顾掌柜刚在厅堂坐下，就见秉事伙计走进来，道：“掌柜的，赵家二爷来了。”
他皱了皱眉，赵康来做什么，早上赵家不是才派人送来一批葡萄吗？
不管怎么样，赵康都算是庆春楼的生意伙伴，他理了理衣服头巾，随着伙计去了赵康的雅间。
“稀客稀客，赵二爷今儿个怎么得闲过来啦？”
顾掌柜站在雅间门口，笑着与里面的高壮男子寒暄。
赵康爽朗一笑，把顾掌柜迎了进来，请他落座，亲自替他斟茶。
伙计知道二人有事要谈，躬身退了出去，顺势带上房门。
顾掌柜不明所以，用眼神表达自己的疑问。
赵康抿了口茶，赞叹道：“庆春楼的茶都是上好的龙井，怪不得生意如此红火。”
顾掌柜隐约摸到半点头绪，摇头道：“您笑话我不是，招待您赵二爷，当然要用好茶，可不是所有客人都有如此待遇的。”其实，雅间准备的都是龙井，临阳县距离杭州府不过一日的路程，龙井价格也不是特别贵。
“顾掌柜谦虚了，别的不说，能在这个时节摆出草莓来，恐怕咱们临阳县，就仅此一家吧？”赵康晃了晃一根手指，满脸敬佩。
顾掌柜笑了：“老夫也是托了别人的福，有户农家在深山里发现大片草莓，全送到了我这里。唉，可惜不是他们自己种的，今日这就是最后一批喽！”
赵康眼睛一亮，又替他斟好茶，状似不经意地问了一句：“您可知那草莓长在何处？”
顾掌柜心下了然，猜到赵康要摸出野草莓的生长地点，然后买下那里。
上次送货，顾掌柜就好心提点薛肃，让他试着在那片山地上多栽一些草莓，明年此时就能赚更多的钱了。奈何薛肃是个老实的猎户，不肯在此事上用心，他表妹倒是动了心思，具体却没说什么。
这样的道理，世代经营果园的赵家人，不用想就能明白，这不，跟他摸人家老底来了。
“唉，实不相瞒，那农户也是个聪明的，我问他在哪里发现的草莓，他只说是深山老林，其余半点消息不露，生怕我私下去摘呢。他也不想想，我就算有那个心思，也没有精力跟他抢草莓不是！”
顾掌柜当然不会如实相告，一则他与薛肃真心相交，二来若草莓落到赵家，购买价格至少得翻上两番。
赵康讪讪一笑，不死心地追问道：“那您总知道他住在哪里吧？”农户没见过世面，他许下几两银子，就能套出地点了，到时候买下那片地方，日后专门出售反时令草莓，能赚多少银子啊！
顾掌柜皱眉，用力将茶杯放在桌子上，怒道：“提起这个我就来气，我的一个伙计多嘴问了他家住哪个村，那人竟怀疑我们要跟他抢草莓，还扬言不卖给我们了。我就说，你爱卖不卖，除了庆春楼，没有别的地方能收下那么多草莓！他这才害怕，说话都不敢大声了，但始终也没说他是哪个村的。”
“果然是没见过世面，小家子气。”赵康笑着应付道，心里却骂顾掌柜老狐狸。酒楼收货，他闲着没事打听人家住址作何，还不是自己动了心思，偏装得跟正人君子似的。
顾掌柜心中一动，好奇地问道：“听说去年赵老爷子仙逝，你大哥急着下山，不小心滚落山崖，跌断了一条腿？”
赵康叹了口气，脸上愁容满布，“是啊，我请了县城最有名的宋大夫，可惜，大哥的腿，还是残了。”
他口中的宋大夫，名宋春生，有妙手神医之誉。既然他都治不好，可见赵健是真的废了。
想到那个俊朗挺拔的人物，顾掌柜由衷感到惋惜：“天妒英才，你大哥照看果树的手艺，那是尽得了老爷子真传啊！”
赵康垂下眼帘，放在桌子下的大手，用力攥成拳。
要不是老爷子偏心长子，把所有本事都传给大哥，他未必强过自己……不过，如今，他的手再厉害又有何用，只能坐在椅子上行动，连果树的枝头都够不到！
他知道今日是无法从顾掌柜嘴里套出确切消息了，便借着这个沉重的话题，起身告辞。
顾掌柜立即吩咐下去，让所有的伙计把嘴管严，不得擅自透露任何关于草莓的消息。
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马蹄轻快，没用上一个时辰，庞宜安就到了临阳县，直奔庆春楼总号。
庞宜修正在厅堂听各地大掌柜汇报七月账目，听到下人回报，示意直接把人带过来，朝众人歉然一笑：“各位，请先用茶，恐怕要耽误片刻。”
他身着一袭雨过天青色锦袍，通身无半点点缀，只在腰间系一枚羊脂玉云纹佩，静静地坐在那里，沉稳自信，令人折服。
各大掌柜互视一眼，心里都道大少爷人好。其他的人家，庶子是什么身份，庞宜修让他等在外面都不为过，竟宁可耽误正事，也要先招待二少爷，果然是翩翩君子风范。
庞宜安进来时，立即吸引了所有目光。
别的不说，就那身华贵的刻丝袍子，都比庞宜修的锦袍值钱。
庞宜安环视一周，散漫道：“呦，各位大掌柜都在啊，大哥这里可真热闹。听闻你收了一大批草莓，怎么不拿出来招待一下？不是我多嘴，各位大掌柜为咱们庞家尽心尽力，大哥你得大方些才是。”说着，径自在庞宜修右下首落座，他倒是知道自己的身份，没有坐在庞宜修对面的主位上。
下面的众人不约而同在心里鄙夷一声，统共千斤草莓，除了临阳县留下一百斤，周围四大县城分到一百斤，其余全部送到了杭州府，高价出售。大少爷自己都舍不得吃，还分给他们，他当这是四五月草莓十文钱一斤的时候啊！
庞宜修将众人的表情看在眼里，放下茶杯，朝庞宜安淡淡一笑，“你找我有事？”声音清冽，如山中幽泉。
各大掌柜低头的动作，在庞宜安眼中就成了无声的不满，他心下得意，表面却是一副难堪懊恼的样子：“大哥，我昨天去苏府做客，人家拿草莓招待我，我傻乎乎地问是何处来的，被人嘲笑一番，才知道那草莓竟是出自咱们家，唉！”含蓄地透露出，庞宜修吃独食，没有分他。
“这批草莓，我每次只吃一颗，还是为了确保味道上乘。”庞宜修瞥了他一眼，用长兄的口吻道：“二弟，咱们商家，有了新鲜货，第一考虑的不是满足一己私欲，而是判断如何拿它赚取最大的利润。你还年轻，日后多学着点。好了，各位大掌柜远道而来，我不愿耽误他们时间，你要是没有别的事情，就先回去吧。”
他说话的时候，各大掌柜纷纷点头。
庞宜安这才知道，他又被巧舌如簧的庞宜修设计了，到头来草莓没要到，倒成了他贪吃不懂事？
刚要开口反驳，已有伙计上前，摆出送客的姿态。
他脸上青红变换，最终在众人嘲讽的目光中，愤然离开。
马车回到安喜镇老宅，已是华灯初上。
庞宜安扶着车夫的手跳下马车，怒气冲冲地往里走。
“二少爷，您可回来了，夫人正等您用晚饭呢。”守门婆子高兴地扬声喊道。
庞家老爷庞德常年在外，自正房华夫人过世后，大少爷也搬出了老宅，由五姨娘柳氏掌管宅中事务。柳氏姿色过人，颇得庞德喜爱，渐渐恃宠而骄，暗中吩咐下去，让所有仆人奴婢都尊称她为夫人。
庞宜安顿了顿，大步往一品堂去了。
远远地，他就望见柳氏独自一人坐在足足能容下十人的圆桌旁。柔和的灯光照在她年轻瑰丽的脸庞上，艳若牡丹。
这就是他的娘，美丽聪明，不管他犯了什么错，她都能替他化解。
庞宜安心里的愤怒慢慢淡去了，庞宜修再怎么优秀，都是一个早早没了娘的孩子，他也有值得庞宜修嫉妒的地方。
想到这里，他撒娇似的喊了声“娘！”快步走了过去，坐在柳氏下首。
柳氏眼里闪过诧异，回头吩咐丫鬟把厨房里热着的菜端上来，然后才轻声训斥道：“又去哪里玩了一天，这么晚才回来？”
庞宜安看着她温柔的眼睛，一时忍不住，将他在临阳县受辱一事招了出来。
柳氏黛眉微蹙，伸出葱白的手指点了点儿子的脑袋：“你这个傻的，平时让你读书，偏不读，连这么浅显的道理都不懂。他请你进去的时候，你就该想想，往常他连看咱们一眼都不屑，今儿个怎么一下就答应要见你了？那些可都是各地商铺的大掌柜，他们在你父亲面前说几句话，比娘都管用，所以从一开始，庞宜修就打算在众人面前给你使绊子呢！唉，他是修成精的狐狸，你要记住，要是没有十成把握，日后切不可主动招惹他。”
“那我岂不是一辈子都斗不过他？”回想从小到大在庞宜修手中吃过的亏，庞宜安不甘心地道。
柳氏抿唇轻笑，低声道：“你才多大，就说一辈子！好好读书吧，争取考个功名回来，其他的事情，娘会替你处理好的。”
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