“还不是因为黄河水患。”杜成又是叹气又是摇头，“去年就因开河泄洪，淹没的良田千亩，皇上大怒，罚了潭州大小官员两年的俸禄，若非新皇甫立，天下局势动荡，恐怕罢官都是奢望，”杜成一副苦大仇深的样子。
“今年早些时候听父亲说，朝廷下发的修河银两比去年少了一半，只有五万两，眼看汛期就至，修河银两又不足，父亲这官是罢定了，我也是没有办法才想到做些生意，也好全家以后不喝西北风，却没想到又赔了钱。”
潭州地势突兀，历来是黄河河段最险之地，隋朝时期三十七年，此地决堤就达十几次之多，可见一般。
而自经过隋末乱世，此地非但没有得到修缮，反而更有乱军数次决堤为战，及至李唐一统，河道已经严重溃烂，这么多年来也没有得到彻底的修复。
去年由于河水爆满，水势湍急，迅速冲刷堤坝，侵蚀河岸，杜泽不得已开堤泄洪，尽量将洪水引至人际荒芜之处，但毕竟水势太大，难以控制，最终还是淹没了千亩良田。
以往历朝历代治水不善者，轻则贬官为民，重则抄家充军，更有满门被斩者，若非李世民刚刚发动政变，各地叛乱四起，根基不稳，断也不会只罚两年俸禄这么简单。
而今年由于四处征战，国库空虚，修缮的银两又减少了一半，眼看汛期就到，父亲罢官已是最好的结果了。
不过到那时再回老家，他们本就被家族众人瞧不起，再看他们的脸色过日子，他是怎么也受不了的，所以想趁父亲在位做些生意赚钱。
他自小对经商有兴趣，但真正经手却是头一次，想来夏天动物活动频繁，猎人打得猎物多，毛皮供远大于求，而冬天动物都很少出没，天寒地冻的又正是需要毛皮保暖的时候，因此这时毛皮价钱比夏天翻了几翻不止。
他看准商机，在夏日借了几百两银子收购毛皮，由于没有经验，结果还没保存到立冬所有毛皮便全部被虫蛀了，待将残货卖出，竟然还赔了三百多两。
当下杜成简要的把事情告诉了弟弟，然后只唉声叹气的喝闷酒。
三百两银子，他知道自己闯下大祸了，虽然他口中说把那两个债主的儿子送进衙门当差，但送不送的进去先不说，即使真的送进去了，两个小狱卒一辈子挣得钱恐怕也没有三百两，他们又岂肯干休。
这时饭菜陆陆续续的全都上来了，杜铭看着一桌的鸡鸭鱼肉，只觉白白浪费了好材料。
他也无甚胃口，干喝了两杯酒道：“大哥，你不用太担心，大不了把房子卖了，反正以后也要回老家。”
杜成闷头看了他一眼，“房子是官府的，父亲要是罢了官，连一寸土也带不走。”
“呃——那家里的丫鬟家丁呢？”杜铭忽然有一种不祥的预感，他想起出来的时候诺大的府邸根本就没见到几个人。
“唉，家里能卖的早就卖了，如今做饭的打杂的总共才五六个，再卖了他们可怎么办啊？不过倒是可以把他卖了，”杜成指指小贵，吓得小贵又差点跪下来，“还是不要卖了，”他自己又摇摇头，“太便宜了，五两银子就一个，还是质量好点——”他忽然看到了满桌子的酒肉。
“小二，小二，”杜成恍若见到吃人的蛇一般，急忙叫道：“谁让你上这么多菜的？”这些东西他现在可吃不起。
“到嘎，是魔叭特。（大哥，是我点的）”杜铭把鸭腿从嘴里抽出来，对小二道：“不是让你上最好的酒菜吗，怎么连只鸭子都没煮熟？”他习惯了吃高压锅里煮出来的。
“这，这——”小二尴尬的一笑，“要不我再让厨房给您煮煮？”
“你，你，你点这么多菜干什么？”杜成打断两人，一拍桌子，满脸怒气的站了起来，又想起自己的弟弟刚好，不明情况，只好又缓缓坐下，苦笑道：“家里哪还有钱供咱们挥霍，恐怕——”
他将自己的口袋往桌上一扔，“我的是不够了，你有没有带钱？”这些还是他今天刚卖了父亲的字画得来的。
杜铭像个小孩子一般天真无邪的摇摇头，正拿在手里啃着的一条鱼“吧唧”掉在了地上，摇头摆尾的，仿佛突然间活了。
他急忙拿起桌上的钱袋，撑开一看，竟都是一文一文的铜币。
“这些菜总共多少钱？”杜铭转身向小二问道。
“四百一十二文。”
杜铭一听，颓然瘫倒在椅子上，不用数，桌上的钱连一百文都不够。
小二见状，及时提醒道：“两位公子，本店小本生意，概不赊账。”
“唉，既然都点了，”杜成狠瞪小二一眼，十分心痛的看着满桌的鸡鸭鱼肉，沉声对身后的小厮道：“小虎，你回去一趟，让娘凑四百文钱来，就说我在街上不小心打破了一个花瓶。”
“唉，还是我自己去吧，这么多钱，一时半会儿也不好凑。”说着又站起身。
“呃——”杜铭有些尬尴的挠挠头，他万万没想到吃一顿饭竟然也要这般犯难。
不过祸是自己闯下的，当下他急忙站起来阻止道：“哥，这些东西都是我要的，还是我来想办法好了，你不用担心。”
他已经做好了留下来洗盘子的打算，“来，咱们先干一……”见杜成忽然死死的盯着下面，完全没有理会自己，杜铭忍不住把到口的话硬生生咽了下去，疑惑的低下头，道：“地上有钱吗？”
他却没有想到，自己全身上下都是不值钱的便宜货，唯独那双鞋子……实在是太显眼了。
杜成仿佛新郎入洞房看新娘子一般，还是很漂亮的裸体的新娘子，激动，冲动，暴动……
他两眼一眨都不眨，直至咽了好几口吐沫方道：“小弟啊，你，你脚上的靴子是哪儿来的，卖了说不定能值几两银子呢？”
“呃……”杜铭看到他这副表情，心里有些害怕，这时一边向后退一边道：“鞋子……很舒服……我都穿上了……没人要了……”
“少爷，刚才不是还有两个人要花一百多两银子买吗？”小贵天真的小脸上露出一副疑惑的表情：“少爷干嘛说谎呢？”
“什么？一百多两？”杜成有些不相信自己的耳朵，一双顶级的靴子也才不到十两银子，他至今还没听过有这么昂贵的呢。
况且，就算有，论资格的话，也是他这个嫡出的长子穿啊，至于杜铭吗……他好像还有几双穿坏的就鞋子没扔呢……
“大少爷，”小贵见状，不失时机道：“少爷穿的可是‘内升虎靴’，天下间独一份儿，就是当今皇上都没穿过。”
“什么？”杜成显然是知道内升虎靴的，听了大惊出声，不少客人闻言也都纷纷低头观看，瞧得杜铭如坐针毡。
他脸皮非常薄，要不然也不会因为被人扒光了就往外跑，这时见众人神色迥异的盯着自己，有羡慕，有嫉妒，有鄙视，有不屑……他又有了逃跑的冲动。
“快，快，脱下来让大哥瞧瞧。”
“大，大哥，现，现在脱？”杜铭结结巴巴道：“还是等回家再说吧，反正也不急于这一时半会儿。”
“小弟，不是大哥着急，实在是家里边都揭不开锅了，”杜成转过桌子，走到他面前，“娘的首饰老早的就卖的卖，典当的典当，如今全靠妹妹的嫁妆糊口。”他说着又自怨自艾道：“都怪大哥没用，身为一个男儿非但不能养活父母，还欠下那么多钱。”
“但要是你穿的真是内升虎靴，”他眼睛里忽然又精光四射，“那咱们一年的花销就有希望了，以后你好好读书，我去卖爹的字画，再到河边抗抗沙包，便再也不用愁吃穿了，娘和妹妹也就不用整天辛苦的坐在织布机旁织布，说不定运气好，还能攒一些钱下来呢。”
杜铭没料到家里已经到了这种地步，想到小贵说家里每月都会拿出二两银子做为自己的花销，从未短缺，心下不由的感动起来。
当下也顾不得自己，劝慰了哥哥一番，然后便乖乖让小贵帮他脱鞋子，边脱口中边郁郁道：“大哥，这真的是内升虎靴，你拿去卖了吧，先把妹妹的嫁妆赎回来，剩下的权留作家用。”
“好兄弟！”杜成也紧紧攥住他的手，两人神情都不由变得坚韧起来。
…………
