“阎王？上刀山，下油锅？难道我已经死了？”
秦妈妈身子一颤抖，双手卡在枷锁上不能动作。想起先前似被六少爷一剑扎向她的眼睛，被吓晕过去。醒来竟到了地府，感觉双眼并无痛苦，怀疑自己先前是被吓死的，可是又能不敢相信自己那么薄命，竟然一吓就死，疑惑地道：“鬼差大哥，请问怎么地我到了地府？阎王要怎么发配民妇？”
“哼！”
白无常拖着红红的长舌，一身白衣在空中飘飘飞扬，将手上的白纱灯往秦氏脸上一照，尖着嗓门道：“你胆敢伙同张氏、文氏谋杀皇亲国戚杨沛林，如今他已经成为顺朝的金剑使，有掌生死的大权，你害过他，被他一剑砍死，是你罪有应得。你罪大恶极，如今阎王判你去地狱下油锅，上刀山，受尽苦役，再轮转变为一千只蚜虫，人见人灭，永失人身！”
“走，先上刀山！”
黑无常拖着秦氏在黑暗中移向别处，行了一段，经过一处黑耸耸的转角处，地上闪发着银亮亮的光芒。
有个官差押着个人在尖刀山上行走，那人每走一步，足下的尖刀便锋利的穿过他的足背，痛苦万状，稍有停留，鬼差手上的狼牙棒和铁蒺藤就鞭笞在他****的背上，打得鲜血长流，体无完肤。
“阎罗在上，小民错了，不该将抢村里沈员外的财宝，还奸杀了他的妻女……”犯人的忏悔声叫得甚是凄厉。
秦氏看得全身发软，额上冒虚汗。
“过去！”黑无常用力一拖，秦氏一脚踏向一处小山，地上布满银亮的刀锋铁尖，一步下去，便尖锋穿足，痛得钻心，秦氏惨嚎不已。走了一步，一只脚穿在铁锋上，另一只足怎么都不肯再往前迈。
“啪”
黑无常火辣辣一鞭抽在她的身上，“贱人。还不快接受罪罚？并虔心忏悔？若无悔过心，要从山下走到山下一百遍。若是真心有悔，地上的人有知，罪罚可适当减免。”
山坡并不长，只有五六丈远，可是要从刀尖和铁锋上走过，只一步，秦氏已经痛得全身瘫软，若不是怕晕倒摔在刀尖上身上受更多的伤，她真想一下倒在地上晕过去。要走一百遍？她身子不由自主地往地上软下去，嘴唇不断抖动，“我……我……”
白无常高举着白纱灯，尖着嗓门骂道：“我什么我？忏悔要大声点，不然地上的人怎么听得到？”
“快快受罚！”黑无常有力的手捉着秦氏，要将她推往尖刀山。秦氏大汗淋漓，“犯妇愿忏悔，只求阎王大人能给犯妇改过的机会！”
“想改过？先大声忏悔一百遍！”白无常尖声道。
“犯妇原忏悔！犯妇不该知情不报，不该跟主子一起隐瞒张氏和杏儿勾结恶人暗害六少爷……”
“无耻犯妇，到了地狱还不说实话？你犯下的罪恶何只这点？”黑无常狠狠一脚踢在她的屁股上，秦氏双腿跪在地上的刀锋上，惨叫一声晕死过去。
良久秦氏虚弱的醒来，眼前是一片刀光闪闪的尖刀路，满身大汗，跪在尖刀山下，将所有罪事吐出来：“阎罗在上，民妇愿忏悔，望阎罗王从轻发罗，让民妇免却上刀山之苦，民妇从今后愿洗心革面。子午案乃大太太、汪氏与民妇策谋……还有大老爷和偏房大少爷之死都是大太太所为……求阎罗王开恩……”
“若真诚心忏悔，将这忏悔书画上押，以表诚心吧。”
秦氏画了押，印了指印，虚脱地倒在地上，怕再被鬼差丢到尖刀山上。
白无常收起忏悔书，尖声道：“看在你真心忏悔的份上，阎王那里我们替你先去求求情吧。”
秦氏感激啼零，给二位鬼差磕了两个头，“谢谢鬼差大人。”
黑无常将她带回黑漆漆的地牢里，秦氏侥幸地瘫在阴冷的地上，就是被砍一千次头，能免了这样的罚罪那也是值得的。
大堂里，灯火明亮，马希元和沛林对着秦氏的供词，看得发指。马希元愤愤道：“天下真有这样恶毒的妇人。文氏竟然亲手掐手了自己的丈夫！真是该让她挨千万万剐之罚，方能服众！”
沛林脸色苍白，伤心道：“可怜的大伯，为了子午案竟丢了自己的性命。”
“连夜再审文氏吧。”马希元拍拍他的肩膀，安慰道：“现在让文氏和汪氏认罪伏法才最为紧要。”
沛林抹抹眼泪道：“有了秦氏的供词，不如把文氏和汪氏一起带上来审吧。”
文氏和汪氏同时被带上来，虽然大堂里灯火明亮，可是旁边摆上了各式刑具，有的还沾着新鲜的血迹，性格再固执刁横，到底从未吃过皮肉之苦，心里不由有几分发起虚来。
文氏毕竟年纪大些，见多识广，镇定自若地向上座的二位大人福了福身子。汪氏见婆婆若无其事，跟着镇定下来，亦行了一礼。
“文氏、汪氏，好两个刁妇恶妇，还不快把谋害杨沛林、谷柏华和谷浴为的罪行招认出来，以免重刑之苦。”马希元在上座横眉怒喝。
文氏勾着头不语，只斜眼瞅了瞅儿媳，汪氏勾着头不出声，悄悄地斜睨了一眼婆母。
“好一对狼狈为奸的婆媳，公堂之上竟然还敢眉来眼去传递消息。不给你们苦头尝尝，你们不知何为天理。”马希元将一支令箭往地上一扔，“来人，大刑伺候二位恶妇！”
文氏抬起头，冷冷道：“捉贼见赃，捉奸拿双。若是大人不明究竟地动刑，曲打成招，这可不符合天理，也不符合顺朝律条！”
“冤枉呀！”汪氏在一旁跟着瞎叫。
马希元手一挥，堂上一纸飞来，“文氏、汪氏，本官让你们看清一些，可有冤枉你们。你们的重要同谋秦氏已经画押伏罪！”
文氏一惊，秦妈妈被用刑了？嘴上却不满地道：“瞧这满堂的刑器，天下妇人，有几个经受得起？定是你们曲打成招，迫得秦妈妈胡乱认罪。”
汪氏叫道：“我要告你们滥用刑罚，曲打成招！”
马希元与沛林对视一眼，文氏毕竟是威远侯的丈母娘，若是用刑，只怕真的难逃‘曲打成招’的托辞。
二人正犹豫之际，周勇从内堂出来，在马希元耳边一阵悄语，然后退去。
马希元正正身子，“先将重大嫌疑人文氏和汪氏押下去，待收集齐证据，再叫她们心服口服！”
文氏和汪氏暗暗舒口气，马大人和沛林再厉害，还是忌讳着威远侯爷的势力，只要能拖上些日子便有机会脱困。
马希元和沛林赶回官驿，前院支着几个火把排放着五具御史尸体。薜****满身血泊，奄奄一息地睡在大厅的一张竹榻上，两个太医正在紧急施救。
“薜大人怎么了？”沛林惊诧地问老马侯爷。
老马侯爷摇摇头，“此番刺杀太皇太后的人，十分阴险，薜大人带着人手往城北外的老寻园方向追去，到背面的果岭时，杀出几十个黑衣人，个个武功高强，几个御史拼力保得薜大人逃回来，别的都殉职了。”
薜大人眉峰含怒，双目紧闭，满身血渍， 已经不醒人事。
寻香和莫氏从内院挑着盏灯笼出来，将一段水参子含在薜大人口里，对谷庭仪道：“祖父，王老大夫极擅自治这样的伤势，不如请他来跟太医一起会诊。”
“我去请老王大夫！”寻飞飞身而出。
马希元问莫氏，“太皇太后现在可好？”
莫氏摇摇头，“有寻香的解毒茶，太皇太后暂时没事。”
“现在御史死了五个，保护太皇太后的力量便弱了许多。这一干人来头太厉害，中午下毒的事，我和谷大人查了一下午，都未查到一点蛛丝蚂迹。现在薜大人又生命垂危。” 老马侯爷眉头深皱，看着马希元和沛林，“你们审案如何？”
沛林看看四周，“去内院说。”
内院里太皇太后脸色好了许多，已经坐起来，听罢沛林和马希元审案的经过，气恼道：“这么说，文氏和汪氏仗着威远侯的势力，便不怕动刑了？”
谷庭仪和莫氏脸色煞白，柏华果然是文氏所有谋。谷庭仪老泪纵横，悲肃道：“草民虽憎恶文氏的恶行，可是真不益对她动刑，以落下‘严刑逼供’的罪名。她作这么多恶，就是下人中，一定有不少知情的人的。”
“谷家大少爷领过皇上的赏银，不会知情不报吧？”太皇太后满脸不悦。
莫氏低着头，不敢说话，汪氏是文氏的同谋，按理浴丰不会一点都不知的。
马希元却道：“依微臣看，那谷浴丰是个昏头昏脑的人。文氏和汪氏干的坏事，恐怕他未必知晓，若是他知晓太多，象他这样的人不是容易走露风声吗？只要再审审别的下人，多几个证人，不是就能指证文氏了吗？”
“审雪梅！她是文氏的大丫环！”寻香道。
太皇太后将一卷帛书交给老马侯爷：“大哥，你马上派人将哀家的懿旨送往皇城，让皇上加派人手和兵力过来。同时，就在隔壁屋里审问雪梅，哀家要亲自看看文氏手下的恶奴有多刁顽。”
“臣遵旨。”
