北京城身为皇都，还是那么雄伟与壮丽。既是是国事维艰的年代，北京人的脸上依然透漏出一种皇城根下的傲气。连续两朝的皇都，也确实培养的出这样的气质。
朱慈烺的住处，应该是在慈庆宫。所以，他有着进出宫禁的腰牌和手续。倒是不用先禀告谁。午门前，朱慈烺的仪仗行到此处。朱慈烺吩咐王忠安把仪仗收了起来。朱慈烺也在马车里换了衣服。
身为领兵部尚书衔，总督南直隶，浙江和盐务。朱慈烺此前在扬州的时候，自从有了那件绣锦鸡的二品官服。他一直都穿的是那一件。太子的服饰虽然很容易让官员产生敬畏，但是也太有距离感了。不利于朱慈烺去开展工作。因此朱慈烺选择了这件二品的官服。不过长途旅行。从扬州到北京。一路上虽然算不得奔波，但是总归是出门在外，穿的那么正式是肯定很难受的。毕竟无论是官服还是太子服饰，都不只是一件衣服，上面还有许多配件。因此朱慈烺只穿了一身月白色的袍子。披了一件黑狐皮做的大裘。黑狐皮可不多见。用来做成裘衣就更少见了。这件还是赵老爷子送给他的。
不过，马上要进宫了。朱慈烺自然是要穿上他的太子常服的，绯红色的袍子。前后胸和左右肩各绣蟠龙一。显得费外尊贵。朱慈烺年纪虽轻，但是一副眉清目秀的样子，再穿上红色。显得太子的威严之中，还不自觉间留露出一股少年太子的可爱。朱慈烺换好了衣服，步行走到午门前。早有拱卫宫门的士兵看到了他，但是苦于职责所在，不能少见见礼。此时才忙跪倒道“标下恭迎太子殿下回宫。”
朱慈烺眉头先是一皱，然后又舒缓开了。他领了兵部尚书衔，自然所有的士兵都可以对他自称标下了。倒想不到这宫廷侍卫，还有这般懂得拉拢关系的人。倒是个人才。朱慈烺验过了腰牌，对旁边的王忠安道“王叔刚才没说父皇在哪儿么？”王承恩与朱慈烺车内一叙之后，已经先一步回宫了。朱慈烺在午门外停车换衣服，也未尝没有等他一等的意思。朱慈烺正问着王忠安，只见前方来了一群太监。为首的正是王承恩，王承恩此时也换了衣服。穿着一身大太监的袍服。老远喊道“宣太子殿下，太和殿觐见。”最后的见字也拖得甚长。就这副好嗓子，也怪不得他受宠了。
朱慈烺心中有疑问，脚下却不停。连忙向太和殿走去。太和殿就是民间俗称的金銮殿。太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积约2380多平方米。面积是紫禁城诸殿中最大的一座，而且形制也是最高规格，最富丽堂皇的建筑。太和殿是五脊四坡大殿，从东到西有一条长脊，前后各有斜行垂脊两条，这样就构成五脊四坡的屋面，建筑术语上叫庑殿式。檐角有10个走兽，为中国古建筑之特例。大约从14世纪明代起，垂檐庑殿是封建王朝宫殿等级最高的形式。太和殿有直径达1米的大柱72根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，殿中间是封建皇权的象征——金漆雕龙宝座，设在殿内高2米的台上，安放着金漆雕龙宝座，御座前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，背后是雕龙屏。太和殿是故宫中最大的木结构建筑，是故宫最壮观的建筑，也是中国最大的木构殿宇。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。太和殿是皇帝举行重大典礼的地方。即皇帝即位、生日、婚礼、元旦等都在这里庆祝。可以说，这是帝国政治体系中最隆重的地方。就是将来朱慈烺登基，也只有在这个地方，才显得郑重和正确。
朱慈烺却不明白今天是有什么大事，要朱由检在太和殿见他。到了太和殿门口。朱慈烺轻轻站定，对王承恩点了点头。王承恩朗声道“太子殿下觐见。”
殿里传来了朱由检轻轻的声音，道“进来吧。”朱慈烺这才闪身进去。却见朱由检并没有坐在那个象征至高无上的龙椅上。而是站在一根潘龙柱子旁边微笑的看着他。朱慈烺连忙跪倒道“儿臣见过父皇，恭祝父皇金安。”
朱由检笑了笑道“起来吧，地上凉。”“是，”朱慈烺闻言爬了起来。
朱由检道“你这一次出去，可是帮了朕的大忙了。那550万两银子，当真是解了朝廷的燃眉之急啊。不过朕有些事儿想问问你。”
朱慈烺拱手道“儿臣必当知无不言言无不尽。”
朱由检笑道“我们父子之间说话，你不必如此。朕问你，你前番派人送银子回来的时候，还递了一份折子回来。叮嘱我西北暂时要用剿匪之策，而不能用安抚之策。这个，我可以理解。毕竟现在的国库也安抚不起他们。只是，慈烺。你可曾想过。西北民乱亦非一两天了。可以说，西北已经没有多少良民了。他们几乎个个手上都沾过血了。如果一味用剿匪之策，那么朝廷会和他们结下血仇的。到时候怎么安抚的了？”
朱慈烺摇了摇头，拱手道“儿臣不这么认为。首先剿匪一策，不代表滥杀。我们只除首恶，其余不问。如此，虽然可能杀戮重了些。但是绝不会与西北民众结下血仇。其次，儿臣担保，剿匪之策用的不会超过崇祯十三年年底。儿臣现在对于盐务的布局已经有了一大半的步骤走完了。接下来的雷霆之势，也不是那些个盐商可以阻挡的。儿臣又信心在明年让南直隶和浙江的税赋提高至少一半以上。届时，朝廷既有了大笔的盐税，又有了鱼米之乡富庶的资源。自然可以有力量安抚西北。”朱由检不由一愣，问道“你如何在一年之内可以让南直隶和浙江的赋税提高至少一半以上呢？你要知道军国大事，可不是儿戏啊。”朱慈烺微微一笑道“自然是有方法的，父皇不知。南直隶和浙江虽然号称是我大明的钱库，粮仓。百姓的生活也比北方富足的多。可是每年上缴的赋税却并不比北方多出太多。其实，这最主要的原因就在于国家因为善待读书人，所以只要功名在身就可以不用纳税交粮。这个政策的本意是好的。实在鼓励更多的人参加科举。以期为国家募集更多的栋梁之才。但是随着国朝建国的时间越长，这个政策所引发的问题就越大。那些秀才们且不说。凡是考上了举人进士，当过官的。都不用交税了。而他们的后代也不交税了。众所周知的是，在古时候，读书也是有一定家底的人才能读得起的。
而另外一些人，他们即家里出不了读书人，又不想交税。于是便纷纷投献到这些乡绅家中，也不必交税了。于是发展到崇祯年间。全国的赋税大概是由不足三成的百姓担着，而这些百姓里，大多数都是比较穷苦的人家。也就说，无论是商税，还是农税。现在的大明都只是收到了很少的一部分。可以说10分之1都不到啊。”
解决这个问题的办法，朱慈烺已经有了自己的打算。首先盐务整顿只是一个开始。他要通过这次整顿，在削弱晋商集团的同时，和浙商集团，徽商集团达成一定的协议和共识。并且通过东厂培养出一批自己的商人利益集团。在这之后，朱慈烺才有力量说要改革商税。但是朱慈烺并没有对朱由检明言。
朱由检听了朱慈烺的话，微微点了点头道“你既然有办法，朕也就不多问了。总之，过了年去南京。银两的事儿倒是第二件事儿。头等大事是稳定。毕竟，江南如果维持现状，我大明还可以苟延残喘。若是江南都动荡不安，那立刻就是天塌地陷之局啊。朕把江南交给你，你要理解朕的苦心啊。”
朱慈烺点了点头，道“儿臣一定在江南步步小心，一切以稳定为主。请父皇放心。”
朱由检又问道“朕且问你，假如西北乱民攻入南直隶，你将作何处置？”朱慈烺眉头一皱道“西北乱民前些年曾经攻入过中都凤阳，但是如今洪承畴坐镇西北。西北虽然乱军依然没有剿灭，但是也远没有当初的那般实力了。父皇不必担心，他们没有实力再进入南直隶了。”朱由检摇了摇头道“你没有明白朕的意思，朕是说假如，如果呢？”
朱慈烺没怎么细想就道“那自然是召集卫所士兵予以阻击，并且募集新军，与洪承畴商量如何围剿这股贼寇了。”
朱由检摇了摇头道“你呀，还是没有理解朕把你放在江南的苦心。”朱慈烺有些疑惑的看了朱由检一眼，朱由检道“你听着，如果有叛军攻入南直隶，你是应该派卫所军队予以阻击，但是你本人必须退入浙江。如若对方进攻浙江，你速退往福建。总之，一句话，你的安全必须万无一失。”
朱慈烺这才彻底明白了朱由检的意思。其实，朱由检至始至终都没相信过朱慈烺会有多大的能力，他只是觉得应该把太子放在一个万无一失的环境中，这样即使他殉国了。大明依然有人领导，依然有机会东山再起。
