第二十章
埃德娜就是怀着这最后一种心情去找赖丝女士的。她从没有忘记上次她们在海滨交谈给她留下的不快印象，但她依然想见她，主要想听她弹钢琴。刚过中午，埃德娜便出发去打听这位钢琴家。不幸的是，她不知道赖丝给她的地址丢到哪儿去了，也许丢失了吧。她只得先到城市居民地址簿中去查找。她发现这位女士住在宾维列街，离自己的家有好长一段路。这个簿子是一年前或更早的时候汇编的。埃德娜按上面的地址找到那儿，发现那座房子里住的是一家体面的混血儿，出租带家具的房子。他们在那儿已经住了六个月，对赖丝女士一无所知。事实上，他们对任何邻居都不了解。他们向埃德娜担保，他们的房客均是些有名望的人。埃德娜无心同普庞恩夫人讨论房客的划分问题，便快步走到邻近的一家杂货店，肯定赖丝女士把地址留在这个店主人那儿了。
店主回答埃德娜的询问说，赖丝女士对他而言，简直是个多余的人。他根本不愿意结识她，或打听她的任何事。在这条街上，她最惹人讨厌，名声最臭。她搬走了，真得感谢上帝。至于她搬到哪儿去了，他也不知道。对此，他还感到庆幸哩。
埃德娜在寻访中碰到的障碍，十倍地增强了她要见赖丝的愿望。她思索着，谁能给她提供线索，突然想到莱布伦太太的可能性最大。她明白，问拉蒂格诺尔夫人毫无用处，因为她对这位女士非常冷漠，就像杂货店的老板一样，对赖丝颇为反感。
埃德娜知道莱布伦太太已经回城，因为已经十一月中旬了。她知道她家的住址，就在查特尔斯街。
莱布伦家的房子从外面看去，好似一座监狱，门上和楼下的窗户都有铁栅，令人想起古王朝的遗迹，怎么没人想起把它们拆除呢?屋子的旁边和花园的四周，围绕着高高的篱笆，面朝街道的大门紧紧地锁着。埃德娜在侧面的花园门上按了按门铃，站在人行道上等候着。
为她开门的人是维克托。一个黑人妇女用围裙擦着两手，紧跟在他背后。他们来到门边之前，埃德娜清楚地听见他们在争论，那女人显得有些异常，声言这是她职责范围内的权利，其中之一是为来访者开门。
维克托见到庞蒂利厄夫人，既惊奇又高兴，他也不想隐瞒这种惊奇和高兴。他是个眉毛粗壮、样子好看的十九岁年轻小伙子，很像他母亲，但比她鲁莽十倍。他立即叫黑女人去通报莱布伦太太，说庞蒂利厄夫人想见她。黑女人满腹牢骚，嘴里嘟嘟哝哝，拒不执行维克托的命令，又回到花园锄草。这可惹恼了维克托，他连声咒骂和诅咒。由于声音又快又不连贯，埃德娜一句也没听懂。不管怎么说，辱骂还是有效，那女人放下锄头，嘟哝着进了屋子。
埃德娜不打算进屋。侧面的走廊显得十分舒适，有坐椅，也有柳条安乐椅，还有张小桌子。她已经走了那么远的路，实在太累了，便自己坐了下来，轻轻摇晃着摇椅，抚平阳伞的折皱。维克托拉了把椅子，坐在她身侧解释说，那黑女人的行为有失体统，平时缺乏管教。可是，他平时又不在这儿，前一天早晨才从格兰德岛回来，想明天回去。他整个冬天都留在岛上，住在那儿，让一切都井然有序，为明年夏天的游人做好准备。
不过，他告诉庞蒂利厄夫人说，人嘛，总需要放松放松才行，他也不时地找借口溜进城来。嗨！他昨天晚上就碰上一次哩！他不想让他母亲知道，便开始悄悄地谈了起来。一提起这事儿，他便津津有味。当然，他不会把那件事的详情告诉庞蒂利厄夫人，因为她是个女人，不会明白这类事。那是这么开头的：当他路过的时候，有个姑娘从窗板里向外看，并且朝他微笑。唉呀！真是个美人儿！于是，他也报以微笑，并走上前去，同她攀谈起来。庞蒂利厄夫人明白，他肯定不会让这样的好机会滑脱的。对此，她不以为然，但这年轻人还是引起了她的兴趣。她肯定在面部表情上有所流露。于是，他变得更为胆大，要不是莱布伦太太及时出现的话，庞蒂利厄夫人肯定会听到那段添油加醋的荒唐事的。
莱布伦太太同夏天的习惯一样，照旧穿得一身洁白，眼里洋溢着欢迎的光芒，不停地问这问那。庞蒂利厄夫人不进屋坐坐，喝点什么吗?为什么她以前不来呢?亲爱的庞蒂利厄先生怎么样呢?两个可亲可爱的孩子好吗?庞蒂利厄夫人见过这么暖和的十一月吗?
维克托走过去，斜靠在母亲背后的柳条安乐椅上，仔细打量埃德娜的面孔。当他同埃德娜讲话时，曾从她手上接过她的遮阳伞，现在他正躺在椅子上，打开伞转个不停。莱布伦太太抱怨道，回城以后很不习惯，显得枯燥无味，很少见到熟人，即使维克托从岛上回来待一两天，也忙着干他自己的事去了。在她们交谈的同时，维克托则在安乐椅上蜷缩着身子，狡黠地朝埃德娜丢眼色。庞蒂利厄夫人感到自己好像成了同谋犯似的，于是，赶紧摆出一副严肃而不屑一顾的样子来。
莱布伦太太告诉埃德娜说，罗伯特只来过两封信，没有谈多少事。当老太太恳求维克托回屋拿信时，他却说根本没有必要，内容全都记得清清楚楚。可是，真的叫他重复出来，他又支支吾吾地什么也答不上来。
罗伯特的两封来信，一封来自维拉克鲁兹，而另一封来自墨西哥城。他说，他已经见到蒙特尔，他愿意提携他。虽然如此，他在经济上还是同离开新奥尔良时差不多。当然啰，前景还是很可观的。他在信中也谈到所见的墨西哥城，城里的建筑、人和人们的习惯及其生活环境。他向家人问好，也给他妈妈寄来一张支票。最后，他请求妈妈转达他对朋友们的热情问候。这便是两封信的大致内容。埃德娜感到，要是信中有提到她的地方，她该会多么地高兴呵。她离家时的沮丧情绪再次攫住了她，这才重新记起来这里的目的，是打听赖丝女士的下落。
莱布伦太太知道赖丝女士的地址，并告诉了埃德娜。她对埃德娜不愿留下来度过余下的时光，表示惋惜，认为时间已经不早，改天再去看赖丝也是一样。
维克托撑开阳伞罩住她，陪伴庞蒂利厄夫人走过花园的甬道，来到她的车旁。维克托请求庞蒂利厄夫人千万严守秘密，别把他讲过的那件事儿告诉别人。埃德娜不禁大笑起来，对他开起了玩笑，竟忘了保持庄重的缄默。
“庞蒂利厄夫人可真漂亮呵！”莱布伦太太对儿子说。
“简直叫人神魂颠倒！”他称赞道，“城里的气氛使她更漂亮了。她好像成了另外一个人。”
