赵扬带着管伯一路快马疾驰，终于在二月初进了中都城，这时进京的举子还不是很多，他们很顺利的在城中最好的客栈要了两间上房，赵扬之所以这么早来中都，一是想提前休息好，才好上考场，二是如果有可能，能跟英王的人先接触一下，三是趁着人不多先占下好房子，要知道全国上千举子云集京城，晚了真是有钱都没地方住，真去挤大通铺，那些文弱书生真受不了。
二月的中都虽然也不很暖和，但已是腊梅盛放，弱柳如烟的时节了，赵扬每天除了在房间里温习功课，就是在茶楼里听着茶客们闲谈，别以为他泡茶楼就是消磨时光，有些消息就在这种地方才知道的又快又详细，当然谣言也不少，端看听的人如何分辨了，而且这些地方鱼龙混杂，如果有什么隐秘的事，在这种地方最能掩人耳目，他一直觉得如果英王的人有可能招揽他，那在茶楼酒肆就是好地方。这天赵扬正坐在茶楼里喝茶嗑瓜子时，总感觉背后有一双眼睛盯着他，作为一个出色的暗影、一个杀手，他非常相信自己的直觉，表面上不动声色，行为上则更注意，举人赵扬是一个视世俗礼数如无物，行为潇洒自在，又在自己家族中不受重视的庶子，这是赵扬和梁王一早就定好的，所以他的一举一动都暗自小心拿捏分寸。
又过了两天，赵扬又到他常去的那家小酒肆吃饭，偏巧店家的生意格外的好，所有的桌子都坐了人，唯独剩了一张墙角的小桌，赵扬径直过去就坐下了，小二赶紧上前抹了抹桌子，这几天他们混得还算熟，就笑着问：“赵公子还是老规矩？一盘花生米、两个荤素热炒，外加一壶陈年花雕？”
“没错，再加个红烧肉，今天书读得累了。”
“好嘞！”小二扬声向厨房报着菜名，又拿了羹匙、布碟摆好。
赵扬状似无意地看了看四周，“今天生意真不错啊！”
“那是，咱家的菜确实不错啊！”小二时刻不忘给自家的店铺做宣传。
“都是熟客吧，今天怎么赶一块儿了？”
“熟客可算不上，大部分都是生面孔，没见过。”小二说着眼睛里也有些疑惑，按说他家只是一个小酒肆，又不是什么知名的大馆子，在中都城里像这样的酒肆没有一百也有九十九，平时来的基本上都是附近的住户商铺，熟客得占九成，今天真是不知道怎么了？小二自顾自的嘟囔了几句，就赶紧应着客人的招呼去忙了，赵扬则用上了心思，事有反常就有鬼，今天没准儿是个好日子。一会儿，赵扬的酒菜就上齐了，他刚提起筷子吃了两口，身后就传来了一个声音：“这位小哥一个人？不嫌弃，可否拼个桌？”
“没问题，您随意！”赵扬一边答应着，一边把来人往旁边座位上让了让，等他抬头看清来人的长相时，不禁愣了一下，这不是在落霞山青山镇上盘查了他半个多月的那个李先生？！这也太巧了吧！趁着他跟小二点菜的空档，赵扬脑袋里转了好几个过，李先生是英王的人？这个可能有九成，那么他是不是那个举荐人呢？既然以前有过接触，那么这次他应该有什么样的表现才正常呢？赵扬曾经假设过好几种与英王的触角偶遇的情况，但唯独没有现在这一种，虽然脑子飞快地转，心里也衡量着眼下的局势，但他在语言行为上却没有停滞，脸上一副疑惑的表情，上下打量着李先生，待小二点好菜转身离去后，才小心地问道：“这位老先生我看着好生面善，我们可是在哪里见过？”
李先生闻言也仔细打量了赵扬一番，然后做出一副恍然大悟的样子拍了拍桌子，“年轻人真是好大的忘性啊！好好想想，前年在落霞山，想起来没有？”赵扬用手指轻轻抵在额头上揉着，片刻，“我想起来了，您是带兵在青山镇盘查的李先生！您怎么到中都了？”
“呵呵，我换了东家，现在京兆尹郑大人门下做门客，刚来半年多，今天就叫我遇上熟人了！”
“哎呀，李先生从江洲小县一跃到中都，可称得上是一步登天了，可喜可贺啊！”赵扬拱手向李先生道着喜。
“什么一步登天，言重了！不过是运气不坏罢了，我原本有个同乡就在京兆尹门下，还得几分信任，偏巧他家中老父病重，只得辞了差事回乡，临行就举荐了我，蒙郑大人不弃，在下就到中都来混口饭吃。”正说着，李先生的酒菜也上来了，赵扬满了两杯酒，“来来来，难得他乡遇故知，这杯酒学生敬先生，恭喜先生得遇伯乐！”赵扬抬手喝干了杯中酒，又给两人倒满。
李先生夹了一筷子鸡蛋吃了，问赵扬：“赵老弟现在到中都是来赴今年春闱的吧？”
“是啊，不才在下中了冀州的头名举人，此次赴考也希望能鱼跃龙门呢！”赵扬倒也不谦虚。
“好！当初我就看出老弟绝非池中之物，这回定能得偿所愿！”李先生伸出大拇指附和着，两个人就这么推杯换盏聊起来了，等到赵扬脚步踉跄的被李先生送回客栈时，太阳都已西斜了，管伯赶紧上前扶着他，“公子怎么喝成这样？少夫人知道又该念叨了！”两人把赵扬扶到床上躺下，管伯又对李先生深施一礼，“多谢先生把我家公子送回来，不知先生居于何处，明日定当登门拜谢！”李先生忙道了客气，又说了自己的住处，让管伯若是有事就尽管去找他，两人客气了几句，他就告辞了。
管伯把他送出门，一回身将门插好，进了内室就看见赵扬站在桌子边上灌着凉茶，双目炯炯，一点儿醉态都不见了，赵扬见他进来也不出声，对着门外一挑眉，管伯会意地一点头，赵扬这才开口将今天的故事和前因后果讲给他听，管伯一边听着一边捋着自己的胡子琢磨着，等赵扬说完了，他才不紧不慢地说着：“他是夜猫子进宅——无事不来，估计那条线你快搭上了，今天我借着给你定做几件中衣去了锦绣坊，孟掌柜的说永州那边最近派了不少人到中都，频繁跟各地举子接触，这个姓李的估计就是其中一个，你也不用跟他走得特别近，只要在视线范围内就行，等殿试的结果下来，那才是要命的关节呢！”赵扬点点头，锦绣坊是暗影在中都的耳目，他们打听到消息都是板上钉钉的。
随着离三月初六越来越近，中都城也越来越热闹，表面上是各地举子云集，私底下是各方势力频繁接触拉拢，谁都想拉到好的人才，在朝堂上增加己方的实力，就在这一片热热闹闹中，春闱大比开始了。
