书玉情知不好，赶紧上来拦住，口内好声劝道：“大叔这是何苦？妈妈原也是好意，劝我不该莽撞行事，只是不想言语间冲撞了大叔，她本不为要得罪大叔，只不知大叔为何因那句话，如此生起气来？”
老九根挣了几下，那皮老怪这时也上来，拍拍肩膀安慰道：“算了算了，她们几个初来这里，哪里知道许多？九根，不知者不为罪，你且放宽了心，得过去处，就让它过去吧。”
书玉见这话的意思，必是老九根以往之事发作出来，引出这番不快。联想到老九根总是对富贵官宦之家有诸多不满，她觉得，势必有隐情，势必有冤屈。
“大叔快请坐下，饭还没吃完呢！今儿大家聚集一处，好生吃喝，没让那起没趣不长眼的人坏了情绪，来来，咱们继续！看这汤多好！色泽柔润，白如牛乳，当得是玉浆香泛，别浪费了，来，”说着书玉亲手将汤送到老九根面前桌上，再安慰道：“本是烫嘴的，叫那起人搅了半日，倒正好凉了入得口了，大叔先品品味，上回你不是也说，妈妈调得好汤水？今儿再试一回，看是否水准依旧？”
好说歹说，书玉才又将老九根劝慰得平静了下来，皮老怪见过后，直摇头道：“这人跟人不一样，小姐与小姐也不一样。说起来，你们虽不提到底是京中哪一户人家，可我也看得出来，到底不是一般出身。那高太师家中仆从是这模样，怎么你们几个，倒又是另一付模样？不像，太不像！”
酒儿听过，笑起来道：“皮大叔这话，我小丫头听得不太明白。这到底是赞我们，还是损我们呢？”
皮家娘子也道：“我看过不少有钱人家，外出都是成群结队，吆五喝六的，小姐就更不必说了，躲在轿子里，从不见人的，更别提说上句话了。看你们这位倒好，凡事最爱自己动手，别人但劝，让她休息，她还不高兴呢！一点架子不拿，且最爱帮穷扶弱的，哪有一点公侯小姐模样？”
书玉不好意思，正欲开口，刘妈妈却抢在头里：“皮嫂子，这你就不知道了，要说起咱家小姐来，往日在家中时，那也是。。。。”
书玉眼角余光忽然瞥见，听刘妈妈又提起以往富贵日子时，老九根脸色瞬间由略晴转大阴，马上大声拦住刘妈妈：“妈妈说了半天，口渴了，快快，喝口水润润，酒儿上茶！”
说来也巧，正当此时，里屋良儿的娘也咳嗽起来，又喘着气对外头问道：“良儿，柱子！刚才外头什么事这么吵？吓得我心都快跳出嘴里去了！现在可好了没有？倒是没听见大动静了。”
良儿赶紧起身进屋，口中直道：“娘！没事，没事！不过有人来问路，说话口气冲了些罢了，没事别怕！”
书玉见是个机会，溜去男人那边桌上，舀了一碗鱼汤，跟在良儿后头，也进屋里去了。
良儿正在安慰睡在炕上动不得的娘时，抬眼竟见书玉也进来，还端着汤，忙上来就接，又直道：“多谢姐姐费心，我来吧。”
这里良儿便小口小口，喂娘喝汤，片刻后抬头，她惊觉，原来书玉还没走，依旧站在炕前，大眼睛忽闪忽闪地，冲她直眨巴。
“姐姐怎么光站着？这里有我行了，姐姐出去吃饭吧。”良儿以为，书玉是担心自己一个人照顾不过来，遂笑着开口，让她宽心自去。
书玉却不离开，反倒坐下来，靠近她身边，贴近她耳朵，小声问道：“好妹妹，到底老九根以前有什么事？我总也找不到机会来问，如今这屋里正没有别人，只你娘和你二人，好歹将前因后果说与我听听，下回该注意我就注意了，也管着妈妈和酒儿，不叫她们乱开口国。不然总打闷葫芦，知道哪些该说，哪些不该说呢？若再惹九根大叔生气就坏了！”
良儿听见这话，深深叹了口气，不等她开口，她娘倒是先说话了：“说起来，这老九根当真是个苦命人！唉！”
书玉口中哦了一声便不再说话，唯静待下文。
那老妇人亦长吁一声，慢慢开口道：“姑娘你别见这老汉现在这不堪模样，要搁三十年前，这庄上谁人不知道有个叫赵齐的才子？”
原来老九根大名叫赵齐！书玉的眼睛立刻瞪得老大，还是才子呀！乖乖不得了！
“本自他家境不坏，有几亩田，收成好时，倒也颇为过得去。只是他心性要强，又心高气傲，因是自小聪明过人， 有见目不忘的本事，凡书本上手，见过就不忘，在村学堂里上过几年学后，就连作馆的先生也说，不必再教，自己倒不如他了。”
想不到，大叔这么厉害！书玉边听边点头，天才呀这是！
“这老九根听了这些人的话，本自心气高的，也就不放他人入眼内，待做了二三年秀才，再也忍不过去，只于家中卖了两亩田后，攒下银子，进城就去赶考了。贡院三天后出来，自觉自家文章是做的花团锦簇一般，这就必是中了，还得是第一等的前三！说起来也是年轻不知事，大话说了个尽，这里庄上人人见面，也就直喊他作赵举人了。不想出来，竟是时运不济，原来三等不中！他当时就气了个倒仰吐血，家里事也不管了，丢下娘子和个三个月大的丫头，进城要见官，说这场乡试必有人弄鬼！”
听到这里，书玉差不多明白了，唉！说不得，定是有人行了银子为大之事 ，将本属于赵齐，也就是老九根的举人名额暗中撺掇走了。
“姑娘你想想，上头这事既然能做出来，哪个关节不是打通了尽的？一个小小乡下农户，能叫进场应试已是大不易了，竟然还敢多事，与官府叫板！他这一纸状子上去不要紧，从自就跌入十八层地狱，再翻不得身了！”
书玉听说这么惨，心里别的一跳，脸色也有些变了，赶紧催问道：“后来又出什么事了？大娘快说！”
良儿喂上一口汤去，见自已娘亲说得有些气喘，便接下去，对书玉道：“还能有什么？想也知道，当年中的皆是些乡绅富贵人家，人家行得出，就不怕你闹。老根大叔的递了状子进县衙门，人家收了就知道，此人是个麻烦。不出一日，批复下来，反倒说他是奸民挟制官府，依律枷责，再入监三年，以示惩戒。”
书玉听见，由不得张大嘴巴，愣在当场，不得了，要坐三年牢啊！
“三年后出来，是家也没了，人也没了。原来他在牢里时，乡上中过人家知道是他作怪捣乱，有意寻他家不是，买通官府，将他家里田也收了，娘子也气得倒下起不得， 不过半个月就白白消耗一条命。”
“大叔不是还有个女儿！那她怎么样了？”书玉听得难受极了，却又不得不问。
“唉，一个小丫头，爹在县里坐监，又没了亲娘没了地，能怎么样？早不知卖去了什么地方。”良儿轻轻一句话，将书玉的心也说凉了。
“等到老根三年后出来，当真是一无所有。他回到庄里那天我还记得，天下着大雨，那雨真大， 一步之外都看不清东西，他就光着头站在自家田地院子面前，自然了，那地早已是人家的了。他就那样淋雨，看着，原本是自家院子的地方，我正送饭从地里回来，从他眼前过，他眼皮也不抬一下，我以为他是瞎了，又或是疯了，因他身上一点人气没有，只同个泥雕一样。”炕上老妇人的话，重重打在书玉心上。
怪不得这老汉如此看不起，痛恨富贵官宦人家！书玉这才算是明白了。
这事放在任何一个人身上，都是承受不起的，不过因为一纸真实的诉状，就闹得自己家破人亡，书玉想，过不过份且不说，王法呢！这昭昭皇天之下，还有王法吗？
“到哪儿都是一样，”良儿看出书玉心思，小声说道：“这事，到哪儿都是一样，说不通的，却也是没法子，说不通却能行得通。人家有钱有势，咱们这样的人，上哪儿说理去呀！”
书玉听过良儿的话，愣了半日，忽然啪地一声，只见她将手掌重重拍在炕沿上，口中狠道：“不公平，实在太不公平！”
炕上的老妇人吃了一惊，过后缓缓点头，又对书玉道：“姑娘，世间事就是这样不公。如今你知道了，今后，就多担待九根些吧，他心里，实在也苦得很。”
书玉黯然，再说不出话来。与老九根相比，自己就算落难，却也实在算幸运得很了。
“可那丫头，九根大叔就这样算了，再没去找找看？”良久，书玉再问。
“哪里去找？这天下如此大，一个人没进去，不留个信儿，哪里能找得到？九根也说了，就找到，也是苦牙子一个，衣食欠缺，与其留他在家跟着饿死，不如放她一条生路，也许倒好。”
书玉张了张嘴，想说些什么，终究没能说出来。
“小姐，快出来吧！总在里头做什么？再不出来，这锅好汤就让我们消灭光啦！”酒儿欢快的声音从屋外传来，于此时听进书玉耳内，显得太不合适宜。
“知道就行了，反正也是陈年旧事了，九根大叔自己都过去了，姐姐更别放在心上了。出去吧，这汤极好，姐姐多喝些。”见书玉实在难过，良儿悄悄安慰一句，便催其出去。
待书玉身影消失于屋外，炕上老妇人遂对自己女儿道：“这也是公侯小姐？当真？”
良儿微笑，不答。
