皇上道：“这人为人处世极圆滑。虽然势利，却晓大义，心怀百姓生死，说来算是明人，比别的官员要可用得多。”
谷庭仪早看出李大人要往上爬的，没想到在这次乱事中，他竟然如此有大义，背叛周正，忠心皇上，他能拜相，也是理所当然之事。
寻香却暗暗叫苦，沛林被封作右相，以牵制李大人，这样下去，沛林要何时才能得离宦海？而且三天后，得跟着太皇太后进宫。寻香很不想进宫，只怕这一进宫，不知何时才能回来。
“浑水县出了天王令，朕想再去浑水县一趟。”皇上道。
太皇太后道：“按理应该去那里祭一祭天。只是三天时间往返，可能太仓促吧？”
“那就多两天时间。桃花岭是福地。朕怕下面的人在围建时不得要领，还是亲临现场指挥一下较好，另外，的确应该在那个祭拜一次。朕想过了，往后每年春天便要去那里祭一次天。”皇上认真地道。
“好。哀家陪你一起去。孟家这次真得谢谢苍天。行李收拾，交给下面的人办就好。”太皇太后道。
“好。那我们吃罢午饭就走。”皇上道。
“不，现在就走。”太皇太后说着就站起身。
寻香迟疑道：“皇姑婆，香儿恐怕勉力……”
“你在家安排好家里的事。过几天，哀家回来接你一起进宫。”太皇太后体贴道，“就马家的人跟我去，莫姐姐留在寻园吧，否则路上又要带着几个孩子很是麻烦，而谷大人又要留在巡城打理公务。”
“罗妈妈，吩咐彩凤和春桃，收拾一下跟哀家一道去浑水县。”太皇太后接着下令。
皇上怔了怔，美人虽诱人，可是祭天是何等重大的事？连忙摆手道：“皇祖母。祭天是家事，也是天下事，何等庄严？此次随行人员不必太多。”
太皇太后点点头，彩凤和春桃被留了下来。
半个时辰后，皇上和太皇太后带着人马从河边乘船往浑水县去了。
寻园一下空荡许多，只有两个老宫女还留在墨远斋帮太皇太后收拾东西。寻家的下人们都暗中舒一口气，太皇太后对人虽然慈爱，可是她太高贵，下人们在她面前总觉得拘束和紧张。
园子里安静许多了，寻香反而不觉得那么困倦，四处走动看大家做事，到午饭前才从地里回到逸安居歇气。彩凤和春桃从墨远斋走来，“六少奶奶。”无人时，彩凤和春桃还是这样称呼寻香。二人一进来就在她面前跪了下来，神情悲切，似有事相求。
“你们快起来。如今你们是太皇太后的伺茶女，比别的宫女地位尊贵，而且你们对巡城百姓有功，往后有事只管说，不必这么客气。”寻香客气地道。
“现在皇上都喜欢你们，怎么突然就这样悲悲切切，不高兴了？”莲儿笑着搀起她们。
“六少奶奶，也是今天皇上不肯带我们走，你有孕在身，我们才得以单独相处的机会。平时，我们想找你说说话都不敢，太皇太后有下过令，除了呆在自己屋里，听从老宫女的教导，若是乱走乱说便要挨罚。”春桃已经换下一身粉色纱衣，急切说道。
莲儿看看屋外，“管你们的老宫女不是也留下来了吗？她此时不在屋里？”
彩凤哭道：“相处久了，她和我们有了些感情，此时装病睡在屋里，我们才敢来找六少奶奶。”
“到底有什么事呀？”寻香感觉事态比想象的还要严重。
“原来我们以为太皇太后真是要教我们重新做人，让我们洗心革面。可是皇上要来这几天，太皇太后一直说，皇后没有生儿子，现在哪个女人能给皇上生儿子，就有机会做新的皇后。还对我和春桃说，若是我们谁能得到皇上的宠爱，她便收作义孙女，待生儿子后，一定要扶上正位。”彩凤抽泣道，“这话显然是要我和春桃去迷惑皇上。虽然女人们都想飞上枝头做凤凰，可是我和春桃深知自己乃风尘土女子从良，只是空有一幅臭皮囊，就是能得到皇上的宠爱，我们可不敢想有天会当上皇后，就是能生儿子，都不敢想的。再说，我和马老爷有约……许久不见他，也不知他现在可好……”
春桃也哭道：“六少奶奶。青楼是火坑，可是我看那宫廷里更是万丈深渊。我们虽然有些迷惑男人的手段，可是从不敢奢望那样的事。不知皇上他们回来后，太皇太后又会要我们做什么，求少奶奶救救我们，把我们留在巡城。往后我们就是作粗仆，都不再走风尘之路。”
寻香思付着她们的话，很奇怪太皇太后明明有铃儿在手，怎么还会动用两个风尘土女子？
莲儿扑通一声也跪了下来，给寻香磕个头，“少奶奶。莲儿原来就说过，要不惜一切救春桃和彩凤，原来生气她们竟不舍得青楼生涯，如今她们有吃苦从良的决心。请少奶奶成全。依莲儿之见，太皇太后别有用心，这对春桃和彩凤决不是好事，只怕有天她们怎么死的，大家都不知呢。”
寻香背上一寒，这正是她担忧，又难以言表的事。拉起莲儿，问春桃她们：“那老宫女是何等势利的人，怎么肯帮你们？”
春桃哭道：“我们都以为她是那样的人。在浑水县时，她身上就长了一种疮，又挨暗处长着，回来后一直不好，每日很是难受，又不好意思说，彩凤发现后，对她极关怀，用火头帮她破疮，去药地里找药，帮她治好得差不多，她因感激，见我们心地还善，昨晚才悄悄提醒我们这事，说我们若要得救，恐怕还得求六少奶奶想办法。”
“人心肉长。”寻香感叹不已，所幸那老宫女还没冷酷无情透，还有些感恩的心，此次她这么做应是还是彩凤人情。
“少奶奶。我和春桃无依无靠，就是现在逃，都不知往哪逃。原来有些钱，这次打仗，几乎都捐了出来。”春桃哭道，“就是有那些钱，我们恐怕也逃不了多远。现在太皇太后已经把我们当成棋子，只怕有天会要我们杀了皇上。”
莲儿一把捂着她的嘴，喝道：“别胡说！”
彩凤凤目瞪圆，与寻香对视，寻香星目闪过惊光，举起一个只手，欲言犹止，半晌后才道：“最近红罗街有被改造，春风楼的姑娘都散了，我也很久没有马老爷的消息。你们先回屋去，装作没事，这事我会亲自帮你们办理，争取在太皇太后回来前，找到马老爷将你们送走。”
“谢六少奶奶。”彩凤和春桃感激地磕了一记头。
唉。太皇太后的心思越来越复杂。寻香越来越觉得害怕。
“莲儿，你去让风伯派个人去铺里叫君儿去春风楼打听打听最近可有马老爷的消息。”自马老爷在皇城助她进了马家后，一直与他没有联系，也不知他后来是不是遇到了什么不测。
莲儿刚走，莫氏和月鹃来了。月鹃一来便守在屋外，莫氏进了屋里，寻香正好想去找她，两人进了里屋。
莫氏虽不是沛林的亲生祖母，可是寻香觉得她比太皇太后更亲近可信。所以彩凤和春桃的事，她不想瞒着莫氏，这事可能还需谷家祖父帮忙才成，便把春桃和彩凤刚来说的事悄悄告诉了她。
莫氏两眼一直，与寻香小声道：“你祖父担心的事真要发生？”
“什么事？”寻香猜测谷家祖父的忧虑与自己是否一致。
莫氏皱着眉道：“你祖父觉得太皇太后想控制皇上干政……所以才培养春桃和彩凤两个尤物……只是你祖父想不明白太皇太后这样谨慎的人，怎么会不择人选，竟选了两个青楼女子，春桃和彩凤的经历实在不太好。因此你祖父更有一层深虑，怀疑近期内是不是就要暗算皇上……”
她的声音小得几乎听不见，“你怀着孕，本不该和你说这事。可是太皇太后一走，你祖父便我要来找你，觉得春桃和彩凤虽然由婢女沦为妓女，地位低下，可是巡城之战，若非她们挺身而出，民心不会那么快聚集。你祖父想救这两个可怜的姑娘，所以……”
寻香与谷庭仪不谋而合，紧张松驰下来，“祖父可有好计谋？”
“春桃和彩凤一直在太皇太后身边，又是她的人，因此你祖父想不出办法帮她们，他说也许你能，或者可以劝太皇太后改变主意，别择人选……对于太皇太后的智谋，你祖父认为她不比皇上差……若是我们一心反对太皇太后成事，只怕朝中又要经历极大的动荡。你祖父经历了这么多事，看得很开，他说只要谁能对国家和百姓有好处，他就可以拥护谁。”
想起上午两个姑娘在皇上面前的狐媚样，又想起这一阵她们一直在太皇太后身边处处乖顺，不过是逆来顺受，苟且偷生，说是从良了，如今所处的位置，跟在青楼又有什么区别？
寻香叹道：“可是我一时间也没有较好的办法，只是让人去找马老爷了。早该打听了的下落的，一直以来不是战事，就是天天跟在太皇太后身边。和彩凤她们同在一墙之内，连说说贴己话的机会都少。”
