空无一人。二人潜到庄主的住处细看，却未见庄主甄世奇的人影。待到养生药室，从窗户的缝隙瞧去，却见一红衣番僧背窗而坐，身旁站立着一个身着褐氅之人，两人正在说话。
褐氅之人道：大师，据铁灵尊者报，昨晚寻找灵砧失利。不仅没有找回灵砧，反而伤了两个铁灵。
那僧人端坐不动，鼻子一哼道：是何人这般能耐，竟能伤了我的铁灵。
披褐氅者道：寻常江湖人伤不了铁灵，定是江湖好手所为。还好，所伤铁灵均已带回，还可做灵砧来用，也不枉大师前番的灵药。不知大师怎么处置？
那番僧道：你且将受伤铁灵置于密室，待我这一炉灵药完成再做理会。那人诺一声便开门走了出来。二人见状忙隐却踪迹，跟随他而去。
只见那人先到前面招呼人抬上两个受伤依然戴着面具的铁灵，绕过后堂来到一山崖跟前。崖壁有洞门紧闭，门前亦有两人守护。
若水对灭性道：这山洞本是山庄存储粮食蔬菜以及酒物之所，里面宽大，可容数十人。看来他们把这里当做密室了，也不知都藏些什么东西。复忧心忡忡道：师哥，我有些担心爹爹。几个月不见，山庄居然来了这么多陌生人，原来的庄丁一个都看不到，也不知发生了什么事情。
灭性安慰道：师妹，你放心。师父他老人家的功力，恐怕这江湖之上少有对手，不会有事的。只是这些人来的蹊跷，看样子已经占据了山庄很久了。看那铁灵所为，这些人不会是什么善类。咱们还是先摸清楚他们的底细再说。
说话间，那披褐氅者已经从洞内走了出来，对守护人交代一番，便带领手下离去。灭性对若水做了个手势，两人突然出现在洞门前，灭性一掌，若水一剑，那两个守洞之人还未来得及喊出声来，已经筋断骨折，一命呜呼。两人打开洞门，将尸体拎进洞去，掩上了洞门。
洞内烛火通明，然寒气逼人。并排排列着十余张石床，皆以被单覆盖。若水撩开一个被单，差点惊呼起来。灭性上前一看，竟是一具残缺尸体，周边尚用冰块堆敷。连忙撩开其他的被单，不是断腿就是少臂。昨晚他们所伤的两个所谓铁灵，也在其中。灭性轻念一声，阿弥陀佛，然后用手试了试那些看似尸体的人，竟然发觉尚有呼吸，只是十分轻缓。
灭性道：看来这就是他们所说的灵砧了，却不知用来做什么。话音未落，忽听得洞门外有人叫喊：守洞人哪里去了？
两人急忙窜出洞外，却见那披褐氅者带领几个属下站在门外。乍见灭性和若水出现，那人厉声喝道：何人大胆，竟敢擅闯灵砧重地，给我拿下。
听到号令，那些属下挥舞刀剑，一拥而上。将二人团团围住。灭性念一声阿弥陀佛道：我道铁灵是什么东西，原来还是你们这些人在作怪。虽然有铁甲在身，还是难免被我们掌剑所伤。
那人闻言道：嘿嘿，昨夜伤我铁灵的看来就是你们二人了。天堂有路你不走，地狱无门你偏来。既然伤了我铁灵，又闯入我灵砧重地，那是万万放不得你走，也做了我的灵砧吧。
此人说罢一挥手，包围着两人的属下刀剑齐挥向灭性和若水砍来，招招狠毒，看样子非把二人手脚斩断不可。他们却不知灭性和若水可不是等闲之辈。
师兄妹两人游走于众人之间，捱掌便倒，中剑既伤，一会儿功夫，大多数下都躺倒在地。那披褐氅之人在一旁看不下去，大喝一声，双掌发力竟同时推向灭性和若水二人。
灭性对若水道：师妹，你收拾那些喽啰，我来对付他。也不躲闪，硬生生的接下了这一掌。两人同时退却一步，复又扑上前去斗了起来。
试了这一掌，双方都知道对手了得。披褐氅之人掌力雄浑，稍胜一筹，灭性虽然接下这一掌，却感到硬拼有些勉为其难。便依仗自己身法灵活，一时间胜负难分。
若水几下子便将剩下的喽啰全部放倒，喊道：师兄，我来帮你对付这厮。手中一挽剑花，竟是一招莲瓣追仙，分刺对方数处大穴。二人一剑一掌，又身法灵活。那人顿时顾前不顾后，一时间弄得手忙脚乱。本来他与灭性就在伯仲之间，若水一加入，没有几个回合，眼看便要落败。
若水游刃有余，戏声道：我且斩断你的手脚，让你也做个灵砧。
忽听有人喝道：张护法退下。那声音竟似狮吼。
三人听得喝声，同时退出几步，暂时停止了打斗。灭性二人定睛一看，却是养生药堂看见的红衣番僧站在一旁，他身边还有三人随同。看那三人太阳穴鼓鼓的，两眼精光逼人，均是江湖好手。
那被称作张护法之人向红衣喇嘛一拱手道：禀大师，这二人便是昨晚伤我铁灵之人，今日又闯入灵砧重地，请大师明示如何处置。
他虽说适才不敌灭性若水二人，这时见红衣番僧到来，却把灭性两人看成是囊中之物一般。
红衣番僧刚要说话，身旁三人却道：不劳大师动手，我等即可将其拿下做灵砧，看他二人武功不错，当比那些灵砧强了许多。说话间拔出兵刃便要动手。
番僧拦住他们道：张大护法尚却不敌，你们就不要出丑了，待我拿下他们。说罢，双掌一合，红衣顿时如气囊鼓起。
尚未出手，灭性已觉劲气逼人。忙对若水低声道：这番僧功力奇强，师妹小心。
若水应了一声，剑指并起，蓄势待发。那番僧原本合掌，这时却双臂轮圆，至胸前一推，立刻狂风暴起，飞沙走石，一股排山倒海之力涌向灭性和若水。
二人觉不可力敌，但躲避已是不及。遂于原地似陀螺般旋转起来，这一旋转正将掌风让过，只听身后一声巨响，一块巨石应声而碎。
两人不待番僧重新出掌，同时扑向前去，一阵快攻，掌影剑影翻飞，将番僧罩在其中。那番僧不慌不忙，一掌迎向灭性，令一掌却伸出两指敲向若水的剑锋，似是并不怕若水手中的利剑。两人不敢硬敌，急忙变招,围绕着那番僧游走，寻机出掌出剑。那番僧受两人游走合击，虽功力高出许多，却也一时奈何不得他们。旁边四大护法虽有心相助，怕番僧责怪却也不敢上前。
又是数十回合。番僧久战不下，觉颜面无光，大吼一声，拔地而起，脱出二人的合击，红衣鼓张开来，似一顶华盖罩向灭性若水二人，双足齐踏竟是二人顶盖。旁边四大护法齐声喝彩：好一个红云压城。
灭性与若水觉一朵红云落下，想避开这泰山压顶般的一踏，却感觉似有气墙所阻，突出不得。若被番僧踏中，那是必死无疑。
正在这千钧一发之际。忽听得有破空之声呼啸而至。却是一块石头穿破气墙击向番僧。气墙一破，两人顿觉压力减轻，迅疾冲了出来，恰好躲过那致命的一踏。虽然冲了出来，也还是觉得气血翻涌，一时难以调息。
那番僧被穿破气墙的石块击中腿穴，膝下一软，单腿跪在地上。见番僧遭到暗袭受挫，灭性和若水冲出气墙，四大护法一起冲上前来，攻向二人。忽见一蒙面人鬼魅般的出现在灭性和若水身边，拉起二人便是几个跳跃，脱离了四大护法的追赶，又是一跃便过了高墙。
四大护法还待要追赶，那番僧道：那人身法太快，你等追赶不上的。四大护法方才作罢。
番僧又道：这几人恐怕来者不善，你等还要加强防范，尤其是灵砧洞和铁灵殿要多派人手守护，不得出任何差错。
四大护法应声分头而去。
灭性和若水在那蒙面人的牵拉之下，竟然停不下来脚步，只好也施展轻功跟着疾奔。越过几个山头和密林，至一隐秘的山崖处，蒙面人停下脚步，松开了两人，并拉下蒙面黑巾。
若水叫出声来：爹爹，怎么是你？
灭性却从适才的蹑云步法早就认出是师父，这时也拜倒在地道：徒儿朱三省拜见师傅。
甄世奇摆手让灭性起来道：你二人也忒莽撞，不探得虚实就去落云山庄乱闯，亏得我一直跟随着你们，及时出手；不然枉送了性命。
若水见爹爹无事，自是高兴。不听他教训，拉着甄世奇问长问短。
灭性也问道：师父，究竟落云山庄发生了什么事情，那些人又是哪里来的，怎地便占据了落云山庄？
甄世奇道：三言两语说不明白，再说，这里也不是说话的地方，你和水儿且随我来。
说罢，他向四周查看了一番，然后一个梯云纵跃到了崖半的山石突兀处，便招呼二人上来。两人上去才知道荆棘遮掩处有一洞口，并有石门封闭。
甄世奇按动机关打开石门领二人进入洞中，洞中自有天地。洞口虽小的仅容一人进入。洞中却大若广庭。石桌石凳一应俱全，尚存有食粮美酒以及烹煮所用之物。洞中有巨烛数十根相照，虽深幽如斯，却一点不觉暗淡。
高处岩石有一裂隙，尚有滴泉落下，于地面存水一潭，潭周边丈余。虽滴泉不断，潭水不涨不消。想必是潭底暗隙流出恰好与滴泉水量相当。顺岩隙有风缕缕，并不直吹洞中，既使洞中空气流通，又不添寒凉。
若水惊诧道：爹爹，几时找的这般神仙去处，我竟然也不知道。
甄世奇道：这个隐秘处仅我一人得知。其实这便是我发现彭祖秘方的地方，也是我熬炼丹丸之所。山庄的养生药堂只不过是摆设而已。
这般隐秘之处，连若水也不知晓，灭性更是不知。师父的事情，他自然不便多问，只是问起落云山庄的事情。
甄世奇让二人坐下，烧煮了一些东西让两人饱腹暖身，然后说道：其实这件事情自几个月前我已经意识到了。只是在水儿外出后才发生的。半年前，有几人不知如何找到了落云山庄，后来才知道是那山下的排骨王透露了消息。我常与他探讨双黄排骨的做法，之间颇为熟悉。也只有他知道我在落云山庄和得到彭祖秘方。那几人到得落云山庄与我谈到两件事情。一是要用重金收买彭祖秘方，二是要我出山加入什么八旗盟。我看那几人皆是江湖中人，有一人便是辽东铁腕金钩胡刚。知他不是善类，当时就拒绝了他们。
后来听说了芮城八旗盟的事情，就知道这些人不会善罢甘休。所以托水儿传信想招你们几个回来，也是交代你们切勿加入什么八旗盟。没过多久，这些人二次上山与我交手，被我赶下山去。三个月前不知从哪里来了许多人物，汉蒙藏人全有，其中就有那红衣番僧。来人皆武功高强，绝非江湖庸手。
若水道：爹爹难道还怕他们不成。
甄世奇道：爹爹绝不会怕他们。那些人物还奈何不了我。只是那番僧功力奇强，又不似中土武功，我堪堪和他打成平手，却无暇顾及其他人。被那铁腕金钩偷袭得手伤了我。
听到爹爹受伤，若水着急道：爹爹，伤在哪里，要不要紧，待我看看。灭性也着急道：师父要紧不？
甄世奇摆摆手道：莫看了，仅是外伤，不当紧的，已经好了快月余了。继续说道：说来那胡刚的铁腕金钩哪能伤得了我。当时也是大意。本与那番僧打斗正酣。胡刚偷袭我也能躲过。只是那厮隐藏的很深，这么多年来竟无人知晓他的金钩尚有机关，他并未近身，却是将那金钩突然射出，勾走我背部一大块血肉。不过他没甚便宜可占，也还是被我回身一掌的掌风所伤，登时躺下。只是我不宜再和番僧相斗，便脱身来到了这里。一方面疗伤，一方面等伤好了以后再看看他们有什么企图，屡次上我山庄寻隙。
灭性若水和那番僧打斗，知道他武功诡异，内力惊人，纵他们二人联手也难免落败。想到师父和那番僧打斗，还有其他人虎视眈眈，自是十分凶险。甄世奇说的平淡，他两人却是捏了一把汗。
灭性问道：师父可曾探得那番僧来历。
甄世奇捋着胡须道：说到那番僧也确实有些来历。我伤愈之后，回到落云山庄打探，那帮人却已将落云山庄占为据点。后来多次暗地里探看，方才知道他们对落云山庄早有图谋。并非单为彭祖秘方而来。他们要我加入八旗盟，一是为了彭祖秘方，二是为了以落云山庄为据点，搞什么铁灵旗兵。说来也邪气的很，这番僧原是北元国师，那林丹汗尊奉红教之时便已在北元。除了一身武功之外，还精通岐黄之术和换肢之术。听说我有彭祖秘方，想据为己用。原想他不过是为了自己延年驻颜。谁知他却是为八旗盟制造铁灵那些怪物。他身边有四位护法。那铁腕金钩只不过是其中的三护法而已。那身披褐氅之人是大护法，听他们称张护法，似乎还是大明宫中之人。我去落云山庄，见不到一个落云山庄之人，想必是已被他们杀死。后来才知道，除了被杀死的人，凡是伤残者，皆被他们当做灵砧用以制作铁灵。
若水好奇的问道：那灵砧和铁灵到底是怎么回事啊？
甄世奇道：那番僧的确是奇人。虽未得到我的彭祖秘方，却于养生药堂寻得我几粒丹丸。居然能解得其中一部分奥秘。佐以他的秘药，于十余天便可催生出一个铁灵来。那些伤残之人被试用于催生铁灵，所以叫做灵砧。番僧将其存于密洞备用，选月黑之时药水浸泡，并服以秘制丹丸，灵砧便成了铁灵。力大无穷，且不畏死；纵伤其一肢，仍可再战。灵砧催生后，他们又以铁面，护心铁甲和四肢铁套装备起来，寻常刀剑奈何不得。别看这些铁灵行似僵尸，却比僵尸灵活许多。不过这些铁灵也有些弱点。
听到这里，灭性插话道：这个我知道，铁灵的弱点就在其关节之处。甄世奇奇怪的问道：尘儿是如何得知的？灭性便把那晚如何住店遇到铁灵来寻找灵砧，又如何伤了两个铁灵的事情说了一遍。
甄世奇哦了一声道：你果然心细，能于当时就看出铁灵的弱点，比水儿强多了。
若水嗔道：他是师哥嘛，自然比我强。
甄世奇没理会若水的话继续说道：其实那铁灵还有可以对付的方法，那就是用重手法摧心。一掌便可毙命，从后不得再成为灵砧。
灭性问道：师父，这八旗盟缘何制造铁灵，为何还四处寻找灵砧，这事情听起来匪夷所思。
甄世奇道：我也甚是不解。若是一个江湖帮派，仅凭那些人的武功，已可在江湖扬名立万，还弄这些人不人鬼不鬼的东西作甚。况且这些鬼东西他们又不在白昼出现，专门夜晚出来害人。
灭性很是心细的问道：师父可知他们造出多少铁灵？
甄世奇答道：我探看多次，落云山庄后密洞仅仅置放灵砧所用。已经催生的铁灵全部囤积在抱腹岩云峰寺中。那里有殿阁二百余间，大概已经有近百十余具铁灵住在那里。并且他们还在不断地寻找灵砧，不知要造多少铁灵方才罢休。
灭性听说已经有了这许多的铁灵，沉吟良久道：师父，如此众多的铁灵绝非为了江湖争霸，恐怕他们另有重大图谋。
甄世奇道：我也是这么猜想，这么多铁灵足可以组建一支铁灵军队。难道他们是为了作战所用？
灭性一拍手道：师父说的对，恐怕他们正是为了大规模作战才制造出这许多的铁灵，还以八旗盟江湖名号作掩护，却躲在山深处干这种勾当，也是怕官府得知。看来这八旗盟不是准备反叛朝廷，就是外族所为。这还真是一桩重大阴谋，不同于一般的江湖门派。
三人揣摩出这铁灵的目的，更为重视起来。甄世奇道：你二人在这里歇息几天便走。
若水问道：让我们走作甚？
甄世奇道：仅仅几个月来，这八旗盟便发展了不少盟众，还造出许多的铁灵来。虽知他们有所图谋，但依我三人之力尚难以铲除。我留在这里继续查探，你二人可下山联络你们的师兄弟以及各派正义之士。恐怕只有这样才能与八旗盟一较高低。
灭性道：如果八旗盟有这等图谋，何不告知官府出兵征剿，也省却许多麻烦。
甄世奇道：不妥。目前咱们虽然知道他们囤铁灵于云峰寺，但对其目的尚不能确定。若仅是江湖门派之举，惊动官府，恐怕会被江湖同道非议。再说，我素不喜与官府相谋。咱们还是按照江湖方式处理此事吧。
三人商议妥当，便在洞内安歇，趁夜晚方才外出，探看落云山庄的虚实。
几日后，灭性和若水便向甄世奇辞行，分头去联络各门各派正义豪杰，约定来年惊蛰之日齐聚五台山共商大事。
临行时，甄世奇各给两人数个小瓷瓶道：这是我前些时日根据彭祖秘方最新秘制的元生散和拏云丹，你二人多带些，见到你师兄弟均开服用。于提升内力和轻功大有裨益。
二人知其珍贵。妥善保存，避开落云山庄，选僻静小路离开了绵山。
十五、恒山
未多久，灭性和若水便神不知鬼不觉的出了绵山。
若水问道：师兄准备先去哪里？
灭性道：我想了一下，咱们还是分头行事较为妥当，这样可以联络更多一些人，省却一些时间。我呢，先回七峰山，以免徐师弟莽撞，久不见咱们音讯，冒失寻到落云山庄去，反而坏了大事。师妹你可去河北寻找大师兄燕易，然后再和他一起去联络其他人。
若水虽说心中不愿意离开师兄。但也觉得不应以私情影响大事。便答应和师兄分手，独自前往河北寻找大师兄。灭性于附近村庄购得两匹快马，两人翻身上马，分头驰去。
若水前往河北寻找燕易。那燕易向来行踪不定，甚是难寻。若水此行寻找，自是大海捞针，颇费了些时日。几日后到得河北燕家庄，自然扑一个空。好在若水知道大师兄的习惯，哪里有大奸大恶之徒，他必在哪里出现，抑或追踪到别的地方。所谓大奸大恶之徒，除了官府通缉的恶棍，也有官府未惩，民怨所指者。因需要查访证实其恶行，往往需要一些时日。
若水从江湖上探知，大师兄最近一直在追踪铁扇书生习文玉，便作难起来。要知那习文玉惯于采花，臭名昭彰。但习文玉武功轻功皆为上乘，一般人根本奈何不了他，再加上他行踪诡秘，飘忽不定。所以即便在燕易手中也是数次被他脱逃。
燕易既然在追踪习文玉，那么寻到习文玉，也便知道燕易的去处了。若水跑遍了河北州府，也未听到大师兄的消息。一日饮茶间却听到过往客商说道，于河北交界的河南安阳境内最近屡发奸杀大案。官府却不得凶手任何消息。无奈只好悬榜缉拿。若水心想，这等案子也只有习文玉这等人物能够做下且不留痕迹。没准大师兄燕易也在那里。于是，驱马又赶往河南境内去了。
再说灭性与师妹分手之后，日夜兼程赶往大同府，一路自不敢好生安歇，又不似若水那般毫无目的地。倒是比她早好多日便来到了七峰山。
一进禅房寺，只见小僧留守寺中，其他人等皆不见踪影，赶忙问道：那和尚呢，可是外出了么？
他担心的是一坛和尚也莽撞的回到绵山落云山庄。他行事鲁莽，心底粗犷，不善审时度势。若遇到那番僧，轻则吃些苦头，重则白白送了性命。所以进得寺门便如此问。
小僧道：一坛大师与林家小姐她们到丈人峰练功去了。
灭性颇为奇怪，心想：师弟一坛和尚这么多年来喜欢独居，于八佛洞中居住，很少与人来往。即便外出也是独行。何时改变了心性。去练功也要带上这几个人，更何况是女孩子。他却不知道自他走后，靖北央求师父收徒一事。
既知和尚去处，灭性也不再着急，自于寺内歇息，问小僧一些走后的事情，等待一坛和尚和众人回来。
正午时分，一坛和尚拎着个酒囊回到寺中，身后跟着玉凤，曹伯等人。一见灭性候在寺中，忙问道：师兄回来啦。说话的时候还四处张望，一副心虚的模样。
灭性情知他是看若水在不在，便道：别看了，师妹没有回来。
一坛和尚这才安下心来问道：师兄此行见到师父没，他老人家可好。后面等人也一一问候灭性。
灭性没有忙于回答，看到大冷天的，玉凤和秋儿却汗湿双鬓，奇怪道：师弟，你去练功，大冷天的，带玉凤她们出去做什么？
一坛和尚双手一摊道：没法子啊。俺那徒儿靖北非要俺收玉凤为徒。徒弟是收不得的，俺只好不要师父名分，教他们几手啦。这不，天天带她们去丈人峰登山攀塔。
一旁的秋儿嘟着嘴道：哪里教我家小姐什么武功了，每天爬好多次山，累都累死了。
玉凤赶忙阻止秋儿不要乱说话。道：禅师和师父不要听秋儿乱讲话。我知道师父这是磨练凤儿的体质呢。
一坛和尚哈哈笑道：还是玉凤姑娘会说话。说来你还是很有灵性，教你的内功心法和招式你是一学就会。就是身体太差，太差。比起俺徒儿靖北那可是差太多了。
和尚边说边不停地摇头。说的玉凤低头不语。
灭性看不下去道：靖北是带艺投师，早有根基。你教会他也没什么。像玉凤姑娘这般，你若是调教出来，那才见真本事。
一坛和尚摇摇头连声道：难，难。突然转向灭性道：师兄，你有没有速成的法子。不然俺和尚的名声可就真毁在这里了。
灭性微微一笑道：法子倒有一个。说着掏出甄世奇临行所给的两个瓷瓶给了一坛和尚道：你瞧好了，这是师父给你的元生散和拏云丹，于轻功内功大有裨益。你只要舍得，给她们服了便是。
一坛和尚接过瓷瓶看看说道：俺和尚每天有使不完的内力，像要爆出来似地，哪里还需要这些大补之物。不若就给她们服用罢了。免得学不好武功，坏了俺的名头。
扯了这半天的闲话，和尚又想起师兄落云山庄之行来，便问道：师兄，师父见召到底有何事情?
灭性道：这里也没有外人，我就说了吧。便将此行所遇，以及落云山庄已被八旗盟占据的事情细细说了一遍。
说到和师妹大战番僧，一坛和尚插话道：这番僧倒好本事，合俺和尚口味，他时若碰上，非大战三百回合。
灭性斜他一眼道：就是师父他老人家也说和番僧堪堪斗个平手。你却在这里说大话。
一坛和尚不好意思的搔搔头，咧嘴讪讪而笑。听灭性讲到师父被那胡刚偷袭所伤，和尚大怒道：若让俺和尚碰到那厮，非将他铁腕扭断不可。
灭性说完，众人无不惊心动魄，都觉得事情不简单。灭性对一坛说道：师父要我和师妹先约齐咱们师兄弟，然后再去陆续告知各大门派和江湖豪杰。大家一起商量如何对付八旗盟。眼看着八旗盟一天天坐大，弄出那许多的怪物来，说不得几时江湖之上又是腥风血雨。
一坛和尚思忖一番道：看来咱俩这和尚是作不得了。只是咱们若是外出，这禅房寺玉凤姑娘她们岂不是无人照料了么。
曹伯在一旁道：我在这山上都快闷出病来了。也想去江湖上走走，顺便探探玉龙公子的消息。
灭性道：玉凤姑娘的事情，我在回来的路上便已想好。当初在土木堡追杀的东厂番子，无一活口，且已被悄悄掩埋。按理说此事隐秘的很，不会走漏什么风声。时隔这么久，大同府也未听得什么风声，想来此事已经平息。玉凤再呆在这山中，终是不妥。咱们不如和将军商量一番，将他们安置于大同城内人家，有他们就近照应也方便一些。至于曹伯，身体已经康复。或驻或行均可，但看曹伯自己的意思。
玉凤心中早已想离开七峰山，先些时候就曾提出要到华严寺上香拜祭父母。这时听灭性如此安排，忙不迭的点头称是。剩下的事情也就是去和姜镶商量如何在城中找个住处安排几人了。
一坛和尚道：去城中找将军商议还是俺跑一趟吧。也好见见俺那徒儿。再说，师兄马不停蹄的赶回来，也好歇息歇息。
他说完也不待灭性回话，风风火火的跑下山去，按他的脚程，还误不了正午的酒饭。
一坛和尚一股气地跑到大同城，先去找到吴靖北。靖北自然少不了酒肉伺候一番。吃罢晌午饭。靖北便领着一坛和尚去总兵府找姜镶说明了来意。姜镶也觉得这么长的时间应该无事，可以接玉凤等人回城，只是嫌再找地方麻烦，不如直接接到总兵府来。一般人是不敢到总兵府撒野的。至于曹伯，还是留在玉凤身边比较好，另外还可以派靖北就近照应。
事情就此决定下来，选了个日子，靖北便准备车马去七峰山将玉凤等人悄悄接到了总兵府。那一坛和尚和灭性两人也随次日收拾行囊，准备出门。
一坛和尚问道：师兄，咱们此行先往何处去？
灭性答道：咱们此行并无定处。可沿途寻所识武林豪杰，将八旗盟之事告知，也好有个准备。
两人出禅房寺向西北行，第一站便是恒山。早年二人出绵山到五台山为僧后，到过恒山，与悬空寺空明长老和紫薇宫碧云道姑有一面之缘。恒山脚下那樊家堡大小金刀父子亦是相识。
一坛和尚忽然想起，芮城永乐宫前他在人群中曾见得这父子二人。只是当时只顾上前与黑水双狼打斗，未曾顾得说话。此去恒山，正好到樊家堡落脚。他二人未曾骑马，不缓不急而行，途中逢店，那一坛和尚非要饮酒，只好又歇息了一晚。
第二天起了个大早赶路。到得樊家堡大门前，只见堡门洞开，却不见有人出入。两人甚是奇怪，进堡一看，沿街各门户皆是紧闭房门，偶有人探出头来也是神色慌张。见到有人在街上行走，赶忙缩回头去关紧房门。好不容易抓到一个匆匆跑过的乡人询问，那人用手指指街的另一端紧张道：死人啦，死了好多人。再不多说，挣脱身子就跑的无影无踪。两人向那人所指的方向行去，却发现那正是樊家堡堡主金刀樊进山的宅院。
宅门紧闭。一坛和尚上前用钵子大小的拳头擂门。门吱呀一声打开了，小金刀樊墩儿手提九环大刀站立当门，两眼赤红，怒声道：恶贼，俺和你们拼了。
他话方出口，却发觉是一坛和尚和灭性站在门外。也不说话相请，只是将身子让在了一旁。
两人不明所以挨了骂，也不知说什么好，见樊敦儿侧身便走了进去。却见满院尸体横陈，金刀樊进山呆立在那些尸体旁，面目铁青。见二人进来，也不出声。
一坛和尚大步上前一拱手道：樊堡主进来可好？
樊进山用鼻子哼了一声。灭性赶忙扯了一下一坛和尚的衣袖，那莽罗汉方知自己说错了话。这满院的死尸横在那里，还问人家好，当真尴尬的很。
灭性上前一步道：樊堡主，这等灭门之事。不知是何人所为？可否说与我们听听。
樊进山这才邀二人入房去坐。灭性刚要踏入主宅，樊进山却伸手拦住沉声道：两位大师还是到偏房去坐吧。
灭性狐疑的望着他，只见樊进山眼圈也红了道：正屋有俺家里的尸首
灭性也不便多问，随他来到偏房，这里大概先收拾了一下，除了桌椅，并无他物。落座以后还未开口，便有堡丁来问：堡主，满堡只找到几具棺木，该怎么收拾。
樊进山摆摆手道：先将家中之人入殓，其他的用麻布先裹起来都安置到大厅去。待堡丁走后，深深地叹口气道：这些人下手如此狠毒，竟然没留下一个活口，让老夫报仇无门啊。
提刀站立在他身边的小金刀樊墩儿恨恨道：若查出何人所为，必当将他碎尸万段。
一坛和尚性子急，问道：老哥，你却说说这到底怎么一回事，说出来俺们也可帮你报此大仇。
灭性也道：樊堡主，你父子二人还有那几个庄丁还在，就不曾见到是何人行凶么。
樊进山道：唉，说来也是凑巧。昨日有应州好友过寿，邀我前去。我便带墩儿和几个庄丁过去。也是多贪了几杯，当晚没有回来。哪知今日一到，便看见这等景象。真真痛煞我了。内人和堡丁十余人尽遭屠戮。惨不忍睹啊。
灭性又问道：这堡中尚有百户人家，如此杀戮，绝非一人所为，也不会没有一丁点的动静。堡主可曾询问街邻，或许有所见。
樊进山道：我早已想到这一点，询问了四方乡邻。无奈时值深夜，少有人在外。只是有人于家中听得街面有马蹄声和大车的咿呀之声。后来听到我宅中打斗和人惨叫，就更不敢出门探看。所以无人知晓是何许人下此毒手。想我樊进山一生并无仇家，或许小有隔阂，也不至于遭灭门之祸。
一坛和尚插话道：你不是去了一趟芮城么，可曾招惹了什么江湖仇家。
“没有啊。那日在芮城永乐宫只是帮助龙山派玄尘道长与什么八旗盟厮杀了一阵子。后来见他们亮出腰牌，竟是宫中锦衣卫。我们赶忙就走了。”
八旗盟？灭性和一坛和尚同时叫出声来。互相对视了一下。灭性自言自语道：莫非是那些铁灵所为。
樊进山登时立起身来，双目圆睁问道：铁灵是何人，为何要灭我满门?
灭性招呼二人坐下道：樊堡主有所不知，我二人正是为铁灵之事前来。随后便将八旗盟如何占据落云山庄，又如何造出那些铁灵怪物说了一遍。然后又道：不过，先前我所见八旗盟只是广寻灵砧，以供铁灵之需，却不知为何灭你满门。
樊进山道：如此说来，老夫倒有些明白了。定是在芮城之战得罪了八旗盟，他们心知我父子必不会附庸于他，所以前来报复。
灭性道：现如今还是猜测，并无真凭实据。如果当真是铁灵所为，必定还要有所动作。但不知下一个要向谁动手。
他沉思片刻又问道：那日芮城之战还有谁参与其中？
樊进山想想说道：龙山派自不消说得。其他我识得的有五台清凉寺证心大师，北武当一风道长，全真昆嵛山，华山几位弟子，哦，还有少林的两位弟子。不过当时打斗最为激烈的应该是解州姬龙峰和他那几个同伴。还有其他许多武林人士不甚熟悉，不知是哪些门派之人。
灭性禅师听樊进山说出这些人或门派，便道：若真是八旗盟铁灵报复，必定要从那日争斗的门派下手。若是为胁迫加盟，那就不会落下所有有些名望的江湖人士。咱们可以顺此思路追寻，也许能找到证据。就近的莫过于恒山悬空寺和紫薇宫了，我们这就动身。看看那里有没有什么消息。
樊进山一抱拳道：多些两位大师相助。你们且先行一步，我父子二人待处理完后事，便会去追寻你们。定当找到那凶手报灭门之仇。
灭性禅师和一坛和尚见樊家如此状况，实不便久留，立刻起身赶往悬空寺。因为心中有事，不敢耽搁，两人到无人处施展轻功，几个时辰后便来到了恒山金龙峡谷。
金龙峡位于恒山天峰岭和翠屏峰之间，峡谷幽深，危崖侧立，石夹青天，最窄之处不足三丈。峡底湍流冲击岩石，发出轰鸣之声。湍流之上架有铁索板桥通向对岸。对岸翠屏峰崖壁半腰，便是恒山悬空寺。
崖壁上矗有云阁，数千级栈道迂曲而上。如伞的石崖顶峰向峡中突出，将悬空寺掩于大石凹之中，不受风雨侵袭。远远望去，唐人李白所书“壮观”二字，历历在目。
说来这悬空寺的年代很是久远，为北魏所建，历千年而不朽。寺中虽有三教殿，佛道儒三祖同堂，却是佛门住持，独燃香火。现如今的住持便是空明长老。
空明长老来自五台。佛法精深，且身怀武功。与恒山上紫薇宫的碧云道姑并称西空明东碧云。只是二人潜心佛理道行，多年不谙世事，素与尘俗少来往。但江湖中仍有不少人记得当年五岳论剑之时，二人亦位列十大高手之中。灭性二人之所以来到恒山，也是因为这个原因。根据八旗盟的行事，难免不会找上空明和碧云邀其加盟，以壮声威。倘若拒之，亦会成仇。
不知何时，山中下起雪来，不多功夫已将寒山遮掩，白茫茫一片。崖顶的老松似是被大雪压弯，又不屈的昂起头来，在寒风中斜立。当真是：空山悬一寺，但入有禅声。
灭性两人顾不得欣赏此景，过索桥，登云阁，千级栈道上只见两人如灰鹤腾飞，不多时便到了寺门前。
寺内隐约有梵音传出。二人进得寺内，朝殿和三教殿却不见有僧人。那悬空寺内有殿堂四十余间，二人寻遍，方于会仙府见到空明长老。见他打坐于蒲团之上，两手合十，双目微闭。口里念念有词。那声音便是他在念华严真经。
听得有人进门来，空明便道：老衲尘心已远，不合参与世事纷争。前番已经说明，你等何必去而复来。
灭性念一声阿弥陀佛道：空明大师，何以背对故人，出此驱客之言。
听到灭性这么一说，空明长老转过身来，发现是灭性和一坛和尚。忙赔礼道：失礼失礼，原来是拈雀手和莽罗汉两位故人。老衲耳目不聪，错认作他人，多有得罪。
原来当年两人先后都曾来到悬空寺拜访过空明长老，并施展自家身手请空明长老指点。所以空明长老这般以故人称呼两人。
灭性心思何等的缜密，听空明长老这么一说，便知先前曾有人前来打扰。便问道：大师刚才所言去而复来和错认我等为他人怎么讲？
空明长老带两人去了僧舍方回答道：先前有数人来访，劝说老衲加入什么八旗盟。老衲身居寺内多年，不理江湖之事，未曾听说有什么八旗盟。二位可曾得知？
灭性道：略知一二而已。不知先前相扰的都是些什么人。
“有一番僧为首，其他几人均不相识。言语甚是傲慢无礼。也许老衲当真老了，这江湖之上竟有这许多后起之人。看他们皆是身负高深武功，内力都不弱。老衲怕他们生事多伤人命，故让其他僧人皆躲避于寺内他处。有什么事端老衲一人承担，正若佛曰：我不下地狱谁下地狱。”
一坛和尚道;大师怎地如此说，莫非他们动粗不成?
“当下无事并非后来无事。老衲阅人无数，那些人绝非善类，虽说无仇无怨，亦会妄生事端，所为顺我者昌逆我者亡。老衲既然拒绝了他们，岂能善罢甘休。”
灭性道：大师所言不差。这八旗盟是江湖上新近崛起的帮派，人们却不知是何人主使。恃武欺人，行事乖张。大有将江湖中人皆收入囊中之势。先前永乐宫挑战全真龙山派，已可见端倪。更有一事应告知大师。他们于绵山为其据点，邪法造出许多人不人鬼不鬼的铁灵旗兵。往往无故残害黎民百姓。前日樊家堡金刀樊进山遭灭门惨祸，恐怕便是这些恶人所为。
空明长老听到这里还有些不明。于是，灭性便将先前所知关于铁灵的事情一一说了出来。空明长老听罢长叹道：当真是邪魔作为，看来江湖浩劫将至，又起杀劫。
灭性道：大师，我二人前来，一是告知此事，万万不可加盟他们，二是追踪其所作所为，探究他们的真正目的。
空明长老问道：他们除了江湖称霸，莫非还另有所图？
灭性道：目前尚无证据，但其中多有北元与后金之人。我们猜测恐对我大明江山不利。
“江湖纷争也还罢了，若他们真的危及我大明社稷。说不得老衲朽木之身也要降魔卫道。”空明长老突然两目精光射出。言语声突然提高了说道。
灭性道：既然话已说明，我等也不便久留，此刻便赶往紫薇宫告知碧云道姑，或许另有收获。
空明道：难道那些人又上了紫薇宫？
“正是。如果我们猜测无误，此时他们应在紫薇宫向碧云道姑做同样的事情。“
空明长老道：既知他们为邪魔外道，老衲不妨也随你们行走一番。看看他们到底有何伎俩。
听得空明长老要一同前往紫薇宫，灭性二人也自欢喜。灭性已然从适才空明长老的话中得知那番僧也在，有空明长老一同，若真的冤家路窄，争斗起来也多了几分把握。空明长老将寺内事项安排妥当，便同二人走下云阁前往紫薇宫。
