钟月看着阎宝航，眼神真诚，“阎先生，四二年你和孙夫人不辞辛苦救助河南灾民的事让我很是感动，这次的希望工程的负责人非你莫属，也是最合适的人选。请你就不要推辞了。”
“哪里，巧妇难为无米之炊，如果不是你们钟家捐出大笔钱款，我和孙夫人就是有天大的本事，也不可能在那么短的时间里买入那么多的粮食。说来惭愧，灾区还是有很多老百姓饿死，这是我的工作没做到位。”阎宝航连连摆手。
“话不能这么说，如果没有您和孙夫人积极组织那么多爱国人士的出工出力，河南的老百姓不知道要饿死多少人呢。”
她不是在说恭维话，在真实的历史上，没有钟家捐款，没有宋夫人和阎宝航利用自己的影响力上下奔走，在河南驻军和河南省政府的配合下，组织人员救助灾民，这次的河南大饥荒，死亡的人数是不可想象的。
1937年抗日战争爆发，１９３８年日军入侵中原，６月７日继开封失陷后，中牟又失守，郑州危急，武汉震动。为阻止侵华日军西进，蒋介石采取“以水代兵”的办法，下令扒开黄河大堤。河南、安徽、江苏三省所属44县5.4万平方公里的土地被黄河水淹没。
黄河水退后，形成了长达400多公里的黄泛区。豫东平原的万顷良田沃土变成了沙滩，黄泛区很多不愿做亡国奴的人民，大批流向国统区，加重了国统区人民的粮食负担。此后黄河水连年泛滥、决口。
河南有几十万中国抗日军队驻防，而这几十万人的粮草补充，全靠自己省内解决。从1937年到1942年，五年半的时间，河南兵粮的贡献都是全国第一。沉重的兵役和赋税数额，使河南的民力物力财力已经枯竭，许多农民破产逃亡。其实就是在风调雨顺的时候，河南农民在交粮纳赋之后，也只能靠野菜和一些杂粮度日，更谈不上任何储藏。当时的百姓家都吃不上饭，许多百姓就被活活饿死。
从1941年开始，地处中原的河南就开始出现旱情，收成大减，有些地方甚至已经“绝收”。
1942年，豫北、东、南30多个县占河南总面积三分之一的区域已被日军占领，剩余的豫中、豫西尚在国民政府管辖区域内。
河南大饥荒发生在1942年夏到1943年春。
大旱之后，又遇蝗灾。饥荒遍及全省110个县。这时草根几乎被挖完，树皮几乎被剥光，灾民开始大量死亡，在许多地方出现了“人相食”的惨状，一开始还是只吃死尸，后来杀食活人也屡见不鲜。
一批批面黄肌瘦的人们，或数十口成群结队，或一家人扶老携幼，纷纷走出他们的村庄，走出他们或许从未离开过的县境，然后与那些来自四面八方，经历着同样的命运而又素不相识的人们走到同一处难所，又交汇到同一条公路，他们绝大多数都没有目的地，只有十万火急的大逃亡，不自觉地，他们将生的希望寄托在通向外省的铁路上：顺津浦路南北逃亡江苏、关外者有之；顺京汉路南北逃亡湖北、河北者有之；更多的是顺陇海铁路逃向陕西。
据估计，1000万众的河南省，有300万人饿死，另有300万人西出潼关做流民，沿途饿死、病死、扒火车挤踩摔（天冷手僵从车顶上摔下来）轧而死者无数。
历史上国民政府对此不仅没有赈济举措，赋税还照征不减。
1943年灾区气候依然干旱，灾情进一步恶化。这时，灾区的情况开始外传，2月初重庆版《大公报》刊登了该报记者从河南灾区发回的关于大饥荒的报道，却遭到国民政府有关部门当即勒令停刊三天的严厉处罚。消息传出后，驻重庆的外国记者一片哗然，
美国《时代》周刊驻华记者白修德决定亲赴灾区一探虚实。月底，经过有关部门批准，白修德来到河南灾区。虽然已经有所耳闻，但亲眼看到灾区的情况他还是深受震动。路旁、田野中一具具尸体随处可见，到处都是野狗在啃咬死尸。白修德拍下了多幅野狗从沙土堆中刨出尸体来啃的照片。在当地传教士的陪同下，他走访了一些村庄，访问了许多灾民。从灾民的口中，他才知道吃人已不鲜见，问题只在于是吃死人还是吃活人。
然而，各级官员对灾情总是轻描淡写，力图掩盖真相。
面对这种情况，白修德意识到只有让外界知道情势如此严峻才能挽救灾区无数生命，因此迫不及待地想把灾区实情告诉世人。
消息首先在《时代》杂志上传开了。当时蒋介石的夫人宋美龄正在美国访问，顿时大怒，认为有损中国政府形象，由于她与《时代》周刊老板亨利·卢斯(HenryR.Luce)是老朋友，所以强烈要求卢斯将白修德解职，这一无理要求理所当然被卢斯拒绝。消息登出后，在美国引起很大反响，美国朝野对当时中国政府不顾民众死活的作法大为不满，甚至感到非常愤怒。
事关数百万人性命，在宋庆龄的坚持下，蒋介石国民政府开始救济灾民。
国民政府在河南省邻省陕西就有大批存粮。从陕西运来了几列车粮食，军队也从大量的余粮中拿出一部分，政府在乡间各处设立了粥站。灾荒情况才有所缓解。
