幽州，天寒地冻。
十余骑自南门而入，疾驰向城中的节度府。马蹄踏过，溅起黑白混杂的雪泥，如泼水一般将沿路两侧的行人分开。有避让不及者，慌忙就地一滚，险险躲开马匹的冲撞，眼望不管不顾的骑者仍自直冲而去，不禁跳着脚的破口大骂。
骑队赶至节度府大门外，刘知温飞身而下，缰绳甩给府门外迎候的节度府亲卫，蹬蹬蹬踏步而上台阶，望里急闯。身后跟随的几名幕僚佐二此时方才来得及下马，和几个亲兵一道，进入门房中等候。
节度府内已是一片白麻素裹，筹办丧事的奉常将刘知温引到一旁的厢房之中，招来几个女婢为他匆匆沐浴。简短梳洗后，女婢们为他更换了麻衣，将发髻打散，结挽。刘知温十分不耐的催促着，一俟穿戴完整，便迫不及待的出了厢房，直上中厅灵堂。
通判郭炳呈等候在灵堂外，见了一脸铁青的刘知温，心里不禁打了个突，拱手道：“侍中可算回来了，诸事纷杂，还待侍中主持料理。”
刘知温本官节度府判官，大安山兵变后为东平王朱全忠保举为侍中，但这“侍中”一职仍需远在长安的政事堂批复，虽说东平王举荐的官职，天子和政事堂无有不允的道理，但以如今长安混乱的情状，这项任命的批复不是一月、两月就能回来的，恐怕得拖到年后了。但无论如何，幽州城内大小官吏都已经开始以“侍中”相称这位如今卢龙节度内权势熏天的大人物了，更何况本就心里有鬼的郭炳呈呢。
刘知温没有理会郭炳呈，径直上前，双眼直勾勾的望着刘仁恭和夫人戚氏的灵位伫立良久，才在僧侣们的吟唱声中接过燃香，恭恭敬敬行了叩拜之礼。
后厅中陈放着十余口棺椁，最大的一口三重厚木棺椁中放置的是辽东郡王刘仁恭的遗体，稍小一些的是王妃戚氏，再后面是更小的木棺，盛放的是刘仁恭的几位妾。
刘知温怔怔看了会儿面如金纸、静静卧于棺内的刘仁恭，深深叹了口气，挥挥手，一旁的杂役连忙将三重棺椁一道道再次合上。
“若未来世有诸人等，衣食不足，求者乖愿，或多病疾，或多凶衰，家宅不安，眷属分散，或诸横事，多来忤身，睡梦之间，多有惊怖。如是人等，闻地藏名，见地藏形……”
木鱼、钟磬声大起，僧侣们一遍一遍反复念诵《地藏菩萨本愿经》，吵得刘知温心头烦躁，他迈步出了灵堂，负手仰望阴霾的天际，片刻后，问道：“大帅何在？”
郭炳呈忙道：“大帅……伤痛难抑，近日又忙于服孝操劳，此刻……此刻当是在后宅歇息。某已遣人速报大帅，大帅知晓侍中回来，必然即刻便至，侍中且稍待。”
刘知温重重“哼”了一声，想要斥责几句，却还是忍住了。这位年少的大帅是个什么性子，他当然知道得清清楚楚，要说此刻刘守光偷懒逍遥，甚至和已故王爷那位宠妾罗氏颠鸾倒凤他倒是相信，要说什么“伤痛难抑”、“服孝操劳”，根本就是胡扯。只不过他刘知温身为节度判官，却不好当着下属的面指摘自家大帅。
转过身来，面对郭炳呈，刘知温低声逼问：“王爷怎么死的？”
郭炳呈心头又是一跳，低头道：“据查，乃膳厨烹食之际，用了发霉的豆子……”
“胡扯！”刘知温终于忍不住了，喝道：“郭通判，这些虚言瞒哄旁人也就罢了，你想连某都要骗么！详情究竟如何，你还想瞒到什么时候？”
郭炳呈冷汗瞬间冒了出来，但他没有丝毫犹豫，咬着牙道：“医正已经查过，仵作也已验明，膳厨内更找到了物证，事实如此，却不知侍中此话何意？若有什么虚言隐瞒，侍中还可再令详查就是，某一个小小的通判，怎敢乱言？”
刘知温冷冰冰盯着郭炳呈，良久方道：“但愿如你所言。”
郭炳呈再次躬身：“侍中远途劳顿，莫如先在偏厅歇息？某去安排一二。”
刘知温摇头：“不用，某就在此等候大帅，郭通判勿用相陪，且自去忙。”
郭炳呈点头：“如此，某便失陪了。”
待郭炳呈离开后，刘知温重重叹息一声，想着眼前复杂到极点的形势，不禁黯然神伤。
刘守光是带着满腔不乐意来到书房的，刘仁恭死去后，他终于可以和罗氏毫无顾忌的厮缠在一起，这几天过得着实惬意，已经到了片刻不能分离的地步。发生了那么大的事情，他也知道刘知温会回来，但却没想到刘知温会回来的那么快，不得以从床榻上爬了起来，磨磨蹭蹭到书房内等候，脸上沾着脂粉都没注意到。
刘知温被请入了书房内，原先这里坐着的是大帅刘仁恭，自从兵变之后，刘守光不敢面对生母戚氏，连节度府都很少进，所以一直空闲了两个月，此刻书房重新换了主人，倒让刘知温不免有些物是人非的恍惚。
一眼见到刘守光尚未来得及梳洗的脸颊，刘知温心中又是一阵烦躁，脸色瞬间又黑了几分。
刘守光心头略虚，见了这位倚为臂助的手下第一谋士神色严凛，生怕对方谈及自己的私事，连忙堆起笑容，抢先道：“侍中回得如此快，某不曾知晓，却是慢待侍中了。不知此去魏州如何？”
刘知温听对方询问正事，便暂时压下心头不悦，道：“此去魏州，见了皇甫俊，议了双方休兵之事，他答允退还深州、莫州和瀛州，但冀州和德州是要不回来了。冀州也还罢了，但大帅还需安抚赵大将军，义昌军镇所属三州，除了魏博要占德州外，宣武也要棣州。”
刘守光精神一振：“果真？哎呀，真是……真是有劳侍中了，某今夜摆酒，要为侍中贺！至于赵大将军……唔，咱们再想想办法，事已至此，大将军又能如何？”
难怪刘守光兴奋，实际上卢龙军所辖之深州、莫州和瀛洲，义昌军所辖之德州、棣州及沧州大部，都已经被魏博宣武联军攻占，此番能够复得深、莫、瀛三州之地，已是极为难能的事情了。但天上从来没有掉馅饼的事情，既然有所得，必然要有所付出。
果然，刘知温叹了口气：“这三州之地不好拿啊。皇甫俊要五万石粮食、三千匹绢、两千匹战马，还有十万贯钱，须得明年一月底前送至魏州，什么时候送到，魏博兵什么时候退回去。”
刘守光倒吸了口冷气，粮食、绢、钱都还罢了，虽说要掏掉如今的幽州小半个家底，但总还负担得起，战马却着实让人头痛。大安山兵变后，刘守光收获了三千多匹战马，都是李诚中之前送到军前的，其中大部分都当场分给了霸都骑，难道还要找赵霸重新要回来？占了人家两州之地，还要人家赔马，这叫刘守光如何开口？
刘守光紧锁眉头，又问：“宣武……东平王……”支吾了两句，却是咬着牙都不敢再问下去了。刚才他听得很明白，这只是魏博方面的要求，还不包括宣武呢，连魏博都提出了那么多条件，作为主力的宣武又会提出怎样的严苛要求？
刘知温继续叹气：“宣武来的是袁象先和杨师厚，他们没要那么多东西，也是五万石粮食，没要绢，没要马，也没要钱……”
不等刘知温说完，刘守光松了口气，拍着胸口道：“还好，还好。”
刘知温苦笑道：“东西没要多少，宣武地大物博，他们不缺这些，他们要兵，一万兵！”
刘守光顿时叫道：“侍中如何答复的？咱们商量过，如今卢龙军力匮乏，连场大败，哪里还有军士给他们？侍中不会答允了吧？”
刘知温无可奈何，缓缓点头：“某拒绝过，袁象先还好说话，只那杨师厚不好打交道，他一口咬定了，就是一万军士，一个人也不能少。”
刘守光道：“可咱们还要对付李诚中，交出去一万军士，咱们军力大减，拿什么震慑营州？李诚中至今还未表态，侍中为何不据理力争？”
按照幽州方面的猜测，营州军估计能有战兵五千，各族仆从军五千，这就是一万。大安山兵变后，刘守光的义儿军现在有一万余人，霸都骑也挑选了俘虏中的精壮加入，达到五千余人，连同六千余蓟州兵，以及正在编练的衙内军，共计不到两万五千人，这要是抽调走一万人，就不免很是捉襟见肘了。
刘知温默然不语，只是盯着刘守光，好像看白痴的样子。
片刻后，刘守光终于恍然，霎时满脸通红。强盗闯入你家前院准备打劫的时候，你却告诉他，让他等等，因为你家后院着火了，这不是傻子么？
“就算咱们不说，他们也迟早会知道的，是不是？”刘守光喃喃解释了一句，以掩饰他刚才展现出来的幼稚。
“也许吧，但无论如何，咱们自家不能捅出来，而且要争取在消息传到南边去之前，把事情解决掉！所以某告诉杨师厚，咱们卢龙可以出兵，但要到明年一月底。所以，咱们只有一个月的时间了……”
