就在陆希刚刚回到七彩蔷薇岛的家中的时候，准备为了“导力兵器之父”以及未来的白道幕后大boss的名头而努力的时候，为了成为“超华丽的奥克兰女皇”的卡特琳娜?夏诺希?梵?迪玛希亚也已经穿越了炉堡矮人与海加尔精灵的国土，翻过了赫加罗斯高峰，同样于光辉纪元1225年的2月抵达了位于奥克兰北境的临冬城。
这座城市拥有15万人口，是奥克兰北方最大的城市。不过，若是要和赛罗克希亚或涅奥思菲亚这些世界级的历史名城相比，最多不过是小镇，就算是和拥有风景如画土地肥沃的南方领地的一些诸侯领主的居城相比，如凯岩、龙堡等，也显得有些冷清和破败。
可即便如此，这依旧是奥克兰历史上最有名的坚城。在圣泉皇家尚没有建立起这个新奥克兰帝国的时候，甚至还可以追溯到数千年前的古代奥克兰第一帝国的狮鹫皇朝时期，奔狼领主史托卡家族便是以这座城市为基地繁衍生息开枝散叶，很快便成为了赫加罗斯山峰南面高原的最强大的家族，并于奥克兰的战国时代正式开庭称王。当然，这个王国仅仅也只持续了几百年，启明战争后，当代的“临冬国王”不得不再一次在奥克兰新的合法统治者——克诺乌斯大帝面前俯首称臣。
临冬城围绕着一座天然的封闭式峡谷所建。历代领主所居住的奔狼宫位于峡谷中，两边的陡峭的山壁便成为了天然的城墙，而普通居民所在的城区则位于山壁外的层层缓坡上，这就变成了一个背靠着山峦的山城，易守难攻。
在五十年前的诺德人入侵中，霸王的军队几乎拔掉了奥克兰帝国在北境所有的要塞和支城，随后大军兵临临冬城下。在长达半年的守城战中，外城的三道城墙全部失守，连续两任奔狼公爵战死，但霸王的大军惟独却对最后的奔狼宫束手无策。坚固陡峭的山峦壁垒成为挡住诺德人野心的洪水第一道大坝，在那个时候，这些来自北方亚瑞尔高原的战士们第一次意识到了被他们视作“南方娘炮”的信念和韧性。
不过，对于现在的卡琳来说，临冬城坚实的城墙对她来说一点都没有意义。她所需要做的，是带领这些奔狼的子民南下前往肥沃的两河流域，带领他们踏入光辉之城的大门，去取得那个本来就应该属于自己的皇座。
太阳王的国丧期其实还没有渡过，奔狼宫前最高的旗杆上依旧挂着哀悼的黑旗。可是，在其余的旗杆上，除了自家的冬狼旗外，还升起了代表卡琳的黑珍珠圣泉旗。史托卡家族已经旗帜鲜明地明确了自己的态度。
没办法，这家帝国北境的大贵族，从古至今就一直都是这么的非主流。别的贵族都觉得这家人都是疯子，但几千年过去了，主流的贵族死得没几家了，这非主流的“疯子”却存在至今，实力还越来越壮大。
“我们这群狼子狼孙就是要跟着世界第一的公主殿下战到最后啊口牙！”
卡琳想到现任的临冬城主很有可能是这么拒绝伊肯叔叔的招募的，便差点忍俊不止。当然，以史托卡家族的操性，更有可能是觉得“我们完全无法接受未来对一个兰卡斯特家出生的女人，以及她所生的孩子鞠躬下跪口称陛下的情况。”
“殿下。大家都已经到了，正在会议厅等您了。”打断了卡琳胡思乱想的是一个身高达到了两米的魁梧健硕的巨汉，满脸都是浓密的毛发，看上去就像是一头黑乎乎的大狗熊。卡琳认识这个人，他是乔恩公爵的侍从骑士安柏爵士。
“辛苦你了，爵士。”卡琳跳下了自己雪白的战马，将缰绳递给了比自己高了一个头以上，宽度是自己两倍的巨汉。
“我的荣幸！殿下。”宛若大狗熊般强壮而危险的骑士在世界第一公主殿下露出腼腆而感动的笑容，恭敬地弯腰行礼。
“殿下，您不洗漱一下换一身衣服在去吗？”身后的奥妮娅大声道。
经过了这么长时间日夜兼程的赶路，哪怕是绝色倾国的世界第一公主殿下也是会风尘仆仆显得有点狼狈的。作为卡琳的贴身侍女，奥妮娅似乎是觉得自家的公主殿下就应该在任何时刻都保持光鲜亮丽金光闪闪的形象，否则就是自己的失职似的。
“没这个时间了，我们是要去打仗，又不是去参加舞会。”卡琳留了爽朗的笑容，就这样披着带着污渍和灰尘的水蓝色披风，大踏步地向奔狼堡阶梯尽头的正门走去。两旁站岗的卫士纷纷低头致敬。
安柏爵士揉了揉自己的眼睛。不知道为什么，明明只是一个身段修长纤细的姑娘家，但看那迈着大步前行的背影，他却总能联想到已经去世了的太阳王。
奔狼宫的会议厅位于城堡三楼，面积很宽敞，足可以宽松地坐下几十个人，对面的一扇门打开便是一个露天的阳台，可以看到整个临冬城的景致。
厅中央是一个硕大长桌，几个人围着长桌而坐，只留下了中央的空位，桌子上还铺着一张非常完整的奥克兰全国地图。
当卡琳风风火火地推开大门走入门厅的时候，在座的人纷纷起身。严格说起来，在场的人应该都算是这位世界第一公主殿下的长辈，但在这个黑暗野蛮的封建社会，却必须要先行行礼致意。
“不，乔恩公爵，本国的地图是没有意义的，要摆就得摆上大陆全地图。”卡琳笑着说：“奥克兰本来就是个世界性的帝国，既然是要乱起来，那么就必须要考虑到其他国家的反应才行。”
“如您所愿，殿下。”乔恩公爵微笑地点了点头，拍了拍手掌，便有侍卫赶紧手脚麻利地往桌上铺上了一张巨大的大陆地图。
这位当代的奔狼公爵今年四十一岁，拥有纤瘦而精干的体型，不太像是骑士领主，更像个灵巧敏锐的资深斥候。他面容有些长，五官冷峻，拥有褐色的头发和灰色的眼睛，留着一层薄薄的络腮胡，显得很是威风。
“我已经下令所有的封臣率军在临冬城外集结，到目前为止，大多数人已经到齐，已经有四万余众。如果殿下愿意，我还可以下达全领的征召动员令，应该还能够聚起十几万大军。”
“那不就相当于要将北境大多数的青壮年都动员起来了吗？这倒是没有必要，乔恩公爵。”卡琳微笑着摇了摇头：“我们不过是去抢皇位而已，还远远没到需要玩命的地步。”
抢皇位还不需要玩命吗？在场的人都不由得面面相觑。
“另外，您刚才说过，是‘大多数’是吗？”
“是的，殿下。”乔恩公爵颔首道：“还有三家领主没有抵达。莫尔特伯爵和菲林伯爵的领地比较偏远，所以还需要一段时间集结兵力，但他们已经明确表示会向殿下宣誓效忠。嗯，只有萨顿伯爵一直都没有表态，而且封锁了边境，并一直在往他的居城恐怖堡里抢运粮食。这个……”
“如果我没有记错，萨顿伯爵似乎娶了兰卡斯特家的一个远方表亲吧？”
“正是如此，殿下。”
“哦，那就不用等他了。”卡琳挥了挥手，用轻描淡写的语气道：“乔恩公爵，临冬城下已经汇集了四万大军，老是不给事做会把将士们憋到内伤的，但离我们正式南下还是需要一点时间的。在此之前，就让他们先去把恐怖堡踏平吧。萨顿家族的财产，就分给立功的将士，至于领地嘛，我还有用，先空出来再说。”
乔恩公爵微微一迟疑，下意识地看了看坐在自己身侧的另外一个中年人。这个中年人已经站了起来，蹙眉道：“卡琳，要想讨伐一个皇庭承认的领主，必须是要说得过去的理由的。”
“舅舅，皇庭已经乱成一锅粥了，现在连皇帝都没有，哪还管得了这些？不过您非要较真的话嘛，嗯，作为封臣的萨顿伯爵竟然不理会封君史托卡公爵的敕令，这已经足够成为大军兵临恐怖堡的理由了。”
“那么，如果萨顿伯爵服软开城投降怎么办？”
“那就趁机收编他的兵力，而他本人则到中军来给我当个参谋或顾问什么的。这不就皆大欢喜了吗？”卡琳笑道：“虽然我真的很希望他千万不要认怂。”
被卡琳成为舅舅的中年骑士微微叹息了一口，露出了不知道是欣慰还是可惜的无奈表情：“好吧，这既然是你的命令的话……”
“不，亲爱的舅舅，不是我的命令，是乔恩公爵的命令，他才是萨顿伯爵法理上的封君。”
“我明白了，殿下。为可怜的萨顿伯爵祈祷一下吧。”乔恩公爵露出了恍然的笑容，比了一个明白的手势。对于灭亡自己手下的封臣这么没节操的工作，他似乎非常乐意。这倒也正常，谁叫萨顿家族从上个纪元起就一直都非常的高调，老在觊觎史托卡家的北方贵族的领袖地位呢。
于是乎，奥克兰北方一个历史甚至能追溯到炎龙皇朝时期的名门的天运就这样决定了，但这还只是此次会议的第一道开胃小菜而已。
“那么，舅舅，您那边的情况怎么样？”
“以铁拳要塞为核心的北方军区，包括了三个军团一共七万大军，以及大约十万的辅助部队。”中年骑士道。他应该是在五十五岁上下，拥有魁梧宛若山岳般的健硕伟岸的身材，灰色浸染的棕黑色头发，蓄着短须，瓦蓝色的眼睛清澈而充满神采，和一双冷傲的剑眉相得益彰。他的名字是哥尔罗斯?梵?塞伊尔，奥克兰帝国陆军元帅，极光圣手骑士团的团长，同时也是当代最强大的圣堂骑士之一。
当然，作为奥克兰的军方宿将和帝国贵族，也是已故皇太子迪里奥斯的大舅哥，哥尔罗斯那圣骑士头衔更接近于大圣堂赋予他的荣誉称号，并不意味着他就成了听命于大圣堂的僧兵。像他这样的例子其实还有很多。
哥尔罗斯又思忖了一下，用稍微有些苦恼的表情道：“其中的两位军团长，第五军团的迈德?洛萨将军和第九军团马库斯?阿奎拉将军，都是我，以及已故的迪里奥斯殿下的死党，现在也已经同意向卡琳宣誓效忠。只有第十军团的泰图斯?赛博将军没有明确的态度，只是表达了对国势的忧虑。在陛下驾崩以后，他就一直呆在自己的军营里，日夜都在整训士兵，甚至连铁拳要塞都没有回来过。”
“第十军团可是个大麻烦呢，殿下。”说话的是戴伦?梵?巴特维斯伯爵。这是一个身材高大修长，但却显得有些瘦削的骑士。他虽然上了一些年纪，却依旧能看出其年轻时候被帝都的千金小姐们视作梦中情人，被吟游诗人赞颂为“西谷极光”的惊人俊美。他的称号来源于自己的封地西谷镇，其祖上据说还拥有一点梵雅精灵的血统。
戴伦伯爵将脸刮得很干净，五官清秀明朗，拥有一双和高精灵类似的夕阳般的金色眼眸，银金色的头发披肩垂下，其间还夹杂着一些已经花白的发丝，这才多少能暴露一点他已不再年轻了的事实。
这位虽然有了些年纪，却依旧俊美的骑士是帝国赫赫有名的剑术大师，也是卡琳的父亲，已故的迪里奥斯皇太子的好友兼护卫队长，现在则担任北方军区的军令长和监察官。
当然，由于戴伦伯爵年轻的时候太过于俊美，而且老是和皇太子形影不离，所以帝都的小道消息倒是在流传他们的桃色新闻。与此同时，无法无天的涅奥思菲亚商人甚至还偷偷地发行着一些关于皇太子和“西谷极光”之间不得不说的地下腐向刊物。
是不是事实卡琳是不知道的，但她至少知道，自家父亲在母亲早逝之后一直没有再娶，却一直和戴伦伯爵形影不离。另外，戴伦伯爵看自己的眼神，很多时候并不是仅仅只是臣子对主君，经常带着一种浓浓的“宠溺”和“母性”。面对这种目光，卡琳虽然偶尔会有毛骨悚然的感觉，但也可以因此而确信，这位父亲的“老友”无论如何都是不可能背叛自己的。
