“小姐，你怎么啦？”
耳边传来莱特关切的呼唤，将伊妮从噩梦中唤醒。坐起身来，大口地喘气，春夜微寒的空气吸入肺腑，令她感觉舒畅了许多。
“没什么，做了一个不太愉快的梦。”她冲莱特微微一笑，示意他不用担心。
莱特脸上的担忧之色并未减轻，但他并非多言之人，也没有继续追问下去，只是用手掌抚着伊妮的背，似乎想安慰她。
伊妮索性坐起，小小的身子斜斜地靠在莱特身上，抬头仰望星空。身旁，篝火的余烬闪烁着点点红光，隔着火堆，睡着凯利和山姆，夜风中送来两人此起彼伏的酣睡声。
“莱特。”许久，她轻轻地问，“这世上可有你毫无保留、完全信任的人？”
莱特没有想到伊妮会突然问这个问题，他微微一愣，回答：“有。”
“嗯？是谁？”伊妮追问。
“就是小姐你。”说完这句，莱特忽然发现自己的心莫名地狠狠跳了一下。
“是吗？”伊妮转过头，对上少年认真明净的眸子，知道他说的是真心话。心头油然升起一丝暖意，她再次将头别过去，轻靠在他宽厚的肩头。
“你不会后悔的。”她的语调带有某种承诺，“也请答应我，莱特，永远不要背叛我。”
三天后，伊妮一行人抵达王都亚特兰城。
站在城门前，遥望城内高大雄伟的凯旋门，无限感慨涌上伊妮心头。
她并非第一次到亚特兰城。
二十多年前，她初访亚特兰时，雷德温王室举行了盛大的欢迎仪式。她依稀记得，当时仪仗队排满长街，两侧人群欢呼如雷，花瓣撒满长街，她坐在黄金马车上，穿过凯旋门，直达王宫迎宾台。
她出访的目的，是为建造苍蓝城募集资金。当然，与其说是募集，不如说是打劫。她身为大陆五百年间唯一的一位大魔导师，拥有毁城灭国的力量，没有哪个国家的王室敢得罪她。她的鸾驾所到之处，国王们都乖乖地献出珍宝，捐赠金币。偶尔也有不怎么识时务的国王，她会“不小心”释放几个龙息，轰了城门，毁了王宫。
她那时站在大陆强者的顶峰，傲视天下，不可一世。
而现在，她不过是一个从乡下来的贵族小姐，尚未成年，势单力微。
所以，要低调做人。
她掩上车帘，马车排在进城的队列中，顺利地进了城。
莱特等人是第一次到王都。莱特照例在前开路，骑在马上，目不斜视。山姆扬鞭赶车，凯利骑马殿后，两人东张西望，简直看花了眼。这繁华的街市，热闹的人群，华美的建筑，哪里是格林庄园那种乡下地方所能比的。
问了几个路人后，一行人总算找到了霍华德府邸。趁着卫兵通报的功夫，伊妮拉开车帘，打量起伯爵府的大门。
厚实的橡木大门，上面镶嵌着青铜浮雕，顶上描绘着霍华德的家徽，显得古老而又气派。越过大门顶端，能隐隐看见葱郁的绿树和白色的塔楼。在王都这种寸土寸金的地方，能拥有这样规模的一座宅邸，显然，霍华德家很是富贵风光。
然而就在十多年前，霍华德家还是一个呆在偏远地区的乡下贵族。和梅利斯特（伊妮的父家）的联姻，让霍华德家得以进入上流贵族社会。此后霍华德家承蒙圣恩，青云直上，成为莱茵最有权势的家族之一。
就在等待期间，一辆漂亮的银顶马车由远及近，拉车的是两匹毛色雪白的骏马，身穿红色丝绒制服的马车夫坐在驾座上，高扬马鞭，威风凛凛。
见来者似要在霍华德家门前停下，赶马的山姆扬鞭催马，准备给银顶马车让出道路。而对方竟是势头不减，直到面前才勒缰停马。
“让开，让开！”对方的马车夫扯着嗓门，趾高气昂地大声吆喝，“也不看看这是什么地方，霍华德伯爵府岂是你们这种乡下马车能够停留的地方？”
山姆是个脾气倔强的小伙子，听到这句话，反而停住马车，不再让道。
“让你让开，听到没有？”对方马车夫恼了，扬手一鞭子向这边抽来。
他的鞭子停留在了半空。莱特一把握住了他的鞭子，他想往回抽，竟是不能动弹半分。
僵持之中，一个傲慢的女声从漂亮马车中传来：“什么人，竟敢在霍华德家门前撒野？”
伊妮微颦秀眉，看来自己不得不出面了，她隔着车帘回答：“伊妮·梅利斯特前来拜见。怎么，霍华德家不欢迎自家亲戚吗？”
听她报出家门，对方马车夫的脸色一下子变得无比难看。莱特松了手，那马车夫也讪讪收了鞭子。
漂亮马车中传来一阵轻笑，一个贵族女孩从车窗中探出头来。不过十四五岁的样子，穿着大红色的丝绸衣裙，一头波浪般的枣红头发。面容姣好，只是眉眼间有一股高高在上的傲气。只见她用鄙夷的目光打量了番伊妮的马车和随从，撇了撇嘴：“早就听姑姑说她的女儿要来，我还以为是什么了不起的人儿，原来不过是乡巴佬进城。”
“莱莎小姐。”
一个圆润好听的男子声音从大门侧传来，带着明显的制止语气。众人望去，只见一年轻男子迈步走出霍华德家的大门。他身材修长，气质优雅，容颜俊美，一头灰色披肩发在阳光下浮动着流辉。看他的衣着装扮，像是管事级别。伊妮微感意外，想不到霍华德府邸居然有如此出众的人物。
“雅林哥哥！”贵族女孩见到来者，一下子换了副表情，她跳下马车，向男子跑去，拉着男子的胳膊，撒娇地说：“你是来接我的吗？”
“莱莎小姐，你我天天都见，还需要接吗？”雅林微笑着拍了下莱莎的肩，不动声色地抽出自己的手臂，“我奉伯爵大人之命，前来迎接伊妮小姐。”
说着，他行至伊妮的马车前，风度翩翩地向车窗内的伊妮行了一礼：“欢迎伊妮小姐回家。”然后打开车门，做了个请下车的姿势。
