布列斯特，白阿色芬帝国西疆五万军团的驻地，如今五万大军离开，这座要塞除去原剩下的守军，只有两千作为仆役而留下来的普通民夫。
要塞内部的城堡，这里是布列斯特守备长官的住宅，也被好客的主人拿出来接待来自帝都爱伊伦的尊荣客人。
过时的淡紫描金窗纱，深色老旧的橱窗桌柜，墙上挂着的壁画属于七十多年前流行的风景画，而不是现在描绘了史诗的史诗画卷，当然了，如果时间允许的话，这间房间的主人应该会在一两年之后的某一天忽然醒悟过来，取下老旧的壁画换上家族人物肖像，然后在造访的客人面前压抑住兴奋的心情用沧桑的口吻述说起祖先的过往接着再提起第二次格莱德西地战争，委婉地告诉他们，自己见过帝国的皇女，跟潘内兹家的老伯爵坐在一起谈过话，还能用他的住房接待这一批身份尊贵的客人，随后在别人的艳羡中，坐进餐厅的餐桌上享受一顿美好的晚餐。
但现在，在布列斯特的这位驻地最高长官不过是个爵士，一个才刚获得贵族身份没多久的爵士。他正诚惶诚恐地坐在办公室里，生怕他的安排有什么不周。倘若不是布列斯特没有比这城堡更好的房间，诺森内特家的人也不会暂时住进这里。那位爵士为了表现出应有的气派，几乎把大半个城堡的金银家具和器皿都放到了一个地方。
这让艾维斯和他身边的老管家在看到的第一眼不禁莞尔。想要看一个贵族有多大的潜力，是否值得投资，得看他的妻子和情妇，因为这个世界上总会有人比你聪明。若想得知一个贵族有多富有，就得观察他所在的小圈子。用富丽堂皇的布置和摆满金银的家具炫耀财富的是暴发户才会干的事情。
窗外光线明媚，阳光穿过玻璃窗户投到吴讷，艾维斯心情跟外边的天气一样，都很不错，因为他拿到了他想要的东西。一个由皇家刺客大师凯斯兰保管的小钥匙。这便是艾维斯这位诺森内特继承人跑到巴特尼亚王国，帮助帝国渗透顺便客串下帝国最后底牌的出场费。
将钥匙插进一个文森特家族仆人捎带过来的箱子，两本小册子静静地躺在里面。艾维斯将两本的文册取了出来。它们是账本，可它们记载的账目并不普通。看着小册子里上面的姓名，毕业时间，现在的职位，艾维斯嘴角情不自禁地扯了扯，忍住才没有猖狂地大笑出来。这账本里面记载了目前帝国所有染上了肮脏颜色的女性奥术师每次接生意时留下的登记！可以说，除了一些无关紧要的小角色，不少帝国女性奥术师们都有了把柄在艾维斯这里。要在这样一个小礼物面前保持泰然处之，他还做不到。
“老管家，你说我使用这些东西会不会卑鄙了一些？或者玷污了我们的荣誉？”艾维斯有点顾忌。
霍夫曼微微笑道：“玷污荣誉？我想哪一个手握胜利高捧荣耀的骑士身上没有一处或被尘泥或让烟火弄脏的地方。但是，主人，当您需要使用这小册子的时候，我想那时并不是您的卑鄙，而是我们的无能。”
一页页地翻看着上面的姓名和她们现在的职务，兴奋劲头慢慢地消失，艾维斯不禁略微遗憾地叹了口气。这样一件东西在诺森内特家面前确实显得略微鸡肋。象征意义远大于实际意义。要知道，标榜品德的骑士世家不大可能下作到使用这些把柄。而且，里面的人，在帝国的地位只能算是中等偏上，与其威胁，甚至还不如诺森内特叫上个人到她们家去拜访一下。这玩意大概也就在艾维斯看上了某个女奥术师而对方又不肯屈服的才能拿来用用。不过这些并不是艾维斯想要得到这个小册子的全部原因。其实手握这样一本册子，艾维斯算是拥有整个帝国最富有一群人的名单。
艾维斯笑着说道：“或许有时候，当我不想让你们的双手沾染上血污，我会用到这本小册子。里面的女人们，不管是她们本身，还是她们背后的家族都能好好使用一下。而且，我想为了名誉，他们不会介意的。”
“能得到您的体谅，这是我们的荣幸。”
霍夫曼的回复让艾维斯舒心了不少，这也让艾维斯大致地碰触到了那位祖父的底线。看来到目前为止，诺森内特家的荣耀并不太算迂腐。要不然，他还真不知道带着这样一个缚手缚脚的家族继续在前进下去。
“把这样一份本子也给我的祖父准备一份吧。就当饭后的读物也好，了解了解我们帝国最近二三十年里有多少个肥的流油的家伙有钱没地方花。”
“好的，那么主人是否要准备起身前往帝都爱伊伦呢？”霍夫曼想了想便询问道。
艾维斯回答道：“我想我还要在这里待上一段时间。”
“主人是想要从这次战争里得到些什么？”霍夫曼很困惑。
艾维斯反问道：“老管家渴望战争？”
“我喜欢作战。”
“老管家觉得这样的战争能带给我们诺森内特荣光？”
“不能，这只是一场无关紧要的战争。”
“哦，我想知道为什么。”
“帝国并没有打算彻底占领整个格莱德的打算。这次征战最多只能算是一次争取局部主动的练兵行动，或者说是一个把争取司伦特公国到我们白阿色芬帝国的谈判筹码。”
艾维斯来了兴致，他问道：“怎么说？”
“司伦特公国是联盟进出西疆的关键地域，从上一次战争的结果来看，司伦特公国大部分地区都让帝国的军队蹂躏过一次，您知道这意味着什么。那么，接下来，联盟军肯定会为照顾司伦特公国的情绪会不得不发起一次军事行动，毕竟要是他们再继续采取像上一次被动防守的策略，这会惹来司伦特大公的极度反感。所以，这次出征，我认为潘内兹伯爵会遭遇到格莱德西地联盟的军队，双方会展开一场会战。”霍夫曼微笑着干起了他的老本行，对他来说，能让未来的家主知道如何排兵布阵也是件非常有益的事情。
“其他四国不会给司伦特大公给予经济援助么？”艾维斯反问道。
“钱再多，没有人是没有用的，我想现在那位态度强硬的大公已经后悔了，而且联盟内部不是铁板一块。”霍夫曼冷冷地笑了笑，“小胜一场，再与格莱德联盟军对峙，惹来司伦特大公对联盟的不满，那么接下来便是我们的使者与司伦特大公进行谈判的时间。我想那个时候，他已经终于意识到跟帝国作对并不是件聪明的事情。如果他投靠到我们白阿色芬这边，格莱德西地联盟的柔软小腹就彻底暴露在我们面前。”
艾维斯就纳闷了，他有些转不过弯来：“直接击败司伦特公国，再占领这片土地，跟让他站在我们这边，留着一个首尾两端的家伙有什么不同？”
“主人，司伦特大公并不是一个人。”霍夫曼若有深意地说道。
艾维斯哦了一声便说道：“不过，帝国在西疆的敌人也不只是格莱德联盟是么。”
霍夫曼沉吟一声便说道：“是的。”
“那个敌人，我并不介意他与帝国为敌，但拨撩了我，我身为诺森内特的继承人总不能什么也不干就灰溜溜地离开。”艾维斯合上手上的小册子，他问出了一个他想了很久的想法，“老管家，你觉得我在爱伊伦那个舞台需要一个怎样的开场白？”
