十八颗头颅被带到偏僻的北安门，头颅用石灰处理过，刘瑾忍着恶心瞧了许久，派去的第一批刺客一个不少，全部被半路截杀，其中甚至包括一对老妇和小女孩，这对女子是江湖上有名的祖孙杀手，刘瑾复开西厂，广纳江湖武人以为肃敌之用，这对祖孙刚入西厂才几天，派出去执行第一次任务便被人残忍地割了头。
慈眉善目的老妪和天真烂漫的女孩的头颅就摆在十八颗头颅当中，面容带着几分惊愕，仿佛至死也不敢相信有人会忍心向她们下手。
能忍心下手的，除了锦衣卫里的肃敌高手别无旁人，刘瑾听说过锦衣卫里有这么一批人，大约在永乐皇帝北征蒙古时，为了对北元残余势力的首脑人物进行暗杀而专门招揽的一批江湖高手，所以洪武时期的锦衣卫正由皇帝仪仗往特务机构慢慢演变，而到了永乐时期，锦衣卫已发展成熟，其职能里也多了一项“肃敌”。
几乎不用怀疑，刘瑾已肯定派出去刺杀王守仁的十八名刺客是被这批锦衣卫的肃敌高手半路截杀了。
没想到，秦堪这一步又算在了他前面。
刘瑾忽然想起数日前的乾清宫门口他对秦堪的那次照面，临去时秦堪脸上那一抹淡淡的捉摸不透的笑容，此刻刘瑾的脸上却火辣辣的痛。
“秦堪啊秦堪，为了一个王守仁，你非要与杂家撕破脸皮么？他有什么地方值得你如此铁心相护？”
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王守仁值得秦堪铁心相护的原因，刘瑾自然不懂。
他和秦堪完全是两个世界的人，他要的是权力和银子，当然，也不拒绝古董和黄金。
公理正义这些东西不能换成权力和钱，自然在他心中毫无用处。
世上有些人属于天生就无法沟通，而且天生便敌对，比如秦堪和刘瑾。
…………
…………
新婚燕尔的人绝大部分都是幸福的，朱厚照被排除在“绝大部分”之外，至少秦堪从他的脸上看不到丝毫跟幸福有关的痕迹。
君臣二人在一起时不仅仅是玩乐胡闹，偶尔也探讨一下人生。
朱厚照喜欢跟秦堪探讨人生，每次天南海北聊起来时，秦堪的嘴里总会说出一些他闻所未闻的新奇东西，极北之地的白熊，走路比人更风度翩翩的企鹅，除了睡觉便是发呆，只吃树叶为生的无尾熊，以及生活在高原，性格温顺颇通人性的……草泥马？
当然，女人也是动物的一种，这种动物不怎么让男人省心。
“陛下大婚数日，却一直不进坤宁宫宠幸皇后，朝堂里已有了不少议论，很多言官据说要上疏请陛下和皇后圆房呢。”
朱厚照不高兴了：“什么都管！什么都管！朕上辈子欠他们钱吗？朕圆不圆房关他们何事？”
秦堪叹道：“若陛下是普通人，他们当然管不着，但陛下是天子，天家无小事，天家无私事，天家的房事他们自然也要密切关注的。”
朱厚照怒道：“谁若敢上疏议论朕圆房的事，朕就重打十记廷杖，刘瑾说得没错，这帮文官就是骨头贱，上次复开西厂引得满朝争论，刘瑾把那戴铣杖毙以后，文官们不也老实了吗？西厂也照样开起来了。”
秦堪叹道：“这不是徒生事端吗？为了平息议论，陛下便勉为其难与皇后圆一下房有什么关系，老天创造处女，男人创造妇女，都是职责呀……”
朱厚照瞪着眼道：“你若娶了不喜欢的女人，会跟她圆房吗？”
“会。”秦堪很老实地承认，他真想告诉朱厚照，他的上辈子简直是一匹种马，种马追求的是最后那几哆嗦，没有哪匹种马会去考虑母马的马品和性格。
朱厚照怒其不争：“你都不挑拣的吗？”
“臣是个比较随和的人，女人只要稍微有点懂事，臣都不会太挑剔。”
“何谓懂事？”
秦堪的笑容不怎么正经了：“呵呵，臣认为，早上看到你一柱擎天便主动坐上去的女人非常懂事……”
“…………”
一名小宦官匆匆走入乾清宫禀道：“陛下，礼部张尚书遣人来报，朵颜卫使节京师街头打伤礼部官员，使节已被拿入东厂，张尚书请陛下和内阁商议如何处置。”
朱厚照楞了楞，道：“朵颜卫使节打伤礼部官员？”
“是的，陛下，被打伤的是礼部主客司主事韩原，东厂已查清，该使节名叫巴特尔，因蛮夷粗鄙，不识天朝上国礼数，倚仗蛮武之力横行京师，屡屡有伤人掠货之举，礼部因陛下大婚而不便苛责，故而放任，但这巴特尔越来越过分，今日竟在街上公然将礼部韩主事打伤，恰逢东厂番子巡街，便将其押入了诏狱，等候陛下和各位大人们处置。”
朱厚照露出不悦之色，加重了语气道：“朵颜三卫自成祖以来便反复无常，时叛时降，常常勾结鞑靼，联手犯我大明疆界，百多年来打也打过，和也和过，今日朵颜使节在我大明皇城横行跋扈至斯，是欺我大明无人敢治他吗？来人，给朕将这巴特尔……将他，将他……”
朱厚照越说越犹疑。
张升的请旨是有道理的，但凡外邦使节入大明朝贺，他所代表的便是那个国家的君主，打他杀他赶他都会引起严重的后果，轻则断绝来往，重则引发战争，国与国之间的关系历来便是这般脆弱。
大明与朵颜三卫百余年来打打和和，目前虽名义上隶于大明藩属，但人人都知道，这仅只是名义上而已，事实上谁也没觉得这种名分有多牢靠，一言不合便翻脸实在很平常。
朱厚照年纪虽不大，但从小在宫中耳濡目染，深知涉及外邦藩属之事不可轻易决断。
一旁的秦堪听到“朵颜使节”这个字眼时，心中不由一动，他想起礼部衙门前被差役拖走的那个蒙古汉子，他大概便是巴特尔了吧。
欲觐天颜而不得见，回忆当时巴特尔悲愤至极的模样，和张升冷漠如霜的态度，所有事情一串联，秦堪便隐隐觉得，巴特尔打伤礼部官员的原因恐怕并非刚才所说的“横行跋扈，不识礼数”。
这事不简单。
但秦堪是个简单的人，简单的人只做简单的事，不简单意味着麻烦，秦堪从来都是绕着麻烦走的，可惜身手不够敏捷，每次都没绕过去，这一次他决定绕远一点。
“秦堪，你觉得此事如何处置为好？”朱厚照没了主意，求助地瞧着他。
秦堪淡淡一笑，道：“一切由陛下定夺，臣只是武官，不懂外事。”
朱厚照恨恨一甩袖子：“打不得又杀不得，当皇帝都当得这般不爽利，交给内阁焦芳办吧。”
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一件看似简单的事，一件看似与秦堪毫无关系的事，却总在阴差阳错间与秦堪扯上了关系，秦堪躲避麻烦的身手终究还是差了点，这次他也没能躲过去。
秦堪走出宫门去北镇抚司办理公务的同一时间，刘瑾坐在文华殿内与焦芳商议政事。
焦芳自从倒向刘瑾后，官运亨通之极，能当上内阁大学士已然称得上位极人臣了，但朝中大臣对焦芳的观感却愈发恶劣，人人皆骂其为“阉党”，焦芳七十多岁年纪每日游走在爽与痛的边缘，内心滋味实在不好形容。
今日刘瑾本只是就几件内阁票拟的军政事拿来与焦芳商议。
其实若说刘瑾是个彻头彻尾的坏人，这个评价委实有点不公正，世上哪怕是一张厕纸也有它的用处，刘瑾虽比男人少了个器官，但总的来说还是比厕纸强很多的，用过的避孕套都能回收做成口香糖，不过少了个器官的太监怎么就不能为大明朱家帝国添砖加瓦？
若论勤政，朱厚照拍马都追不上刘瑾，刘瑾自当上司礼监掌印后，确确实实是想干出一番事业的。所以每日三更开始批阅奏章，处理政事，其勤勉程度比之弘治帝亦不遑多让。
只不过他的心性过于扭曲，而且见识也颇为狭窄，好好的事业干着干着便将自己的私利和贪婪掺入其中，这就像在好好的女儿红酒坛里撒了一泡尿，明明香醇的美酒味道就变了。
文华殿里与焦芳刚把军政之事商议完，一名小宦官便匆匆进来传了朱厚照的旨意，并将朵颜使节打伤礼部官员一事详细告之。
事情只是件小事，刘瑾也没放在心上，待小宦官说完，刘瑾只不咸不淡点了点头，苦笑着对焦芳道：“焦相你瞧瞧，瞧瞧杂家辛不辛苦，大到军国大事，小到鸡毛蒜皮，事事都得杂家操心，现在倒好，打架伤人这种狗屁倒灶的事情杂家也得管了，自从当了这司礼监掌印，杂家可一天踏实觉都没睡过，几个月下来，人都瘦得跟麻杆儿似的，偏偏还有那么多大臣瞧杂家不顺眼，做人怎么就那么难呐……”
焦芳捋须呵呵一笑道：“刘公委实辛苦，可要保重身子啊，既然是陛下亲自吩咐下来的事，刘公还是赶紧处置，不可拖延。”
刘瑾点点头，扭头朝小宦官道：“你去告诉礼部，着人把那巴什么的使节狠狠训斥一通，然后把他从诏狱放出来，还是好酒好肉待着，莫把事情闹大了，多大点事，不就打伤个主事么？都捅上天了，下面这帮子人全是废物。”
小宦官恭声应了，刚转头待离去，却被焦芳叫住。
刘瑾楞了一下：“焦相这是何意？”
焦芳捋须一笑，挥退了小宦官，然后压低了声音道：“刘公恕焦某无理，巴特尔这事可没这么简单，此事若刘公借势而为，想拔一根眼中钉轻而易举……”
