陆震带着影儿回到大队人马的时候，影儿发现人群里多了一些陌生人。而在另一个方向的山上，也下来一堆人，领头的是一个年轻的男子。
“四叔，找到堂妹了么？”男子的称呼，让影儿稍稍意识到他的身份。
果然，陆震给影儿介绍道：“影儿，这是三哥陆鸿。这次多亏他及时前来接应我们，要不然爹爹也不能在这么快在山林里将你找到！”
“影儿谢过三哥。”影儿自然心中感激，给陆鸿行了一个礼。然而，当她抬起头的时候，敏锐地察觉到和善地目光又一次不易察觉的一样。似乎藏了一些东西，就是说不上来。
“四叔，堂妹，大家都是陆氏一族，何必如此见外？来来，我们赶紧起程吧。只需半日路程，便可赶到甲钺城。我们进了城，再好好叙叙吧！”陆鸿熟稔地开始招呼陆震父女，以及陆家的下人们。
而影儿跟陆鸿打了招呼后，便进了马车，见到了“久违”数日的娘亲。
缪氏因为前日的风波，再加上失去影儿的悲痛，一下子就垮了，一直卧床不起。影儿进去的时候，冯伯正在给她把脉。
“小姐！”冯伯首先看到影儿，苍老无波的脸色忍不住漏出些许喜色。
“冯伯……”影儿看着这个拼死保护自己的老人，热泪盈眶。要不是这位初逾花甲的老人，她们母女恐怕已经葬身雪堆了吧？
“娘亲，怎么了？”影儿摸着缪氏惨白惨白的脸，担忧地问冯伯。
“夫人，这是心病。如今小姐回来了，这病自然也是迎刃而解了。”冯伯如释重负地说道。前些日子，缪氏的情况真的是很糟糕。若是换成其他郎中，恐怕早已魂归。但他也是给她续命而已，心病终须心药医啊！
“哦，这样便好。冯伯，谢谢你。”影儿听冯伯这么说，也常常松了一口气。
“小姐，说哪里的话？小老儿现在是你的仆人，自然要做分内之事啊。”那一日，影儿在生死关头的冷静和果断，让他印象深刻。
影儿闻言，不由皱起眉头：“冯伯，所谓的‘奴’和‘仆’，虽然是天子定下的礼制，影儿我却不喜欢。只要你留在这里一日，便与影儿的对等的关系。”
“对等的关系？”冯伯有些意外。对等的关系是一种什么样的关系？
“嗯。我以真心待你，冯伯你也需以真心相报。若有日冯伯你不再如此刻这般诚心实意，那么这层关系便自动结束了。”影儿对于这个救命恩人，并不想用金钱、权势或者其他什么东西来维系彼此的关系，仅仅是“以心换心”而已。
冯伯看着影儿的眼，沉默了许久，然后说道：“小老儿知道了。”
虽然对于影儿所说的那种方式有多少可行性存疑，但冯伯却对这个仅仅八岁的女孩有着莫名的信心。
冯伯不方便在内眷的马车上久留，对话也就此结束。
到了傍晚，车队终于出了那片让他们度过漫长雪夜的山林。而缪氏也悠悠地醒转过来了。
“影儿？”缪氏难以置信地看着卧榻边上的那酣眠的娇颜。她伸手轻轻地抚摸，感受那肌肤上的温热，方才确信这不是做梦，而影儿也不是鬼魂所化。
影儿在睡梦中隐隐觉得有什么挠着自己的脸颊，睁开眼看去，便对上娘亲那满是惊喜的泪目。
“娘亲，你醒了？”影儿爬上去，捧住缪氏的脸颊狠狠地亲了一口。
缪氏被影儿这种庆祝的方式弄得一愣，继而满是宠溺地笑道：“这傻孩子……”
母女俩讲了一会，便见陆震在外面将马车的帘布撩到车厢顶上，满脸喜悦地说道：“喻如，影儿，甲钺城到了！”
“真的？”影儿欢快地跳到前面，与爹爹并排站在一起，看着城门正上方那三个字“甲钺城”，跟着陆家所有人一起欢呼雀跃。
欢喜之余，影儿心有所感地望向后方。
向西远眺之处，山峦在云端隐隐约约，连绵不绝。影儿记得，自己在那里呆了将近十天。就是在那片山林里，她遇见了一个比女人还要美丽的少年，一个可以生死相托的同伴。
想起夜哥哥，影儿的心头涌上浓浓的惆怅。在前往住处的路上，她从位子底下抽出那把“雪狐刀”，细细地看着。雪白的刀面，泛着清寒的光，与那个人的气质那么相仿。自己这一次北去，恐怕就更加没有可能再见到他了吧？
影儿摸着长刀，思绪飘得很远。缪氏睁开眼时，见到的就是女儿那一脸呆愣的样子。再看她手中的长刀，知道女儿定是又在想那位救过她的“夜哥哥”了。
“娘亲，我跟夜哥哥应该不会再见面了吧？”影儿的眼里，有些小小的沮丧。
“若是有缘的话，自然还会再见的。若是无缘，强求也没有用的。”缪氏摸着女儿慈和地说道。
“也是。但是，我还是想见他一面再走呢。”影儿靠在娘亲的怀里闷闷地说道。
“那么影儿要记着他的样子才行。”缪氏轻轻笑着，为女儿的多愁善感。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
到了北疆之后，陆震便由陆鸿领着，开始全面接手北疆的事务。刚开始的几天，起早摸黑算是轻的了，有时一连几天沾不到家里的大门。所幸还有个陆鸿帮衬着，要不然再给个陆震恐怕也是不够使的。
而缪氏这边呢，恐怕也是无暇去怪罪丈夫的冷落了。因为陆府上下的安置，府内事务的处理，还有北方产业下各位主事的家眷的造访应酬，都让缪氏忙得是焦头烂额。尤其，如今是初来此地，如果稍稍处理不当，不免被别人看轻了去。甚至到最后连累了陆震的名声，这是缪氏所最不愿意的。
而在这异常的忙碌中，影儿的天赋异禀再一次成为陆震夫妇的意外收获。缪氏自认为是个心思机巧的人，处理起后院那些人情世故也算是游刃有余。可没想到，自己的女儿更是青出于蓝而胜于蓝，竟然常常能想到很多缪氏想不到的道理，梳理起下人之间关系时更是懂得权衡之道。这让缪氏既是欣慰，又是感叹。
而陆震这边正为少个可靠的账房先生犯愁的时候，这个时候年仅八岁的东家小姐出现了，其记账、分账、平账的井井有条，演算账目的快速，吓坏了一干陆氏北方总号的大小主事——新来老爷家的小姐，传说不是个傻子么？
这段日子里，影儿可谓是起早摸黑，殚精竭虑。好在时间并不长，新的账房先生很快到位了，缪氏也以其刚柔并济的手腕掌控了陆家后院的局面，影儿终于可以重新过起以前那种“睡觉睡到自然醒”的日子了！
可是在这种时候，总会出现个扫兴的人——
“小姐，快醒醒！”总号柜上的洪掌柜家的一大早，便将影儿从温暖的被窝里挖了出来。
说起这洪掌柜家的，真是个有眼色的人。缪氏初来的时候，众人都不太爱搭理，就她认准了缪氏是个精明干练的主人家，一个劲地巴结，出工又出力。等众人醒悟到缪氏的凌厉之后，这洪掌柜家的早已成了缪氏的心腹了。洪掌柜也因此沾光了不少，在总号一时很是风光。
“洪姨，这么早要去做什么？”影儿窝在洪掌柜家的怀里出了门，一阵寒风出来，连忙朝她怀中钻了钻。
“已经不早了！你看，日头都多高了？今日，夫人要去拜会城守家的夫人，小姐你也要一起去的。”
洪掌柜家的无奈地摇摇头，前些日子见小姐挺勤快的，做起事十足像个大人。不过，孩子终究是孩子，你看现在这副扶不起来的样子，真是让不认识的人笑掉大牙了。不过，她倒是觉得…可爱得紧，咳、咳。
“城守家的夫人？这可是个大官啊。”影儿稍稍清醒了点。
“嗨！那是在南边。”洪掌柜家的自得地笑道，“在北方这边，谁拳头大谁说了算。就在这甲钺城里，谁不知道我们北疆陆氏才是地头蛇？”
“地头蛇？”
洪掌柜家的觉察到自己的失言，连忙陪笑道：“瞧我这嘴！反正就是城守大人也得看我们家老爷脸色的意思。”
“哈哈，我喜欢你的说法。我爹爹是地头蛇，我小影儿就是小地头蛇！”一个嚣张跋扈的甲钺城小霸王就要诞生了！
果然，缪氏上了城守府，那城守夫人可谓是极尽隆重之能事，盛情款待了母女俩。一城之守的家眷上赶着巴结商人的内眷，只教影儿感叹：官威何在啊！
不过，感觉真的不错！而在日后，影儿在很多时候，都将会倚重自己早年建立起来的尽是女人的关系网。某种程度上，这北疆的局势何尝不是掌控在后院的女子手上呢？
回到府里，已是深夜。刚到中院，影儿觉得隔院有灯光照过来，抬头看去，只见隔院的楼上亮着灯光。灯影之中，一个年轻的红衣女子倚栏俯视着这边。
因为太远的缘故，看不清容颜。然那一份清艳的气韵，让影儿觉得像月季花却在雪地里盛开一般。
“洪掌柜家的，那位女子是谁？”影儿拉拉洪掌柜家的袖子。
“哦，那就是前任老爷的续弦夫人，柳氏。”洪掌柜家的说起这夫人，脸色稍稍有些怪异。
“哦。”影儿也不放在心上，进屋睡觉了。
就这样，影儿波澜壮阔的北疆生涯在平静幸福之中开始了。未来将走向何处，一半由天定，一半则看人为了……
