那以后的半月时间，皇甫坚寿带着中军剩余的五百余骑就这么拖着李文侯大队人马的鼻子在走。好在他此前筹划周到，一路上安排得都有补给，虽败不乱，渐渐把李文侯引入石板井那阔数百的里草野深处，却一直没让李文侯起疑，只以为他们军势溃败已不成形。
陈康知道皇甫坚寿究竟在等什么——他在等着四月的到来，等着这北方之地难得的雨水，等着石板井这一场泥泞。这段时间，陈康他见皇甫坚寿极忙，也不敢搔扰，只默默地在旁边打着下手。有时闲下来，他得空坐在草地里，回想起这一切又觉得不真切，但他决意要保护的人却是真切的。说起来好笑，这些年，那个被保护的却始终是他。但这次不一样了，羌胡来袭，十五城告危，大哥也是血肉之躯，也是一人之力，这一次陈康不需要依靠他，而是用自己的力量去协助他，去完成当初在长安街道上许下的血誓。
一日，有哨骑给皇甫坚寿送来一封书信，看罢信后，后者的面色就变了，即便是前段时间的恶战也不曾让他露出过这样严峻的表情，看来信中所写的必然是极为危急的大事。陈康看着他脸上紧蹙的眉毛，也不敢问。半晌，皇甫坚寿才道：“那李文侯居然分出帐下五千悍骑前去围攻居延城，看来他们已打定主意要夺下我这十五城中那最根本的重地了。”
陈康也吃了一惊，本以为羌胡主力已经全部跟随在他们身后，十五城的压力骤减，足以自保，但此时怎么又多出了五千人。要知道那居延城，可是皇甫坚寿在西域之行中的第一个落脚点，是他们汉家将士在关外视为家园的地方，若居延有个闪失，那其余十四城必皆受震动，一旦联盟缺角，只怕西域局面就此难安了。
“伊吾太过坚固，其余城池没有伊吾，居延这般对我们有意义，所以他们才舍了伊吾而攻居延，看来李文侯是准备两手攻击，不给我丝毫机会。”
陈康担心地抬起脸：“大哥，你要不要回援？”
皇甫坚寿抬首看向居延方向，那里只有三百禁卫军加上居延士兵千余，虽仗城池之利，可他们面对那五千凶残的羌胡军，你真的能够守得住吗？袁瑛……袁瑛……，她现在身边可只有一个有勇乏谋的袁立，没有自己在她身边，她一个女子，能够坚持吗？
“大哥？”
“不用……有袁瑛在那，居延……无忧……”
“可，袁瑛姐她只有一千余人，而且当中还是老弱之兵居多，我们若不回援，只怕他们挡不住的。”
“我怎么回援？这里还有一万五千来敌，为了埋伏他们，我已抛下了将近三百忠勇将士的性命，不能全胜，如何以慰他们的亡魂，更何谈回援居延？”，看着因为着急而透出红晕的陈康，皇甫坚寿却是静静地道：“居延，也只能靠袁瑛她自己了。”
陈康默然地看着皇甫坚寿，看着他心里的忧思惶惧，知道他转过身时，面对众将士，就还要淡定而笑的。可这时的情况，让他一会儿怎么笑得出呢？耳中却只听皇甫坚寿道：“这件事，只有你知道，不许跟人说。”
陈康觉得眼中的泪都要流下来了，他狠狠地点了两下头……
其实居延城被围已有一月，自从那李文侯在十五城攻守之间，受尽连纵骑的袭扰后，便就从北方再暗暗调动了数千人马过来，其后分为两部分，一方面率主力意图歼灭皇甫坚寿的三千连纵骑，另一方面则是将在十几城的人马集中起来，专攻一处。正如皇甫坚寿之前所分析的，那伊吾与居延才是汉家将士的根本，在他们的心里都是具有极为重要的意义，攻下任何一城，都足以撼动十五城之间的连纵之法。因为伊吾的城高难攻，李文侯的目标自然就落在了居延城。
但一开始，羌胡之人并没真的重视这个居延城，他们知道居延城守兵不多，开始来袭的不过千五百骑。他们的主力一直放在石板井与伊吾城外。袁瑛准备周密，所以头半月还比较轻松地支持了下来。
可半月之后，李文侯似乎突然意识到居延城的重要性，一再增兵，由千五百而至三千最后直至五千，把居延城铁桶般似团团围住。
本来仅只围城也还罢了，毕竟作为塞外汉家第一城，这城中的防御工事早就安排妥当，除了人员少些，其余做的极好，不至于让城中上下畏惧羌胡攻势。可天公却是有意为难袁瑛这女子，今年居延说不出的干旱，城中的水井一个接着一个的开始枯竭。最后他们只能依靠城外的小镜湖。那是居延城的水源，可虽有暗渠通入，但最后羌胡人终于还是发现了那个暗渠，将之截断，如此城中失去了最后的水源。这一点袁瑛虽有预料，也有准备，早叫城中百姓收集水资，也一直祈祷着不要真的变成这样，但最后还是不能如愿，奈何城中数万军马每日每夜都要饮水，那些储备的水源在经过二十日后也基本用光。为此，袁瑛也是大为头疼。城中虽有积水，她一直也控制极严，但再怎么拖，也就只足二十余天所需了，如果水源一断，那时必满城皆乱，城破之日指日可期。
可这水源之事，到底还要二十日后才能见分晓，那城外的羌胡军却是日日前来攻击，已经迫在眉睫。
这一日，城下的羌胡士兵攻城异常的凶狠，个个悍不知死，似乎要在今日就结束所有的战斗，登上居延城头，然后杀入城中——鸡犬不留。
连日不间断的攻击，让居延城上下都是不安，守城力量更是损伤颇大，今日羌胡之势却更胜以往，连城头一向勇武的袁立都急了，暗生埋怨皇甫坚寿的“连纵骑”怎么还不回救，难道要坐视居延城破。
袁瑛却是知道连纵骑此刻所担当的要务就是一举而破羌胡那一万五千骑，情知就算一切如愿，他能赶回的日子也在一月之后了。此时她与皇甫坚寿音信已断，也不知他那头现在情况到底如何，怕到了那时，居延城必然已破。
当然，如果那时皇甫坚寿能够全军大胜，居延之失，也可原谅，毕竟如能歼灭李文侯的一万五千人，这西域局势就可大安，加上张昶人马，只要北宫伯玉不将羌胡二十万控弦之军全部逼近过来，那西域十五城无有忧虑。
可即便是那样，袁瑛却不会原谅自己的，因为——她在居延！
