香妃进宫的第二年，四月的一天清晨，晨光曦微。一个小太监名叫小旗子的，揉了揉眼睛，慢慢地沿着宫墙走过来接班。
今早寅时他要接昨晚守夜的小太监小宁子的班，他手拿拂尘一路走一路打哈欠。睁着的半只眼睛四处搜寻小宁子的位置，眼见一个胖墩墩的，白皙皮肤的十五六岁的小太监在墙角打哈欠。
小旗子一巴掌打歪了他的帽子，那人吓了一大跳，忙跪在地上说：“奴才知错，奴才再不敢了。”
小旗子忍不住笑，那人抬头仔细打量，气得跳起来，就要骂。这时一个年纪稍长的大太监咳了一下道：“皇上就要起来了，还不好好准备伺候，小心你们的狗头。”
说完撇撇嘴，顿了一下，说道：‘站好了，平时也不知怎么调教的－－”还要盛气凌人的训斥几句，只听吱呀的一声，水月阁的门被推开了。
几个宫女提桶的提桶，端盆子的端盆子，都一溜小跑，匆匆的从里面出来。这大太监和那两个小太监忙走上去在门口垂手伺立。
香妃想亲自从丫鬟端过来的水盆中将毛巾拧干，皇上伸手将毛巾轻夺过来自己拧了，笑对香妃说：“香儿柔无力，朕为代劳。哈哈哈！”
搽了脸，香妃命瑞儿，就是从前的雪雁，拿过来一个小胭脂盒递到手中，香妃拧开盖子，笑着说道：“皇上。”
皇上笑笑，站着不动，香妃用指甲挑了一点紫薇膏子，轻轻点在皇上的唇上，皇上拥过香妃在臂弯里，笑道：“你先用早膳，等我回来饿坏了你。”说完，将唇上的胭脂印到了香妃的唇上，便笑着走出去。
一只脚踏在外面，回过头来又冲香妃笑了一下，才大步流星的赶着上朝去了。
香妃看皇上，心中想道：“哪想到我从前的痴心如今都要交付于他了。”一面又回想宝玉素日和自己制胭脂膏子的情形，眼前似又出现了宝玉头戴紫金冠，粉面墨发，明眸似水，笑容干净，不禁莞尔。
又道：“只是我早已经将我所有感情在未遇见你之时便属于他人，你如今纵然万般恩宠与我，怎奈——”想到此，轻吐一口气，叹道：“情已去，爱已空。”
说完缓缓的转过身幽幽地对低头伺候的侍儿说道：“你们都下去吧。我再躺一会。”我不叫，你们都不要进来。屋里的人都赶忙出去了，香妃默默地看着窗外的紫薇花，眼泪止不住的流下来。
这边驻越南的大臣启奏说：“南阮和北郑一直对峙，且都对天朝不服管制，都要自立为王。请皇上派兵镇压。”
那边又有个大臣出来说：“因驻守管理越南的官员中有贪婪严酷者强取豪夺，致使当地的臣民屡次起义反抗。臣请旨撤换驻地官员。”
这时又有大臣说道：“昔汉有昭君出塞，唐有文成公主入藏，今大可效仿之。”这时又有大臣报道：“安南国国王遣使者向我天朝进贡，已安顿下来，明日觐见。”
皇帝道：“礼部备上厚礼，朕要借此机会大宴群臣。各位爱卿恪职尽守，朕不甚欣喜。退朝！””说完起身走了。太监叫道：“退朝——”这边大臣慢慢散去，一面走一面私下交流。三三五五的出了宫门坐上轿子，回去不提。
次日有安南国国王黎氏遣使向朝廷进贡。有熏衣香、降真香、沉香、速香、木香、黑线香、白绢、犀角、象牙、纸扇。占城，本古越裳氏界。洪武二年，其主阿答阿首遣其臣虎都蛮来朝贡，其物有象、犀、象牙、犀角、孔雀、孔雀翎、龙脑、桔皮、抹身香、熏衣香、金银香、奇南香、土降香、檀香、柏香、烧碎香、花藤香、乌木、苏木、花梨木、芜蔓、番纱、红印花布、油红绵布、白绵布、乌绵布、圆壁花布、花红边缦、杂色缦、番花手巾帕兜罗绵被、洗白布泥等物，并向皇上请婚。皇上一时想起贤德妃省亲时一概抄录事宜均有贾府贾政之女贾探春完成，于是便宣贾政进殿，对他说道：“安南国国王请求赐婚，朕命你选择合适的女子入宫，朕会封她为郡主作为陪嫁入藩。你可有异议？”贾政闻听忙接旨磕头道：“臣遵旨谢恩。吾皇万岁万万岁！”
贾政回到府里，马上和贾母，王夫人等商议。
贾母和王夫人说道：“如今只剩个三丫头和四丫头了，四丫头脾气倔强怪癖，不是合适的人选，只有这三丫头还可以担此重任，但只是府里若是日后有什么为难，还只有这个丫头可以依靠，今她去了，可就－－”未等说完，贾母呜呜咽咽的哭起来。
王夫人也点头长叹，滴下泪来。正悲伤着，外面有宫里的人传话，众人忙跪了一地，来人念了皇上谕旨，命探春随公主作为陪嫁去藩国和亲，并赏赐陪嫁服装，头饰等，命三日后午时三刻进宫。
贾政等忙接旨谢恩。贾府上上下下忙碌不说。单说这宝玉在房间里正躺着和五儿，芳官等说笑，见袭人红着眼睛进来，便起身问道：“你哭什么？”袭人道：“三姑娘要陪嫁和亲去了。”
宝玉急道：“果真？”袭人道：“衣服都赏下摆在那了，还有什么假的？”宝玉忙命几个小厮和丫鬟搀扶着去见探春，见探春满脸泪痕的和丫头一起收拾东西。宝玉急的说道：“三姐姐怎么也要去了不成，那么远的地方，一去便再不能回来了。”
说毕，也不要人扶，跑过去拉着探春的手，呜呜的哭。那边赵姨娘在门外用手帕子捂着嘴，又不敢哭出声来，只是靠着门，悲恸不止。探春道：“我原还想有我在一日，必不叫大家流散，怎奈如今竟不能——”宝玉见探春无可奈何，痛苦不堪的摸样，心里早就灰了大半了。想姐妹们都去的去，走的走，都头来留下自己有什么意思？不禁叹息流泪。
第四日早起，下起了雨，怡红院里的人都早早的起来了，宝玉去探春那里看望，探春眼睛肿肿的，昨一夜并不曾睡觉，早上侍书帮探春打来水洗了脸，拿出胭脂来上妆。
宝玉坐在一旁，袭人知他难过，也不劝他，只是陪着流泪。探春妆好，兄妹携着手到贾母处请安。
贾府的上空凝固着惶恐和悲哀绝望的气氛。
午后雨越下越大，宫里来人命带进探春去，贾母，王夫人，贾政，凤姐，宝钗，惜春，宝玉并贾府的上上下下的人都到正门送。
众人眼望着探春着盛装走出贾府，转身跪在地上，给贾母，王夫人磕了几个响头，赵姨娘在后面大哭。探春看着大家，有万千言语，只是说不得。
宫人催着上了轿辇，贾母等也上了轿，一路静悄悄的，只听着车轮响。探春被安排在公主的房间里等待和亲日期一到，便和其他几个陪嫁的郡主一同去藩国。
