话说当年贾府中黛玉离了潇湘馆之后，宝玉痛煞心肺，病在床上。贾母也正愁了宝玉之病，太医张友士便来给史太君探病，说道：“老夫人上了年纪的人，不宜气恼。”说完开了两服药，又说道：“这药也是解身上病痛，却医不得心，还要多休息才是。”可巧这日湘云来贾府，知道林姐姐的事后便来到宝玉的怡红院，见宝玉怔怔的躺在床上发呆，便拉着宝玉的手叫道：“二哥哥！二哥哥！”喊了几遍，宝玉也没反应，湘云哭着看着袭人，袭人扶着湘云道：“刚叫太医去了，姑娘先里面坐着。”这时外面春燕道：“太医来了，袭人姐姐！”袭人忙接进来道：“太医快来看我们爷。”张友士笑道：“请。”说着坐到床边的小凳上，摁在手腕的脉上。沉吟半晌道：“这个情形是心内有郁结不能解，所以才如此。我开一点药便好了。”袭人道：“大夫不知我们爷，这样发痴也不是一次两次了。药怕是解不了啊。”那太医道：“不碍。”自然有人来解。
这时有人在外面道：“北静王府的人来看宝二爷。”太医也不待留便出去了。袭人忙命丫头跟上去送。这边那北静王府的人已进来了。来人是个打扮伶俐的丫头，说道：“二爷好了吗？王爷带话来让我说给二爷听。”于是凑在宝玉耳边轻声道：“妹妹安好，请二爷自己珍重。”那丫头又立起身向袭人说道：“这位是袭人姐姐吧。”袭人忙施礼道：“是。多谢王爷，等我们二爷好了，就去给王爷请安。”那丫头抿嘴一笑道：“袭人姐姐，你守着这个没有结果的人又做什么。”袭人一惊，正待问时，那人早已经跑得无踪影了。
这边忽听得宝玉说道：“妹妹，你去哪里？等我也不等，你又不理我，且听我说一句话可好？”两手伸着乱摆，乱抓，嘴里也只顾乱喊乱叫。脸上也流出了汗。身上的被子滑落到地上了。袭人忙将刚才那丫头的话丢在一旁，拾起被子将宝玉的手抓住说道：“宝玉宝玉，你醒醒！”麝月等也忙进来都吓得叫道：“宝玉，宝玉，你醒来啊，敢是梦里魇住了不成？”话说宝玉在恍惚之间来到了一处有亭台楼阁的精美院落里。宝玉道：“这是哪里？竟好似在哪里见过。又见一个风流窈窕的身影在前面，那人转过头来，面容竟似黛玉，神情凄然，见了宝玉说了句：‘宝玉，这梅花是栊翠庵里折来的。你看可好？’这边宝玉见梅花胭脂红色，又听黛玉问，便说道：‘美极，妙极，好极，妹妹拿着梅花去哪里？”黛玉道：“送你吧，你留着吧。”说罢飘飘悠悠的径自去了。宝玉忙四处找，哪里还有踪影，忙哭喊道：‘林妹妹！颦儿！林妹妹！颦儿！又伸手四处乱抓，这时听有人说：‘妹妹安好，请二爷自己珍重。’宝玉听到，就哭喊道：‘是林妹妹吗？你为什么不理我？’哭个不住，四处寻找。忽一个不小心，跌倒在地。睁眼看时，见自己在床上，湘云，袭人等在旁哭着呢。刚醒了，袭人等喜得满屋里转起来，又叫人传于贾母和王夫人知道消息，这边袭人说道：“快去厨房里取来一碗甜羹粥来。”
湘云见宝玉醒了，说道：“二哥哥，你梦见谁了？”宝玉见湘云问：“便告到，见一女子赠我梅花，似乎是颦儿。”不等说完，又呜呜咽咽的哭。袭人听完，说道：“二爷，刚刚北静王府的人来了，看了没有醒，便走了。”宝玉道：“好，我过两天好了就去见王爷。”这时听外面呜呜呀呀的哭声，丫鬟们跑出去，见是贾母，王夫人，凤姐等。贾母被人搀着说：“我的玉儿，苦命的玉儿啊！”
这边贾母和王夫人看着宝玉吃了饭，又躺好在床，便颤巍巍回去了。
宝玉歇息了一阵，缓缓起身，披衣走出门外。宝玉慢慢踱到潇湘馆，见地上苍苔盖在路上，走了两步脚下无力，又兼地滑，一屁股跌倒地上。手拄着地，见一只燕子飞到那屋檐下的窝里，里面伸出三只小燕子的头来。宝玉不禁想起往日情形，慢慢起身，又滴下泪来。这时一个老嬷嬷来那边挖竹笋见宝玉在这站着，便说道：“二爷，这里冷，回去歇着好些。我这边挖了竹笋去厨房给你做点笋子粥可好？”这边宝玉见了是潇湘馆的老嬷嬷，便说道：“多谢嬷嬷。可知妹妹那里去了吗？”嬷嬷道：“听说去了什么王府，说句不好听的话，离了这里还好点也说不定。”宝玉再欲问时，那嬷嬷去那边割笋，不说什么了。宝玉不知是何道理，便回转身，边走边思量。正走着，见宝钗正走到芭蕉树下，便说道：“宝姐姐，你哪里去？”宝钗眼中有泪，这时忍着说道：“宝玉，你好了？我听了莺儿说，你起身了，便赶来瞧你。”宝玉道：“姐姐，为何哭？”宝钗道：“没什么，沙子迷了眼睛。”
这时莺儿跑过来说：“四姑娘屋里，大嫂子和凤姐姐正准备拿了画好的琴姑娘的像去给老太太看呢。”宝玉便说道：“我也去，姐姐等我一等。”转身回怡红院换衣服。宝钗答应了。一会见湘云和宝玉同从怡红院出来。宝钗道：“云儿，听你来了，只是不见，原来在这儿。”三人说着同往藕香榭来。进了屋见地上站着好些人了，听得大嫂子李纨道：“没想到，画的这样的好。”那边惜春淡淡的说道：“花了好些日子，身上乏得不行了。”众人都笑道：“去吃了中饭，回来睡了吧。”于是众人都出来往到贾母处走，话说那贾母命丫头托着画，仔细的观看，喜欢的不得了。忙说：“好好，琴丫头的摸样是没差，那花的颜色也好，但要添些什么能看出在雪里站着才更好呢！快收好，别叫磨软了。”这边众人围到桌子上吃饭，桌上的菜少了几样，有的也是几盘简单菜肴。只有贾母王夫人那边还有两盘像样的菜。这边的宝玉和惜春只吃了点稀饭，挂花糕，绿豆饼，山楂冰糖卷子也只是吃了一点就不吃了。宝玉好了后就和茗烟两个常去北静王府。
过了两日，迎春出嫁回来，神情抑郁，似有不能言之事。探春等都哭了。迎春说道：“我这几日身上更不好，身上还是不重要，只怕命不好，暗无天日的永无尽头。”说完，迎春的脸上木然，浑身似有一层浓厚的乌云笼着。呆了三五日，便有那边孙家的来接，来人接，也鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，说道：“这里姑娘少待些好，免得有什么事连累了我们。”迎春告别了姐妹等，凄然离去。不想回去后不到两个月，便一段白绫挂在了那房梁上。孙绍祖命人解下来埋了。照常像平日里一样，去外面赌了一局，皆是输。便连骂道：“晦气，晦气。”谁料还不到一个月，就在外面又买来个十岁的美少年放了屋里。贾府中众人知道这消息，头一个宝玉心内如焚恨得咬牙切齿。惜春知道了，便与宝玉，探春等说道：“剃了头，一身干净。”
