在这个时代，没有人会相信，有那么一个人，能够控制瘟疫的扩散，并能治好瘟疫。瘟神瘟神，瘟疫在古人的看法中，乃是上天对人类的惩罚。每当出现这种情况的时候，就说明上天对统治阶级的统治不满了，为了向上天和百姓认错，皇帝要下罪己诏，三公九卿之类的高官，是要请辞的。皇帝最终准不准，这要另说，但这种态度是必须要有的。由此可见，出现瘟疫在平民百姓心中，会引起多大的轰动。
徐州军中出现了瘟疫！大将军刘备大营内没事，而白虎将军田凡的大营内，却是死伤惨重，瘟疫横行，每天死亡的士卒数以千计！
这个消息，在两天内，以比瘟疫扩散还要快的速度，传播在淮南大地上。首先是下蔡、当涂、西曲阳、阴陵、东城，之后，成德、历阳、全椒、合肥，仅仅两天，九江郡所有的县城聚邑都在传说这件事。
再联系前些天，徐州军疯狂的购买各种药材的事，以及徐州军明明兵力足够，眼看淮水就要结冰，结冰之后粮草补给就会出大问题的情况下，竟然稳如泰山，死也不攻城！答案呼之欲出，看来，徐州军内部，真的是出现大问题了！
整个九江郡陷入空前的恐慌当中，所有得知传言的百姓，不管在干什么，都回转家中，闭门不出。九江郡三十多个城池中，只有历阳、下蔡、当涂，有数千徐州军士卒把手，还可以勉强控制局势，其余城池内已经完全乱套。
各地的流言被驻守当地的徐州军士卒得知，他们立即向刘备报信。刘备稍稍迟疑之后，决定暂时撤出没有完全控制的县城。可就是这稍稍的迟疑，却酿出了苦果！
阴陵，田凡独立立营的第七天，晚间。
一家名为香满楼的酒庄，被人整个包下。香满楼占地面积庞大，要想包下这样一座楼，哪怕是一个晚上，所要花费的金钱也是很惊人的。若是在平时，这个消息会被城内的普通百姓疯狂的议论，可此时，面对瘟疫出现的消息，根本没有人有传谣的闲心。
香满楼乃是个大酒庄，分为一前一后两座建筑，前面为酒楼，后面为客舍。酒楼是一座三层建筑，雕梁画栋，光彩夺目，在崇尚奢华的阴陵城内，算是最顶级最受欢迎的饭庄。一楼是一个大厅，二楼和三楼为包厢。
此时此刻，被人包下的香满楼，并没有平日里人山人海的情形，仅仅有不足百人。一楼大厅内，装饰的富丽堂皇，几十根蜡烛将大厅照耀的灯火辉煌。此时，有二十多人已经守候在那里。他们三五成群的聚在一起，紧张的商议着什么。
一个富态的中年员外，对身边一个长着一对三角眼，长相尖酸刻薄的人道：“苏兄，你猜王老哥找我们，到底是什么事？”
那三角眼瞥了他一眼，冷哼一声，道：“还能有什么事？老王是我们阴陵第一世家，家资雄厚，架子也大，他请我们来，我们当然就得来，他让我们干什么，我们当然就要干什么！”
富态员外蹙眉摇头，道：“苏兄啊，王老哥不是那种人！呵呵，几年前的那段恩怨，你还没忘记啊？人家王老哥当时虽然有点不地道，可这几年来，对你可是多有照顾啊。”
三角眼顿时醒悟，此时此刻不是说那些恩怨的时候，忙打个哈哈，道：“呵呵，多谢李兄提醒，小弟也是最近心情不好，这才看什么都不顺眼！”
微微一顿，他故作神秘的扫视周围的人一周，低声道：“李老哥，以小弟估计，王老哥将我等找来，应该是商量我们阴陵的路，以后该如何走！”
富态员外老李眉毛一挑，“哦？苏兄足智多谋，要给老哥我解惑呦？”
三角眼苏员外嘿嘿一笑，道：“李兄，你想想啊，最近流传，徐州军内部出现了瘟疫，这个消息有多大的影响？老哥呀，那可是瘟疫啊！军中出现了瘟疫，那这支军队岂不是必败无疑？徐州军眼看就要败了，那我们这些世家该怎么办？”
偷眼看了看附近的人，见他们没有注意自己，他小心翼翼地道：“李兄，我们投降徐州军，也是逼不得已，陛下那里想必能明白我等的苦衷。小弟想，王老哥找齐我们，大约是想商量一下我们以后的出路吧？”
李员外一愣，脸色变幻良久，轻声道：“苏兄，以老哥想啊，我们这些人最好还是不要威逼徐州军过甚。万一他们被我们逼急了，再来攻城，那我们怎么办？攻不攻得下城池暂且不说，就说一点，万一刘皇叔发疯了，派几百个染病的人来攻城，你说我们抵抗还是不抵抗？不抵抗，我们倒霉，抵挡，杀几个人之后，万一城内再流传瘟疫，那岂不是……”
苏员外一听，顿时也傻眼了！是啊，人要是被逼急了，搞不好就是个鱼死网破，如果城内流传瘟疫，那他们数十年数百年积累的财富，一夕之间就荡然无存！
正在这时，大厅内走进两个人。当先一个五十多岁年纪，白面长须，衣饰富贵但不奢华，正是此次聚会的组织者，阴陵第一世家的掌门人，王十八女。此人的父亲二十一岁成亲，一妻两妾过得很是恩爱，可就是没能生出个儿子。到他三十岁的时候，实在是撑不住了，以后每两年纳妾一人，就是为了生一个儿子。可奇怪的是，也不知那根香没烧好，生的女儿全都养大了，而儿子却都不到一岁就夭折。
终于，皇天不负有心人，在老头五十岁那年，家中妻妾快赶上一个加强排，已经生了十七个女儿的时候，终于生了一个儿子，并养到了一岁以上。老头听信了一个老道的鬼话，说自己命中无子，若是生个儿子，必须起个女儿的名字才能瞒过上天，才能养大，所以，给这个唯一的儿子起了个名字，就叫王十八女……
王十八女是个人才，尤其是经商方面。他小时候受尽家中的宠爱，性格极其傲慢，二十岁接掌家族事业之后，因为性格，得罪了不少人。可他的能力的确很强，在他的手中，王家不足三十年的时间，已经成为阴陵第一大家族，并且撇出第二名几条街去。也许是年纪大了，性格稳重了，懂得了以和为贵，这些年他的性格收敛了不少，也因此，他在阴陵的威望更加无人能挡。
除了王十八女之外，还有一个人，是个三十多岁的文士，众人都不认识。
王十八女向围过来的各位家主抱拳回礼，满面春风的样子，很难让人相信他年轻时是一个很操蛋的人！
果然如三角眼苏家主所说，王十八女找他们，就是为了商量阴陵未来走向的问题。
分析完形势之后，王十八女呵呵一笑，道：“诸位，有什么话，都可以说一说。一人智少，三人智多，王某人想多多听听众位的想法。”
有人大声道：“王老哥，我们都听你的！你怎么说，我们就怎么做！”
很多人群起响应，纷纷附和。
三角眼苏家主高举右手，道：“王老哥，小弟有话要说！”
王十八女一见，眉头顿时一皱，心中有点上火。如果这个苏鼎不识时务，在这种关键时刻还给自己唱对台戏，那他可就是太不分轻重了。想是这样想，可王十八女的城府早就练出来了，他微微一笑，道：“哦？苏老弟有话要说？呵呵，但讲无妨！”
苏鼎点点头，将刚才李家主所说的担心讲了出来。
王十八女没想过这种情况，闻言不由一愣。是啊，苏鼎的担心，可是一点都不多余。他不由看向身边的文士。
文士呵呵一笑，道：“各位，你们的担心是多余的！本人乃是陛下派来的特使，身上带的有陛下跟杨弘长史和阎象主簿想出的妙计，正是为了应对诸位的担忧！”
微微一顿，他说出来一番话，最后总结道：“各位，以为然否？如果诸位担心刘备狗急跳墙，那就不要过于得罪他们，你们只要将徐州军驻守各地的士卒赶走就是了，陛下能理解你们的苦心，毕竟，一个瘟疫横行的淮南，也不是陛下想看到的。”
众人听得连连点头，王十八女捋须微笑道：“呵呵，先生高见，杨长史和阎主簿高见！好，就按先生说的办！诸位可有异议？”
众人摇头，高声道：“没有！”
王十八女哈哈大笑，道：“那好，既然如此，我们今晚回去准备，明日卯时行动，驱逐徐州军，控制城门，许出不许进！”
众家主群起影从，一个个摩拳擦掌准备大干一场。
阴陵的氏族较温和，想到了留一条后路，算是一个比较合理的处理方法。人与人毕竟不同，有些激进的家族，在听到这个消息的时候，为了向看起来短期内不会倒台的袁术献殷勤，主张杀死徐州军驻守在城内的士卒。但不论哪种主张，都有一个共同点，那就是暂时断绝跟徐州军的联络。所以，各个城池的门口处，被当地各大家族临时拼凑出来的私兵控制起来，许出不许入。
那些激进家族占据优势的城池，自然会将徐州军士卒屠戮一空。而温和家族占优势的城池，会将徐州军驻守的士卒缴械关押或者放走完事。仅仅两天不到的时间，徐州军损失军卒三千多，满比得上一天的攻城战。这一点，让刘备大光其火，可又毫无办法。
每一个城池，都有袁术派去的一个人，那人的使命，就是分析形势，并控制流言的走向。而流言的走向，显然正将徐州军逼入墙角。
