刘协摇摇头，他久居深宫，平日衣食都是由宫人备好，具体的用度他倒真没关心过。
“陛下不知也是常事。”刘艾道，“须知这灾民不足万人，而这一百担粮食养活万人却是绰绰有余，何况还是煮粥，恐怕供两万人都有余。”
“两万？会有这么多？”刘协诧异，想来想去也不明白煮粥为何会有这么大差别。
刘艾知他不信，不光是陛下，恐怕在朝的大臣习惯于养尊处优，也没多少熟悉这柴米之事。于是道：“陛下所不信何不当场煮粥，也好消了众位大人的心中之惑？”
刘协沉默，须知若依了他证据确凿，此事便再无回头之路可言了。他转而望向郭汜，却见郭汜也同样望着他，似乎在等他的决定。再望李榷，也同样如此。
刘协从未觉得如此难耐，心中狂跳不止，却也一时间说不出话来，偏偏刘艾还催促：“还请陛下首肯。”
刘协更难决定，要是此时赫方在就好了，说不定还能帮他想办法。唯今之际，也只能把事情拖下去了，想到这里，他扶了扶额，闭眼皱眉：“寡人有些不适，此事明日再议，先退朝吧。”说完便搀扶着宫人退下，背后唯有刘艾的声音，“陛下，陛下……”
刘协哭笑不得，也不知该如何评价着刘艾，只能在心底叹了口气。
走出朝堂后，刘协忽然想起自己还未对侯文做出处置，不过转念一想，多是被郭汜带回，即便他有所处置，恐怕都会遭到郭汜反驳。最终结果也还不都一样。想到这里，他也不再多考虑这个问题。急着回宫找赫方，而赫方早已从宫人口中得知了刚才发生在朝堂上的事。赫方向来有此习惯，会让宫人关注着朝堂，一旦有异便立刻回报，他也好早为陛下打算。
刘协叹了口气：“虽未被你言中，但也差不了多少。说来也窝囊，寡人堂堂天子，却还早装病回避。”
“无怪陛下，奸邪当道同样也是臣子之责。”
刘协问道：“你可有法子？”
赫方愧而摇头：“奴才无能，暂无办法。”
刘协沉默，赫方望了他一眼，试探道：“有一人可解陛下之困。”
“何人？”刘协脱口一问，看他的神色顿时明白过来，果断道，“你若想说李儒大可不必开口，他与董卓是一丘之貉，寡人断不会再用。”
赫方面露难色，终究道了声“诺”便不再言语。早知结果如此，陛下心意难改，可他还是抱想一试。
“除此之外可还有别的方法？”刘协又问。
赫方摇头叹气。
刘协沉默了一下，像是在做什么决定，忽然下定了决心，道：“明日寡人便准了刘艾之请又如何，寡人也想看看这一百担粮食究竟能养活多少人。”
“陛下......”
“不识五谷不知用度又何如为君？侯文贪赃灾粮本就丧心病狂，即便寡人真的治了他的罪又如何？灾民得保，寡人上无愧于天下无愧于地。”刘协愤愤道，“郭汜如何？李儒又如何？难不成他们还敢弑君吗？”
“陛下。”赫方皱眉轻叹，陛下毕竟是年轻冲动，认死理又不肯饶人。只是还能有什么办法，料想那郭汜也不至于做出什么大逆不道之举，只是心存怨对，得罪了他恐怕日后会更加艰难。陛下只顾一时之气，却万万忘了长远。赫方知此时说什么也没用，遂而点头，就让他依次而行，心中却盘算着如何想办法化解了陛下和李儒的怨对。
事实上赫方之所以多番提及李儒，也是因为他私下里去天牢中见过此人一面。李儒说起当年助纣为虐之行，也是悔恨不已，感念陛下不杀之恩。万望改过，重新为朝廷效力，以报陛下恩德。赫方惜李儒之才，遂不忍其在牢狱中孤苦一生，便向其承诺：“还望李大人能记住今日的话，他日陛下再用，定当尽心竭力。”
李儒感激道：“若有那日，臣定当为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
赫方不免叹息，起身离开，临走时还特地交代牢狱要善待此人，一切用度全都给齐。他若有需求，便尽量满足。
牢狱连连称“诺”，赫方这才回宫。想着李儒蓬头垢面的模样，又想起他当年在董卓身旁是何等意气风发，不免惋惜，心下也不禁跟着沉重起来，却只能暗叹世事弄人。
5
眼见着到第二日，刘协原本打算着应了刘艾的请求，欲召其入朝，不料却被郭汜阻止，郭汜道：“启禀陛下，刘艾昨日不慎从阁楼上摔下，摔断了筋骨，恐怕几个月都上不了朝了。”
刘协诧异，这刘艾好端端的怎么会突然摔下阁楼呢？而且为何郭汜这么清楚此事？刘协心中生疑，却未表现在脸上，而是道：“刘艾何故会摔伤？伤情如何？不如让寡人派宫中的太医去给他诊治？”
在场大臣面面相觑，同样面带疑惑，无一人开口，只有郭汜道：“陛下无用担心，刘艾无恙，只需在府中静养即可。至于太医嘛，是照顾陛下的，陛下九五之尊如何能有丝毫闪失？想必刘艾知此，也担不起这罪名吧。”
果然只有郭汜一人知情，看来此事少不了他的关系。刘协心中愤恨，咬咬牙，忽然想起董承和伏完昨日也称病，当下环视了四周，也不见二人前来，不禁问道：“董爱卿与伏爱卿呢？怎么今日还不见他们？”
有一大臣出列回答：“启禀陛下，董大人和伏大人感染的是风寒，伤情未愈，恐怕难以面圣。”
刘协若有所思的点点头，道：“那便让两位爱卿好好歇着吧。”口中这么说，心中却暗想二人病在一块，恐怕其中也另有文章。不过他倒不担心此二人，此刻他唯一担心的便是刘艾，也不知他的伤势究竟如何。郭汜有意阻拦自己派太医去看，想必也是不轻了。
刘协也不再问什么，等着朝臣们你一言我一语的奏报，却无一人再提侯文一事。刘协也不在意，后面大臣们又说了些什么他也没用心去听，反正即便他不语也有李榷拿主意。好不容易等到下朝，刘协立刻回宫，便要吩咐赫方去查刘艾一事。谁知赫方与之心意相通，在他还未回来之际便已派出了人去刘府查探。还道：“奴才也是在陛下上朝后不久听宫人们说的，其实昨日在朝上，刘大人与郭汜便已有冲突。若不是有几位大人拦着，恐怕郭汜当场就要动手了。”
“冲突？寡人怎么不记得此事？”刘协皱眉，在记忆中搜寻了一阵，再次确定真无此事。
赫方道：“陛下自然不知，那是在陛下退朝后的事。”
“哦？你快说与寡人听听。”
“诺。”赫方道，“陛下虽已退朝，却并未对侯文做出处置，刘大人与郭汜便因侯文的去处起了争执。刘大人执意要将侯文关入牢中，听后发落，谁知郭汜却说此事并无证据，侯文无罪，要带他回府。说罢便走，刘大人却拉着侯文不让他们离开，郭汜一怒之下推了刘大人一把。刘大人爬起来却再度上前，执意不放侯文离开，郭汜怒而拔剑，还好被贾诩按住。一番劝说后，郭汜便要作罢，谁知刘大人执意不肯，贾诩在他耳边低语了几句，刘大人忽然又肯了，方才放他们离开。”
“又是贾诩，他三番五次相助又究竟是想要干什么？”刘协疑惑更重，但却听得心惊，忍不住叹了口气，表情复杂：“这个刘艾，寡人真不知该说他什么好。想来他已年过不惑，却不想竟如此固执，一点也不懂得审时度势。”刘协说归说，倒并无半点真心责怪之意。朝中大臣惯会见风使舵，避重就轻，像这样正直的人，恐怕如今这个世道也不多了。
赫方听后却是一笑：“陛下说刘艾，可陛下又何尝不是如何？固执己见，是非分明。”
刘协转而望向他，赫方自知失言，立刻跪地：“奴才知罪。”
刘协神色复杂，终究叹了口气：“诚如你所说，当真是当局者迷旁观者清。”
赫方一听这话，忽觉有戏，再度试探道：“陛下，世上对错本无绝对之分，古语有云：‘不偏之谓中；不易之谓庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理。’。但凡有成之君，必悉中庸之道，陛下何须执着于是非。其实是非取直本在一念之间，陛下何不再给人一个机会，将功抵过。”
“别再说了！”刘协忽然脸色一变，怒上心头，“江山易改本性难移，有过一次难保不会有第二次。何况寡人就不信非他不可，你若再提此事，寡人便真治你的罪。”
赫方默然，心知那场大火终是陛下的心结，恐怕一时间也难以痊愈了。只是想到李儒，不免心有惋惜。却道这也是各自的命，一步错步步错，半点也由不得自己。
