说话的是昭佳小主，说话间，已经带着一名宫女绕到素颖和涵瑾身前。
素颖连忙欠身施了一礼，昭佳虽为常在，素颖行的却是对贵人的大礼，只因这届选秀又给莲湘宫添了几位小主，眼下只等着礼户两部的程序走完，内务府下了诏，昭佳便可升为贵人。这位小主嘴上刻薄，说话总爱阴阳怪气的，是莲湘宫的第二大极品，平常也最爱抱第一大极品芸嫔的大腿，狐假虎威地压制其他姐妹。
这些都是来临清园之前，小菲小雅专门告诉涵瑾的，知道的多些也好少惹麻烦，谁知这番好意却对涵瑾起了反作用。涵瑾一听是她，便只应付地行了个对常在的礼，心说你这不还没升贵人呢么，凭什么给你行对贵人的礼。
昭佳果然没在礼节上面挑毛病，但目光还是落到涵瑾身上，啧啧叹了两声，又对素颖道：“妹妹身边儿伺候的，可比妹妹的架子还大呢。”
“是妹妹训导无方，让姐姐见笑了。”素颖说着又要行礼，却被涵瑾从后面给拖住了。
昭佳见了更恼，看看不远处的亭子，又转头看看自己带来的宫女，“你过去帮忙吧，毕竟是芸姐姐的场子呀，别人端架子，咱们可端不起，”
那宫女低着头应了一声便去了，素颖脸上有些挂不住，亦转头看向涵瑾，涵瑾却没等她开口便抢先一步道：“昭佳小主高升在即，她让人过去忙帮，那是出于对莲湘宫的不舍和体恤，咱们就不跟着瞎参合了。”
看看昭佳的脸色，素颖已经后悔把涵瑾带出来了，正绞尽脑汁地想着如何将场子再圆回来，便有两人一前一后地走到她们身侧，后面那个宫女盈盈施了一礼，“奴婢给昭佳小主、素颖小主请安。”
犹如一道天籁，素颖如蒙大赦。连忙将注意力转移到新来的这两人身上，见前面这女子也是小主的装扮，只浅浅行了个礼，表情一直是淡淡的，便主动上前道：“这位妹妹看着眼生，可是这次新晋的？”
女子只点了下头没出声，涵瑾抬眼一看，这人她认识，可不就是她的同班同学，心儿嘛！想了片刻才终于想到心儿的全名叫柳一茹，便一矮身，“给一茹小主请安。”
这也算回答了素颖那句没来得及出口的“你叫什么名字？”，心儿淡淡瞥了一眼，看看亭子里还没人入座，慵懒地打了个哈欠道：“还是来早了呢。”接着对自己身后的宫女：“先带我在附近逛逛吧。”
对昭佳和素颖两位，微微一笑算是告别。昭佳目送着她的背影走出一段，跺脚道：“新来的这几个，真是一个比一个没规矩！”
“昭佳姐姐这是跟谁生气呢？”一个清脆的女声从不远处传来，话音将落，说话的女子已经来到跟前，是雨灵小主。
雨灵也是跟昭佳、素颖同年入宫的，人如其名，经常会想出一些古灵精怪的点子阴人一把，昭佳一直跟她不怎么对付，却又那她没办法，此时有些讪讪的，说了句“没什么”，不等雨灵带来的宫女给她请安便冷着脸走开了。
素颖这才松了口气，涵瑾得知这位是雨灵小主，心下不免多了几分亲近。雨灵也没太摆架子，见涵瑾面生，随意问了几句便让自己带来的宫女领她去熟悉环境去了，自己则拉着素颖到湖边赏景说话。
聚会定在申时，却在申时二刻才差不多把人聚齐，压轴出场的当然是这莲湘宫的老大，芸嫔。芸嫔来时众姐妹已经落了座，此时全体起立并行礼，她只随意挥了挥袖，到主位上坐下，全场扫了一眼，问：“人都到齐了吧？”
身后一中年嬷嬷连忙上前，“禀娘娘，还差一茹小主没到。”
这话一出，众人反应也是各异，昭佳、素颖这一届的小主们可都知道，平常这样的聚会众姐妹一定是要比芸嫔早到的，否则……反正芸嫔是很不耐烦等人的。有人替一茹捏了把汗，有人诚惶诚恐，担心芸嫔把脾气发在她们身上，有人则神态轻松地准备看戏。
芸嫔皱着眉还没开口，坐在她右手边的昭佳便冷哼一声，“新来的这一批实在太没谱了，姐姐可得好好给她们立立规矩。”
“一茹妹妹来的很早，只是见人没到齐便去别处逛了，这会子怕是忘了时辰。”素颖弱弱地说。
她还真是善良的像个天使一样啊！站在她身后的涵瑾默默擦了把汗，可这，到底是替一茹说话还是在给自己拉仇恨啊？果然，昭佳瞪了一眼吼道：“你这意思，是怨其他姐妹来的晚吗？！”
本就是擅长鸡蛋里面挑骨头的主儿，更何况素颖的话本身就不太严谨呢。涵瑾思量片刻，正要开口，却被一个声音抢先道：“昭佳姐姐你生这么大气干吗呀？芸嫔娘娘都还没表态呢！”
说话的是雨灵。
昭佳面容一滞，下意识地看向芸嫔，果然见她挂着一幅“当我是死的吗？”的表情，心中懊悔自己只想着趁机泄私愤，却忘了芸嫔一向骄傲，是见不得别人逾越的。飞快地剜了雨灵一眼，昭佳慌忙低头向芸嫔请错，“妹妹惶恐，只因着实是看不惯新人这般没规矩，一时被怒气冲昏了，只望姐姐体恤妹妹一向衷心，万莫受了有心人的挑拨。”
“唔，是该好好立立规矩了呢。”
语气中带着诸多思索，这话却非出自芸嫔，而来自知音亭外。开口的正是昭佳口中要立规矩的对象，心儿，即本次聚会唯一一个迟到的，一茹小主。
一茹在众人内容各异的目光中不疾不徐地进了知音亭，找了空位坐下，场面骤然冷了下来。姐妹们见一茹落座后没有开口说话的意思，便陆续将目光转向芸嫔，毕竟她才是整个场面的真正掌控者。
“哈哈哈……”
芸嫔默了半天，发出的却是这样一串笑声，几个新人不明所以，昭佳、素颖她们却是面容一凛，她们可都知道芸嫔发出这样的笑声意味着什么。却见芸嫔细眉轻挑，没事一样地扫过全场，“人都到齐了？那就开始吧！”
