距离京城数十里外有座山，名叫清风山，山上有座远近闻名的寺庙名叫清风寺，话说这清风山、清风寺都是以清风寺的开山鼻祖清风大师的名字来命名的。据《高僧传》记载，清风大师原是一名孤儿，父母早亡，是吃百家饭长大的，后来他周游四方，得一位以神异著称的僧人收为弟子，潜心钻研几十年终成为是一位精通咒术、了悟禅机，能洞察过去预知未来神通广大的高僧。当年清风大师感梦来到北方寻找佛教发祥地，发现清风山山形上部如一头舞动双翅的大鹏金翅鸟，下有佛祖成道时“触地印”瑞像，此山暗契圣教，瑞显佛仪，恰合他感梦之境，所以他就在此山上创建了清风寺。后来经历数百年的壮大，清风寺成为了北方第一古刹，远近闻名。
清风古寺背倚清风山，南照清风湖。林木丰茂，层林尽染，古树参天，将整个寺院掩映在千亩枫林之中，形成一幅“碧波藏古刹”的优美画卷。占地近百亩，分五处庭院，房间数十。中院以山门，大雄宝殿，三圣殿为轴心，设有东西四所配殿；千手观音殿，伽蓝殿，诵经房数间。东院为接待处；西院为方丈退居寮和十方堂；北为老僧退居寮和延筹堂，南为练习功场。
却说这清风寺为十方常住寺，为北方的佛教发祥地和最大的佛教园林，高僧频出佛法超凡，数百年来在佛教界享有极高地位。经过几百年的风雨洗礼，香火仍然昌盛，现任住持了悟大师专以净土为悦，恒常讲演，劝人念佛。四方香客学者云集，声明远播。平日里不论是那贫苦农家、富贵官宦都爱往这儿添些香火钱，祈求佛祖庇佑。每到秋天，满山枫叶红似火，赏景的公子小姐络绎不绝。而清风寺住持为人谦和，素斋也小有名气，深受京城人士的喜爱。
却说这一日清风寺的知客僧一大早就忙开了，指挥着小沙弥把风景秀美，幽深安静的院落都收拾了，迎接来清风寺听禅上香赏景的京城四大世家家眷。这四家分别是刘家，钱家，顾家，李家，四家互为姻亲。
先说这承平候刘家是当今皇后的母家，当今皇后入宫时本是一个贵人，但是她天生丽质，为人机敏，善于迎奉，入了太后和皇上的眼，一步步往上爬，原本败落的承平候府也慢慢兴盛起来。
本来无子的刘氏，做到贵妃也就到头了，可是人家命好，压他一头的皇后被另一宠妃害死了，再加上这些年刘氏会做人，在**很有贤名，被册立为皇后的时候也只有沈鼎等少数人反对，但是终压不住皇上喜欢，于是这皇后一族兴盛起来，现在承平候府俨然是京城勋贵里面头一份，无人能够与之争锋。
接着说钱家，钱家就是斗败沈鼎，成为内阁首辅的那个钱谓一族，钱谓这人从一个九品小吏慢慢往上爬，前二十年兢兢业业，升迁不大，但是名声不错，后来为沈鼎所赏识，本来想着自己退了以后让他接任，可是几年的抬举却养了一个白眼狼，在沈鼎长途正盛的时候，他投靠了刘皇后，在刘氏立后事情上出了力，于是这前朝**一使力，沈鼎就背着给罪名被撸了下来，流放岭南。
虽然说钱谓在官场上为人所不齿，可是架不住人家有真才实干，这些年他做得也不错，虽然不耻他的品行，但是人还是要活着的，再加上钱家和皇后一族交好，所以世人也锦上添花奉承这钱家，而钱家的大公子这些年平步青云，考评不错，钱家后继有人，也没有几人会去得罪他们，所以这钱家在文臣中也算是领军人物。
下面说顾家，顾家刘家的太夫人是嫡亲的姐妹，这些年来两家关系很是紧密，顾家和刘家一样是勋贵之家，只是承平候府前些年败落，现在恢复以前的风光，可是这顾家作为镇北候府一直是大齐的老牌世家，这些年来镇北候顾家为了大齐的北疆安定不知道有多少子弟死在那里，京城镇北候一门的女人和孩子，男人们现在都驻守着边疆，这也是当年皇上会册封只育有一女的刘氏为后的一个原因。
这顾家一门忠烈，在大齐声誉很好，而镇北候太夫人是个极其护短的性子，为人霸道，京城内没人敢触其锋芒，皇后刘氏又是他最喜欢的外甥女，所以这刘皇后虽然无子，但是皇后的位子还是坐得稳稳当当。
而排在最后的李家，就是接下来要上场的李颜的本家，李家本是清贵之家，百年来诗书传家，到了李颜的父亲，科举名列三甲，金榜提名后又成了当时内阁首辅沈鼎的乘龙快婿，娶了京城第一才女，可以说是意气风发，风流人物，可是好景不长，没几年的功夫，沈鼎倒台，虽然没有殃及到他，可是也受到牵连打击。
但是也是他运气好，当时的刘皇后一心报复阻挡自己为后的沈家，所以这李家的正妻被放到庄子上养病，一去就是七年，而李颜的父亲奉旨另纳名门女子为平妻，沈家的倒台没有阻挡他的前程，反而因为这个缘故，入了皇后的眼，前途一片光明，只是这样的行为虽然说是没人会摆在明面上议论，可是私下里确实有很多人不耻他这样的行为，为沈家女儿不值，当年沈家大小姐名动京城，嫁于他，才子佳人，也算是锦绣良缘，可是谁知这人心难测，世事无常让人唏嘘。
正午时分女眷们穿着锦衣华服，坐在院子里吃着精美的素斋，聊着京城里的新鲜事，男子们则三五成群赏景去了。而沈昕和旁边一位长相清秀，身材瘦削的女孩子默默地看着远处亭子里面的贵族女孩子，那些女孩子和她们差不多的年纪，她们仆妇如云，笑颜如花，正倚着栏杆嬉戏。旁边摆着吃食，有婢女小心地护着她们。
沈昕看着表姐说道：“姐姐，本来你会是她们中的一员，你会比她们更加的夺目，可是现在呢，你甘心吗？”
