“皇上。臣在。”沛林起身道。
寻桦等跟着起身。
皇上先前不好意思，现在觉得很有趣，朗笑几声，驱逐她们，“莲儿，你们快去屋里好好歇着。午膳只等吃朕和杨爱卿做的汤圆吧。”
“遵旨。”莲儿和铃儿连忙行个礼。
寻香从沛林手上抱过孩子。
“男人干活。看孩子便是你们女人的事！”皇上彻底放开，从上座下来，卷起衣袖，乐呵呵直笑，“今天让朕体验一下寻常人家夫慈妻贤的百姓生活吧。”
三个女人带着贴身侍婢笑着向正房走去。
正房外边有几株红梅，开得正艳，元烨藏在树丛间，看到她们走过来，皇上没有跟来，方小心地走出来，皱着眉头抬眼看着寻香，清亮的眸子里充满关怀。
“烨儿，随我们进来坐坐吧。”寻香怜爱地叫他。
元烨跟着她们进了屋里，瞅见碧芳和个宫都抱着孩子，想起原来六舅妈来信说过生的一双孩子，看着天仙般的两个娘娘，昨天他见过圣德娘娘了，知道双生子的事是假的，对两个娘娘不惧怕，也无亲近。
三个孩子并排放在小木床上。元烨先低头看着浩然，伸出一只手轻轻抚摸他发黑的脸，嘴唇不停地动，似在叹气。又看看两个粉雕玉琢的女婴，竟然叹出一声，“弟弟太可怜。”
三个女人相视一眼。铃儿问道，“弟弟为什么可怜？”
元烨叹道：“若是他一直不能醒来，怎么知道舅妈和舅舅有多疼他，也不会跑不会跳，不会读书，不会骑马，就这样一直睡着难道不可怜吗？”
寻香眼睛一红，摸摸元烨的头，这孩子的确早熟。
铃儿有心试探他，“若是治弟弟的病，要你的肉做药引，你怕不怕？”
元烨瞪大眼看着寻香，“舅妈，真的吗？用我的肉做药引就能治好弟弟？”卷起衣袖露出白嫩的胳膊，眼睛四处寻刀。
寻香一把按下他的手，感动道，“不要小孩子的肉做药引。就是要，有舅妈和舅舅呢。”
元烨失望地放下手。他骨子里果然是个汉子。
铃儿又问，“是不是你六舅舅收留了你，你想报答他？”
元烨皱皱眉，“舅舅是教过我做人要知恩晓报。他也说过，做人却不能施恩图报。象舅舅这样的人从来都不要烨儿报答，只想烨儿将来做个快乐的人。烨儿愿意剜肉给弟弟吃，只因心疼弟弟。”
“换作别人，你不是这么愿意吧？”铃儿追问。
寻香瞪她一眼，怎么可以这样试探一个小孩子？
元烨抬着看着她，抿着嘴不说话。
铃儿笑道：“一定是了。所以元烨的行为不是因为善良和关爱，还是要报六舅舅的恩。”
元烨鼓鼓腮，不作回答。
铃儿正要再逗他，高公公在门外道：“皇上有旨，请二位娘娘和杨夫人在屋里歇着，不得出门半步。”见元烨在屋里，又道：“皇上宣元烨前往大厅一起包汤圆。”
元烨身子颤抖一下，咬紧唇看着寻香。
“你快去吧。有六舅舅在那里，没事的。”寻香温柔地对他说。
元烨低着头跑出去，象道烟一样从高公公身边飞过。
“这小子跑起来象道风。”高公公啧啧两声，转身欲离。寻香叫道：“高公公请进屋里坐一会。”
高公公跨步进来，要向娘娘行礼。
铃儿和莲儿早有默契，上前一人搀着他一边，往上座的椅子里按，寻香向他福了一礼，端起吴妈妈拿到的热茶，恭敬地呈上一杯，“此番全靠高公公屡屡相助，如今大事总算平息，请高公公受寻香一拜。高公公见惯了金银珠宝，若以俗物报谢，肮脏了高公公的情义。寻香无以回报，唯有敬上一盏香茶。”
“还有我们。”莲儿和铃儿也同时向他福个礼。
高公公从椅子上弹起来，笑得眼角超皱，拦着她们，“老奴不敢当。能为杨夫人和二位娘娘办事是老奴的福气。”
“请喝杯茶吧。”寻香真诚地道。
高公公接过茶，笑眯眯地喝一口，“恭敬不如从命。”
“往后我们在宫里还要请高公公多关照呢。”铃儿和莲儿再次行礼。
高公公放下茶杯，惶恐道：“二位娘娘折煞老奴。老奴以后还得托二位娘娘的福呢。”
“高公公。皇上让我来看看你怎么还不去前面呢。”外面传来个小太监的叫声。
“往后二位娘娘不要再见外，别说对你们，就是对杨夫人我都看作自己人。我在宫里这么多年，见得太多尔虞我诈，以前没少受过人气，也没少欺负过人。可是人生在世，哪里能没点人情世故？若是对你们都不讲人情，这人世间便是一点意思都没了。老奴先去了。”高公公向她们拱下手，飞快跑出去。
“高公公真是位难得的人。”铃儿感叹道。
“可惜他不能娶媳妇。不然让皇上赐他一堆美女。”莲儿道。
吴妈妈在一边扑吃一声笑出来，“我看高公公不缺金银，也不需要女人，只缺些真诚的温情。往后你们对他关怀一些，他便会很感动。”
“是的。吴妈妈说得没错。人活在这世上，要的就是真心的温暖和关怀。”寻香同意吴妈妈说的。
“早粥来了。”洪妈妈和寻天化端着陶锅，拿着几只碗勺进来放在桌上。
“二位妹妹陪我再吃一些吧。”寻香拉着她们坐下。
寻香的早粥里有寻家的秘物水参子，铃儿和莲儿也不推辞，一人端起一碗粥，一起津津有味地吃。
吃罢粥，莲儿将碧芳和吴妈妈她们请出去，关上门，三人来到外次间，看三个孩子都在安睡，三人挤上木榻，窝进被子里，叨起知心话。
寻香坐在中间，莲儿和铃儿分别坐在她两边。
先是铃儿大方地跪在榻上向莲儿致谢，“好妹妹。这一次你肯进宫，真是救了大家，尤其我们马家。”向她磕个头。
莲儿吓得拉住她，“铃儿姐姐莫客气。你知道的，我做的一切只为了救老爷……一切只是夫人料事如神，安排得当。”
寻香也坐起身向她福礼：“妹妹为我们做的，感谢之言不多说。请妹妹受我一拜。”
莲儿抱着她，急得哭，“姐姐也这么客气了？若非姐姐，我还犹豫不定，不敢来到皇上身边，若是那样，只怕慧儿和他父亲永远不会相见，令她少了应该拥有的人生。”
“你们一家总算团聚。当初我就担心着慧儿一直流落在民间，虽然我们不会令她缺吃少穿，可是一生下来就莫名地让她成为抱养女，那对她实在不公。”寻香感慨道。
“所以应该我谢谢姐姐。”莲儿拉着寻香的手，满脸幸福，“皇上对我母女俩真的好好，只怕不能把金山银山都堆在我的屋里。”
铃儿先坐下来，认真地道：“我们不必再这样客套分生。莲儿。皇上现在对你的确好，可是你别太过飘然。眼前还有一只老虎瞪着我们，恨不能将我们抓碎吃掉呢。莲儿刚进宫，身边还没自己的人，我看哪，秋菊秋惠给退回事务府了，她俩到是可信任的人，以前虽跟着太皇太后，可是她们有情有义，能明辨是非，对表嫂嫂的事办得一点都不含糊，甚至敢冒生命危险。今天我们出来得急，回去后得想法把她们调到圣德宫。”
寻香和莲儿也坐下来，三人将外衣脱了，盖好被子，屋里暖洋洋的跟春天一样。
莲儿笑道，“我也这么想呢。”
“一后两贵妃乃宫廷里最尊贵的女人。现在你们俩把贵妃之位全占了，暗地里自然会有人嫉妒。你们俩往后防范归防范，也别因此结下什么叶子。”寻香想到太皇太后与老嘉仪皇后之间的战争斗了几代都不能结束，就为她俩担心。
“皇上早对皇后不喜欢，那皇后处事也缺德仪。只要我们间谁先生个儿子，皇上就会找个理由废掉她。马家出了这种事，我没脸去争那个位置。莲儿你可得抓住机会。”铃儿煽动道。
莲儿摆摆手，“我只会伺候人，所以只会伺候皇上，对付宫里那些人，还是铃儿姐姐更厉害，而且你是大家出生，我只是寒门出来的小丫头。你别说那些泄气话，我们一起努力，大顺朝总不能只有一个两个皇子。往后铃儿姐姐得多教教我宫里的事，至于皇后还是你当最适合。”
铃儿感叹，“妹妹别以为我现在是落难不敢出头争风光。经此一事，对人世间的权势争夺看淡许多。想想若是马家的人都死了，只有我还活着，将来我再风光又有多少意思？如今妹妹进宫，是上天怜恤给，给我送了个至亲至信的伴来。将来你当皇后的话，姐姐甘愿为你做副手参谋。”
她俩彼此相知相惜，可见劫难令智者觉悟，懂得善和相扶，令愚者执迷不悟，处处争夺树立敌人。寻香完全放心下来，只要她们将来不争不斗，一起辅佐皇上做个明君，那是大顺朝的福气。高兴地拉着她们两人的手放到一起，“你俩如此相惜相亲，我很高兴。总之，往后你俩无论为后还是为贵妃，都是大顺女子的表率。虽然你们不当政，可是你们贤慧，一样能影响到大顺百姓的幸福。”
