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圣骑士的吼声，天灾怪物们的嘶嚎，利刃划破腐肉的闷响，以及那无时无刻不萦绕在鼻尖的腐败气息……这就是闭上双眼的艾尔莎所能够感受到的战场。
从小开始的各类训练让艾尔莎能够在失去了视觉的情况下也能够凭借听力与嗅觉来判断周边的形势，在过去那一年多的战斗过程中，这种特殊的技巧无数次在绝境中拯救了少女的生命，也在同时造就了少女那无双的威名，以及一份比寻常老兵还要敏锐几分的战场直觉。
长久行走在战场上的人一般都会有着名为“战场直觉”的东西，这东西虽然说起来很玄，好像十分厉害的技能似的，但是说白了其实就是一种经验的积累。经历过足够战争的战士，自然会从生与死的夹缝间总结出各种各样实用的作战方式，以及一些说不清道不明的感应。就好比正常生活中经常会有的灵光一闪一样，每一个踏上战场的士兵的心里，都会在一些偶然的情况下产生一种类似于“神谕”的东西，而往往这些神谕也会让士兵们得以避免死亡，故而这战场直觉才会让士兵们奉做珍宝，顶礼膜拜。
此刻的艾尔莎的心中也感受到了这种颇有神秘主义气息的神谕。即使在感官的层面上，名为亚历山大·莫格莱尼的圣骑士无疑在现在的作战中大占上风，不可一世。但是，在艾尔莎的心中，名为不安的情绪正在不知不觉地逐渐扩大，进而甚至影响到了她惯常平静如水的心理，导致对于周边环境的监测也有些不如人意。
被这种奇怪的不安搅的心烦意乱的艾尔莎索性放弃了休息，直接睁开了双眼站起身来。转头看去，却见希洛德也被自己的动作惊醒，正在用略显茫然的目光打量着周围。
“睡着了么？”
虽然此刻最想做的事情是找个什么东西狠狠地毁坏掉，不过看着希洛德的样子，艾尔莎还是压抑住了这种破坏冲动，用尽量显得轻描淡写的语气如是道。
“啊，抱歉，果然还是太累了……”希洛德露出了满是歉意的微笑，而后转为了疑惑的表情，“难道是最近的几个月过得太悠闲了么，为什么会这么累呢？”
“一定是因为南方的环境更好才是……”看着希洛德一脸郁闷的样子，艾尔莎先是偷笑，而后却是忽然间灵光一闪，转而陷入了沉思当中。
对于一个久经锻炼的人来说，如果一旦放弃了一直以来的良好习惯，其身体素质的下降程度往往要比一般人要更快，这也就是“好马不溜，不如懒驴”这句话的由来。是以即使是没有战斗任务的时候，精锐的士兵也不可能就放弃了日常的训练，而是要通过一定程度的锻炼来保持身体的状态。
希洛德作为拉文霍德出身，又在洛丹伦王国的精锐骑兵团中担任队长职位的老兵，是不可能不知道这个道理的。而从洛丹伦的陷落，到新大陆的一连串战斗，再到回归洛丹伦之后在银松森林和斯坦恩布莱德的连续两场大战一个没落下的希洛德也远远没有入他自己所说的那样“悠闲地太久”。根据良性刺激理论，此时此刻的希洛德本来应该处于身体状况最巅峰的时期，即使是经过了之前一整天的战斗，他也不应该如此时一般不堪才对。毕竟“临阵睡眠”这四个字，对于老兵来说可是和自杀有着等同意义的危险名词。
想到这里，艾尔莎转头望向检察官法尔班克斯，却发现这个已经有点秃顶的中年男人也显现出了无比疲惫的表情。虽然刚刚才补充了一些食物与饮水，但是看他那略显青灰的脸色，其身体状况似乎比起休息之前反而更加差了几分。
“这是……”艾尔莎心下一闪，当下喊道，“希洛德，监察官，快集中精神！”
“什么？（怎么了？）”
听到艾尔莎的喊声，希洛德和法尔班克斯同时想要站起身来，但是几乎就是在同一时刻，两个人的身体齐齐晃了两晃，又重新坐倒了回去。
“这是……”似乎是摔倒的疼痛让他找回了意识，法尔班克斯在坐倒在地的一瞬间脸色变得极差，“这种感觉，难道说这里是‘枯萎庭院’么！”
听到了法尔班克斯的话，就算是在那边大杀特杀的莫格莱尼都为之一顿。
枯萎庭院这个名词虽然并不算什么特别有名的东西，不过它的兄弟“死亡凋零”在如今的艾泽拉斯世界可以说是恶名远播，妇孺皆知。作为大巫妖克尔苏加德所研究出的战场法术，死亡凋零这等能够在瞬间抽取范围内所有生命力的邪恶术法可以说是天灾军团攻城拔寨的不二利器。若不是在后期的作战中被人类探知了此法术施展范围极小，并且需要大巫妖级别的法师来进行引导维持的话，恐怕如今的天灾军团光是用那黑色的死亡结界，就足以摧毁所有抵抗者的战斗意志，从而能够“不战而屈人之兵”，获取与生者之间战斗的绝对胜利了。
而当死亡凋零已经几乎没有办法在正面战场上展现出巨大作用之后，作为弥补死亡凋零这一强大法术的缺陷的姊妹技，阵地法术“枯萎庭院”，就在克尔苏加德的研究中悄然出现了。
初看起来，这个法术并不及死亡凋零强大。虽然无论是持续时间还是持续范围都要远超自己的姊妹，但是枯萎庭院没有瞬间抽取生命的强大杀伤力，也没有如黑色玫瑰一般的死亡色彩，作为一个阵地法术，枯萎庭院的视觉效果可以说已经差劲到一定的极致。与此同时，由于各种各样的原因，这个法术的杀伤力更是几乎不值一提，甚至于只要在这个法术的范围内集中自己的精神，保持专注，就可以避免被这一法术伤害。
但即便如此，这个法术还是成为了克尔苏加德最为得意的几个研究成果之一。即使它施展起来没有死亡凋零般震撼人心，也不曾有瞬杀千人的霸气，但是枯萎庭院的一个特殊效果，就足以让它取代死亡凋零成为如今克尔苏加德的最爱。
那就是，在枯萎庭院的场地中，一切生命力都会被缓缓抽取，并且转化为支撑其中亡灵傀儡的通灵力量。虽然其过程极度缓慢，效果极其微小，但是只要不是刻意防备，那么就没人能够避免在不知不觉间被抽取力量。而维持这样的法术，所要付出的仅仅只是五名中级法师学徒来进行初期的引导，与一定数量的通灵塔来负责引导而已。
而在如此的特征面前，诸如法术效果约等于无，杀伤力微小缓慢一类看似缺点的特色，则在第一时间就转变为了最为优秀的素质。而天灾军团也凭借着这个法术在一次次的阵地战中硬是磨死了许多无比坚固的大型城镇，将原本还显得极为缓慢的扩张运动迅速加速。直到人类的势力被压制到了如今日这般只剩下了几个据点之后，抵抗者们才刚刚发觉这个法术的蛛丝马迹，在经过了由杜安带领着的连续数日的破解之后，枯萎庭院的秘密才让人类完全知晓，而到了此刻，洛丹伦的形势却早已经被全盘确认，扭转不能了。
“也就是说，是连续作战的疲惫遮掩了这个场地法术的效果了……”听了法尔班克斯的解释，希洛德面色阴沉地点了点头，“既然如此的话，恐怕我们接下来只有选择撤退了。”
“话是这么说……”法尔班克斯苦笑道，“可是，即使我们现在想退，那克尔苏加德就会真的放手让我们顺利离开这片死地么？”
“希洛德，”还在挥舞着灰烬使者的莫格莱尼忽然喊道，“你还记得，步兵在面对骑兵时候的几大忌讳么！”
“当然记得，一是不得离散阵型，二是不得行动失据，三是……”希洛德表情一动，而后苦笑着说除了最后的一戒，“绝对不得后退。”
“没错，”莫格莱尼道，“如今的我们，就如同面对着敌人冲锋的步兵方阵，即使现在我们已经中了敌人的诡计，以至于力量不足。但是正是在如此的状况下，我们更应该拒绝意志不一，战心不稳的状况！”
“也许我们今天真的已经不能杀死克尔苏加德了……”莫格莱尼的脸上也已经尽是久战之后的疲惫，“但是，这并不代表着，我们要以撤退的心态来进行接下来的行动。从现在开始，你们所有人必须抛却苟且之心，摒弃绝望之念。即使你们已经极为虚弱，已经拿不起刀剑，但是一定要记住，你们是来讨伐天灾的勇士，而不是待宰的羔羊。”
“真不知道这到底是在鼓舞士气还是在泼冷水啊……”
就在莫格莱尼似乎要慷慨激昂起来的时候，艾尔莎忽然插嘴来了这么一句。随即，圣骑士的手指已经点上了她的鼻尖，抬头望去，手拿灰烬使者的大领主正竖起眉毛，用前所未有的凌厉表情道：
“我知道你们都已经不是三言两语就能够煽动起来的人，所以刚刚的话语，也只是向你们说明现在的情况而已。而现在，如果你真的想要从绝境中求得一条生路的话，那么就记住这句话……”
伴随着一声划破空气的炸响，灰烬使者稳定而笔直地指向了那些仍在向着四人移动的天灾傀儡，就仿佛划破大地的制裁之剑，闪烁着仿佛足以斩断一切黑暗的光辉。
“狭路相逢，勇者胜。”
