巡抚大堂内，郭省身、师爷、执令官在高堂坐定，众衙役笔直地站成两列，手中的木杖漆得锃光瓦亮，颇有威势。婉桂、梅儿、珊瑚、孙合和还有武卫将军府的管家柳榭已经到了，婉香一露面就惹得他们皱眉。
“二小姐穿得真艳！”梅儿笑道，“家里有什么好事啊，打扮得这么喜庆？”
“穿得素净就是真心哀切吗？”婉香扶了扶发间的累丝珠钗，精心描画的凤眼邪魅而张扬，大红广袖艳若彤云，杏子红曳地长裙流动如风，她整个人也似一树盛开的辛夷，香艳而凄厉。
婉桂脑海里只剩下一个词——大逆不道。
郭省身轻咳了两声，唤回诸人的注意。
“二小姐，珊瑚姑娘说，是你指使孙郎中跟大小姐说洛知府得了痰症，可是？”
“我没有。”婉香立刻否认，目光刺辣辣地扫过珊瑚的面颊，后者羞愤地垂下头去，咬牙忍泪。
“珊瑚姑娘，是你亲耳听到二小姐教唆孙郎中说谎？”
“是。”
“禀大人，珊瑚行为不检，勾引孙郎中，被我撞破，才百般诬陷于我。”婉香朗声说。
珊瑚难以置信地看着她，梅儿也高高地挑起眉毛。
在梅儿看来，洛家这三位小姐各像一种动物。婉桂是乖顺的小猫，可一旦伸出利爪，就能准确捕到猎物的弱点；冰清是水中的白鹭鸶，对生活抱着诗意栖居的心态，优雅而独立；而洛婉香，是一只赤狐，狡猾却坦荡，傲慢而邪恶，明明无耻至极，偏又能颠倒人的神魂，梅儿只盼着郭省身能孙悟空上身，降住这只妖怪。
“孙郎中，珊瑚姑娘有没有引诱你？”郭省身问道。
孙合和伏跪在地，嗫嚅半天也说不出个所以然。
“有就是有，没有就是没有，这点事还说不明白？你不开口，还要本官动刑吗？”郭省身一拍醒木，两排衙役齐刷刷地侧过头，瞪着孙合和，后者漫出一身冷汗，两眼上翻，瘫软在地。
“做贼心虚！”梅儿轻蔑地瞪着他，“郭青天，这还审什么啊！他要没做亏心事，能吓成这幅德行？”
两个衙役灌了孙合和一杯水，他咳了几声，转醒过来，见大伙儿都盯着自己看，他扑倒在地，哭道：“小人不知道啊！”
“有什么不知道的，”婉香指着珊瑚，厉声说，“珊瑚素日就不老实，仗着自己有几分姿容，到处扇风点火！父亲一病，孙郎中常到府中诊治，她见孙郎中比家丁强上百倍，就存心勾搭，两人在耳房内暗度陈仓，被我当场撞破！她苦求我说服母亲，把她许配给孙郎中，可孙郎中是有妻室的人，我不想因为珊瑚害得人家妻离子散，就没有答应。珊瑚怀恨在心，才伙同大小姐，陷我于不义之地，请大人为民女做主！”
她张牙舞爪，士气如虹，不仅珊瑚气得小脸刷白，婉桂也气得发抖。
孙合和被她的凌厉鼓舞，也抬起头来，细声说：“二小姐说得没错。”
“你……”珊瑚喉头一阵腥腻，“无耻，你无耻！”
说完，她一头撞向墙壁，梅儿眼疾手快，舍身挡住她。珊瑚一心求死，用了十成十的力气，把梅儿撞了个跟头，两人都倒在地上。
“我的天，”梅儿抚着胸口，痛得眉头紧皱，“小姑奶奶，你来真的！这么大劲儿非把墙撞塌了不可！”
婉桂和柳榭忙把她们扶起来，珊瑚失声痛哭，泪水混着血水纵横而下，婉桂紧紧搂着她，低声说：“别做傻事，为这种人，不值！”
婉香冷哼了一声，对郭省身说：“大人，前因后果我说明白了，孙郎中的证词您也听了，是否有了决断？”
“二姐姐，你真是孤注一掷。”
众人望向门口，冰清穿着湖青襦裙，纤瘦的形影飘然欲仙，脸上是淡漠的笑。
“呦，表妹出来了，”婉香摆出一个讥笑，“我就说嘛，表妹是千年的道行，天下男人见了表妹，都要筋骨酥软，连衙役也不例外，纵得表妹出入牢房跟出入家门似的。”
冰清迤逦而来，不气不恼，打量着婉香红艳的装束，她笑道：“姐姐美貌，才撑得起红色的衣裳。只可惜，姐姐是穿给他看的，他却看不到了。”
婉香愤恨地盯着她，她却浑然不觉，只微微一笑，对柳榭说：“柳管家，说说你知道什么。”
“是，这位孙郎中曾自称仵作，混入武卫将军府验尸，还顺走了染毒的食物。”柳榭言简意赅。
“哦？孙郎中拿了有毒的东西，想做什么呀？”郭省身问。
“我……我是……一时好奇，想拿染毒的食物研究药性……”
“可这染毒的食物却跑到了叔父喝得鸡汤里，”冰清冷冷地说，“真是巧!”
“没有……洛知府之死与草民无关！”
“是吗？那些染毒的食物你放在哪里了？拿出来给柳管家看看，若是一样不少，就可证明你的清白。”
“我……我扔了……”孙合和汗流浃背，跟从水里捞出来似的。
“扔在哪里了？”冰清步步紧逼。
“我忘了。”
“忘了？”冰清笑道，“看来你记性不太好，恐怕珊瑚的事，你也记错了吧。郭大人，孙郎中不老实，还请大刑伺候，让他吐露真言。”
“凭什么？你想屈打成招？”婉香怒道。
“放心，我公平得很，也请郭大人给珊瑚上刑，看看谁先招认。”冰清眯起眼睛。
“这个……珊瑚姑娘的身体……”
“大人，为证清白，就算上刀山下油锅，民女也认了。”珊瑚噗通跪下，含泪请求。
“好，上刑！”
“不必了，”孙合和喝道，转眼看着冰清，“洛姑娘，你够狠！”
“怎么，我让郭大人给你上刑，你没有异议，给珊瑚上刑，你倒骂我狠毒。你真够怜香惜玉的。”冰清弯起樱唇，戏谑地说。
“洛姑娘名不虚传，果然聪慧，什么都看得出来，”孙合和苦笑，“郭大人，是二小姐给草民和珊瑚姑娘下药，一切都是草民的错。”
“这么说，二小姐教唆你欺骗大小姐的事也是真的？”郭省身问。
“是，至于从武卫将军府偷来的染毒食物，草民给了二小姐，而二小姐拿它做什么用，草民就不知道了。”
“二妹，你还不说实话吗？”婉桂扶起轻声抽泣的珊瑚，“鸡汤是你喂父亲喝下的……”
“不错，是我毒死了父亲，是我陷害你和洛冰清，”婉香露出释然的笑容，“都是我做的。我恨他，也恨你们。我恨他从早到晚为洛冰清的婚事奔忙，我恨你用嫡长女的身份教训我，我恨穆闻笛心里只有洛冰清！”
冰清背过身去。“穆闻笛”三个字如锋利的刀子，刺痛了她的眼睛，可她并不想在诸人面前落泪。
“婉桂姐姐，算了，叔父已经走了，何必再追究孰是孰非。二姐姐再不好，也是叔父的女儿，叔父地下有知，一定不想报仇。”
婉桂点了点头，压抑着冲到喉头的哽咽，朗声说：“婉香，从此洛家没有你这个女儿，你不再姓洛，也不配再居住洛府。”
婉香扬声大笑，从袖中掏出一个黑块，放入口中。
“她要自尽！”柳榭叫道，梅儿一巴掌打在婉香后脑，婉香痛呼一声，将黑快吐在地上，梅儿扭住她的双手，她扎挣了几下，知道不是梅儿的对手，也就听之任之。
“怎么，你们还想留着我？我连死都不行吗？”
“婉香！”严姨娘鬼使神差地闯进来，“快放开她！”
梅儿赶紧松手，她可不想和严大夜叉过招。
“女儿，没事吧？”严姨娘帮她按揉手腕，婉香一把甩开她，问道：“你来做什么，看我的笑话吗？”
严姨娘看着婉桂。
“姨娘，所有罪责，婉香已供认不讳。我是洛家长女，父亲不在，我就代他将婉香逐出家门。”
“逐出家门？”严姨娘瞪圆了眼睛，“你……”
“姨娘，我已手下留情，你不要欺人太甚！”婉桂少见地强硬，“婉香毒死生父在先，诬陷珊瑚、冰清在后，本是罪无可恕，我念及姐妹情分，不愿追究，已让步到极致，你还想怎样？”
“婉香，你真以为叔父不知道你的心思吗？”冰清徐徐开口。
“什么？”婉香瞪着她的背影。
“叔父在遗嘱上，把家产分为三份，给姨娘一千两，给婉桂五百两，给我五百两，单单没提到你。我本以为他想省事，把留给你的五百两归入严姨娘名下，凑足一千两，算是你们母女两人的，传出去也好听，给了姨娘极大的面子。如今想来，他是为了你，如果分给你和姨娘每人五百两，一旦你的罪行被人揭发，婉桂作为嫡长女，就能收回你手头的五百两银子，可这五百两银子在姨娘名下，婉桂是无论如何不能收走的。他明知你包藏祸心，还为你打算长远，真是爱女心切。”
婉香打了一个冷颤，严姨娘思前想后，亦是悲恨交加，不知如何自处。
婉桂拂去泪水，说道：“婉香，你再不走，别怪我反悔。”
婉香深深吸了一口气，眼圈通红，不再争辩，不再强势，只撤身离开，严姨娘跟在她身后，冰清看着她红艳的身影渐渐远去，心里浮出一丝说不出的感怀。
当晚，严姨娘和婉香搬出洛府，没人知道她们去往何处。严姨娘留了三百两银子给婉桂，让他置办洛寄的丧事。婉桂邀着冰清回洛府小住，两人为洛寄守灵，谈起从前在洛府的生活，都有无限感慨。
“人心沉浮，当真可怕。”婉桂把纸钱放在火盆中，看着它们卷曲枯萎。
“你今后如何打算？闻笛下落不明，我怕主上挡不住怀河郡王。”冰清提醒她。
“我知道，我打算尽快把宅子卖掉，和花乔一起去乡下避难。”婉桂环顾四周，言语间颇有不舍之意。
“那这个家就算散了……”冰清说。
婉桂没有说话，夜沉静如水，只有火苗噼啪作响，婉桂又添了一把纸钱，眼角有泪滴滑落。
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